Buổi chiều, Sở Phi đi thẳng đến trụ sở của đội cảnh sát Thự Quang nằm ngay dưới chân núi. Đây là nơi cậu vẫn thường đi ngang qua trong các bài chạy bộ mỗi sáng. Tiện tay cầm theo số tiền vừa được thưởng, Sở Phi định bụng sẽ trả nốt 2 đồng còn nợ Đội trưởng Hoàng. Đến nơi, cậu không thấy Đội trưởng Hoàng đâu, nhưng lại gặp nữ kỵ sĩ vạm vỡ Triệu Hồng Nguyệt. "Chị Triệu, em đến thăm chị nè!" Từ xa, Sở Phi đã nở nụ cười rạng rỡ, giọng nói đầy vẻ nịnh nọt. Triệu Hồng Nguyệt bật cười ha hả: "Đến thăm mà đi tay không thế này à?" "Em mang cả một bầu trời vinh dự đến đây này." "Chà!" Nữ kỵ sĩ trợn mắt,"Thế nói chị nghe xem, vinh dự của em là gì nào?" "Thì là liên tục đạt điểm tối đa trong các kỳ kiểm tra chứ sao ạ. Sáng nay còn có người của chiến đội Phi Vân và Tham Lang đến tìm em, ngỏ ý muốn đầu tư nữa đấy." Triệu Hồng Nguyệt hừ một tiếng: "Hóa ra là đến để dò la tin tức về các chiến đội chứ gì?" "Cái đó... thì đúng là vậy thật. Nhưng so với việc thăm hỏi chị Triệu thì chuyện đó chỉ là phụ thôi, chị nhỉ?" "Chị đúng là có thông tin thật. Nhưng em định trả giá thế nào đây?" Sở Phi suy nghĩ một chút, rồi nhìn Triệu Hồng Nguyệt bằng ánh mắt tội nghiệp: "Hay là chị Triệu cứ ra giá đi?" "Giặt quần áo cho chị nhé?" "..." "Thôi được rồi, đùa chút thôi. Cuối tuần em qua đây hỗ trợ bảo dưỡng vũ khí đi. Như vậy em cũng có cơ hội tiếp xúc và tìm hiểu về vũ khí sớm hơn. Chiều thứ Bảy và Chủ nhật, từ 13 giờ 30 đến 17 giờ. Không biết em có bận quá không kham nổi không?" "Duyệt luôn ạ!" Sở Phi đồng ý ngay tắp lự. Lời đề nghị của Triệu Hồng Nguyệt nhìn qua thì giống như đang "bóc lột" sức lao động, nhưng phân tích kỹ thì đây là một cơ hội vô cùng quý giá. Được tiếp xúc và hiểu rõ về vũ khí từ sớm mang lại lợi thế rất lớn. Trong thế giới khoa học kỹ thuật này, tuyệt đối không được xem thường uy lực của vũ khí nóng. Tu hành mười năm, đôi khi không bằng một phát súng. Lúc trước, Đội trưởng Hoàng và Triệu Hồng Nguyệt có thể giải vây cho thôn Thạch Hà cũng chính là nhờ vào sức mạnh hỏa lực. Ở thời tận thế, kỹ năng sửa chữa và bảo dưỡng vũ khí là một trong những kỹ năng sinh tồn thiết yếu nhất. Thời gian lặng lẽ trôi, ráng chiều dần buông xuống bức tường thành nguy nga, Phi Hổ Thành bắt đầu chìm vào bóng tối của những vách đá khổng lồ. Sở Phi quẹt mồ hôi trên mặt, lắp băng đạn cuối cùng vào báng súng, hoàn thành công việc bảo dưỡng của ngày hôm nay. Sau khi cất súng ống gọn gàng, cậu chào Triệu Hồng Nguyệt: "Chị Triệu, em về ăn cơm đây." "Cùng đi đi. Đây là những thông tin cơ bản về các chiến đội, em cầm lấy." Sở Phi nhận lấy tài liệu, nhanh chóng lật xem. Triệu Hồng Nguyệt vừa đi vừa giới thiệu sơ lược về tình hình các thế lực. Lực lượng tác chiến dã chiến nòng cốt của Phi Hổ Thành chủ yếu tồn tại dưới hình thức các "Chiến đội". Quân đội và binh sĩ thông thường cơ bản chỉ làm nhiệm vụ phòng thủ, rất ít khi chủ động xuất kích. Linh hồn của các chiến đội là Kẻ Thức Tỉnh và Bán Thức Tỉnh, còn người bình thường chỉ phụ trách hậu cần và hỗ trợ kỹ thuật. Nguồn tài chính của các chiến đội một phần là tự túc, một phần đến từ ngân sách của Thành chủ cấp phát dựa trên chiến tích. Các chiến đội trong thành được chia làm hai loại: Chiến đội trực thuộc thành phố và Chiến đội tự do. Chiến đội trực thuộc chính là Chiến đội Phi Hổ, chia làm tám chi đội. Mỗi chi đội có ít nhất 5 Kẻ Thức Tỉnh và 50 Bán Thức Tỉnh. Tiếp theo là bốn chiến đội tự do, xếp hạng từ mạnh đến yếu lần lượt là: Lê Minh, Tham Lang, Phá Quân và Phi Vân. Chiến đội Lê Minh có 11 Kẻ Thức Tỉnh và 42 Bán Thức Tỉnh, thực lực còn mạnh hơn cả một chi đội của Phi Hổ. Tham Lang có 6 Kẻ Thức Tỉnh, 54 Bán Thức Tỉnh. Phá Quân có 4 Kẻ Thức Tỉnh, 36 Bán Thức Tỉnh. Phi Vân yếu nhất với 3 Kẻ Thức Tỉnh và 27 Bán Thức Tỉnh. Trong đó, Phi Vân là chiến đội mới thành lập, thành viên hoàn toàn là cựu sinh viên Học viện Thự Quang, nghe nói có vài "kim chủ" đứng sau chống lưng. Ngoài ra còn có một số đội ngũ dạng "Đội cảnh sát", số lượng Kẻ Thức Tỉnh rất ít, thậm chí là không có. Đội của Triệu Hồng Nguyệt và Đội trưởng Hoàng thực chất là Đội cảnh sát của Học viện Thự Quang, nhiệm vụ chính là tuần tra và "thu người". Dù họ thường tự xưng là "Chiến đội Thự Quang" nhưng về bản chất chỉ là lực lượng an ninh. Người có sức chiến đấu cao nhất trong đội là Hoàng Cương, nhưng anh ta cũng chỉ là một Bán Thức Tỉnh. "Đội trưởng Hoàng là Bán Thức Tỉnh sao?" Sở Phi tò mò,"Lúc trước em nghe nói chú ấy là Kẻ Thức Tỉnh mà?" Triệu Hồng Nguyệt cười: "Em thấy có ai hằng ngày cứ treo cái danh phó đội trưởng, phó đoàn trưởng hay phó thành chủ lên miệng không?" "..." "Thôi, không trêu em nữa. Chuyện này liên quan đến một loại hình nghề nghiệp khác: Thực trang chiến sĩ." "Đội trưởng Hoàng vốn là một Bán Thức Tỉnh, nhưng sau khi trải qua cải tạo cơ thể để trở thành Thực trang chiến sĩ, sức chiến đấu của anh ấy đã đạt đến ngưỡng của một Kẻ Thức Tỉnh. Vì vậy, gọi anh ấy là Kẻ Thức Tỉnh cũng không sai." "Thực trang sao?" Sở Phi nhớ lại con mắt điện tử và cánh tay máy của Đội trưởng Hoàng, trầm ngâm suy nghĩ. Cậu hỏi tiếp: "Việc cải tạo cơ thể như vậy có để lại di chứng gì không chị?" "Làm sao mà không có được!" Triệu Hồng Nguyệt thở dài,"Nếu có lựa chọn khác, ai lại muốn đi vào con đường này chứ." Sở Phi lại hỏi: "Vậy chị Triệu có phải là Kẻ Thức Tỉnh không?" Triệu Hồng Nguyệt cười khổ: "Em thấy Kẻ Thức Tỉnh nào mà lại có thân hình như chị không? Chị cũng qua cải tạo rồi, nhưng là cải tạo bằng kỹ thuật sinh hóa, kích phát trạng thái 'gấp đôi thể' và cấy ghép chip sinh học." "Dựa theo công thức $S = A*B^n$, cơ số A của người bình thường là khoảng 3. 200. Nếu là gấp đôi thể, con số này sẽ tăng lên gấp bội. Chỉ cần một lần cải tạo đơn giản, Tính lực S đã tăng lên đáng kể. Mà Tính lực tăng gấp đôi thì sức chiến đấu thực tế có thể tăng lên gấp hàng chục lần." Sở Phi thắc mắc: "Tính lực tăng gấp đôi mà sức chiến đấu lại tăng gấp hàng chục lần sao chị?" Triệu Hồng Nguyệt giải thích đơn giản: "Nếu tầm bắn của một viên đạn tăng gấp đôi, thì diện tích sát thương thực tế sẽ tăng lên bao nhiêu?" Sở Phi bừng tỉnh đại ngộ: "Đó chính là ý nghĩa của Thực trang sao?" Triệu Hồng Nguyệt khẽ gật đầu, rồi giải thích thêm về khái niệm này. Thực trang là một khái niệm rộng, bao gồm tất cả các hình thức cải tạo bên ngoài cơ thể người: từ cải tạo máy móc, sinh hóa, đột biến gen cho đến cấy ghép cơ quan nội tạng. Thực trang không chỉ là lựa chọn của các Bán Thức Tỉnh; rất nhiều Kẻ Thức Tỉnh cũng tiến hành cải tạo để đạt được sức mạnh to lớn hơn. Người bình thường cũng có thể cải tạo, nhưng họ khó lòng phát huy được uy lực vốn có của trang bị. Hơn nữa, chi phí cải tạo và bảo trì định kỳ cực kỳ đắt đỏ, chỉ có Kẻ Thức Tỉnh hoặc Bán Thức Tỉnh mới gánh nổi. Quan trọng nhất là việc cải tạo sẽ phá vỡ cấu trúc tự nhiên của cơ thể, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiềm năng thăng tiến lâu dài. Tuy nhiên, đại đa số Kẻ Thức Tỉnh sau khi đạt đến một độ cao nhất định sẽ bị kẹt lại ở đó. Lúc này, Thực trang chính là cách nhanh nhất để gia tăng thực lực. Chưa kể trong thời tận thế, áp lực sinh tồn là quá lớn, con người buộc phải đánh đổi tương lai lấy sức mạnh hiện tại để đối phó với những đợt hoạt thi triều hay thú triều bộc phát liên miên. Sau một hồi hỏi đáp, cả hai đã đến nhà ăn. Lúc này là 17 giờ 15 phút, bên trong vẫn còn khá đông học sinh. Triệu Hồng Nguyệt lên tầng hai, còn Sở Phi ở lại tầng một. Trong lúc xếp hàng, Sở Phi nghe thấy vài người bạn cùng lớp đang bàn tán xôn xao về việc bầu lớp trưởng. Nhưng điều khiến cậu chú ý là trong danh sách ứng cử viên mà họ nhắc tới không hề có tên cậu. Mọi người chỉ tập trung vào Lý Hồng Cương, Lục Hồng, tiếp đó là Trương Tuyền và một vài cái tên khác. Sở Phi vốn rất quan tâm đến vị trí này, lúc này cậu mới chợt nhận ra mình đã bỏ lỡ buổi diễn thuyết tranh cử! Chiều nay cậu mải đến chỗ đội cảnh sát mà quên mất rằng Lý Hồng Cương và những người khác không hề ngồi yên. Có người nhìn thấy Sở Phi liền hỏi cậu định bầu cho Lục Hồng hay Lý Hồng Cương. Sở Phi nhìn hắn, đáp: "Tớ thấy Trương Tuyền có vẻ thận trọng và hợp hơn." Kẻ đó lắc đầu quầy quậy: "Trương Tuyền học lực hơi kém, thể lực cũng không đạt, thỉnh thoảng còn ngồi khóc thút thít một mình. Loại người như thế sao làm lớp trưởng được." Sở Phi nheo mắt: "Vậy cậu thấy tớ thế nào?" Hắn nhìn Sở Phi từ đầu đến chân một lượt: "Chiều nay cậu có thèm diễn thuyết đâu. Với lại bình thường cậu sống 'độc' quá, tiềm lực lại thấp nữa." Sở Phi im lặng. Hóa ra trong buổi diễn thuyết chiều nay, Lý Hồng Cương và Lục Hồng đã tranh thủ "phân tích" cậu một trận ra trò: nào là học tập máy móc, tính tình lạnh lùng thờ ơ với bạn học, lại còn lớn tuổi và tiềm lực thấp. Kết quả cuộc bỏ phiếu tối hôm đó không nằm ngoài dự đoán: Lý Hồng Cương đắc cử lớp trưởng với 19 phiếu, Lục Hồng làm lớp phó với 18 phiếu. Trương Tuyền được 12 phiếu nên trượt. Còn Sở Phi... không ai nhắc đến tên cậu cả. Nhìn Lý Hồng Cương đang dương dương tự đắc trên bục giảng, Sở Phi thầm hừ lạnh một tiếng: "Rất tốt, thích cạnh tranh cực đoan chứ gì? Vậy thì cùng 'cuốn' đi!"