[Đúng rồi, con quên hỏi cô ấy xem có lấy đống giấy ông nội làm từ trước không, trong kho vẫn còn khá nhiều hàng tồn!] - Ngô Trúc Hương nói. Vì sao ông nội không chịu vào viện điều trị? Một phần sợ thân thể chịu khổ sở, nhưng phần nhiều chắc vì nhà không có tiền nên ông sợ làm gánh nặng cho cả nhà. Nếu lô giấy ấy bán được hết, biết đâu ông sẽ chịu đi chữa? Ba mẹ Ngô cũng nghĩ đến điểm này, vội thúc giục cô đi hỏi. [Cháu gái út của nghệ nhân Ngô: Cô Tống, lúc nãy tôi chưa dẫn cô xem hết, trong kho vẫn còn khá nhiều giấy ông nội tôi làm từ trước. Tuy là giấy cũ nhưng bảo quản rất tốt chẳng hề kém cạnh giấy mới. Cô có cần không?] [Trúc Meo Meo: Xin lỗi, tôi chỉ lấy giấy mới. ] [Cháu gái út của nghệ nhân Ngô: Vâng, làm phiền cô rồi. ] Ngô Trúc Hương quay sang lắc đầu với ba mẹ: "Cô ấy chỉ lấy giấy mới." "Hừ! Có vẻ vẫn phải để ta tự mình ra tay!" - một giọng khàn khàn vang lên ngoài cửa. Ngô Trúc Hương ngoảnh lại: "Ông ơi, sao ông ra đây!" "Ta nghe thấy rồi, có người biết nhìn hàng, chịu mua lượng lớn giấy của ta!" - ông cụ vuốt chòm râu, nói - "Lần này các con đừng cản nữa. Trước khi phát hiện bệnh, chẳng phải ta vẫn ngày ngày ở xưởng hay sao? Sớm muộn gì cũng phải chết, chứ ngày nào cũng nằm bẹp trên giường thì đúng là sống không bằng chết." Nói xong ông xắn tay áo định làm ngay. Vừa cầm dao chẻ tre, ông bỗng khựng lại: "Lạ nhỉ, sao lần này các con không cản ta?" Ngô Trúc Hương giơ điện thoại: "Ông xem cái này!" "Phép màu y học? Ở Tô Thành, bậc thầy Hà Trân bị ung thư tụy mà tự khỏi?" - ông Ngô trừng mắt - "Thật là... may mắn!" Bề ngoài ông tỏ ra dửng dưng, nhưng ai mà muốn ngồi đợi chết? Huống hồ ông cũng chưa buông tay được! Dù ông chưa từng giấu nghề, song đến nay ở Hương Chỉ Câu vẫn chưa có ai làm giấy tre sánh được với ông - hậu bối không có người kế tục! "Ông ơi! Cô Tống nói, bậc thầy Hà tự khỏi bệnh trong lúc thêu. Biết đâu ông cũng có thể tự lành khi làm giấy tre! Hay là thử xem?" Ngô Trúc Hương nói: "Nhưng mà thuốc lá thì không được hút nữa." "Biết rồi! Biết rồi! Không hút nữa!" - ông cười - "Đừng mày mò cái gì tự truyền thông nữa, cứ để máy quay đó. Tất cả qua đây học ta làm giấy tre! Người ta vì sao không chịu lấy giấy các con? Chẳng phải là còn thiếu một chút thần vận sao!"... Bên phía Song Diệu Trúc, cô lại tiếp tục liên hệ vài cơ sở làm giấy theo cổ pháp. Với giấy bạch miên, cô không tìm được lão nghệ nhân nào có thể dẫn linh khí nhập giấy nên đành chưa mua. Còn giấy bạch bì của Trấn Thạch Kiều thì lại thấy một nguồn hàng tiềm năng. Tên tài khoản: "Bà mẹ đơn thân ở Thạch Kiều - Đới Tiểu Gia". Đó là một phụ nữ nuôi hai con nhỏ. Trong các buổi phát lại, cô ta nói mình mới hai mươi bảy nhưng trông như ngoài ba mươi. Quê cô ta ở Thạch Kiều, vùng sản xuất giấy bạch bì thuộc Vân Quý; chồng mất do tai nạn, một mình cô làm giấy thủ công nuôi hai đứa trẻ. Tài khoản có ba vạn người theo dõi nhưng trong tủ hàng, giấy bạch bì bán rất chậm; ngược lại, mấy món ăn vặt bán trong livestream còn nhỉnh hơn chút. Xem các clip làm giấy gần đây, Song Diệu Trúc nhận ra: cô ấy đã rất gần ngưỡng dẫn "điểm linh khí" xuyên lớp nước giấy để nhập vào thớ giấy - chỉ còn thiếu một cú hích sau cùng. Mấu chốt là cô không chỉ biết làm bạch bì, còn làm cả các loại giấy màu, tay nghề đều không tệ. Chỉ tiếc thời gian cô ấy dành cho giấy bạch bì không nhiều: video phần lớn là việc nhà, chăm con - điều kiện sống khá túng bấn. Song Diệu Trúc ước tính thu nhập từ việc bán hàng của cô ấy, liền đặt mua các loại giấy thủ công tổng cộng mười nghìn tệ, kèm lời nhắn: mong cô tiếp tục làm thêm nhiều loại giấy thủ công tốt hơn. Cô chỉ hy vọng số tiền ấy giúp người mẹ trẻ chưa phải bỏ nghề làm giấy để rẽ hẳn sang con đường livestream bán hàng. Chỉ cần đợi thêm một thời gian ngắn, hẳn cô ấy sẽ làm ra giấy bạch bì có "quầng linh khí"; đến lúc đó, cô nhất định quay lại mua. Bận rộn một hồi, rốt cuộc chỉ có mười nghìn tờ do ông nội Ngô Trúc Hương làm là đạt đúng yêu cầu của cô. Giờ chỉ mong Ngô Trúc Hương nghe lời cô mà để ông lão làm giấy nhiều hơn - linh khí hiệu nghiệm hơn uống thuốc. Cô nhấn theo dõi hai tài khoản "Gia đình giấy tre di sản phi vật thể" và "Bà mẹ đơn thân ở Thạch Kiều - Đới Tiểu Gia", dự định mỗi ngày đều lướt xem video/nghiệp phát trực tiếp để theo dõi tiến độ của họ. Đóng ứng dụng video, Song Diệu Trúc nhìn đồng hồ thì thấy sắp bốn giờ chiều. Cô vội đóng cửa hàng, cưỡi chiếc xe điện nhỏ mới mua tuần trước chạy về phía bắc cổ trấn. Đã mấy ngày cô chưa về nhà cổ. Tuy việc tu sửa, trang trí đều khoán cho công ty nội thất nhưng cô vẫn phải cách ngày ghé về xem. Nếu không, lỡ cuối cùng tiêu tiền mà không đúng ý mình thì lại phiền. Lần này, cô chạy xe thẳng tới cổng sân. Con đường từ chân núi Tiểu Trúc về nhà cô đã được làm lại - đường nhựa một làn. Hoa hoè trong sân đã tàn, cây hoè sau nhiều ngày thi công có phần héo rũ. Nhưng bản thân khu nhà thì đã đổi khác hoàn toàn: hệ thống điện nước làm lại toàn bộ, gian nhà phụ cũ nát đã được dỡ đi xây lại, các nhà khác cũng sơn sửa trùng tu. Bên ngoài vẫn là kiểu nhà cổ thường thấy trong thị trấn giả cổ nhưng bên trong thì đã thay da đổi thịt. Cô thích phong vị Trung Hoa của tường trắng ngói đen nên sân lát thanh thạch; song không ưa không gian tối tăm, nặng nề. Giờ đây, bề ngoài kế thừa phong cách cũ, làm còn tinh xảo hơn; bên trong lại ngả sang phong vị đồng quê kiểu Pháp, tăng cường ánh sáng, ấm áp và dễ ở hơn hẳn. Song Diệu Trúc đi một vòng trước sau, về cơ bản không có vấn đề gì. "Cô Tống, phần cứng coi như xong gần hết, sắp tới sẽ đưa nội thất mềm vào. Chúng tôi sẽ bố trí đúng theo bản phối cảnh đã trình cho cô. Cô xem có gì cần chỉnh không?" - quản lý dự án của công ty nói. Song Diệu Trúc xác nhận: "Không vấn đề gì, cứ làm theo thiết kế trước." "Vậy tầm nửa tháng nữa là bàn giao được. Toàn bộ đồ gỗ là gỗ tự nhiên, cô không phải lo về formaldehyde. Bàn giao xong là cơ bản có thể xách vali vào ở." "Được! Tôi chờ tin tốt của mọi người." - cô cười. Tổng chi phí cho nhà cổ, trước trước sau sau đã vượt hai triệu. Quả là không uổng tiền - hầu như không dính bẫy nào. Hình dáng ngôi nhà trong lòng cô đang dần hiện rõ từng chút một. Rời nhà cổ với tâm trạng hài lòng, đi ngang Bắc Nhai, cô chợt nới lỏng tay ga. Dạo gần đây cô ở lại hẳn tại tiệm giấy, cách Bắc Nhai hơi xa. Cần gì thì đặt mạng, rảnh cũng lười ra khỏi ngõ Hoa Hoè, ăn uống phần nhiều là gọi đồ giao đến chứ nói chi đến việc ghé quán ăn mẹ Trần. Mà quán mẹ Trần lại không làm dịch vụ giao đồ. Tự dưng thèm hương vị nơi ấy quá, cô ghì chân phanh rẽ vào con phố cổ Bắc Nhai.