Mười mấy cỗ xe la chất đầy đồ dùng sinh hoạt thường ngày của Quách Nương Tử. Chỉ riêng bồn tắm lớn, chậu gỗ, gáo múc nước, lò sắt nấu nước, nồi đất, cùng củi lửa than củi đã chất đầy mấy cỗ xe. Việc thu dọn những thứ này đã tiêu tốn mất cả canh giờ. Lương Quảng cùng đám binh lính người Hán thức dậy từ sáng sớm, chờ đợi mỏi mòn, chỉ kịp nhai vội mấy miếng bánh cám khô khốc, uống một bụng nước lạnh rồi bước vào hành trình trở về. Chi Báo dẫn đầu đội lính Đê đi trước mở đường, Quách Nương Tử ngồi trong cỗ xe bò mui lông chim đi ở giữa, phía sau là đám nô bộc, tỳ nữ đánh xe chở hành lý. Lý Phương dẫn đội lính người Hán đi bọc hậu. Lương Quảng dẫn mười thiếu niên binh của mình đi ở cuối hàng ngũ. Khóe mắt Đặng Hưng bị rách một đường dài khoảng hai tấc, máu tươi đầm đìa. Lý Phương bứt vài cọng cỏ dại bên vệ đường, bảo giã nát đắp lên vết thương là có thể cầm máu giảm đau. Lương Quảng làm theo, hiệu quả xem ra cũng khá tốt. Gió mát từ sông Vị Thủy thổi tới mang theo hơi nước ẩm ướt, xua tan đi cái nóng oi ả của ngày giữa hạ. Bên con đường đất uốn lượn, những cánh đồng lúa kê, lúa mạch trải dài vô tận, dập dềnh như những làn sóng xanh. Năm nay vùng Quan Trung xem ra lại là một năm được mùa. Lương Quảng hồi tưởng lại những lời đội chủ Lý Phương đã nói với hắn trước khi lên đường. Sau khi hắn bấm bụng gọi một tiếng "Cậu", Lý Phương hớn hở ra mặt, rỉ tai bảo hắn rằng muốn theo quân Nam chinh thì không nhất thiết phải thoát ly khỏi Lương thị. Ưng Dương giáo úy Lương Nhuận thống lĩnh một ngàn năm trăm binh mã, cũng có tên trong danh sách điểm tướng Nam chinh lần này. Nếu có thể gia nhập dưới trướng Lương Nhuận, lấy thân phận bộ khúc của Lương thị theo quân xuất chinh, đến lúc lập được chiến công, lại có gia tộc Lương thị tiến cử, đó mới là con đường tắt nhanh nhất để bước vào hoạn lộ. Ở thời đại này, muốn làm nên nghiệp lớn thì tuyệt đối không thể thiếu sự hậu thuẫn của tông tộc. Tông tộc nắm giữ nhân lực, tài lực, nhân mạch và cả quyền thế. Vinh nhục của cá nhân luôn gắn liền với sự hưng suy của tông tộc. Bản thân tông tộc Lương thị chính là một kho báu khổng lồ, chỉ cần biết cách lợi dụng, sẽ đạt được hiệu quả tích cát thành tháp, làm ít công to! Thế nhưng, muốn được Lương thị dốc lòng bồi dưỡng, ít nhất hắn phải trở thành một bộ khúc chính thức có tên trong sổ tịch, đạt được thân phận "Quốc nhân". Nghĩa là từ thân phận đồng bộc thuộc gia tịch được thăng lên thành hộ tịch chính thức của quốc gia. Có như vậy, tông tộc Lương thị mới chịu đầu tư nhân lực vật lực cho hắn, tìm kiếm cơ hội thăng tiến, bồi dưỡng hắn đạt được phẩm cấp quan chức, trở thành một mắt xích trong mạng lưới thế lực khổng lồ của Lương thị. Những lời phân tích này khiến Lương Quảng bừng tỉnh đại ngộ. Bản thân hắn hiện tại ngay cả hộ tịch chính thức cũng không có, nếu tùy tiện thoát ly Lương thị, một khi bị quan phủ truy nã, sẽ lập tức biến thành lưu dân không hộ tịch. Kết cục của lưu dân đại khái chỉ có ba con đường: Một là bị cưỡng chế sung làm tá điền cày cấy công điền, gánh chịu mức thuế ruộng cao tới sáu thành mỗi năm. Hai là bị ép đăng ký vào binh tịch, đời đời kiếp kiếp làm binh gia, vĩnh viễn không thể đổi tịch. Ba là bị sung vào hàng tạp dịch, triệt để biến thành tầng lớp tiện dân, còn đê tiện hơn cả tá điền và binh gia. Lương Quảng toát mồ hôi lạnh, việc thoát ly gia tịch quả thực là do hắn nghĩ quá đơn giản rồi. Sự trói buộc của đẳng cấp giai cấp và quan hệ phụ thuộc thân thể ở thời đại này đối với một con người là vô cùng khủng khiếp, vượt xa tưởng tượng của hắn. Hắn không thể nào sống sót nếu rời bỏ Lương thị. Ngược lại, hắn phải tìm mọi cách lợi dụng tài nguyên của Lương thị để tự lót đường cho mình. Tiếng "Cậu" này quả thực không uổng phí. Lý Phương đã lăn lộn nửa đời người dựa vào Lương thị, có gã chỉ điểm, Lương Quảng mới nhìn rõ con đường phía trước phải đi thế nào. "Thập trưởng, Lý đội chủ gọi anh kìa!" Đặng Hưng đang áp một bên mặt đầy thuốc cỏ, giọng ồm ồm nói. Lương Quảng sực tỉnh, nhìn về phía trước, thấy Lý Phương đang đi đầu đội ngũ vẫy tay gọi hắn. Lương Quảng rảo bước chạy lên, sau khi hành lễ liền ghé sát lại, nhỏ giọng gọi: "Cậu..." Lý Phương ngồi trên lưng ngựa, nhếch miệng cười hớn hở, rồi cúi người xuống thì thầm: "Ta vừa mới thăm dò được tin tức, con chiến mã của Chi Báo bị ngươi đấm một quyền chết ngắc rồi! Lần này thì nguy to rồi! Tên rợ Hồ kia tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu! Nhưng mà tiểu tử ngươi sức lực cũng thật đáng sợ đấy..." Lý Phương vừa kinh ngạc, vui mừng lại vừa lo lắng. Vui vì tự dưng nhặt được một đứa cháu hờ uy mãnh phi thường. Lo vì đứa cháu này đắc tội với Chi Báo, e là khó giữ nổi mạng nhỏ, thậm chí còn có thể liên lụy đến gã. Lương Quảng cũng không ngờ cú đấm trong lúc giận dữ của mình lại có thể đánh chết con chiến mã kia. "Ai làm nấy chịu, nếu Chi Báo muốn trả thù, một mình ta gánh vác, tuyệt đối không liên lụy đến đội chủ!" Lương Quảng nghiêm mặt nói. Sắc mặt Lý Phương thay đổi liên tục, gã nghiến răng nói: "Ngươi là lính dưới trướng ta, lại vừa mới nhận thân thích với ta, nếu ta khoanh tay đứng nhìn thì sau này còn mặt mũi nào lăn lộn trong tông tộc Lương thị nữa? Chuyện này không vội được, để ta nghĩ cách đối phó với gã xem sao." Lương Quảng cười nói: "Cháu xin đa tạ ơn cứu giúp của cữu cữu!" Lý Phương trợn mắt mắng: "Khá khen cho tiểu tử ngươi, lời vừa rồi là cố ý khích tướng ta đúng không?" "Cháu đâu dám!" Lương Quảng làm sao chịu thừa nhận. Lý Phương hậm hực chửi thề vài tiếng, tự biết mình đã bị tiểu tử này gài bẫy. Đột nhiên, khóe mắt Lý Phương thoáng nhìn thấy một đống phân ngựa bên vệ đường! "Hử?!" Chẳng biết Lý Phương nhìn thấy thứ gì từ đống phân ngựa kia mà sắc mặt đột ngột biến đổi! Gã xoay người nhảy phắt xuống ngựa, trước ánh mắt kinh ngạc của đám binh lính, gã lộn nhào lao về phía đống phân ngựa, rồi nằm rạp người xuống, vây quanh đống phân quan sát cực kỳ cẩn thận. Giữa những tiếng xôn xao kinh ngạc xung quanh, Lý Phương bỗng nhiên ghé sát mặt vào đống phân ngựa...