Sớm mai giữa mùa hạ, nơi chân trời hửng lên một vệt ráng đỏ. Bên bờ nam sông Vị Thủy, trên bãi cỏ bằng phẳng cách bờ sông không xa, một đoàn người hơn hai trăm sinh mạng đang cắm trại ngủ ngoài trời. Khi tiếng gà gáy kiêu hãnh từ thôn dã xa xăm vọng lại, ở rìa ngoài cùng của doanh trại, đám nô bộc lần lượt chui ra khỏi lều da, ngáp ngắn ngáp dài bắt đầu một ngày bận rộn. Bên cạnh những đống tro tàn còn vương chút hơi ấm, toán lính quấn chặt trong những tấm đệm da dê vẫn đang ngủ say sưa. Đội chủ Lý Phương đi tới, đá vào người từng tên một, mắng chửi: "Lũ lười chảy thây này, còn không mau cút dậy thu dọn hành lý! Lát nữa nếu để bách trưởng nhìn thấy, e là không tránh khỏi một trận đòn roi!" Đám binh lính vẫn còn ngái ngủ, ngáp ngắn ngáp dài bò dậy. Lý Phương vừa định rời đi thì đụng đầu ngay một thiếu niên cao lớn. Hắn mặc chiếc áo cộc tay hẹp màu xanh thẫm, bên dưới là chiếc quần ống túm màu xám trắng, kiểu trang phục này được gọi là "quần điệp", cũng là y phục phổ biến của đa số thứ dân và binh lính thời bấy giờ. Trên mặt hắn vẫn còn vương những giọt nước, vai vắt chiếc khăn vải đã vắt khô, tay cầm chiếc bàn chải đánh răng làm bằng gỗ liễu và lông bờm ngựa, trông như vừa mới rửa mặt dưới bờ sông về. "Lương Quảng, ngươi về thật đúng lúc! Mau dẫn người của thập ngươi đi gánh nước, lát nữa Quách Nương Tử thức dậy cần dùng nước nóng, tuyệt đối không được chậm trễ!" Lý Phương gọi giật hắn lại dặn dò. "Đội chủ yên tâm, ta đi ngay đây!" Lương Quảng lấy khăn vải lau mặt một cái. Lý Phương lại kéo tay hắn, ghé tai nói nhỏ: "Lát nữa rảnh rỗi, nhớ kể tiếp câu chuyện tối qua đấy nhé! Trận đại chiến của Mộ Dung Phục ở Tham Hợp trang, rốt cuộc gã có cướp được Mã phu nhân đi hay không... Ta nghĩ ngợi cả đêm, trong lòng cứ như bị mèo cào, bứt rứt không chịu nổi!" Lý Phương nháy mắt với hắn một cái, rồi lại dặn dò mấy vị thập trưởng khác vài câu, sau đó rảo bước đi về phía sâu trong doanh trại. Khoảng đất trống đằng kia được vây quanh bởi xe bò và xe la, ngựa chiến buộc ngay bên cạnh xe, chỉ chừa lại một lối nhỏ để ra vào. Nơi sâu nhất còn được che chắn bằng những tấm màn vây cao bằng đầu người, chỉ thấy các tỳ nữ ra ra vào vào, chứ không nhìn rõ tình hình bên trong. Một đội binh lính mặc giáp trụ đang ngủ ngoài trời ngay phía ngoài hàng xe bò. Lương Quảng thu hồi tầm mắt, nơi những chiếc xe quần tụ kia chính là chỗ nghỉ đêm của Quách Nương Tử. Một thập trưởng chừng ba mươi tuổi đang ngồi xổm trên mặt đất, cười nói: "Lương Thiếu Lang, cho ta mượn cái bàn chải lông kia cọ răng chút nào. Lần trước tới kỹ quán, mụ kỹ nữ kia chê răng ta đen miệng ta thối, dứt khoát đòi thêm của ta mười lăm tiền, thật tức chết đi được!" Gã thập trưởng quấn tấm da cừu bên cạnh cười mắng: "Cái miệng thối của ngươi thì có chải mười lần vẫn thối hoắc! Đáng thương cho mụ kỹ nữ kia phải chịu tội tội nghiệp gớm..." "Phải đấy! Đổi lại là ta, ít nhất cũng phải đòi thêm hai mươi tiền!" "Nếu ngươi mà tuấn tú, trắng trẻo được như Lương Thiếu Lang nhà người ta, bảo đảm đám kỹ nữ kia không những không đòi thêm tiền!" "Biết đâu còn cho không ấy chứ!" "Xùy! Mấy cái thằng đầu heo này!" Mấy gã thập trưởng cười mắng trêu chọc lẫn nhau, Lương Quảng cũng phụ họa đùa giỡn vài câu với bọn họ. Còn chiếc bàn chải tự tay chế tạo kia, dĩ nhiên đã được hắn cất kỹ vào trong túi hành lý. "Mấy đứa kia, đi gánh nước với ta!" Lương Quảng quát một tiếng, dẫn theo mười thiếu niên binh sĩ thuộc quyền, xách thùng gỗ ra bờ sông gánh nước. Xuyên không tới nước Tần đã được nửa năm, Lương Quảng cơ bản đã thích nghi với thân phận và hoàn cảnh mới này. Năm mười sáu tuổi, cha mẹ hắn đều qua đời, chỉ để lại một đứa em trai nhỏ. Thân thế tuy bình thường, nhưng thời đại hắn đang sống lại khiến hắn không khỏi kinh hãi. Cứ ngỡ là Đại Tần quét sạch lục hợp của Thủy Hoàng Đế, nào ngờ lại là thời kỳ Ngũ Hồ Thập Lục Quốc đầy tăm tối và hỗn loạn, cụ thể là nước "Đê Tần". Trong lịch sử còn gọi là "Tiền Tần". Quân chủ chính là vị Thiên vương lừng lẫy đại danh Phù Kiên. Lương Quảng không biết nhiều về giai đoạn lịch sử phức tạp và hỗn loạn này, may mà nửa năm qua hắn đã âm thầm tìm hiểu, bổ sung kiến thức, nên cũng coi như nắm được đại khái về bối cảnh thời đại. Tổ tiên của hắn vốn phụ thuộc vào gia tộc hào soái Đê tộc họ Lương ở huyện Thanh Thủy, quận Lược Dương (nay là Thiên Thủy, Cam Túc). Lược Dương là nơi sinh sôi nảy nở đời đời của người Đê, quy tụ đông đảo các hào môn thế gia và thủ lĩnh Đê tộc. Ngoài Lương thị, còn có hoàng tộc Phù thị, Mạnh thị, Dương thị, Mao thị... Từ trước khi Tiền Tần lập quốc, người Đê đã sống xen kẽ với người Hán, được coi là tộc người có mức độ Hán hóa sâu sắc nhất trong Ngũ Hồ. Họ tên, ngôn ngữ, phong tục và tập quán của họ cực kỳ tương đồng với người Hán. Lương Quảng vốn tưởng ông trời thương hại kiếp trước hắn làm kiếp trâu ngựa công sở khổ cực, nên kiếp này mới cho hắn đầu thai vào một gia tộc hào môn. Nhưng chưa kịp mừng thầm, ký ức của tiền thân trong đầu đã ùa về như triều dâng thác đổ. Hóa ra, tuy hắn mang họ Lương, nhưng về mặt huyết thống lại chẳng có nửa xu quan hệ với thủ lĩnh Đê tộc Lương thị. Nói một cách chính xác, hắn là một người Hán đã bị Đê hóa. Kể từ đời cụ kỵ của hắn, tổ tiên hắn đã phải phụ thuộc vào Lương thị để sinh tồn, trở thành nông nô của gia tộc này. Đến đời ông nội hắn là Lương Sĩ Ngũ, nhờ đi theo tông trưởng Lương thị ra chiến trường lập được chiến công, nên được ban cho họ Lương, từ thân phận nô lệ được thăng lên làm "đồng bộc" có hộ tịch gia đình. Trải qua thêm một đời chém giết của cha hắn là Lương Tăng Bảo, nhà hắn mới trở thành tư binh của Lương thị, miễn cưỡng được xem là bộ khúc phụ thuộc vào gia tộc này. Thế nhưng so với những bộ khúc người Đê có thân phận "Quốc nhân" thực sự và được ghi chép trong "hộ tịch" chính thức, gia đình hắn vẫn còn một khoảng cách rất lớn. Dẫu sao thì cho đến nay, hai anh em hắn vẫn chưa được xem là có hộ tịch chính thức của quốc gia. Sau khi hiểu rõ gia thế và thân phận của mình, Lương Quảng nhất thời tối sầm mặt mũi, hận không thể ngất đi ngay tại chỗ để quay về làm kiếp trâu ngựa công sở cho xong. Đám dân mạng kiếp trước cứ tâng bốc cái gọi là phong lưu Ngụy Tấn, nhưng những thứ đó có bắn đại bác cũng chẳng liên quan gì tới hắn! Điều duy nhất khiến hắn an ủi là thân thể này vô cùng cường tráng. Nguyên chủ từ nhỏ đã dưới sự giám sát nghiêm khắc của ông nội và cha mà luyện tập đao mâu, cưỡi ngựa bắn cung, rèn luyện thể phách, luyện được một thân võ nghệ bất phàm, cuối cùng lại vô tình làm lợi cho hắn. Lương Quảng chỉ có thể thầm cảm thấy may mắn, xem ra ông trời vẫn còn chừa cho hắn một con đường sống.