Niềm vui của thiên tài chính là nỗi thống khổ mà đám học kém vĩnh viễn không bao giờ chạm tới được. Lại một ngày Chủ nhật nữa trôi qua. Đúng 11 giờ sáng, kết quả bài kiểm tra được công bố. Sở Phi vẫn duy trì phong độ ổn định với số điểm tuyệt đối. Ngược lại, cặp bài trùng lớp trưởng Lý Hồng Cương và lớp phó Lục Hồng đều bị trừ điểm. Đứng trước bục giảng, Lý Hồng Cương liếc nhìn Sở Phi bằng ánh mắt đầy vẻ bất thiện. Tào Lợi Văn tay phải cầm nhánh trúc, khẽ gõ nhịp vào lòng bàn tay trái. Ông nhìn lướt qua Lý Hồng Cương, Lục Hồng và Trương Tuyền, nhàn nhạt lên tiếng: "Đầu tuần cả ba đều đạt điểm tối đa, tại sao lần này lại để bị trừ điểm?" Trương Tuyền có chút bất an, nhỏ giọng đáp: "Thưa thầy, nội dung học tuần này quá nhiều ạ." Tào Lợi Văn không đáp, ánh mắt chuyển sang Lý Hồng Cương và Lục Hồng. Hai người liếc nhau, Lý Hồng Cương cũng lí nhí: "Thưa thầy, lượng kiến thức cần ôn tập quá lớn, chúng em không xoay xở kịp." Lục Hồng lập tức phụ họa: "Đúng vậy thưa thầy, độ khó tăng nhanh quá." Theo tiến độ của chương trình học, độ khó của tri thức tăng lên theo cấp số nhân, đòi hỏi năng lực học tập cũng phải nâng cao tương ứng. Nghe ba người giải thích, Tào Lợi Văn liếc nhìn Sở Phi một cái rồi mới nói: "Lần trước bốn người các em đều đạt điểm tối đa, coi như đồng hạng nhất. Hiện tại, Lý Hồng Cương xếp thứ hai, Trương Tuyền thứ ba, Lục Hồng thứ tư. Quy tắc là quy tắc, tụt hậu đồng nghĩa với ăn đòn." Lục Hồng run rẩy đưa tay trái ra. Không ngờ Tào Lợi Văn cười lạnh một tiếng: "Trình bày bẩn mới bị phạt thước vào tay, còn thành tích thụt lùi thì không đơn giản thế đâu!" Sắc mặt Lý Hồng Cương, Lục Hồng và Trương Tuyền đồng loạt biến sắc. Mười phút sau, trên quảng trường vang lên những tiếng thét thảm thiết. Lý Hồng Cương chỉ tụt một hạng, nhưng vì là lớp trưởng phải làm gương nên chịu hai roi. Lục Hồng cũng tương tự, nhưng vì xếp cuối trong nhóm nên phải nhận tới sáu roi. Trương Tuyền chịu hai roi, nhưng điều khiến mọi người kinh ngạc là cô gái này không hề thét lên mà cắn răng chịu đựng đến mức bật máu môi. Sau trận đòn, đám học sinh lục tục kéo nhau đến phòng trị liệu. Sở Phi không đi, thậm chí cậu còn chẳng buồn đứng xem hết màn hành hình mà tranh thủ từng giây từng phút để học tập. Chỉ một lát sau, một bóng dáng lảo đảo bước vào phòng học, ngồi xuống cạnh cậu. Là Trương Tuyền. Sở Phi không nhịn được mà liếc nhìn: "Cậu không đến phòng trị liệu sao?" Có vẻ như Trương Tuyền đã lấy lại được chút sức lực, cô bắt đầu mở sách ra: "Bây giờ đến đó... phải xếp hàng. Tớ muốn... học tập." Sở Phi khẽ gật đầu: "Cố lên." Dứt lời, cậu lại vùi đầu vào trang sách. Đến cả một đứa con gái còn có thể cắn răng chịu đòn để học, mình có lý do gì để lười biếng? Một luồng áp lực vô hình đè nặng. Cứ việc "cuốn" tiếp đi! Đến giờ cơm trưa, Sở Phi đứng dậy định ra ngoài. "Chờ tớ với." Trương Tuyền lên tiếng. Sở Phi nhìn cô, ngạc nhiên: "Cậu vẫn chưa đi trị liệu à?" Trương Tuyền há hốc mồm, không nhịn được mà thốt lên: "Cảm giác như cậu đang thấy tớ rất phiền phức thì phải." Sở Phi chỉ "ồ" một tiếng rồi quay người đi thẳng. Trương Tuyền thực sự kinh ngạc: "Sở Phi, cả Lý Hồng Cương và Lục Hồng đều rất coi trọng quan hệ bạn bè, tại sao cậu lại... lãnh đạm như vậy?" Sở Phi không thèm ngoảnh đầu lại: "Mấy thứ đó có giúp ích gì cho việc học không?" "..." Trương Tuyền đứng hình trong giây lát. Bóng dáng Sở Phi đã dần đi xa, dường như cậu chẳng hề quan tâm đến câu trả lời của cô. Đối với cái gọi là quan hệ đồng môn, Sở Phi thực sự chẳng mảy may để tâm. Cậu thừa hiểu mình đang ở nơi nào. Quan hệ bạn bè có giúp học tập tiến bộ không? Có giúp tránh được đòn roi không? Có thể thay đổi được vận mệnh nghiệt ngã này không? Chỉ cần trả lời được ba câu hỏi đó, cậu sẽ biết mình cần phải làm gì. Chưa kể, dưới uy lực của đòn roi, mới chưa đầy một tháng mà ai nấy đã "cuốn" đến mức nghiến răng nghiến lợi; nếu cứ thế này một năm, e là họ sẽ sẵn sàng xé xác lẫn nhau để vươn lên. Loại quan hệ này, có cũng như không. Nhớ lại ánh mắt âm hiểm của Lý Hồng Cương và Lục Hồng, Sở Phi lập tức ném hai chữ "bạn học" ra sau đầu. "Này, đợi tớ chút!" Trương Tuyền đuổi theo. Sở Phi dừng bước, cuối cùng cũng quay đầu lại: "Cậu không đi trị liệu thật à?" "Giờ thì đỡ đau hơn rồi, ăn cơm xong rồi đi sau cũng được." Sở Phi gật đầu, tiếp tục bước đi. Trương Tuyền vội vã bước thêm hai bước để bắt kịp: "Tớ có một thắc mắc. Giáo viên Hóa học nói các phản ứng hóa học đều là trao đổi đồng giá, nhưng giáo viên Vật lý lại bảo không có phản ứng hóa học nào là đồng giá cả. Tớ thấy hai người nói hoàn toàn trái ngược nhau." "Chuyện này đơn giản thôi." Sở Phi vừa đi vừa giải thích,"Cậu cứ hiểu năng lượng chính là khối lượng, nhìn vào đó là rõ ngay. Chỉ cần có sự trao đổi năng lượng thì tất yếu sẽ có sự hao hụt khối lượng. Có điều năng lượng trong phản ứng hóa học quá yếu ớt so với năng lượng hạt nhân, nên thực tế có thể xem như không đáng kể." Trương Tuyền bừng tỉnh đại ngộ, đứng ngẩn ra suy nghĩ. Đến khi định nói lời cảm ơn thì Sở Phi đã bước lên bậc thang vào nhà ăn từ lúc nào. "..." Sở Phi không hề có ý định chờ đợi cô. Buổi chiều, Sở Phi lại đến trụ sở Chiến đội Thự Quang để "làm công". Đây là buổi chiều thứ hai cậu bắt đầu cuộc sống "sinh viên làm thêm". Hôm nay Triệu Hồng Nguyệt không có mặt, nhưng Đội trưởng Hoàng Cương thì có. Thấy Sở Phi đến, Hoàng Cương nhếch mép cười: "Nhìn quanh quất cái gì, không thấy Triệu tỷ nên thất vọng rồi chứ gì?" Sở Phi: "..." Mấy gã đàn ông thô kệch xung quanh cười rộ lên. Sở Phi chào hỏi qua loa rồi đi thẳng vào khu hậu cần, bắt đầu công việc. Thời gian trôi nhanh, trời đã gần sập tối. Sở Phi ngẩng đầu nhìn những món vũ khí vừa được bảo dưỡng xong, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ. Trong quá trình bảo dưỡng vũ khí, cậu học được rất nhiều điều. Chỉ một buổi chiều mà cậu đã tích lũy được trọn vẹn một Giọt sương trí tuệ. Sau khi thu dọn dụng cụ, Sở Phi gửi lời cảm ơn đến người thợ cả bên cạnh. Bất chợt, một thân hình uy vũ xuất hiện trước mặt cậu. Cánh tay máy bằng thép của Hoàng Cương cầm lấy món vũ khí Sở Phi vừa bảo dưỡng để kiểm tra. Hoàng Cương lật xem một hồi, rồi cầm lấy một khẩu súng tiểu liên cỡ nòng nhỏ, nhắm thẳng vào bia bắn trút hết một băng đạn. Trong tiếng nổ vang rền và ánh lửa phun ra từ họng súng, tấm bia phía trước xuất hiện một cụm lỗ đạn dày đặc. "Khá lắm!" Hoàng Cương lên tiếng,"Khẩu súng này ta cố ý để lại đây, nó đã bắt đầu xuống cấp, độ tin cậy giảm rõ rệt. Nhưng giờ thì gần như đã được phục hồi hoàn toàn. Cậu làm thế nào vậy?" Sở Phi chớp mắt, bình thản đáp: "Em đã thay nòng súng, kim hỏa và lò xo. Nòng súng và kim hỏa là hàng nguyên bản, nhưng lò xo sau khi tính toán kỹ, em đã cắt bớt đi hai vòng. Khẩu súng này đã cũ, lò xo mới hoàn toàn ngược lại sẽ làm giảm độ tin cậy của cơ chế vận hành." Hoàng Cương không nhịn được mà gật đầu: "Lần trước ta xem cậu bảo dưỡng vũ khí đã thấy rất tốt rồi, hoàn toàn không giống một học việc. Trước đây cậu từng làm qua rồi sao?" "Vâng, ở trong thôn em thường xuyên tham gia bảo dưỡng vũ khí. Nhưng chủ yếu vẫn là nhờ các bác thợ ở đây chỉ dạy tận tình ạ." Hoàng Cương cười, tay phải vỗ mạnh vào vai Sở Phi: "Tốt lắm, cậu đúng là một chiến sĩ bẩm sinh." Sở Phi hơi thắc mắc, việc bảo dưỡng vũ khí thì liên quan gì đến việc làm chiến sĩ? Nhận ra sự nghi hoặc của cậu, Hoàng Cương cười hỏi: "Thấy lạ lắm sao?" Sở Phi gật đầu. Hoàng Cương bỗng trở nên nghiêm túc, gằn từng chữ: "Tu hành mười năm, một phát súng định đoạt!" Nói rồi, anh ta khẽ vuốt ve cánh tay máy của mình, thở dài: "Phải dạo qua cửa địa ngục một vòng, ta mới thực sự thấu hiểu câu nói này. Không thể phủ nhận Kẻ Thức Tỉnh thực thụ rất mạnh, nhưng hạng người đó có được mấy ai đâu. Hơn mười năm chiến đấu và sinh tồn đã giúp ta ngộ ra chân ý của một Bán Thức Tỉnh." Sở Phi vểnh tai lắng nghe. Bất chợt, Hoàng Cương nở một nụ cười đầy trêu chọc: "Muốn biết không?" "Muốn ạ!" Sở Phi trả lời dứt khoát. Hoàng Cương khoanh tay trước ngực, nhìn cậu bằng ánh mắt nửa cười nửa không: "Vậy cậu định trả giá thế nào đây? Tri thức không bao giờ là miễn phí, nhất là loại tri thức được đổi bằng cả mạng sống như thế này."