Buổi tối thu dọn xong, Hà Tố Tố nằm trên giường, mở màn hình sáng của hệ thống mua sắm lên xem. Cô định đổi một ít đồ gửi cho anh ba, cảm ơn anh ấy đã đổi phiếu xe đạp cho mình còn cho thêm hai trăm tệ. Cuộc sống ở quân đội đơn giản, ngoài huấn luyện ra thì chỉ có ăn và ở. Về ở, anh ba luôn ở ký túc xá tập thể, giường và chăn đơn giản nhất đều có, quần áo quanh năm là áo lót trắng đơn giản bên trong rồi khoác quân phục màu xanh ô liu bên ngoài. Còn về ăn, nhà ăn cung cấp cơm và thịt rau, có lẽ thịt cũng không được ăn thoải mái. Thỉnh thoảng huấn luyện về muộn đến nhà ăn, nói không chừng thịt rau đã bị người khác lấy gần hết rồi. Hà Tố Tố nghĩ vậy, ngay sau đó lướt thấy trong hệ thống mua sắm có chao có thể đổi. Nhớ có lần dì cả đến nhà thăm họ hàng, mang theo một hũ chao cho họ. Thời gian đó, mỗi bữa cơm anh ba đều múc một thìa chao, trộn với cơm, trộn với khoai lang, trộn với bánh ngô, ăn rất ngon lành, hiếm khi nhà xào thịt gọi anh ăn mà anh cũng không ăn. Đổi một hũ chao cần 2 điểm siêng năng, bằng giá trị một cân thịt lợn rồi, Hà Tố Tố không khỏi thầm oán một câu, nhưng vẫn đổi hai hũ. Cô lại nghĩ anh ba huấn luyện tốn nhiều sức, lỡ như thật sự gặp phải trường hợp huấn luyện về muộn đến nhà ăn mà thịt rau đã bị lấy hết sạch, thì cũng phải có chút thịt để ăn chứ. Thế là Hà Tố Tố đổi hai cân thịt lợn, loại thịt ba chỉ bảy nạc ba mỡ, sau đó lại đổi một cân nấm đông cô, định bụng nhờ mẹ làm thịt bằm sốt nấm đông cô. Ước chừng lượng thành phẩm cuối cùng, Hà Tố Tố lại đổi ba cái hũ thủy tinh có thể đựng thịt bằm sốt nấm đông cô. Ngày hôm sau tan làm, Hà Tố Tố đạp xe về nhà, trên lưng là gói đồ đổi từ hệ thống mua sắm. Buổi tối ăn cơm xong, cô xách những thứ này đến tìm mẹ: "Mẹ, hôm nay con đến hợp tác xã dạo một vòng mua được hai hũ chao, anh ba thích ăn món này nên gửi cho anh ấy. Ngoài ra con còn mua một cân nấm đông cô, nhờ bạn học mua giúp hai cân thịt lợn, mẹ giúp con làm thành thịt bằm sốt nấm đông cô, rồi cùng gửi cho anh ba nhé." "À đúng rồi, con còn mua ba cái hũ thủy tinh, có thể dùng để đựng thịt bằm sốt nấm đông cô." Con trai ở quân đội xa xôi quanh năm không gặp mặt, mẹ Hà đương nhiên cũng nhớ mong. Con gái có lòng muốn gửi đồ cho anh ba, cố ý mua những đồ ăn này, mẹ Hà đương nhiên vui mừng. Bà nói: "Được chứ, con mua những thứ này tốn không ít tiền đâu nhỉ, lát nữa mẹ đưa tiền cho con, coi như mẹ gửi đồ cho con trai." Con gái đối với người nhà rất hào phóng, có chút tiền trong tay là ra sức mua đồ về, mẹ Hà nhìn mà xót, không nhịn được muốn bù lại. Hà Tố Tố lắc đầu: "Không cần đâu mẹ, nếu mẹ muốn mua đồ gửi cho anh ba thì mẹ tự mua sau, đây là tấm lòng của con. Với lại, lần trước mua xe đạp còn dư hai mươi lăm tệ con đưa mẹ giữ, mẹ không chịu, vẫn để ở chỗ con mà." Nhớ đến hai mươi lăm tệ đó, mẹ Hà biết con gái vẫn còn tiền nên mới yên tâm: "Thôi được, lúc viết thư con cứ viết rõ ràng, những thứ này đều là con mua, anh ba con chắc chắn sẽ vui." Hà Tố Tố cười, lại gần làm nũng: "Mẹ cũng góp sức mà, lát nữa mẹ còn phải giúp con làm thịt bằm sốt nấm đông cô nữa, món này con không biết làm đâu." Thế là đêm hôm khuya khoắt, mẹ Hà đốt đèn dầu trong bếp bận rộn. Thịt bằm sốt nấm đông cô thì đơn giản, nhưng công đoạn chuẩn bị phía trước lại không ít. Bà cho một cân nấm đông cô vào chậu rửa sạch rồi ngâm nước, trước tiên lấy hai cân thịt lợn ra thớt thái miếng, sau đó vung dao băm nhanh. Cửa bếp và cửa sổ đều đóng kín, ít nhiều cũng che bớt được tiếng băm thịt, tránh để hàng xóm láng giềng nghe thấy rồi ghen tị. Mẹ Hà cảm thán: "Hai cân thịt lợn này tỉ lệ nạc mỡ khá tốt, rất hợp để làm thịt bằm sốt nấm đông cô, ăn vào cũng không ngấy." Hà Tố Tố đứng bên cạnh nhìn: "Lúc con nhờ bạn học mua có nói là dùng để làm thịt bằm sốt nấm đông cô rồi, bạn ấy mua cho con hai cân thịt đùi sau, nói phần này hợp." "Bạn học này của con thật tốt." Mẹ Hà khẳng định. Hai cân thịt lợn băm một lúc lâu mới thành thịt bằm nhuyễn có độ sần nhẹ. Mẹ Hà lại ra vườn rau ngoài sân nhổ ít hành lá về thái nhỏ, mở tủ lấy một miếng gừng và tỏi ra băm nhuyễn: "Con không nói trước với mẹ là làm thịt bằm sốt nấm đông cô, nếu không mẹ còn có thể qua nhà bác gái xin ít hành tây, may mà thiếu chút hành tây cũng không sao." Hà Tố Tố cười không đáp lời. Mẹ Hà vớt nấm đông cô đã ngâm nở ra vắt khô nước, đặt lên thớt thái thành hạt lựu. Thấy chuẩn bị gần xong, Hà Tố Tố giúp nhóm lửa bếp lò. Mẹ Hà trước tiên cho hai cân thịt bằm vào chảo xào đến khi đổi màu, còn ra khá nhiều mỡ, sau đó cho hành lá, gừng băm, tỏi băm cùng với nấm đông cô thái hạt lựu vào xào chung, mùi thơm lập tức lan tỏa. Hà Tố Tố không khỏi hít một hơi thật sâu: "Mùi này thơm quá!" "Vừa có nấm đông cô vừa có thịt, lại nhiều gia vị như vậy, sao mà không thơm cho được?" Mẹ Hà ngửi mùi thơm này, cho nước tương, muối và các loại gia vị khác vào, sau đó pha một bát nước tinh bột đổ vào, dùng xẻng đảo đều, nấm đông cô và thịt bằm hòa quyện vào nhau, nước sốt cũng từ từ đặc lại. Tiếp tục đun khoảng mười phút, thấy thịt bằm sốt nấm đông cô trong chảo có màu bóng dầu, mẹ Hà biết là đã được. Bà tắt lửa trong bếp lò, nói: "Tiếp theo đợi nguội là có thể cho vào hũ thủy tinh rồi." Mẹ Hà liếc nhìn con gái, hỏi: "Lấy bát múc hai thìa cho con nếm thử nhé?" Hà Tố Tố nghe vậy liền gật đầu: "Vâng ạ, vẫn là mẹ hiểu con nhất." "Trong nhà chỉ có con là ham ăn nhất." Mẹ Hà nói vậy nhưng không hề có chút ghét bỏ. Hà Tố Tố nhận lấy bát đựng hai thìa thịt bằm sốt nấm đông cô, múc một thìa nhưng lại đưa cho mẹ trước: "Mẹ vất vả rồi, mẹ nếm thử trước đi ạ."