Khả năng thích ứng của con người mạnh đến mức nào? Trên bức tường bảo hộ thấp bé, Sở Phi giẫm lên xác lũ hoạt thi, nạp đạn, giương súng, bóp cò – mọi động tác đều dứt khoát, trôi chảy như đã thuần thục từ lâu. Mùi hôi thối nồng nặc từ xác lũ hoạt thi và đám ruồi nhặng bâu đầy xung quanh dường như đã bị cậu phớt lờ. Chỉ mới xuyên không đến thế giới này chưa đầy một giờ, cậu đã có thể một mình trấn giữ một phương. Lũ hoạt thi ngã xuống lớp này đến lớp khác, nhưng vẫn điên cuồng ập tới. Hai tay Sở Phi đã mỏi nhừ, họng súng nóng rực bốc lên từng sợi khói xanh. Cả người lẫn súng đều đã chạm đến giới hạn, nhưng cậu không dám dừng lại. Phía sau cậu là một đám trẻ nhỏ. Thực tế, bản thân Sở Phi cũng chỉ mới mười bốn tuổi. Thêm một băng đạn nữa cạn sạch, Sở Phi đưa tay ra sau theo bản năng, nhưng chẳng chạm được gì. Cậu quay đầu lại. Cậu thiếu niên phụ trách tiếp tế đang mếu máo: "Anh Phi, hết... hết đạn rồi, lựu đạn cũng chẳng còn quả nào." Ở phía xa, phòng tuyến của người lớn cũng đã cạn kiệt đạn dược từ lâu, họ đang phải dùng lưỡi lê để giáp lá cà. Sở Phi quyết định thật nhanh, hét lớn: "Lắp lưỡi lê! Đội một chuẩn bị chiến đấu, đội hai dự bị, đội ba nghỉ ngơi, cứ ba phút luân phiên một lần!" Hiện tại, toàn bộ thôn Thạch Hà đã bị lũ hoạt thi bất ngờ xuất hiện bao vây, không còn đường lui. Bức tường bảo hộ thấp bé này chính là phòng tuyến cuối cùng. Dưới ánh mặt trời gay gắt, những lưỡi lê ba cạnh lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Nhìn lũ hoạt thi đang lù lù tiến lại gần, khuôn mặt non nớt của Sở Phi căng ra đầy nghiêm trọng. Phải kiên trì thêm chút nữa! Tín hiệu cầu cứu đã được phản hồi, nhưng viện binh vẫn cần thời gian. Sự kiên định và trầm ổn của Sở Phi đã giúp đám thiếu niên đang hoảng loạn dần lấy lại bình tĩnh. Lũ hoạt thi bắt đầu leo lên mặt tường. "Đội một!" Sở Phi gầm lên,"Giết!" "Giết!" Tám thiếu niên đồng thanh hét lớn, đâm mạnh lưỡi lê hất văng lũ hoạt thi xuống dưới. Hết đợt này đến đợt khác, hai tay Sở Phi dần tê dại, giọng nói khàn đặc, hơi thở dốc như trâu. Thỉnh thoảng lại có tiếng thét thảm thiết vang lên, vòi hút của hoạt thi đâm xuyên qua mắt hoặc huyệt thái dương, cắm thẳng vào đại não của những kẻ xấu số. Đột nhiên, từ chiếc loa phóng thanh vang lên giọng nói khàn đặc của lão thôn trưởng: "Ráng chịu đựng thêm chút nữa, viện binh từ Phi Hổ Thành sắp đến rồi!" Ánh mắt Sở Phi lóe lên tia hy vọng. Nhưng vài phút sau... hy vọng ấy lại lịm dần. Ba đội thiếu niên giờ chỉ còn lại hai. Một con hoạt thi lao thẳng đến trước mặt Sở Phi, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi, nhưng đôi tay tê dại của cậu đã không còn sức để nâng lưỡi lê lên nữa. Kiệt sức rồi! Mọi chuyện kết thúc ở đây sao? "Đoàng!" Cổ con hoạt thi nổ tung, cái đầu văng ra, treo lơ lửng giữa không trung. Sở Phi ngoảnh lại. Những dải đạn rít gào xé gió, tựa như những mũi khoan thép xuyên thủng từng con hoạt thi. Trong chớp mắt, khoảng trống trước mặt Sở Phi được dọn sạch, máu tím đen bắn tung tóe đầy người cậu. Tiếng súng dày đặc xen lẫn tiếng động cơ gầm rú trầm đục vang vọng khắp núi rừng. "Viện binh đến thật rồi!" Sở Phi tựa vào bức tường bẩn thỉu, phóng tầm mắt ra xa. Phía cuối con dốc, hai luồng cát bụi cuộn mù mịt, hai bóng đen đang lao đến với tốc độ kinh hoàng. Sở Phi ngẩn người, viện binh... chỉ có hai chiếc... mô tô thôi sao? Nhưng ngay sau đó, cậu không khỏi há hốc mồm. Tiếng động cơ gầm thét, lũ hoạt thi ngã xuống như ngả rạ. Một chiếc mô tô thực hiện cú drift điệu nghệ lao thẳng lên vách tường, chạy song song với mặt đất lướt qua ngay trước mặt Sở Phi. Bức tường thấp bé rung chuyển, lốp xe ma sát với mặt đá tung ra những tia lửa điện. Sở Phi nhìn thấy một bóng người khôi ngô được trang bị vũ khí tận răng trên chiếc mô tô hầm hố, bánh xe hoàn toàn bằng kết cấu thép. "Oanh..." Chiếc xe điên cuồng lướt đi, nghiền nát thêm vài con hoạt thi nữa. Nhìn những chiếc mô tô đang tung hoành, Sở Phi cuối cùng cũng có thời gian để sắp xếp lại ký ức. Nơi này là... một thế giới tận thế sau khi nền công nghệ cao sụp đổ! Ngàn năm trước, kỹ thuật của "Liên bang Viêm Hoàng" đã đạt đến đỉnh cao của văn minh vật chất, lãnh thổ trải rộng khắp các ngân hà. Nhưng rồi tất cả sụp đổ chỉ trong nháy mắt, khoa học kỹ thuật mất kiểm soát đã kéo toàn bộ thế giới xuống vực sâu. Phồn hoa đô hội tan biến, tận thế giáng lâm. Đang mải suy nghĩ, tiếng lão thôn trưởng lại vang lên qua loa phóng thanh, yêu cầu mọi người tập trung trước trụ sở thôn. Tại đây, Sở Phi đã nhìn rõ hai chiếc mô tô có tạo hình cực kỳ khoa trương: toàn thân bằng thép, lốp xe được kết hợp từ lò xo, xích sắt và đinh tán. Hai kỵ sĩ vũ trang đầy đủ đứng bên cạnh, một nam một nữ, mũ bảo hiểm kẹp dưới nách. Người nam khôi ngô, người nữ vạm vỡ. Đặc biệt là cánh tay trái của người đàn ông lấp lánh ánh kim loại – đó là một cánh tay máy. Lão thôn trưởng đang gào lên với hai người họ: "Phí bảo hộ nộp mấy chục năm trời, mà mẹ kiếp các người chỉ cử đến có hai người!" Người đàn ông khó chịu đáp lại: "Toàn bộ địa giới Phi Hổ Thành đều đang gặp họa. Chỗ các ông thế này là còn may đấy, chỉ có lũ hoạt thi chậm chạp. Có nơi còn xuất hiện cả dị thú kia kìa. Hay là để tôi đưa ông đi xem thử nhé?" Lão thôn trưởng im bặt. Người đàn ông hừ lạnh một tiếng, quay sang nhìn Sở Phi: "Nhóc con, nhìn cái gì mà nhìn?" Hóa ra Sở Phi vẫn luôn nhìn chằm chằm vào anh ta. Sở Phi lộ ra vẻ mặt "sùng bái": "Các chú là siêu nhân ạ?" Dù có hơi xấu hổ nhưng cậu biết mình phải nắm lấy cơ hội này. Quan sát ở cự ly gần, Sở Phi phát hiện mắt trái của người đàn ông dường như là một con mắt điện tử. Anh ta cười đáp: "Tôi chỉ là một Kẻ Thức Tỉnh cấp thấp mà thôi." Đôi mắt Sở Phi sáng rực lên: "Kẻ Thức Tỉnh?! Cháu cũng muốn trở thành Kẻ Thức Tỉnh, cháu muốn có đủ sức mạnh để bảo vệ thôn." Người đàn ông cười, nụ cười có chút kỳ quái: "Khá lắm, có chí khí! Nhưng muốn thức tỉnh không hề dễ dàng đâu. Đầu tiên nhóc phải học cho giỏi, sau đó thông qua 'Tu hành dữ liệu lớn' để đột phá giới hạn sinh lý, lúc đó mới có một tia hy vọng nhỏ nhoi! Nhóc đã suy nghĩ kỹ chưa?" "Học tập? Tu hành dữ liệu lớn?" Sở Phi hơi ngẩn người, chẳng hiểu mô tê gì, nhưng vẫn kiên định: "Cháu muốn thử!" Cơ hội chỉ có một, Sở Phi trả lời dứt khoát. Người đàn ông quay sang nhìn lão thôn trưởng. Lão khẽ gật đầu: "Nó tên Sở Phi, mười bốn tuổi, cha mẹ đều đã hy sinh trong đợt thú triều mười hai năm trước." Anh ta gật đầu, nói với Sở Phi: "Lúc nãy tôi đã chú ý đến nhóc rồi. Ở chỗ tôi đúng là có con đường để trở thành Kẻ Thức Tỉnh, nhưng cái giá phải trả có lẽ hơi lớn đấy." "Cái giá gì ạ?" Người đàn ông nghiêm nghị: "Sinh mạng và tự do!" Sở Phi lặng người. Lão thôn trưởng lên tiếng: "Tiểu Phi, đây là Đội trưởng Hoàng, đến từ Học viện Thự Quang. Con đường tu hành của Kẻ Thức Tỉnh gần như không mở ra cho người ngoài, hoặc nếu có thì cái giá cũng cực kỳ đắt đỏ. Trong toàn bộ Phi Hổ Thành, nơi duy nhất mở cửa cho chúng ta chỉ có Học viện Thự Quang. Hơn nữa, thôn chúng ta nằm dưới sự bảo hộ của họ, nên lựa chọn đầu tiên chỉ có thể là Học viện Thự Quang. Nếu họ không nhận, chúng ta mới được tìm con đường khác." Sở Phi nhíu mày, cảm thấy có gì đó không ổn. Đội trưởng Hoàng bổ sung: "Học viện Thự Quang không những không thu học phí, mà nếu chủ động báo danh, nhóc còn được trợ cấp 5. 000 đồng." Sở Phi lại ngẩn ra, đi học mà còn được cho tiền sao? 5. 000 đồng không phải con số nhỏ. Ở trong thôn, mười đồng mua được một khẩu súng pháo nhỏ, một đồng mua được mười hai viên đạn. "Đó là tiền mua mạng!" Nữ kỵ sĩ lên tiếng, giọng nói thô và khàn,"Sau này mạng của nhóc thuộc về Học viện Thự Quang, dù có bị đánh chết cũng chẳng ai thèm đoái hoài." Sở Phi đột ngột ngẩng đầu, còn có chuyện bị đánh chết sao? Nữ kỵ sĩ thản nhiên nói tiếp: "Tu hành dữ liệu lớn rất khó, cốt lõi của nó là học tập, mà năng lực học tập... là thứ có thể nghiền nát một con người! Hơn ba mươi năm qua, Học viện Thự Quang đã tiếp nhận hàng vạn học viên, nhưng chỉ bồi dưỡng được vỏn vẹn 36 Kẻ Thức Tỉnh. Hơn nữa, học viện không phải là khách sạn, một khi đã gia nhập thì không bao giờ có chuyện rời đi." Sở Phi trầm ngâm: "Vậy nếu không thể trở thành Kẻ Thức Tỉnh thì sao?" "Tùy vào năng lực học tập của nhóc. Loại ưu sẽ làm nhân viên kỹ thuật, loại khá làm công nhân, còn lại thì làm bia đỡ đạn. Học viện Thự Quang không nuôi phế vật! Hay nói đúng hơn, thời tận thế này không có chỗ cho phế vật!" Sở Phi im lặng, nhưng chỉ ba giây sau, cậu nghiến răng nói: "Cháu muốn thử!" Vừa rồi, cậu chỉ cách cái chết có 0,1 mét. Ở cái thời tận thế này, nếu không trở thành Kẻ Thức Tỉnh, chẳng ai biết liệu mình có sống nổi đến ngày mai hay không. Đội trưởng Hoàng cười nói với lão thôn trưởng: "Nhận được một học sinh chủ động báo danh, nhiệm vụ năm nay của thôn ông coi như hoàn thành." Dứt lời, anh ta lấy ra một xấp tiền mặt bằng "giấy kim loại", đếm đủ 50 tờ đưa cho lão thôn trưởng. Lão thôn trưởng thoáng do dự, rồi nhét sạch vào túi, nói với Sở Phi: "Coi như đây là chi phí nuôi dưỡng mày bấy lâu nay." Lòng Sở Phi lạnh ngắt trong giây lát. Cha mẹ cậu đã hy sinh để bảo vệ cái thôn này. Trong trận chiến vừa rồi, cậu cũng đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng – thực tế thì tiền thân của cậu đã chết rồi. Nhưng Sở Phi không nói gì, cũng chẳng buồn tranh cãi, trong lòng ngược lại dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm lạ kỳ. Cũng tốt, từ nay về sau, mình chỉ là chính mình, không còn liên quan gì đến thôn Thạch Hà nữa. Tâm niệm vừa thông suốt, tầm nhìn trước mắt bỗng trở nên mông lung, cậu lờ mờ "nhìn thấy" một viên "bảo thạch" rực rỡ đang lơ lửng sâu trong ý thức. Cảm giác đó chỉ lóe lên rồi biến mất, khi cậu cố gắng cảm nhận lại thì chẳng còn dấu vết gì. Dù vậy, trái tim Sở Phi vẫn không khỏi lỡ mất một nhịp.