Vương Thục Phân húp một ngụm cháo, bỏ chuyện nhỏ vừa rồi lại sau lưng, quay sang hỏi Hứa Kiến Quốc: "Này, đúng rồi Kiến Quốc, nước nhà Kiến Dân rút xong chưa?" "Gần xong rồi, mương đều đã đào, chiều là cơ bản rút sạch sẽ." Hứa Kiến Dân là em trai thứ hai của Hứa Kiến Quốc. Sáng sớm tinh mơ, ông đã cầm cuốc đi giúp em mình đào mương tháo nước. Hứa Kiến Quốc cắn gần hết nửa cái bánh rán, tiếc nuối nói: "Nhưng tôi xem mấy cây gỗ đó không cứu được rồi, chỉ có thể rút đi trồng lại thôi." Vương Thục Phân nghe vậy cũng chỉ thở dài: "Haiz, đành chịu thôi, không còn cách nào khác, chỉ có thể trồng lại." Hứa Kiến Quốc cúi đầu húp nhanh vài thìa cháo, ăn xong cái bánh rán, lau miệng, buông bát đũa."Hai mẹ con ăn đi, tôi đi tắm đây." "Đi đi, trên bếp đang đun nước nóng đấy." Vương Thục Phân không để ý lắm đáp, đẩy số bánh rán còn lại về phía Hứa Hạ: "Hạ Hạ ăn thêm chút đi, kẻo lát lên núi lại đói." Hứa Hạ gật đầu, tâm trạng bỗng trở nên nặng trĩu. Cô im lặng cắn một miếng bánh rán. Vỏ bánh giòn thơm, rau non mềm, rõ ràng là rất ngon nhưng giờ nếm lại thấy vô vị. Bữa sáng đơn giản đã xong, Hứa Kiến Quốc cũng đã tắm rửa thay quần áo. Hứa Hạ vào phòng thay dép đi trong nhà, xỏ vào đôi giày nhựa mà Vương Thục Phân mới mua ở tiệm tạp hóa sáng nay. Loại giày này không thấm nước lại bền bỉ. Trời vừa mưa xong, đường núi lầy lội, nếu đi giày bình thường có lẽ còn chưa kịp xuống núi đã thành cục bùn rồi. Hứa Hạ thắt chặt dây giày, vừa định ra ngoài thì thấy Vương Thục Phân xách một cái ấm nước không vào. Lòng cô thắt lại, vội hỏi: "Mẹ, nước trong ấm này đi đâu rồi ạ?" "À, mẹ đổ ra mấy gốc cây sung ngoài kia rồi." Vương Thục Phân có vẻ không quan tâm lắm lắc cái ấm còn chút nước, xách ấm nước mới đun sôi đổ vào: "Nước này đun từ hai hôm trước, hôm nay uống không tốt nữa, mẹ đổ đi lấy nước mới." "Đổ... đổ rồi..." Hứa Hạ ngơ ngác, đó là nước có Ngọc Lộ mà, vậy mà lại đổ đi! Nhưng lúc này Hứa Hạ cũng không thể nói thêm gì, chỉ có thể âm thầm tiếc nuối. Trong lòng cô thầm nghĩ, hôm nào phải tìm cách khác để cho cha mẹ uống Ngọc Lộ mới được. - Phía sau nhà họ Hứa là ngọn núi. Hứa Kiến Quốc đi trước, kéo theo mấy chiếc sọt tre lớn. Vương Thục Phân và Hứa Hạ theo sau, trên đầu đội nón lá che nắng. Mấy ngày trước trời mưa nhiều, sườn núi bị sạt lở một chút, khiến rễ cây đào trồi lên, lại thêm gió tạt mưa dầm, hơn nghìn mẫu đào đã hỏng mất một nửa. Mấy ngày nay, vợ chồng Hứa Kiến Quốc vừa thuê nhân công và xe tải dọn sạch những cây đào bị hỏng chở đi, chỉ còn sót lại một ít đá vụn trôi xuống cần nhặt nốt. Công việc này tuy nhìn đơn giản nhưng không phải là chuyện nhỏ. Có những tảng đá to, phải tốn nhiều sức lực mới đẩy đi được. Nhưng năm nay vườn đào bị thiệt hại nặng nề, vốn đã phải đền không ít tiền, nên những công việc còn lại họ không thuê người nữa mà tự làm lặt vặt. Giờ cũng chỉ còn chút ít là xong. "Kiến Dân?" Hứa Kiến Quốc thấy hai người đi tới từ phía xa: "Sao hai người lại đến đây? Hôm nay không phải đi mua hạt giống à?" Hứa Kiến Dân thấp người, đen và béo, nhe ra một hàm răng trắng: "Em với chú Tam Quý và nhà ông Đại Dương mua chung, họ vừa đi rồi, mang giúp là được. Em đỡ phải đi một chuyến, còn có thể đến đây phụ nhặt đá." "Làm bậy, mua hạt giống sao có thể không tự mình đi xem được!" Hứa Kiến Quốc ném sọt tre xuống, tuy biết em trai muốn tiết kiệm thời gian đến giúp, nhưng ông vẫn không tán thành cách làm đó. "Chà, anh cả, không sao đâu, chú Tam Quý anh còn không tin được sao? Hàng xóm mấy chục năm rồi." Người nói là Lưu Lợi Hồng, vợ Hứa Kiến Dân, dáng người hơi mập, cười lên khóe mắt nhăn lại, tóc cắt ngắn, trông nhanh nhẹn gọn gàng. "Ôi, Hạ Hạ về nghỉ rồi à!" Bà nheo mắt nhìn Hứa Hạ đứng bên cạnh. Cô gái da trắng tuyết, mắt hạnh sáng ngời, đứng đó trông thật xinh xắn, bà suýt không nhận ra. Lưu Lợi Hồng không nhịn được sờ má Hứa Hạ, tấm tắc khen: "Sao mà xinh lên nhiều thế này? Làn da non mịn như đậu hũ vậy." Bà nhớ hai năm trước, mỗi lần cô cháu gái này về, khuôn mặt nhỏ đều vàng vọt, người cũng ủ rũ chẳng thấy cười. Bà còn hay tiếc, người ta bảo con gái lớn mười tám thay đổi, thế mà cô cháu gái này càng lớn lại càng không được như hồi nhỏ. Vậy mà mới mấy tháng không gặp, Hứa Hạ lại xinh đẹp đến thế này. "Ha ha, thím hai cứ khen con." Hứa Hạ cũng cười, vội đánh trống lảng: "Thanh Mai và Nhị Mao đâu rồi ạ? Lâu rồi con không gặp hai em." Hứa Thanh Mai là con gái lớn của vợ chồng Hứa Kiến Dân, tốt nghiệp cấp hai không thi được cấp ba nên ở nhà phụ giúp việc vặt trong thôn. Nhị Mao là con trai út, tên thật là Hứa Phi Vũ, năm nay vừa lên lớp sáu. "Thanh Mai vẫn đang làm ở tiệm bánh sáng nhà Lý Vượng. Nhị Mao thì đi học rồi, cái thằng quỷ nghịch ấy, hôm qua mới bị bố nó đánh một trận xong." Nhắc đến cậu con trai không yên phận này, Lưu Lợi Hồng không nhịn được cằn nhằn vài câu. "Đứa trẻ nào mà chẳng ham chơi, chúng nó đều lớn lên như thế mà..." Vương Thục Phân và Lưu Lợi Hồng tiếp lời nhau trò chuyện. Đợi hai người đàn ông kéo sọt tre xong, các bà đi cùng lên núi, Hứa Hạ theo sát phía sau. Phía trước là rừng đào. Vương Thục Phân đưa cho Hứa Hạ một chiếc sọt tre nhỏ. "Đây, con dùng cái nhỏ này thôi. Chứa đầy thì đổ sang mương bên kia, đừng nhặt tảng đá lớn, con kéo không nổi đâu, cứ để bố với chú con đến lo." Hứa Hạ tuy đã đi làm được hai năm nhưng từ nhỏ đã quen giúp bố mẹ làm đồng nên làm việc rất nhanh nhẹn. Cô đi dọc theo rừng đào lên cao, vừa nhặt đá vụn vừa quan sát tình trạng của những cây đào. Ngoài một nửa cây bị sạt lở phá hủy, phần còn lại vì ở trên núi nên cũng không bị ngập úng quá nghiêm trọng. Nhưng dù vậy, tình trạng cả rừng đào cũng không hề khả quan.