Gần đây, khu đấu ngầm chợ đen đang gặp một loạt sự cố hoàn vé, nghe đâu là do có người... dàn xếp kết quả. Sự cố chủ yếu diễn ra ở khu đấu hạng L2, đặc biệt là mấy trận ở cuối bảng. Trên sàn đấu, tuyển thủ hoặc là "bạn bè lâu năm", rượt đuổi nhau cả tiếng đồng hồ mà không thèm làm đối phương rơi một giọt mồ hôi; hoặc là... lười đến mức chẳng buồn diễn, vừa bắt đầu đã tranh nhau đầu hàng, thi xem ai thoát khỏi buồng mô phỏng nhanh hơn! Thí sinh muốn thi đấu phải bỏ tiền mua vé vào, còn khán giả cũng phải mua vé xem. Liên tục mấy trận như vậy, cuối cùng khán giả không chịu nổi nữa, kéo nhau lên tận khu tổ chức la ó đòi hoàn tiền. Lúc Tống Thời Tam biết chuyện, cô đang ngồi ăn cơm cùng Đường Điềm Điềm trong căn-tin. Cô gọi một phần khoai tây hầm bò, rồi vừa ăn vừa dùng thìa nghiền nát khoai tây, trộn vào cơm trắng. Tinh bột phối tinh bột, đúng là bom calo chính hiệu. Xung quanh không quá đông người, bàn bên có mấy nam sinh đang tụm năm tụm ba, tầm mười bảy mười tám tuổi, máu nóng đầy mình, nói chuyện như hét cho cả căn-tin cùng nghe. "Ban tổ chức chơi ác thật đấy, truy cứu liên đới luôn. Giờ ở hạng L2, thua một trận là bị trừ gấp mười điểm." "Vậy chẳng phải đúng ý mấy đứa đánh độ giả à? Rõ ràng tụi nó muốn rớt khỏi L2 càng nhanh càng tốt." "Hừ, nhưng mà giờ thắng một trận được thưởng tới một trăm ngàn Tinh tệ luôn đấy!" Một trăm ngàn!? Tiền thưởng mà thắng một trận giờ gấp mười lần! Tống Thời Tam vừa dùng thìa ép nát miếng khoai mềm mịn, vừa mừng vừa tiếc rẻ. Tin mừng là, lúc đi làm nhiệm vụ "Ngang Đao", cô có tiện tay đánh luôn trận thăng hạng, giờ đúng lúc đang ở L2. Tin buồn là... cô sắp phải đi thực địa, năm ngày bốn đêm ngoài trời, không biết cái chế độ "thưởng nóng" này còn giữ được tới lúc cô về không. Hôm nay chính là buổi học dã ngoại đầu tiên của môn Khảo sát thực địa. Hai lớp lớn cùng học chung, xuất phát cùng ngày. Phi thuyền đưa đón sẽ tới vào buổi chiều. Trường học cũng chu đáo, bố trí hẳn một khu ăn riêng cho tiện quản lý. Ăn xong là chuẩn bị xuất phát. "Vậy giờ khu L2 chẳng phải thành đấu trường sinh tử rồi à?" Một cậu đầu đinh, vai u thịt bắp thở dài,"Tôi mùa này khó khăn lắm mới ngoi lên được L2, giờ mà thua trận thăng hạng là bay luôn cả ngàn điểm?" Thua trận thăng hạng vốn đã bị trừ gấp mười điểm, giờ cộng thêm luật mới thì... mất cả ngàn điểm là có thật. Người bạn ngồi bên nhìn cậu bạn bằng ánh mắt thương cảm: "Cũng đành chịu thôi. Tại mấy người yếu bóng vía quá, bị một con nhóc mới toanh hù cho rớt hạng hàng loạt." "Ý cậu là cái đứa Tiểu Tống thu mua phế liệu á? Thiệt là mất mặt!" Một nam sinh đeo dây chuyền nanh sói lắc đầu, khoanh tay vênh mặt: "Nếu con nhỏ đó mà thật sự lên được L3, tôi cũng muốn đấu thử xem sao." "Cũng không thể trách hết tụi kia được..." Một người chen vào,"Nghe nói trận thăng hạng đó, Tiểu Tống thu mua phế liệu chỉ mất 49 giây từ lúc ra đòn tới lúc hạ gục đối thủ." "Xạo vậy!? 49 giây? Có thật không đó?" Có người tròn mắt nghi ngờ. Thật ra, lời đồn kia cũng không hoàn toàn chính xác. Bốn mươi chín giây đó, thì... bốn mươi bảy giây chỉ để khóa mục tiêu. Còn thời gian thực sự ra tay? Chỉ vỏn vẹn hai giây! Hôm ấy, Tống Thời Tam nhân lúc Đường Điềm Điềm tranh thủ chợp mắt trưa liền lén lút chuồn ra ngoài. Thời gian gấp rút, cô bèn tăng tần suất truyền động của móc câu lên mức tối đa. "Hôm đó tôi có mặt tại hiện trường luôn đó!" một người hạ giọng như đang tiết lộ bí mật quốc gia,"Nói thật, tôi còn chẳng kịp nhìn rõ bên kia gục kiểu gì." "Cảm giác cá nhân thôi nha, tôi nghi là... đối thủ bị hạ vì tụt thân nhiệt trong điều kiện siêu lạnh." "Không thể nào!" Có người phản đối ngay,"Ngưng tụ nguyên tố nước thành băng á?! Trình đó phải là đẳng cấp gì rồi? Tầm tinh thần lực cấp S hàng đầu mới làm nổi đấy!" Bởi vì khi năng lượng nguyên tố tích tụ tới mức độ nhất định, nó sẽ kích hoạt các "thuộc tính" cao cấp. Ví dụ như nguyên tố nước sẽ mang thuộc tính "băng hàn", còn nguyên tố lửa thì chuyển sang "nhiệt thiêu". Những thuộc tính này không chỉ thay đổi hình dạng nguyên tố ở cấp độ vĩ mô, kiểu như nước hóa băng, lửa hóa dung nham mà còn cho phép tinh chỉnh phân bố nguyên tố ở cấp độ vi mô, khiến một khu vực nhất định... âm thầm rơi vào tình trạng băng giá hoặc thiêu đốt. Chưa bàn đến việc Tiểu Tống thu mua phế liệu có sở hữu tinh thần lực cỡ nào, thì chuyện cô dùng vũ khí nguyên tố trong trận đấu vốn đã rất bất thường. Bởi lẽ, vũ khí nguyên tố cấp S trên toàn Liên bang chỉ nằm trong tay vài vị tai to mặt lớn, không đời nào lọt đến mấy trận đấu hạng thấp của chợ đen. "Theo tôi thì, trận thăng hạng đó chắc là đánh độ thôi. Ngưng tụ nguyên tố á? Cỡ đó thì đến Đường Ý Nhu còn chưa làm nổi nữa là... Ơ?" Người đang nói bỗng khựng lại, vẻ mặt ngơ ngác: "Nhu Nhu tới đây làm gì vậy?" Mấy cậu con trai đồng loạt im bặt như bị ai bóp cổ. Chỉ thấy một thiếu nữ mặc váy dài trắng tinh thướt tha bước tới, nhẹ nhàng như mây lướt. Mái tóc đen mượt mà như thác đổ được cột hờ bằng một dải ruy băng ren xinh xắn, lặng lẽ buông rủ bên vành tai. Ngũ quan của cô ta tinh tế, tỉ mỉ ngắm kỹ còn có vài phần giống Đường Điềm Điềm, nhưng nếu Điềm Điềm là ánh nắng ngọt ngào thì cô ta lại mang vẻ mong manh dịu dàng, khiến người ta vừa nhìn đã muốn nâng niu. Yểu điệu đứng đó như một đóa bạch liên hoa, nhẹ một cái là... như thể sẽ vỡ tan. "Nhu Nhu? Em tới đây làm gì vậy?" Cậu con trai đeo mặt dây chuyền nanh sói lập tức đứng bật dậy, giọng nói dịu hẳn đi, gần như nịnh nọt. Đường Ý Nhu là sinh viên năm hai, cô ta đã hoàn thành tín chỉ môn Thám hiểm thực địa ngay từ năm nhất, vốn dĩ không cần có mặt ở buổi học này. Cô ta khẽ nở một nụ cười dịu dàng: "Tiện đường ghé qua xem thôi ạ." Nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt lại như có như không liếc về phía bàn của Tống Thời Tam, trong ánh nhìn ấy mang theo sự ngập ngừng xen lẫn do dự, như muốn nói lại thôi.