Song Diệu Trúc gật đầu: "Chắc là đúng rồi. Nhưng tớ khuyên cậu khi làm mộc điêu thì đừng đứng quá gần ông Triệu, nhất là tránh hai người cùng lúc khắc gỗ." Triệu Mộc Mộc không hiểu: "Vì sao?" "Giờ linh khí vừa phục sinh nên số lượng có rất ít. Bên ông Triệu sức hút mạnh quá, ắt sẽ ảnh hưởng đến chỗ cậu." Song Diệu Trúc nói. Nếu lúc ấy ông Triệu không cùng làm mộc điêu, dẫu linh khí bên Triệu Mộc Mộc chưa đủ sức xuyên qua "tầng" để bước vào hiện thực thì cũng không đến nỗi ít ỏi như vậy. Khi mới bắt đầu, Song Diệu Trúc chỉ trông thấy một điểm linh khí cũng vì thiên nhãn chưa mở hẳn nhìn không tới những điểm chưa thực sự xuyên "tầng". Theo quan sát của cô, linh khí dẫu trôi nổi khắp không khí nhưng nếu sức hấp dẫn chưa đủ, chúng có tụ lại quanh người cũng chẳng thể chạm vào, càng không thể hấp thu. Thứ thật sự có thể hấp thu đều là những điểm ở gần hơn, ánh lên quầng sắc rực rõ - tựa như đã phá vỡ một lớp ngăn vô hình trở nên "thực" hơn. Cô gọi sự khác biệt ấy là... phá tầng. Nghe vậy, ông triệu đặt dao khắc xuống: "Vậy ta tạm ngừng. Mộc Mộc, con thử lại xem!" Triệu Mộc Mộc gật đầu. Lần này cô tĩnh tâm, không nghĩ về linh khí nữa, dồn toàn bộ chú ý vào mũi dao và thớ gỗ, nghiêm cẩn khắc từng nhát. Một lát sau, ông lão ngước mắt, ý chờ Song Diệu Trúc báo hiệu. Cô khẽ gật - quả đã khá hơn nhiều. Có mười điểm linh khí tụ cả về phía Triệu Mộc Mộc chỉ là chưa điểm nào tỏ ý muốn "phá tầng". Nhìn tay nghề thuần thục của Triệu Mộc Mộc, Song Diệu Trúc lại thấy lạ. Căn cứ theo trải nghiệm của cô với giấy mã và tình hình ông Triệu khi làm mộc điêu thì năng lực hấp dẫn linh khí hẳn là gắn chặt với trình độ tay nghề. Vậy mà cô chỉ mới học gấp giấy mã nghiêm túc chưa được bao lâu thế nhưng sức hút linh khí đã mạnh hơn Triệu Mộc Mộc nhiều đến thế? Mộc Mộc theo học mộc điêu mấy năm rồi mà búp bê cô ấy đang khắc còn khó hơn gấp bội so với gấp nguyên bảo - lẽ ra không nên chỉ ở mức này. Song Diệu Trúc đứng bên nhìn trọn hơn một giờ, linh khí cũng chẳng tụ thêm. Trời dần sụp tối, Triệu Mộc Mộc khắc búp bê gần hoàn chỉnh mới ngừng tay hỏi kết quả. "Khá hơn lúc trước nhiều." Song Diệu Trúc đáp. "Vậy mai mốt tớ vào phòng làm việc khắc gỗ." Triệu Mộc Mộc nói. Ông Triệu chần chừ: "Trời tối rồi, còn... con quỷ kia..." "Để cháu đưa hắn đi." Song Diệu Trúc cầm roi mây đen vào phòng làm việc nơi Chu Đại Quý đang nấp. "Ta đi ngay! Đi ngay!" Gặp phải sát tinh thế này, ở lại chỉ tổ thiệt thân, Chu Đại Quý đâu dám dây dưa vừa ra cửa đã lao đi như bay. Lúc này không phải tiết Thất Tịch mở quỷ môn, hắn còn phải lần về chỗ đặt tro cốt mới tìm được đường về âm gian. Nếu không tranh thủ, không kịp về trước khi trời sáng thì ban ngày lại khổ sở. Giờ tuy không như trước - ban ngày rời mộ là hồn phi phách tán nhưng dương khí vẫn khắc hồn quỷ, ở dương gian ban ngày thân quỷ tất yếu sẽ bị thương. Nhất là minh thọ của hắn chẳng có nhiều, quỷ lực yếu, thương thế càng nặng. "Đi rồi chứ?" Triệu Mộc Mộc nhìn con đường trống không, hỏi Song Diệu Trúc. "Đi rồi. Hẳn không dám quay lại nữa." Song Diệu Trúc nói. Cú quất vừa nãy đau không hề nhẹ. "Thế thì tốt! Thế thì tốt!" Triệu Mộc Mộc phút chốc mới thấy sợ muộn: "Chưa tu đến mức bách quỷ bất xâm, mấy thứ đó vẫn là đừng gặp thì hơn!" Song Diệu Trúc tán đồng gật đầu: "Ông Triệu, bà Lý đã đi đầu thai rồi nên sau này ông không cần đến chỗ cháu mua đồ giấy để cúng nữa đâu. Bà ấy nhận không được, chỉ rơi vào tay những cô hồn dã quỷ như Chu Đại Quý, còn có thể khơi lòng tham mà theo ông về tận nhà. Giờ linh khí phục sinh, ràng buộc với quỷ hồn ở dương gian dường như cũng lỏng hơn, cẩn thận một chút thì vẫn hơn." Ông lão vốn hiểu sự lợi hại, còn dặn ngược lại: "Chuyện hôm nay, chúng ta chôn trong lòng. Hai đứa nhớ đừng có tùy tiện nói ra. Nếu ta không tự mắt thấy thì lời Hòe Bông* nói ta tuyệt đối chẳng thèm tin. Nói ra bị người ta cười còn nhẹ, lỡ bị coi là tâm thần thì lại rắc rối. Nếu chỉ cần khắc gỗ, làm giấy mã là có thể hấp dẫn linh khí, vậy người làm được chắc chẳng ít. Lâu dần chuyện này cũng sẽ lộ; đến khi ấy ta nói lại cũng không quá chói mắt." [*Hòe Bông: ông Triệu gọi thân mật Song Diệu Trúc theo ký ức thời nhỏ. ] "Cháu cũng tính vậy." Song Diệu Trúc gật đầu. Giờ cô có hô với cả thiên hạ rằng linh khí phục sinh thì e là cũng chẳng ai thèm tin. Huống hồ cô cũng không thể cho người chưa mở thiên nhãn thấy quỷ; không chứng cứ thì lời nói vô ích. Mà lộ chuyện tiệm quỷ chỉ hại nhiều hơn lợi, rốt cuộc, người ta không sợ ít mà chỉ sợ chia không đều. Triệu Mộc Mộc vỗ ngực: "Sư phụ, Diệu Trúc, hai người cứ yên tâm. Nếu có chuyện gì thì chắc nhà tớ cũng giúp được!" Song Diệu Trúc liếc nhìn cô, nói chắc nịch thế, xem ra gốc gác cũng chẳng tầm thường. Nhưng cô không lo: chỉ cần đi trước người khác một bước trên con đường tu luyện thì mai này dẫu phát sinh điều gì, cô cũng không đến nỗi chịu bó tay. Chỉ riêng những linh giấy thần kỳ trong [Bí Thuật Giấy Vàng Mã] đã đủ để cô tự vệ. Trọng yếu bây giờ là học cho tốt giấy mã, nắm được linh lực. Cô ở lại mộc điêu hành ăn tối cùng ông Triệu và Triệu Mộc Mộc bàn luận rất lâu về các suy đoán, viễn tưởng tu luyện rồi mới cáo từ. Về đến tiệm giấy, vừa mở cửa cô đã thấy chú mèo trắng nhỏ đang ngồi chồm hổm chờ. Thấy cô, nó lập tức quấn chân, kêu meo meo nũng nịu. Chú mèo mướp tròn trịa đuôi dựng thẳng, vội kéo cô về góc đặt bát, tiếng kêu như... ai oán. Viên Than Nhỏ thì lẫn trong bóng tối sát quầy, lặng lẽ quan sát. Song Diệu Trúc thuần thục bế Tiểu Tuyết lên, vuốt ve nựng nựng vài cái đã đời. Rồi tới chỗ bát mèo, quả nhiên cả ba đều trống trơn. Tiểu Nguyên Bảo là "thánh ăn", no đủ mấy cũng không chịu nổi cảnh bát cạn một giây. Giờ cả ba bát sạch boong, kêu thảm thiết cũng phải. Cô đặt Tiểu Tuyết xuống, lấy bao hạt trên tủ, đổ đầy cả ba bát. Tiện tay bế cả Viên Than Nhỏ đang rình mò về sát bát riêng của nó. Nhân lúc ba nhóc cắm cúi ăn, Song Diệu Trúc tranh thủ vuốt ve từng đứa. Cùng một mẹ sinh mà phong cách "ăn cơm" lại ba kiểu: Tiểu Nguyên Bảo thì ăn như gió cuốn mây trôi nếu ai không biết còn tưởng nó nhịn đói mấy ngày - cô có chạm mấy thì nó cũng mặc, mắt chỉ dính mỗi hạt. Tiểu Tuyết thì vừa ăn vừa đáp lại cái vuốt ve của cô bằng tiếng hừ khe khẽ. Còn Viên Than Nhỏ ăn thanh nhã, không nhanh không chậm; hễ cô xoa lông là nó còn ăn chậm hơn chút nữa.