Những kẻ chặn đường Giang Minh chia làm hai nhóm, kẻ lộ diện, kẻ ẩn mình. Khi phát hiện phía trước có người cản lối, đường lui của hắn cũng đã bị âm thầm cắt đứt từ lúc nào. Nhìn rõ tình cảnh hiện tại, tim Giang Minh bỗng chìm xuống đáy vực. Hắn không có lấy một món pháp khí phòng thân, pháp thuật có thể dùng để chiến đấu cũng chỉ có Cự Lực Thuật và Thủy Tiễn Thuật. Giờ phút này hãm sâu vào vòng vây, nếu liều lĩnh động thủ ngay, chắc chắn là mười phần chết, không có phần sống. Đúng lúc này, những kẻ chặn đường chậm rãi áp sát lại. Dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, Giang Minh nhanh chóng nhận ra kẻ cầm đầu chính là Hứa bá. Ánh mắt đối phương lạnh lùng, gắt gao khóa chặt lấy hắn như một con mãnh thú đang chờ thời cơ vồ mồi. Giang Minh kinh ngạc khôn xiết, không ngờ kẻ chặn đường cướp bóc lại chính là người của Cự Kình bang? Hắn rõ ràng vừa mới nộp ba hạt Linh Tinh phí bảo hộ, chẳng lẽ bọn chúng lật lọng nhanh đến thế sao? Tuy nói hôm nay hắn bán được hai con bán linh ngư, trong tay cũng có chút tiền, nhưng Hàn Thiết còn bán được tận ba con cơ mà! Khoan đã... Chẳng lẽ mục tiêu của Cự Kình bang không phải là hắn, mà là Hàn Thiết? Cố nén sự căng thẳng trong lòng, Giang Minh gượng ra một nụ cười: — Hứa ca, hôm nay huynh bận rộn quá nhỉ? Vừa nãy lúc đệ nộp phí bảo hộ chẳng thấy huynh đâu cả. Nghe vậy, ánh mắt Hứa bá dần dịu lại, gã cười ha hả: — Hóa ra là Tiểu Giang! Sao muộn thế này còn ở ngoài đường? May mà đệ đụng phải bọn ta, chứ nếu gặp mấy tên tán tu tâm thuật bất chính thì hôm nay coi như xong đời rồi. Giang Minh thở phào nhẹ nhôm, trận mai phục này quả nhiên không phải nhắm vào hắn. Hắn vội vàng giải thích: — Đệ mải sửa con thuyền đánh cá nên nhất thời quên mất canh giờ. Đệ về ngay đây, Hứa ca cứ tiếp tục làm việc của huynh đi ạ. Nói xong, hắn thử thăm dò nhích từng bước về phía trước. Hứa bá vung tay lên, đám thủ hạ lập tức dạt ra nhường đường. Giang Minh không dám chậm trễ, bước nhanh xuyên qua đám người, bóng dáng sớm biến mất trong màn đêm. Lúc này, một tên thủ hạ mặt tròn cung kính tiến lại gần Hứa bá, thắc mắc: — Lão đại, sao không tiện tay trấn lột thằng nhóc đó thêm một mẻ nữa? Hứa bá sa sầm mặt mày, mắng mỏ: — Tiểu Giang xưa nay luôn nộp phí đúng quy củ, biết điều như thế, sao ta có thể nhắm vào nó được? Mục tiêu của chúng ta là những kẻ không chịu nộp phí bảo hộ mà lại có chút của cải kia kìa. Chút tiền thằng nhóc đó tích cóp được dạo này đều đổ hết vào việc sửa thuyền rồi, trấn lột nó chẳng bõ dính răng, lại còn mang tiếng xấu. Tên thanh niên mặt tròn bừng tỉnh đại ngộ, liên thanh vâng dạ, không dám nói thêm lời nào. Hứa bá quét mắt nhìn xung quanh vắng lặng, xác định trong thời gian ngắn tới sẽ không còn ai đi qua, không khỏi bực dọc chửi thề: — Khốn kiếp, thằng nhóc họ Hàn kia ranh ma thật! Xem ra đêm nay vồ hụt nó rồi. Giải tán hết đi! Từ ngày mai, tất cả phải để mắt kỹ động tĩnh của Hàn Thiết cho lão tử!... Khi đám người Cự Kình bang tản đi, Giang Minh cũng đã về tới chỗ ở. Sau khi hoàn toàn thả lỏng, hắn bắt đầu tự kiểm điểm lại sự sơ suất của mình ngày hôm nay. Hắn biết rõ Cự Kình bang sẽ ra tay với những kẻ từ chối nộp phí bảo hộ, và cũng đã nghe tên thanh niên đen gầy nói về việc Hàn Thiết không chịu nộp tiền. Lẽ ra chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, hắn hoàn toàn có thể đoán được Cự Kình bang sẽ có hành động vào ban đêm. Thế nhưng, vì tâm trí quá tập trung vào việc thăng cấp Vĩnh Hằng Chi Chu nên hắn đã lơ là những chuyện khác. Hắn thầm hạ quyết tâm, sau này làm việc gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, tuyệt đối không được để bản thân rơi vào tình cảnh hiểm nghèo như thế này nữa. Tuy nhiên, chuyện đêm nay cũng mang lại một chút lợi ích: Việc Hứa bá không làm khó hắn chứng tỏ sự cẩn trọng bấy lâu nay đã phát huy tác dụng. Trong mắt người ngoài, hắn chỉ là một gã tán tu thấp cổ bé họng, nhát gan sợ phiền phức lại chẳng có tài sản gì đáng giá. Dù là Cự Kình bang hay cướp tu thì cũng chẳng thèm coi hắn là mục tiêu. Sau này chỉ cần tiếp tục giữ lối sống kín tiếng, hắn có thể an tâm nuôi dưỡng bán linh ngư, chờ đợi chúng tiến hóa thành Linh Ngư nhất giai... "Rầm! Rầm! Rầm!" — Giang ca! Dậy chưa? Sáng sớm hôm sau, Giang Minh vừa tỉnh giấc đã nghe thấy tiếng kêu la om sòm bên ngoài. Hắn vội vàng rời giường, vừa ngáp vừa ra mở cửa. Bên ngoài hàng rào sân nhỏ, gã hàng xóm Trương Hổ đang kiễng chân ngó nghiêng vào trong. Thấy Giang Minh ra, gã lập tức phấn khích nói: — Giang ca! Mau đi với đệ! Hàn ca hôm nay định dẫn chúng ta đi đánh cá cùng đấy! — Hàn ca? — Giang Minh ngẩn người một lát mới hiểu Trương Hổ đang nói tới Hàn Thiết — Đệ đừng vội, nói rõ cho ta nghe xem có chuyện gì? — Là thế này, Hàn ca muốn lập một cái liên minh để ngư dân chúng ta bớt bị Cự Kình bang bóc lột. Để thể hiện thành ý, huynh ấy sẵn sàng chia sẻ cả vùng biển thả lưới của mình! Mau ra bến tàu đi, sắp khởi hành rồi! Trương Hổ sốt ruột như lửa đốt, vừa giải thích vừa thúc giục. "Lại có chuyện tốt như vậy sao?" — Đó là phản ứng đầu tiên của Giang Minh. Hiện tại Ngư đường trong Vĩnh Hằng Chi Chu vẫn còn trống không, hắn đang cần bổ sung một lượng lớn bán linh ngư. Nếu có thể đến vùng biển của Hàn Thiết, cộng thêm năng lực tăng gấp đôi sản lượng, nói không chừng một ngày hắn có thể thu hoạch được sáu con! Nhưng sau khi suy tính kỹ lại, hắn nhanh chóng nhận ra điểm bất ổn: — Hổ tử, có phải nếu đi cùng hắn đánh cá thì bắt buộc phải gia nhập cái liên minh mà đệ nói không? — Huynh ấy không ép buộc. Nhưng đệ thấy gia nhập cũng tốt mà, liên minh không có quá nhiều quy tắc, cũng không công khai đối đầu với Cự Kình bang. Trương Hổ vừa nói vừa định kéo Giang Minh chạy ra bến tàu. Trong mắt gã, đây là kèo làm ăn chỉ có lời không có lỗ, chẳng việc gì phải do dự. Giang Minh biết chuyện Hàn Thiết bị Cự Kình bang chèn ép, nên hắn không nghi ngờ động cơ của đối phương. Chỉ là việc gia nhập liên minh một cách vội vàng rồi kéo nhau ra biển khiến hắn cảm thấy có chút mạo hiểm. Hắn gạt tay Trương Hổ ra, mở lời khuyên ngăn: — Hổ tử, ta thấy việc này có chút rủi ro, hay là chúng ta cứ quan sát thêm vài ngày nữa xem sao. — Rủi ro gì chứ? — Trương Hổ ngơ ngác. — Thứ nhất, vùng biển hắn chia sẻ chúng ta hoàn toàn không thông thuộc, tùy tiện đi tới đó rất dễ gặp nguy hiểm. Thứ hai, thực lực của Cự Kình bang rất mạnh, dính dáng vào cái liên minh này e rằng hậu họa khôn lường. Lời nói của hắn không thể thuyết phục được Trương Hổ, gã lập tức phản bác: — Địa điểm thả lưới của Hàn ca vẫn nằm ở vùng gần bờ, không có nguy hiểm gì đâu. Hôm qua mấy người bạn đi theo huynh ấy đều thắng lớn trở về cả! Còn chuyện gia nhập liên minh, đó không phải yêu cầu bắt buộc, nếu huynh không muốn thì thôi. Những thông tin này Giang Minh đều đã nghe qua, nhưng tai nghe không bằng mắt thấy. Chỉ cần chưa tận mắt chứng kiến, hắn sẽ không bao giờ tùy tiện tin tưởng. Hiện tại, hắn chỉ cần nuôi dưỡng bán linh ngư thành Linh Ngư nhất giai là đã có lợi nhuận khổng lồ, thực sự không cần thiết phải dấn thân vào cuộc phiêu lưu này. Vì vậy, hắn vẫn kiên quyết từ chối lời mời của Trương Hổ: — Hổ tử, những tin tức đó dù sao cũng chỉ là nghe kể lại. Ý của ta là cứ đợi thêm vài ngày nữa, xem tình hình thế nào rồi quyết định cũng chưa muộn. Thấy Giang Minh quyết chí không đi, Trương Hổ lộ rõ vẻ thất vọng. Gã cảm thấy Giang Minh quá mức nhát gan, thậm chí có phần hèn nhát. Trong giới tu tiên, làm gì có chuyện gì là hoàn toàn không có rủi ro? Nếu cứ lo trước sợ sau như vậy, cả đời này đừng hòng có tiền đồ. Gã lắc đầu, giọng điệu cũng trở nên lạnh nhạt: — Giang ca, huynh quá cẩn thận rồi. Đã vậy thì đệ đi một mình. Nói xong, gã quay người chạy thẳng về phía bến tàu. Nhìn theo bóng lưng Trương Hổ dần xa, Giang Minh khẽ thở dài. Đây là người bạn tốt nhất của nguyên chủ khi còn sống, nhưng sau chuyện này, e rằng hai người sẽ dần trở nên xa cách. Hắn cũng cảm thấy bất lực, nhưng đạo khác biệt, chí hướng cũng khác nhau, và lựa chọn của Giang Minh chính là Cẩu đạo.