"Em gái ơi!" Màn anh hùng cứu mỹ nhân như mong đợi đã không xuất hiện, nhưng cảnh tượng máu me trong tưởng tượng cũng không hề xảy ra. Ngay lúc mấy gã du côn đang dần áp sát Vi Sinh, có người bỗng gọi về phía này: "Em gái ơi!". Thế là tất cả mọi người, kể cả Vi Sinh, đều bất giác nhìn về phía phát ra âm thanh. Cách đó không xa, một nhóm nam nữ thanh niên với hành lý lỉnh kỉnh đang đứng dưới ánh đèn đường. Trong số đó, một cô gái chừng hai mươi tuổi, tết tóc hai bím, vừa vẫy tay về phía Vi Sinh, vừa gọi thêm một tiếng: "Em gái ơi!". "Em gái ơi" là cách người Tứ Xuyên thường gọi những cô gái trẻ. Thấy cô gái kia gọi mình như vậy, Vi Sinh hơi sững người một chút, rồi lập tức vẫy tay đáp lại, vừa đi về phía họ, vừa cất tiếng gọi: "Đây, em đến ngay!" Mấy gã du côn nhìn Vi Sinh, rồi lại liếc sang nhóm nam nữ thanh niên bên kia. Một tên trong bọn nhổ nước bọt xuống đất, lầm bầm chửi thề rồi dẫn đồng bọn bỏ đi. Thấy bọn chúng đã đi, Vi Sinh khẽ thở phào nhẹ nhõm, cô gái vừa gọi cô cũng khoa trương thở ra một hơi. "Hú hồn!" Vi Sinh, người cũng vừa được một phen hú vía, cố gắng hít thở đều đặn rồi khẽ nói lời cảm ơn với cô gái và mấy người bạn của cô: "Vừa rồi, cảm ơn mọi người nhiều!" Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Vi Sinh không muốn và cũng không dám để lộ không gian của mình. Trong tình huống vừa rồi, chạy là không thoát, ngoài việc phải tỏ ra tàn nhẫn hết mức để dọa cho chúng sợ mà rút lui, cô cũng chẳng còn cách nào khác. Đương nhiên, thanh thép trong tay không phải là vũ khí cuối cùng. Cô sẽ lợi dụng bóng đêm để che mắt, dùng không gian dịch chuyển mấy cây ăn quả trên sân thượng ra để ném về phía chúng. Không dám nói là sẽ đánh chết hay đánh tàn phế bọn chúng, nhưng chắc chắn có thể khiến chúng không tài nào báo công an trước khi cô lên tàu được. Thật lòng mà nói, trước khi nhóm người này xuất hiện, Vi Sinh còn đang thầm thấy may mắn vì thời đại này không có camera giám sát ở khắp mọi nơi. - "Đồng chí, muộn thế này rồi sao cậu lại đi một mình trên phố thế?" Cô gái kia xua tay tỏ vẻ không có gì, rồi tò mò hỏi: "Cậu định đi đâu, bọn mình đưa cậu đi." Vi Sinh nhìn cô gái đang nói chuyện, rồi lại quay sang nhìn mấy người còn lại. Thấy họ không có vẻ gì là phản đối lời cô gái, Vi Sinh lại cúi xuống nhìn hành lý của họ, thầm đoán rằng điểm đến của họ chắc cũng là ga tàu hỏa. Tuy đã đoán ra nhưng cô không nói thẳng, chỉ nở một nụ cười hiền lành vô hại hỏi cô gái: "Mọi người đây là... ?" Cô gái nghe hỏi, hồn nhiên cười đáp: "Bọn mình đi ra ga." Nhắc đến ga tàu hỏa, gương mặt cô gái ánh lên vẻ hưng phấn và tự hào. Bọn họ đã thi đỗ đại học, cuối cùng cũng có thể trở về thành phố rồi! Vi Sinh dường như cũng bị lây nhiễm niềm vui đó, đáy mắt cô cũng ánh lên ý cười nhẹ nhõm: "Tôi cũng ra ga đây." Cô gái nghe nói họ cùng một điểm đến, liền hỏi dồn: "Thật không? Cậu đi đâu thế? Bọn mình đi Kinh Thị." Để nhập học. Vi Sinh gật đầu: "Cũng đi Kinh Thị." Nghe Vi Sinh nói vậy, cô gái liền sáng mắt lên đánh giá Vi Sinh, những người bạn của cô cũng bắt đầu nhìn Vi Sinh. Không để Vi Sinh phải đợi lâu, họ liền hỏi cô có phải cũng đến Kinh Thị nhập học không. "Bọn mình đều là sinh viên cả!" Vi Sinh thầm nghĩ: Cũng không cần phải phấn khích đến thế đâu. Vì cùng chung một điểm đến, mấy người họ không chỉ giới thiệu tên họ cho nhau mà còn cùng nhau đi bộ về phía ga tàu hỏa. Cô gái gọi Vi Sinh là "em gái ơi" tên là Chu Oánh, bốn người còn lại, một nữ ba nam, lần lượt là Ninh Hiểu Mẫn, Doãn Cửu Châu, Trình Phong và Hà Thu Lang. Sau khi giới thiệu làm quen và trò chuyện một hồi về trường đại học sắp theo học, Vi Sinh liền giúp Chu Oánh xách một cái túi nhỏ, cùng họ đi một mạch ra ga. Vi Sinh chỉ đeo chéo một chiếc túi vải màu xanh quân đội. Vốn dĩ cô không định cứ thế này lên tàu, nhưng để tiện đi lại, cô đã trả thêm chút tiền để gửi tạm hành lý ở nhà khách gần ga. Lúc này, thấy Vi Sinh không mang hành lý, họ cũng có chút tò mò hỏi một câu. Không lâu sau, cả nhóm đi cùng Vi Sinh đến nhà khách lấy hành lý, sau đó mới cùng nhau vào phòng chờ ở ga. Hành lý của Vi Sinh không nhiều lắm. Một bộ chăn đệm đặt trong chậu rửa mặt; một chiếc ba lô hai vai bên ngoài là vải bạt màu xanh quân đội, bên trong lót thêm một lớp vải nhựa chống nước. Chăn đệm và chậu rửa mặt đều được bọc trong một tấm vải nhựa chống nước, rồi dùng dây thừng buộc lại. Còn trong ba lô thì đựng một ít đồ lặt vặt và hai bộ quần áo để thay. Trông thì phồng to, nhưng thực tế lại chẳng nặng bao nhiêu. Đeo ba lô, khoác thêm một chiếc cặp sách nhỏ, tay lại xách túi chăn đệm, trông Vi Sinh cũng không khác gì những hành khách khác. Họ đến phòng chờ lúc đã mười giờ tối. Cả nhóm quan sát phòng chờ và cổng soát vé một lượt, sau đó liền tìm một chỗ gần cổng soát vé nhất để hạ hành lý, người ngồi người xổm vây quanh đống đồ đạc nghỉ ngơi. Chu Oánh và mấy người bạn đều là thanh niên trí thức xuống nông thôn mấy năm nay, họ cắm đội ở các thôn khác nhau trong cùng một thị trấn. Năm ngoái họ đã thi đại học một lần nhưng đều trượt, may mắn là năm nay không phụ lòng mong đợi, tất cả đều thi đỗ. Mấy người đều đăng ký vào các trường đại học ở Kinh Thị, nhưng không ai học cùng trường với Vi Sinh. Tuy nhiên, Ninh Hiểu Mẫn lại học cùng chuyên ngành với Vi Sinh, đều là Sư phạm. Nhắc đến chuyện thi đại học, ai nấy đều không khỏi kể lể về những ngày tháng gian nan chờ giấy báo trúng tuyển. Nghĩ đến hai tháng dài đằng đẵng đó, Vi Sinh cũng đồng cảm gật đầu cùng mọi người. Hai tháng này, không có mạng, không có đồ ăn giao tận nơi, không có công nghệ cao, ngoài các loại tín niệm tinh thần ra thì chẳng có gì cả. Dưới sự chênh lệch lớn như vậy, cô không chỉ phải chờ giấy báo trúng tuyển, mà còn phải thích nghi với thời đại này, đồng thời cũng phải luôn để mắt đến nhà họ La và họ Triệu, đề phòng bọn họ quá rảnh rỗi lại nhớ đến mình. Ngoài ra, khi ở nhà ngang, thỉnh thoảng còn có hàng xóm đến cửa hóng chuyện, chỉ trỏ việc cô dán hộp diêm. Thậm chí còn có kẻ nửa đêm cạy khóa muốn xông vào phòng con gái... Đúng lúc này, tàu vào ga, cả nhóm xách hành lý của mình, cùng những hành khách khác chen chúc lên tàu. Trên tàu người đông như nêm, lên được xe, mấy người họ đều tìm một chỗ ở khu vực nối giữa hai toa để đứng. Không ai trong số họ mua được vé ngồi. Vốn dĩ Vi Sinh định lên tàu rồi sẽ tìm nhân viên để mua bổ sung một vé giường nằm, nhưng thấy những người khác không có ý định đó, lại thêm chuyện suýt gặp phải du côn lúc tối khiến cô mường tượng ra cảnh hỗn loạn trên toa tàu, cô liền quyết định cùng họ ở lại khu vực lối đi này cho qua chặng đường. Từ đây đến Kinh Thị, phải ngồi tàu hỏa hai mươi hai tiếng. Chỉ nghĩ thôi cũng thấy hai mươi hai tiếng này chẳng dễ chịu hơn hai tháng trước là bao. Vi Sinh đặt chậu rửa mặt xuống đất, rồi ngồi phịch lên đống chăn đệm. Cô lại đặt chiếc ba lô sau lưng sang một bên, rồi cả người nửa dựa vào đó. Dùng ba lô làm gối tựa, lại không dễ bị mất đồ. Cũng ngồi bệt xuống đất như Vi Sinh còn có Chu Oánh và Ninh Hiểu Mẫn. Chu Oánh rất nhiệt tình, còn Ninh Hiểu Mẫn thì có phần lạnh lùng, ít nói. Hà Thu Lang, Doãn Cửu Châu và Trình Phong đều đã ngoài hai mươi, còn trẻ, còn khỏe. Họ chất phần lớn hành lý lên giá, chỉ để lại một ít dưới chân. Ba người đứng cách các cô gái không xa, vừa có thể trông chừng họ, vừa có thể để mắt đến hành lý trên giá. Ban đầu ba người đều dựa vào vách toa tàu đứng, sau này đứng mỏi thì ngồi xổm xuống. Theo nhịp tàu lắc lư, họ dần chìm vào giấc ngủ. ... Tàu lắc lư quá mạnh, vượt xa cả những gì Vi Sinh từng biết. Tàu thường xuyên dừng lại ở các ga, mấy người đứng gần cửa phải liên tục đứng dậy nhường đường. Cứ thế lặp đi lặp lại mấy lần, Vi Sinh vốn không say xe cũng bắt đầu say. Trời đất quay cuồng, cô không dám mở mắt. Rạng sáng, sau khi nôn một trận, cô cứ co ro ở đó, không dám nhúc nhích, vừa khổ sở vừa đáng thương. Chu Oánh rất quan tâm đến Vi Sinh, ngay cả Ninh Hiểu Mẫn trông có vẻ lạnh lùng cũng lấy ô mai cho cô. Lúc ăn sáng, thấy Vi Sinh không ăn được gì, Trình Phong còn cho cô mấy viên kẹo hoa quả. Vi Sinh thì lấy chỗ sủi cảo đóng gói từ tiệm cơm quốc doanh tối qua và mấy quả trứng gà luộc tự nấu chia cho mọi người. Bây giờ cô chẳng còn chút khẩu vị nào, trên tàu lại nóng, thay vì để thức ăn bị hỏng, chi bằng cứ thuận nước đẩy thuyền làm quà cho họ. Đến trưa, có người xuống tàu, mấy người họ liền nhường chỗ ngồi vừa trống ra cho Vi Sinh. Có lẽ vì đã quen, hoặc có lẽ vì không phải thường xuyên đứng dậy nhường đường nữa, triệu chứng say tàu của Vi Sinh đã giảm đi rất nhiều. Đến chiều, khi lục tục có người xuống tàu, họ lại giành được thêm ba chỗ ngồi. Mấy người họ thương lượng với người bên cạnh một lúc, rồi dồn bốn ghế lại với nhau. Là kiểu ghế ngồi hai người đối diện nhau. Ba cô gái đều không mập, ngồi một bên vừa đủ. Ba chàng trai thì có hơi chật, nhưng ít nhất cũng ngồi được. Vi Sinh không thân với họ, lại được mọi người chăm sóc suốt đường đi, trong lòng có chút áy náy. Lúc ăn tối, cô cố ý đến toa ăn mua một phần đậu phụ xào ớt, một phần thịt thái sợi xào cải trắng và mấy cái bánh màn thầu về cho mọi người. Họ lên tàu lúc hơn mười một giờ, theo lịch trình thì sẽ xuống tàu vào khoảng chín giờ tối nay. Nhưng tàu bị trễ giờ giữa đường, lúc xuống xe chắc cũng phải sau mười một giờ. Cô và họ chỉ là bèo nước gặp nhau, Kinh Thị lại lớn như vậy, không biết sau này có còn cơ hội tái ngộ hay không. Tuy bữa tối này tốn chút tiền và tem phiếu gạo, nhưng ít nhiều cũng coi như đã trả được ân tình của họ. Mấy người họ đều có chút ngại ngùng, nhưng mua cũng đã mua rồi, không thể không ăn. Muốn đưa tiền cho Vi Sinh, nhưng trong túi lại không rủng rỉnh cho lắm. Vi Sinh cũng là người biết ý, chủ động nói rằng sau này mọi người đều học ở Kinh Thị, cơ hội gặp mặt còn nhiều, không thiếu gì một bữa cơm này. Cứ như vậy, mấy người họ mới lần lượt lấy đũa và hộp cơm của mình ra ăn. Để họ ăn được thoải mái hơn, Vi Sinh không ngồi xuống mà nhìn quanh một lượt rồi đi vào nhà vệ sinh. Từ nhà vệ sinh bước vào không gian, Vi Sinh trước tiên lấy một lon Coca đá từ tủ lạnh, tu một hơi hết nửa lon, cảm thấy cả người sảng khoái hẳn lên, sau đó mới vào phòng tắm rửa mặt mũi tay chân... Chờ thu dọn xong xuôi, Vi Sinh lại rót một ít nước sôi để nguội vào bình giữ nhiệt nhỏ của mình. Ăn uống no đủ, mấy người họ đều có chút thả lỏng. Ban đầu còn có thể người một câu ta một lời nói về chuyện trong thôn, chuyện ở Kinh Thị và chuyện đại học, nhưng dần dần, họ đều dựa vào nhau ngủ thiếp đi. Vốn dĩ ba cô gái ngồi cùng nhau, nhưng thường xuyên có người lên xuống tàu, hay va phải Chu Oánh ngồi ngoài cùng, thế là Chu Oánh lại bị đổi sang ngồi cạnh cửa sổ bên phía các chàng trai. Chu Oánh và Hà Thu Lang là một đôi, hai người ngồi gần nhau còn thân mật nói nhỏ vài câu. Ninh Hiểu Mẫn lạnh lùng không muốn ngồi gần con trai, thế là Vi Sinh liền ngồi giữa cô và Trình Phong. Ngồi giữa thế này cũng ấm áp ra phết. * "Đến ga rồi!" Trong cơn mơ màng, Vi Sinh bị người ta lay tỉnh. Thấy Chu Oánh và mọi người đều đã đứng dậy, cô mới nhận ra đã đến nơi. Lấy hành lý, theo dòng người xuống tàu, Vi Sinh hít một hơi thật sâu không khí trong lành se lạnh của cuối thu, rồi bất giác rùng mình một cái. Lúc này cô mới đi theo Chu Oánh và mấy người bạn ra cổng ga. Giờ này chắc chắn không còn xe buýt, cũng không thể đến trường báo danh được. Vi Sinh định tìm một nhà khách quốc doanh gần ga tàu ở lại một đêm, sáng mai sẽ đến trường. Cũng đến lúc này, Vi Sinh mới biết Hà Thu Lang và Ninh Hiểu Mẫn đều là người Kinh Thị, hơn nữa người nhà họ còn đến đón. Ninh Hiểu Mẫn mời Vi Sinh về nhà cô ở một đêm, mai hẵng đến trường, nhưng Vi Sinh đã khéo léo từ chối, vẫn quyết định ở nhà khách quốc doanh. Hà Thu Lang cũng mời Doãn Cửu Châu và Trình Phong. Nhưng Doãn Cửu Châu và Trình Phong định ở lại phòng chờ của ga đến sáng, nên hai người họ cũng từ chối giống Vi Sinh. Thế là Hà Thu Lang liền dẫn Chu Oánh cùng người nhà rời đi. Biết Vi Sinh muốn đến nhà khách quốc doanh, lo một cô gái đi đường đêm không an toàn, Doãn Cửu Châu liền ở lại phòng chờ trông hành lý, còn Trình Phong thì đưa Vi Sinh đi. Để ngủ cho ngon, Vi Sinh lại dùng chiêu cũ, đặt một phòng đơn. Tiễn Trình Phong đi rồi, cô liền khóa trái cửa phòng, bước vào không gian... Một giấc ngủ đến trưa hôm sau, Vi Sinh mới mang hành lý đến trường báo danh. Quá trình báo danh rất thuận lợi. Khi đến ký túc xá được phân, Vi Sinh phát hiện mình lại là người đầu tiên đến ở, tâm trạng lại càng vui hơn, cô chọn một chiếc giường tầng trên ở ngay sau cửa. Ký túc xá là phòng tám người, ở giữa có một cửa sổ, hai bên kê hai chiếc giường tầng. Vi Sinh không thích có người ngồi trên giường mình, nên cô chọn giường trên. Lại vì không muốn phải tranh cãi với người khác về chuyện rèm cửa, mở cửa sổ hay phơi quần áo, cô không chọn hai chiếc giường tầng trên gần cửa sổ. Trong hai chiếc giường tầng trên còn lại, một chiếc vừa mở cửa phòng ra là thấy ngay, chiếc còn lại ở sau cửa, tương đối riêng tư hơn. Chọn cái nào, vừa nhìn là biết ngay. Chọn xong giường trên, Vi Sinh cũng chọn luôn một chiếc tủ cá nhân ở dãy trên. Bây giờ vào đại học không có huấn luyện quân sự, thêm nữa Vi Sinh đến sớm, sinh viên năm nhất còn chưa khai giảng. Vì thế, Vi Sinh cũng không lãng phí thời gian ở trường, cô bỏ ra một đồng thuê một chiếc xe đạp rồi đi ra ngoài tìm nhà. Lúc này giá nhà vẫn còn rất phải chăng. Vi Sinh cầm trong tay khoản tiền "kiếm được" từ chỗ Triệu Đức Thắng, sau đó lại bán đi một ít tem phiếu lương thực toàn quốc và các loại phiếu công nghiệp, phiếu cung ứng cũng do Triệu Đức Thắng "tài trợ". Ngoài văn phòng của Triệu Đức Thắng, Vi Sinh còn từng vào phòng của mẹ hắn. Nguyên chủ đã làm dâu cho bà ta nhiều năm, tất nhiên biết mẹ Triệu giấu không ít của riêng, và giấu ở những đâu. Vì vậy, Vi Sinh dựa theo ký ức đời sau, dùng số tiền này mua một tòa tứ hợp viện bên trong Vành đai 2 của Kinh Thị, sau đó lại ở gần Đại học Kinh Đô mua một tiểu viện. Số tiền còn lại, cô mua thêm năm sáu căn nhà trệt, ngồi chờ giải tỏa để nhận đền bù. Nhưng trước khi giải tỏa, Vi Sinh định cho thuê mấy căn nhà đó để kiếm chút tiền thuê. Thời này mua nhà sang tên đơn giản hơn đời sau rất nhiều. Trừ hai cái sân là Vi Sinh định tự ở, những căn nhà trệt khác đều là diện tích đủ lớn, giá cả hợp lý là cô chốt ngay. Cho nên những việc này đều được xử lý xong xuôi trước khi khai giảng. Lúc này trong tay chỉ còn lại mười mấy đồng và hơn năm mươi cân tem phiếu lương thực toàn quốc, nhưng những việc cần làm đều đã làm xong, điều này khiến tâm trạng Vi Sinh luôn ở trong trạng thái vui sướng tột độ. Nhưng đúng lúc này, một chuyện khiến Vi Sinh muốn chửi thề đã xảy ra. Trong ký túc xá của cô lại có người mang con nhỏ đến đi học. Mà không phải chỉ một. Một đứa là bé gái chưa đầy một tuổi, còn phải bú sữa; đứa còn lại là bé trai hơn ba tuổi đã có thể chạy nhảy tung tăng. Tuy không chiếm giường ngủ, nhưng trẻ con khóc quấy lên thì thật sự rất ồn ào. Hơn nữa, ngoài ký túc xá của họ, các ký túc xá khác cũng có tình trạng tương tự. Thế còn chưa đủ, đúng vào ngày thứ tư sau khi khai giảng, Vi Sinh lại thấy con gái của Triệu Đức Thắng cũng đang lấy cơm trong nhà ăn. Con bé này... sao lại ở đây?