Các thực khách lâu năm của Bảo Hoa Lầu đều chỉ trích Đinh Thắng Cường là người không đàng hoàng. Thắng Cường lại dày mặt giải thích rằng chữ "Thắng" trong Thắng Hoa Lầu là lấy từ tên của mình, còn chữ "Hoa" là để thể hiện rằng mình học nghề từ Nhạc Bảo Hoa. Giá cả thấp hơn Bảo Hoa Lầu vì gã tự thấy tay nghề còn kém thầy, nên giá phải rẻ hơn. Lời nói thì đường hoàng, nhưng hành động lại vô cùng đê tiện, không chỉ giành khách của Bảo Hoa Lầu bằng giá thấp, mà còn dùng nhiều mánh khóe không đáng tin. Như hôm nay, ông chủ Kiều - Kiều Khải Minh, là một trong những đại gia nổi tiếng ở thành phố này, khách quen của Bảo Hoa Lầu suốt hơn hai mươi năm, mỗi lần tới đây đều đòi phải có món cá chuột hấp mà chính tay Nhạc Bảo Hoa chế biến. Thói quen này chưa bao giờ thay đổi trong suốt hơn hai mươi năm qua, chẳng lẽ Đinh Thắng Cường - học trò của Nhạc Bảo Hoa lại không biết? Các thực khách lâu năm đều cảm thấy Thắng Cường thật quá đáng. Chẳng những giành giật khách của thầy mình, mà còn cố tình "cướp" cả cá chuột của Bảo Hoa Lầu, không phải rõ ràng là muốn làm mất mặt Nhạc Bảo Hoa sao? Kiều Khải Minh lướt mắt nhìn Thắng Cường, ánh mắt mang vẻ khinh thường, nhưng giọng điệu lại rất khách khí: "Ông chủ Đinh, không cần phiền đến thế. Hôm qua tôi đã đặc biệt dặn thầy của anh rằng hôm nay tôi muốn ăn món cá do chính tay ông ấy nấu rồi." "Ông chủ Đinh, anh định giành cá của ông Hoa, làm mất mặt ông ấy mà lại không được!" Một thực khách lâu năm lên tiếng,"Sao anh không dùng đầu mà nghĩ, chẳng lẽ ai cũng như anh, là đồ vong ân bội nghĩa sao? Ông ấy để cá cho anh chỉ khi ông chủ Kiều không muốn ăn thôi." Các thực khách lâu năm ở Bảo Hoa Lầu đều đồng loạt phụ họa: "Anh học được tay nghề của thầy mình, nhưng chưa học được cách làm người của ông ấy." "Đúng vậy." Ngay cả Kiều Khải Minh cũng góp lời. Mặt của Thắng Cường đỏ bừng lên, gã quay lưng bước về lại Thắng Hoa Lầu. "Mời ông chủ Kiều vào!" Nhạc Bảo Hoa lại quay sang nhìn chàng trai trẻ,"Cậu Quân Hiền nghỉ phép rồi à?" "Không phải nghỉ phép, mà là tốt nghiệp rồi." Kiều Khải Minh đầy yêu thương nhìn cháu trai. Nhạc Bảo Hoa vỗ trán: "Tôi già rồi nên nhớ nhầm. Tháng trước ông chủ Kiều vừa sang Mỹ dự lễ tốt nghiệp của cậu Quân Hiền." "Giờ thằng bé ở bên tôi, phụ giúp vài việc riêng. Hôm nay tôi nói muốn đến ăn, nó lại nói thèm món canh cá mà ông tự tay nấu." "Đúng ạ! Cháu không giống ông nội cầu kỳ phải có cá chuột thế này thế nọ. Khi ở Mỹ cháu chỉ ước được ăn món canh cá mà bác làm thôi." Kiều Quân Hiền ôn hòa, lễ phép, lời nói thoáng chút nghịch ngợm. Kiều Khải Minh quay sang lườm: "Ông cầu kỳ sao? Cá hấp chỉ cần mấy phút, món canh cá của cháu mới thực sự kỳ công, nào là rán cá mè hoa, rồi tách thịt, còn phải nấu nước dùng, thật là công phu."