Hôm ấy, mẹ Hà lấy cớ nhà có việc, xin nghỉ phép về sớm hơn thường lệ một tiếng đồng hồ. Mấy đứa trẻ trong nhà cứ mong ngóng bữa sủi cảo, biết bà nội buổi trưa sẽ gói bánh, hai đứa nhỏ tuổi là Quế Miên và Khả Kiệt cũng không còn tụ tập ở cổng trường chờ anh chị tan học nữa, mà cố ý đứng chờ ở bên ruộng, rồi lẽo đẽo theo bà nội về. "Hai đứa ham ăn này, cũng chỉ có sủi cảo mới khiến các cháu thèm đến mức về sớm thế này." Mẹ Hà không nhịn được cằn nhằn. Bà ra giếng trước, lấy miếng thịt lợn đang ướp lạnh ra. Nói cũng thật khéo, miếng thịt lợn con gái mua về bảy phần nạc ba phần mỡ, đúng là tỷ lệ vàng để làm nhân sủi cảo, bánh bao, ăn vừa không ngấy lại không bị khô. Vốn định chỉ dùng nửa cân thịt lợn, lúc cầm dao cắt, mẹ Hà chợt nghĩ, khó khăn lắm mới gói sủi cảo một lần, đã làm thì làm nhiều một chút, cuối cùng bà cắt nhiều hơn, chỉ để lại khoảng non nửa cân để xào ăn sau. Sau đó, bà lại ước lượng bột mì cho vào đĩa, tạm thời để trên bếp trong nhà. Nhân sủi cảo, ngoài thịt lợn, đương nhiên là nhà có gì thêm nấy. Mẹ Hà lấy mộc nhĩ mà lần trước Tố Tố mang về, nói là của bà thông gia cho, ra ngâm nở, rồi lại ra vườn rau nhà hái không ít rau cần, định bụng làm sủi cảo nhân thịt lợn, mộc nhĩ, rau cần. Hà Tố Tố nghe tiếng động liền chạy vào bếp hóng chuyện: "Mẹ ơi, việc nhào bột trộn nhân này con không dám tham gia lung tung đâu, lát nữa con giúp gói bánh là được rồi, mẹ nhớ dạy con nha." Bên cạnh, Quế Miên và Khả Kiệt đang cố gắng nhón chân nhìn miếng thịt lợn trên bếp, chưa làm gì mà đã hít hà muốn ngửi mùi thơm, gật đầu: "Bà nội ơi, chúng cháu cũng muốn giúp gói sủi cảo." "Được rồi, được rồi, lát nữa bà dạy các cháu." Mẹ Hà cười đáp. Gói sủi cảo là chuyện vui, bà đặt rau cần đã rửa sạch lên thớt, dao đưa lên hạ xuống thoăn thoắt, rau cần đã biến thành những vụn nhỏ li ti, tiếp đó lại bắt đầu băm nhân thịt. Tiếng dao xuyên qua thịt nện xuống thớt vang lên bình bịch, âm thanh này không tài nào che giấu được. May mà lúc này hàng xóm láng giềng đều đã đi làm cả rồi, nếu không chắc chắn sẽ biết nhà họ Hà đang băm thịt. Thịt lợn băm nhuyễn, mộc nhĩ ngâm mềm thái nhỏ, cùng với rau cần trộn đều vào trong chậu, mẹ Hà bắt đầu cho muối, xì dầu và các loại gia vị khác vào trộn. Tiếp đến là nhào bột, bột mì trộn với nước, mẹ Hà khéo léo dùng lực nhào bột thành khối, sau đó liên tục thay đổi hình dạng để bột quyện đều. Hà Tố Tố nhìn mà cảm thán: "Vẫn là mẹ giỏi nhất, đổi lại là con thì con không biết phải cho bao nhiêu nước đâu. Đến lúc đó nước nhiều thành nước bột, lại phải thêm bột, bột nhiều lại phải thêm nước, cứ lặp đi lặp lại không biết bị con làm hỏng bao nhiêu nữa." "Nhào bột phải cẩn thận chứ, ai lại tùy tiện như con." Mẹ Hà cười bất đắc dĩ. Bà nhào bột một lúc, sau đó vê khối bột thành dải dài, dùng dao cắt thành từng viên bột nhỏ, vê tròn rồi cầm cây cán bột cán thành từng lớp vỏ bánh tròn có độ dày vừa phải. Bao nhiêu năm nay dù nhà ít khi gói sủi cảo hay bánh bao, nhưng may mắn là cũng có đôi lần, đủ để mẹ Hà học được hết các kỹ năng bếp núc, lúc này tuy chưa thành thạo nhưng ít nhất cũng có thể hoàn thành trôi chảy. Nhà bếp đông người không tiện hoạt động, mẹ Hà mang vỏ bánh đã cán và nhân thịt heo ra bàn ăn ngoài phòng khách, bà vừa làm mẫu vừa dạy Tố Tố và hai đứa cháu: "Gói sủi cảo thực ra rất đơn giản, một tay cầm vỏ bánh, múc nhân thịt heo đặt lên trên, gấp lại rồi miết theo mép, viền thêm nếp gấp, thế là bánh đã gói xong." Hà Tố Tố xem thấy đơn giản, cũng bắt chước làm theo. Chẳng mấy chốc, một sủi cảo tuy không đẹp mắt nhưng cũng ra hình ra dáng đã hoàn thành, cô tự đánh giá: "Nếp gấp này không đẹp, lát nữa để dành mình con ăn." Trái lại, Quế Miên và Khả Kiệt, hai đứa nhỏ tham lam, một miếng vỏ bánh mà nhét đầy ắp nhân thịt, gấp lại đừng nói là miết nếp gấp, còn làm rách cả vỏ bánh. Quế Miên: "Bà nội ơi, sao sủi cảo của cháu lại thành thế này ạ?" Khả Kiệt: "Thịt lợn chạy hết ra ngoài rồi, làm sao bây giờ ạ?" "Hai đứa đúng là tham lam quá!" Mẹ Hà lắc đầu, đưa tay lấy lại, gạt bớt nhân thịt heo thừa bỏ lại vào chậu, men theo phần vỏ bánh còn lại cố gắng gói. "Hai cái bánh này lát nữa các cháu tự ăn đấy nhé!" Dù có mẹ Hà sửa lại, chiếc bánh này trông còn xấu hơn cả bánh Hà Tố Tố gói. Chưa kể vỏ bánh bị rách, vốn định tham lam gói nhiều nhân thịt, cuối cùng lượng nhân thịt còn ít hơn cả bánh bình thường. Quế Miên và Khả Kiệt không dám nói gì thêm, ngoan ngoãn vâng dạ. Những chiếc bánh tiếp theo chúng gói, vì sợ vỏ bánh lại rách, nên múc ít nhân thịt hơn, dù nếp gấp không đẹp mắt lắm, nhưng dù sao cũng đã gói thành công. Mãi đến sau này khi đã quen tay, chúng mới dám mạnh dạn hơn một chút, lượng nhân thịt múc bằng thìa mới miễn cưỡng theo kịp của mẹ Hà và Hà Tố Tố. Hà Tố Tố gói sủi cảo khá nhanh, đây là lần đầu cô gói nên rất hứng thú, cũng có thể thấy rõ sự tiến bộ, việc tạo nếp gấp cho bánh ngày càng khéo léo, càng đẹp mắt. Bốn người nhanh chóng gói xong một bàn sủi cảo, mẹ Hà thấy nhân thịt và vỏ bánh không còn nhiều nữa, liền vào bếp nhóm lửa, lấy xửng hấp ra xếp bánh vào hấp. Gói bánh xong, Quế Miên tự giác bê chiếc chậu không ra cạnh giếng để, còn Khả Kiệt thì lấy khăn lau bàn ăn cho sạch sẽ. Trong bếp, nồi sủi cảo đầu tiên đã được hấp, đừng nói hai đứa trẻ, ngay cả Hà Tố Tố và mẹ Hà cũng đều mong chờ lát nữa được nếm thử hương vị của món bánh này. Sủi cảo còn chưa hấp xong, đã có tiếng gõ cửa, mẹ Hà lẩm bẩm: "Trông trời vẫn còn sớm, bố con với mấy đứa chưa tan làm sớm vậy đâu nhỉ."