Thoáng thấy Trương Hổ, Giang Minh không khỏi rơi vào trầm tư. Hắn cứ ngỡ gã đã sớm bỏ mạng, hoặc chí ít cũng trở thành tù binh của đám hải tặc Độc Long Bang. Chẳng thể ngờ được, đối phương lại lắc mình biến hóa, trở thành thành viên của một đội tàu lạ mặt. Điều khiến Giang Minh ngạc nhiên hơn cả là lúc đó Trương Hổ đang ngồi thong dong trên boong tàu, cười nói vui vẻ với mấy người xung quanh, dáng vẻ vô cùng tự tại. Đúng lúc này, phía trước truyền đến những tiếng huyên náo phá tan dòng suy nghĩ của hắn. Giang Minh ngẩng đầu nhìn lại, hóa ra Thiết Sa Đảo đã ở ngay trước mắt. Bến tàu lúc này rộn ràng, tấp nập người qua kẻ lại: khách bộ hành vừa xuống thuyền, phu phen vội vã dỡ hàng, tu sĩ bịn rịn tiễn biệt người thân, cùng tiếng rao hàng lanh lảnh của đám bán hàng rong... Quả nhiên, nơi này náo nhiệt hơn hẳn cái bến tàu xơ xác gần làng chài nhỏ của hắn! Giang Minh khẽ cảm thán một tiếng rồi nhẹ nhàng nhảy lên bến tàu. Hắn phất tay một cái, chiếc Cao Sơn Chu lập tức thu nhỏ lại, nằm gọn trong lòng bàn tay. Cuối cùng, hắn cũng có thể mang theo "kim thủ chỉ" bên mình như hình với bóng. Trước đây, khi Vĩnh Hằng Chi Chu còn ở cấp bậc phàm khí, ban đêm hắn chỉ có thể neo đậu tại bến tàu. Dẫu biết có người của đội chấp pháp canh giữ, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn thấy bất an. Giờ đây có thể mang theo mọi lúc mọi nơi, cảm giác quả thực nhẹ nhõm hơn nhiều. Tuy nhiên, vẫn còn một điểm bất tiện: Cao Sơn Chu chỉ có thể thu nhỏ đến kích cỡ bàn tay chứ không thể bỏ vào túi trữ vật. Theo những thông tin mà Vĩnh Hằng Chi Chu truyền đạt, cả không gian độc lập và túi trữ vật đều liên quan đến việc vận dụng quy luật không gian, nhưng quy luật của không gian độc lập lại cao thâm và huyền ảo hơn nhiều. Nếu cố tình nhét nó vào túi trữ vật, sự xung đột giữa hai cấp độ không gian sẽ khiến túi trữ vật sụp đổ ngay lập tức. Ngược lại, việc đặt túi trữ vật vào trong không gian độc lập thì hoàn toàn không vấn đề gì. Nói cách khác, không gian cấp cao có thể chứa đựng không gian cấp thấp, nhưng cấp thấp thì không thể gánh chịu được cấp cao. Cực chẳng đã, Giang Minh đành dùng một tấm vải bọc kỹ chiếc Cao Sơn Chu lại rồi vác lên vai. Hắn thầm hy vọng sau này khi đẳng cấp tăng cao, nó có thể thu nhỏ hơn nữa, tốt nhất là giống như Kim Cô Bổng, có thể nhét vừa vào lỗ tai thì tuyệt. Ra khỏi bến tàu, Giang Minh chọn một chiếc xe Xích Lân Mã hướng về phía làng chài. Đến đây, kế hoạch "đổi thuyền" của hắn coi như đã hoàn thành viên mãn. Trong mắt người ngoài, hắn chỉ đơn giản là bán đi chiếc thuyền đánh cá cũ để tậu một chiếc Cao Sơn Chu mới từ Thiết Sa Thành mà thôi. ... Bốn ngày sau, Giang Minh cùng Bạch Nguyệt Nguyệt rời khỏi làng chài để tiến vào Thiết Sa Thành. Hôm nay là ngày họ chính thức gia nhập đội tàu của Tứ Hải Thương Minh, cũng trùng với kỳ tuyển chọn đệ tử của Thiên Thủy Cung. Hai người đã thu xếp ổn thỏa mọi việc ở làng chài, chuyến đi này có lẽ sẽ là một đi không trở lại. — Ủa? Cổng thành hôm nay sao lại không có ai xếp hàng thế này? Giang Minh tỏ vẻ kỳ quái. Đáng lẽ hôm nay phải là ngày náo nhiệt nhất của Thiết Sa Thành mới đúng. Bạch Nguyệt Nguyệt mỉm cười giải thích: — Chắc là hôm nay thành chủ cho phép miễn phí vào thành để tăng hiệu suất thông hành, nên mới không bị ùn tắc đấy. Giang Minh định hỏi sao nàng biết rõ thế, nhưng chợt nhớ ra đối phương từng tham gia kỳ tuyển tú này và đã trúng tuyển, nên lại thôi. Vào đến bên trong, họ mới thấy cảnh tượng người đông như trẩy hội. Tòa võ đài khổng lồ gần cửa thành chật kín người, điều khiến Giang Minh kinh ngạc là trong đó có không ít phàm nhân. — Vào ngày tuyển tú, Thiên Thủy Cung sẽ tổ chức kiểm tra linh căn miễn phí cho tất cả mọi người. Những phàm nhân bình thường không có linh thạch để mời tu sĩ kiểm tra đều sẽ tận dụng cơ hội này để thử vận may. — Bạch Nguyệt Nguyệt thấp giọng giải thích, ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp như đang nhớ lại chuyện cũ. Giang Minh gật đầu, đang định rảo bước về phía Tứ Hải Thương Minh thì trong đám đông bỗng vang lên một tiếng tuyên cáo dõng dạc: — Tần Nguyên, Địa linh căn! Lời vừa dứt, đám đông lập tức bùng nổ những tiếng kinh hô, vô số ánh mắt ngưỡng mộ đổ dồn về phía võ đài. Với Địa linh căn, nếu không có gì bất ngờ thì chắc chắn sẽ được Thiên Thủy Cung chọn trúng, tiền đồ sau này quả thực không thể đong đếm. Giang Minh cũng dừng bước, định nán lại xem náo nhiệt thêm chút nữa. Biết đâu trong số hàng ngàn người kia lại xuất hiện một thiên tài mang Dị linh căn hoặc Thiên linh căn thì sao? Bạch Nguyệt Nguyệt dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, khẽ nhắc nhở: — Sẽ không có ai được công bố là Dị linh căn hay Thiên linh căn ở đây đâu. Địa linh căn đã là kết quả tốt nhất được tuyên bố trong ngày hôm nay rồi. — Tại sao vậy? — Giang Minh ngạc nhiên. Chẳng lẽ thiên tài tu hành giờ lại hiếm đến thế sao? — Bởi vì dù có phát hiện ra, người phụ trách kiểm tra cũng chỉ báo là Địa linh căn mà thôi. Kết quả thực sự phải đợi đến khi về tới Thiên Thủy Cung mới được công bố chính thức. Bạch Nguyệt Nguyệt nhớ lại mười lăm năm trước, có một cô bé trông rất đỗi bình thường cùng ở chung buồng tàu với nàng. Lúc đó nàng cứ ngỡ đối phương cũng giống mình là Địa linh căn, mãi đến khi về tông môn, cô bé ấy được một vị Kim Đan tu sĩ trực tiếp đón đi nhận làm thân truyền đệ tử, nàng mới biết đó chính là Băng linh căn — một loại biến dị từ kim thủy song thuộc tính. Giang Minh suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng đoán ra dụng ý của Thiên Thủy Cung. Đây rõ ràng là chiêu bài để phòng bị hai thế lực đỉnh cấp còn lại. Họ muốn tránh việc thiên tài bị ám sát hoặc cướp đoạt ngay trên đường trở về tông môn. Dù sao, những nhân tài bực này tương lai ít nhất cũng đạt tới Kim Đan, thậm chí có hy vọng rất lớn để đột phá Nguyên Anh. — Tiền bối Thiên Thủy Cung, mau cứu tiểu thư nhà ta! Nàng là Thiên linh căn! Thiên linh căn! Một tiếng hô hoán thê lương từ phía cổng thành truyền lại, cắt ngang dòng suy nghĩ của Giang Minh. Một trung niên đại hán toàn thân đẫm máu, tay ôm một bé gái cũng lấm lem vết máu, đang lảo đảo chạy về phía võ đài. Hắn vừa chạy vừa gào thét khản đặc cả giọng, thần sắc hoảng loạn như thể phía sau có truy binh đang đuổi sát nút. Khi đại hán lướt qua người Giang Minh, hắn thấy rõ đối phương mình đầy thương tích, sắc mặt đen sạm, bước chân phù phiếm, rõ ràng đã là nỏ mạnh hết đà. Đúng lúc này, một luồng uy áp mạnh mẽ từ trên trời giáng xuống khiến Giang Minh cảm thấy như có ngàn cân đè nặng lên vai. Ngay sau đó, một nam tử trẻ tuổi mặc áo bào xanh, khí thế uy nghiêm đáp xuống ngay trước mặt đại hán. — Bản tọa Thanh Hòa chân nhân. Đưa đứa bé cho ta! Đại hán nhận ra thân phận của đối phương, trong mắt lóe lên tia hy vọng cuối cùng, vội vàng dâng bé gái lên bằng cả hai tay. Thanh Hòa chân nhân đón lấy đứa bé, chỉ cần đặt ngón tay lên mạch cổ tay nàng một lát rồi thản nhiên nói: — Không sao, chỉ là vết thương ngoài da. Đây là tiểu thư nhà ngươi? Ngươi đưa nàng đến nhập môn sao? Nghe vậy, sợi dây thần kinh căng thẳng của đại hán bỗng chốc đứt đoạn, hắn lẩm bẩm: — Vết thương nhẹ là tốt rồi... tốt rồi... Sáu huynh đệ chúng ta cuối cùng cũng đưa được tiểu thư đến nơi bình an... Lời chưa dứt, khí tức của hắn đã lịm đi, một ngụm máu đen đặc phun ra khỏi miệng. Dường như biết mình không thể sống tiếp, hắn dùng chút tàn lực cuối cùng ngửa mặt lên trời gào thét: — Tiền gia! Các ngươi cứ đợi đấy! Không quá trăm năm, tiểu thư nhất định sẽ khiến các ngươi phải nợ máu trả bằng máu! Tiếng rống vừa dứt, người cũng khí tuyệt ngã xuống đất. Thanh Hòa chân nhân không hề có ý định cứu giúp đại hán. Vị chân nhân này ôm lấy bé gái, mũi chân điểm nhẹ rồi bay vút lên không trung, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Từ đầu đến cuối, cô bé trong lòng vị chân nhân kia chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thi thể của đại hán, không khóc cũng chẳng nháo, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ. Chứng kiến cảnh này, Giang Minh lập tức liên tưởng đến một kịch bản về mối thù truyền kiếp giữa hai đại gia tộc. Chắc hẳn vì một bên xuất hiện Thiên linh căn nên bên kia đã dốc toàn lực truy sát để diệt trừ hậu họa. Đám đông xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao: — Đứa bé đó thực sự là Thiên linh căn sao? — Còn phải hỏi? Nếu không phải thì Thanh Hòa chân nhân sao lại đích thân ra mặt đón người như thế? Giang Minh khẽ gật đầu đồng tình. Có lẽ ngay khi chạm vào mạch tay, vị Thanh Hòa chân nhân kia đã xác nhận được thiên phú kinh người của cô bé đó rồi.