— Giang ca, về sớm thế? Hôm nay lại trắng tay à? Giang Minh còn chưa kịp bước tới cửa nhà, gã hàng xóm Trương Hổ đã hớn hở chạy ra đón, vẻ mặt không giấu nổi sự vui mừng. Thấy bộ dạng đó, Giang Minh tò mò hỏi: — Hổ tử, chẳng lẽ hôm nay đệ bắt được bán linh ngư rồi sao? Trương Hổ nhếch miệng cười: — Chưa bắt được, nhưng đệ có linh cảm, ngày mai nhất định sẽ thành công! Giang Minh lúc này mới hiểu ra, đối phương chắc chắn nghĩ rằng hắn cũng không thu hoạch được gì, cùng cảnh ngộ trắng tay nên mới phấn khởi như thế. Theo tính cách hiện tại, việc bắt được hai con bán linh ngư hắn sẽ chẳng bao giờ chủ động nói ra, nhưng nguyên chủ vốn dĩ lại là kẻ thích khoe khoang. Thêm vào đó, ở chợ cá có không ít người quen biết chuyện này, hắn đành phải bắt chước dáng vẻ của nguyên chủ, giả vờ đắc ý: — Thế đệ có linh cảm thấy hôm nay ta bắt được hai con bán linh ngư không? Nụ cười trên mặt Trương Hổ lập tức cứng đờ, gã kinh ngạc thốt lên: — Hai... hai con bán linh ngư? Huynh chắc chắn không phải cá thường đấy chứ? Lần này đến lượt Giang Minh bật cười: — Chắc chắn chứ, ta bán xong cả rồi. Nhận được câu trả lời khẳng định, lòng Trương Hổ bỗng chốc đau thắt lại, còn khó chịu hơn cả lúc bản thân mình đi biển về tay không. Một lúc lâu sau, gã mới chua chát mở lời: — Giang ca kiếm được nhiều như vậy, không định mời huynh đệ uống một chén sao? — Tiền đó ta phải tích góp để sửa thuyền, chờ sau này khấm khá hơn nhất định sẽ mời đệ. Lời này của Giang Minh không hoàn toàn là xã giao. Hắn cần cho người ngoài biết rằng tiền kiếm được đều đổ vào việc sửa thuyền, tránh để kẻ khác nảy sinh lòng tham. Nguyên chủ mất mạng chẳng phải cũng vì chuyện tích cóp tiền cưới vợ bị người ta để mắt tới đó sao? Trương Hổ cũng biết con thuyền cũ nát kia sắp rã rời đến nơi, nghe lý do này thì sự ghen tị trong lòng cũng vơi đi phần nào. Trở về sân nhỏ của mình, Giang Minh thấy lão Tôn đang nằm trên ghế xích đu sưởi nắng. Đây là sư phụ của nguyên chủ, hai người sống cùng nhau. Dù lão Tôn đối xử với nguyên chủ rất tốt, nhưng từ khi xuyên không đến đây, Giang Minh luôn giữ thái độ cảnh giác nhất định với lão. Trên đời không có lòng tốt nào là vô duyên vô cớ, nhất là trong giới tu tiên vốn dĩ mạnh được yếu thua này. Lão Tôn luôn nói rằng thu nhận nguyên chủ, truyền dạy nghề bắt cá là để sau này có chỗ dựa lúc tuổi già. Nhưng Giang Minh không tin lắm. Tư chất của nguyên chủ cực kỳ kém, nếu không có cơ duyên lớn lao, cả đời này cùng lắm cũng chỉ tới Luyện Khí hậu kỳ, làm gì có giá trị để bồi dưỡng? Huống hồ, cứ nhìn gương của Hàn Lập và lão âm hiểm Mặc đại phu, Giang Minh luôn cảm thấy lão Tôn đang che giấu một bí mật không thể tiết lộ nào đó. — Sư phụ, ngoài trời hết nắng rồi, người vào phòng ngồi đi! — Giang Minh nhẹ giọng nhắc nhở, cố gắng đóng vai nguyên chủ một cách hoàn hảo nhất. Lão Tôn chậm rãi mở đôi mắt già nua vẩn đục, hòa ái cười nói: — Tiểu Minh về rồi đấy à. Trong bếp có cháo, vào ăn đi con. Giang Minh hơi bất ngờ: — Trong nhà hết gạo rồi mà sư phụ? Vô Tận Hải đất đai khan hiếm, ngũ cốc cực kỳ quý giá, ngư dân tầng lớp thấp thường chỉ ăn hải sản qua ngày. Nhất là khi tiền tiết kiệm trong nhà vừa bị lừa sạch, hắn thực sự không hiểu tại sao lão Tôn lại mua gạo vào lúc này. Lão Tôn ôn tồn giải thích: — Ta thấy dạo này con cứ ăn cá suốt, chắc là ngán rồi nên mua một ít. Yên tâm đi, sư phụ vẫn còn chút vốn liếng phòng thân, thuyền mới thì không mua nổi chứ ăn chút cơm gạo thì vẫn được. Kiếp trước Giang Minh là người phương Nam, vốn đã quen ăn cơm. Tới đây bữa nào cũng hải sản, hắn thực sự không thích ứng nổi, sức ăn cũng giảm đi. Hắn không ngờ thay đổi nhỏ này lại bị lão Tôn phát giác, còn đặc biệt mua gạo cho hắn. Nguyên chủ cũng thích ăn cơm nên hắn không sợ bị lộ tẩy, chỉ là trong lòng không khỏi cảm thán: Lão Tôn này đối với nguyên chủ đúng là quan tâm thật lòng! Chỉ không biết liệu có mục đích gì khác hay không. — Đa tạ sư phụ! Dạo này con cũng đang muốn đổi khẩu vị. Giang Minh lập tức bày ra vẻ mặt mừng rỡ, nhanh chân chạy vào bếp. Còn chuyện trong cháo có độc hay không? Hắn không lo lắng. Lão Tôn đã nhọc nhằn nuôi nguyên chủ khôn lớn, chẳng có lý do gì lại đột ngột hạ sát thủ vào lúc này. Trong lúc ăn, Giang Minh kể chuyện bắt được hai con bán linh ngư cho lão Tôn nghe. Không ngờ đối phương chẳng những không vui mà còn giật mình: — Tiểu Minh! Con không chạy ra vùng biển xa đấy chứ? Càng rời xa Thiết Sa Đảo, tỉ lệ bắt được Linh Ngư càng cao, nhưng nguy cơ chạm trán yêu thú nhất giai, thậm chí nhị giai cũng tăng lên gấp bội. Dù là yêu thú nhất giai yếu nhất cũng cần tu sĩ Luyện Khí trung kỳ mới đối phó nổi. Vùng biển xa đối với tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ chính là tử địa. Giang Minh vội vàng giải thích: — Sư phụ yên tâm, con không đi xa đâu, hoàn toàn là do vận khí tốt thôi ạ. Lão Tôn lúc này mới thở phào, nhưng vẫn không nhịn được mà lải nhải: — Haiz, năm nào vào mùa cá cũng có kẻ không chịu nổi cám dỗ mà lao ra biển xa. Vận khí tốt thì kiếm bộn, nhưng đa số... đều không thấy trở về. Thằng nhóc thuê căn phòng cạnh nhà Hổ tử trước đây cũng vì lòng tham mà đi biển xa mười năm trước, đến nay vẫn bặt vô âm tín... Dù trong ngắn hạn Giang Minh không hề có ý định đó, nhưng hắn vẫn lắng nghe một cách chăm chú. Lúc mới tới thế giới này, hắn chỉ muốn sống an ổn ở Thiết Sa Đảo vì bên ngoài quá nguy hiểm. Nhưng từ khi có Vĩnh Hằng Chi Chu, suy nghĩ của hắn đã khác. Đợi đến khi nâng cấp thuyền lên cấp Pháp bảo — không, tốt nhất là Linh bảo, hắn nhất định phải ra ngoài kia, chiêm ngưỡng thế giới rộng lớn này. ... Một tháng sau. Giang Minh vừa neo con thuyền Vĩnh Hằng Chi Chu vào bến, Trương Hổ đã sán lại gần: — Giang ca, hôm nay thu hoạch thế nào? Lúc hoàng hôn thu thuyền, việc hỏi han ngư hoạch là một trong số ít thú vui của ngư dân. Giang Minh xoa cái bụng hơi căng, vẻ mặt thất vọng nói: — Haiz, hôm nay chẳng được cái vảy cá nào. Thực tế, hắn vừa bắt được một con bán linh ngư nhưng đã đánh chén sạch sẽ. Thịt bán linh ngư thơm ngon, không chút mùi tanh, suốt một tháng qua cứ cách hai ngày hắn lại ăn một con. Nghe câu trả lời này, Trương Hổ lập tức hớn hở: — Ha ha, đệ cũng thế! Nhưng nghe nói thằng nhóc Hàn Thiết hôm nay gặp vận lớn, bắt được tận ba con Linh Ngư đấy! — Ba con? — Giang Minh lộ vẻ hứng thú — Đệ nghe ai nói? Tin tức có chuẩn không? Hàn Thiết cũng là một ngư dân Luyện Khí sơ kỳ. Nếu tin này là thật, vậy ngày mai nếu hắn có bắt được hai con thì có thể nhân lúc Hàn Thiết đang thu hút sự chú ý của mọi người mà âm thầm đi chợ cá bán sạch. Hiện tại hắn đã tích đủ năm mươi hạt Linh Tinh, chỉ cần bán thêm hai con bán linh ngư nữa là đủ tiền để tiếp tục thăng cấp Vĩnh Hằng Chi Chu. — Đệ tận mắt nhìn thấy trong giỏ của nó mà! Nhìn cái bộ dạng đắc ý của nó kìa, còn xách giỏ đi khoe khắp nơi nữa chứ! — Trương Hổ vừa nói vừa lộ vẻ ghen tị. Giang Minh nghe xong thì thầm vui mừng. Như vậy, chủ đề bàn tán nóng hổi nhất mấy ngày tới chắc chắn là Hàn Thiết, không còn ai khác. Về đến nhà, sau khi trò chuyện vài câu với lão Tôn, Giang Minh trở về phòng khoanh chân ngồi tĩnh tọa. Nguyên chủ vốn đã kẹt ở Luyện Khí tầng hai nhiều năm, sau khi ăn hơn mười con Linh Ngư, hắn cảm nhận được ranh giới Luyện Khí tầng ba đã ở ngay trước mắt. Nhân lúc dược lực của con bán linh ngư vừa ăn chưa tan hết, đêm nay vận hành "Bích Thủy Quyết" thêm vài vòng, cơ hội đột phá là rất lớn. Một canh giờ sau. Giang Minh đang ngồi xếp bằng bỗng cảm thấy sâu trong não bộ vang lên một tiếng "ong" thanh thoát. Tâm thần hắn rúng động, hiểu rằng đây là dấu hiệu linh khí trong đan điền đã đạt đến điểm cực hạn! Không dám chậm trễ, hắn lập tức ngưng thần tĩnh khí, dốc toàn lực vận hành "Bích Thủy Quyết". Linh khí xung quanh bị công pháp dẫn dắt, tựa như trăm dòng suối đổ về biển cả, điên cuồng tràn vào đan điền. Chỉ sau vài nhịp thở, linh khí dường như đã phá vỡ một rào cản vô hình nào đó, không gian đan điền đột ngột mở rộng thêm một vòng. Khí thế của hắn theo đó cũng tăng vọt, hùng hậu hơn trước tới ba thành! Luyện Khí tầng ba, cuối cùng đã thành!