"Đến đây, đến đây!" Giọng của Triệu Mộc Mộc vang lên. Chẳng mấy chốc, cửa hé ra một khe. Triệu Mộc Mộc thò đầu ra, nắm tay Song Diệu Trúc kéo tuột cô vào trong. Đè nén cảm giác quái lạ trong lòng, cô vội hỏi: "Ông Triệu xảy ra chuyện gì rồi?" "Cậu xem là biết!" Triệu Mộc Mộc dẫn cô đến một phòng làm việc. Giữa ban ngày mà rèm cửa phòng làm việc kéo kín, chỉ có trên bàn của ông Triệu ngồi là bật một chiếc đèn bàn. Ông quay lưng về phía họ, cúi đầu làm gì đó không rõ. "Sư phụ! Diệu Trúc đến rồi!" Triệu Mộc Mộc gọi một tiếng. ông Triệu chẳng hề phản ứng, như không biết họ đã vào. Ánh mắt Song Diệu Trúc dừng trên mái tóc đen nhánh của ông, trong lòng lấy làm lạ: "Ông Triệu nhuộm tóc rồi à?" "Hầy! Từ lúc từ nghĩa trang về cúng viếng sư mẫu, sư phụ đã hơi khác thường." Triệu Mộc Mộc nói nhỏ: "Việc gì cũng bỏ, chỉ ru rú trong phòng làm việc mà khắc gỗ. Biển hiệu cửa hàng của cậu vốn chỉ còn tí nữa là xong, vậy mà sư phụ nhất quyết không chịu dừng tay, làm xong cái này lại đụng vào thứ khác. Ban đầu tớ còn tưởng ông cụ có linh cảm, nên mặc kệ, nghĩ rằng khắc xong sẽ ổn. Ai ngờ tạc xong một con búp bê gỗ vẫn chưa xong chuyện, lại làm thêm một căn nhà gỗ. Còn kéo rèm, không cho bật thêm đèn - chỉ chịu mở mỗi cây đèn bàn nhỏ xíu ấy, cũng không cho tớ lại gần cái bàn. Miệng còn lẩm bẩm gì đó, tớ nghe rất lâu mới nhận ra, ông đang gọi 'Tố Phương-'. Sư mẫu tớ tên 'Lý Tố Phương'." Nói đến đây, Triệu Mộc Mộc rùng mình, nép sát Song Diệu Trúc: "Trước kia sư phụ cứ nói tóc bạc thì bạc, dù sao sư mẫu cũng không còn, đẹp xấu có ai để ý. Vậy mà lúc búp bê khắc xong, tớ vừa ra ngoài giao hàng một vòng, sư phụ đã trở về với mái tóc đen nhánh. Khi ấy tớ mới thấy chuyện này không đơn giản. Nghe người ta bảo trụ trì chùa Đại Chiêu ở thành phố bên có bản lĩnh thật, tớ mất bao công mới liên hệ được, muốn mời ông ấy đến xem - có phải hôm đi công viên nghĩa trang, sư mẫu cũng theo về không. Chỉ là trụ trì đang ở xa, ba ngày nữa mới quay lại. May mà tinh thần sư phụ vẫn ổn, ăn ngủ có giờ, tạm thời trông không sao. Chờ ông khoẻ lại, biển hiệu của cậu chắc làm xong ngay. Diệu Trúc, cậu gan lớn, mấy ngày trước khi trụ trì tới, cậu có thể ở tạm xưởng mộc này... để tớ đỡ sợ có được không?" Song Diệu Trúc lắc đầu. Thấy Triệu Mộc Mộc sắp khóc, cô nói: "Không sao đâu! Đúng là có chút thứ bẩn bẩn, nhưng không nghiêm trọng." "Cái gì cơ?" Triệu Mộc Mộc ngây ra. "Đợi tớ về lấy một món." Song Diệu Trúc nói. "Lấy món gì?" Triệu Mộc Mộc hỏi. "Ra ngoài rồi nói." Song Diệu Trúc kéo Triệu Mộc Mộc ra sân, đứng hẳn dưới nắng, mới ghé tai thì thầm: "Ông bị quỷ quấn đấy, nhưng không phải bà Lý." Tuy chưa từng gặp bà Lý, nhưng trong búp bê rõ ràng là một nam quỷ. "Quỷ? Không phải sư mẫu?" Triệu Mộc Mộc bỗng lo lắng, quên cả sợ: "Không được! Tớ phải cứu sư phụ ra! Nếu không phải sư mẫu, lỡ con quỷ ấy làm hại ông thì sao!" "Không cần!" Song Diệu Trúc giữ cô lại: "Khi ông Triệu đang khắc gỗ, quỷ hồn sẽ không làm hại được ông ấy." Vừa rồi cô thấy quang điểm linh khí gần như vây chặt ông Triệu - còn dữ dội hơn cả lúc cô làm giấy - âm khí trong búp bê căn bản không xuyên vào được. Chỉ là theo kinh nghiệm, hễ tác phẩm hoàn thành, quang điểm tản đi, âm khí sẽ có thể tổn hại đến ông. Mà căn nhà gỗ của ông đã vào công đoạn chạm khắc, đánh bóng cuối cùng. Ông tuổi cao, lại đâu như cô - được thân phận chưởng quỷ tiệm quỷ bậc thiên cấp che chở - tổn thương do âm khí với ông vẫn rất lớn. Thời gian gấp gáp, Song Diệu Trúc không kịp ngẫm sâu về mối liên hệ giữa quang điểm linh khí và việc khắc gỗ, chỉ có thể nghĩ cách giải quyết nhanh con cô hồn dã quỷ kia. Tay không vũ khí, ngay đàm phán cũng không có thế. Cây roi mây của cô đang để trong kho tiệm quỷ, giờ không tiện ngang nhiên lấy ra, đành giả vờ về tiệm một chuyến. Triệu Mộc Mộc đầy dấu hỏi, Song Diệu Trúc kéo cô đi thẳng: "Không kịp giải thích nhiều. Cậu chỉ cần nhớ: nếu ông Triệu mà dừng tay khắc gỗ mới nguy hiểm. Chúng ta phải xử lý con quỷ kia trước khi ông dừng. Lát nữa tớ về tiệm lấy đồ; cậu thì chạy ra bờ sông Tiểu Lê, bứt vài cành liễu tươi về - tớ cần dùng!" Cảm thấy Song Diệu Trúc đã có tính toán, Triệu Mộc Mộc cũng bình tĩnh lại, tạm nén tò mò: "Biết rồi! Sư phụ nhờ cậy cậu! Cậu lấy chiếc xe máy điện chạy cho nhanh, tớ đi xe ba gác!" "Cậu đi xe điện thì hơn, bờ sông Tiểu Lê xa. Tớ quay về rất nhanh!" Song Diệu Trúc nói. Triệu Mộc Mộc không dông dài nữa, phóng xe điện về phía bờ sông. Song Diệu Trúc đạp chiếc ba gác về hướng ngõ Hoa Hoè vài chục mét, rồi vòng lại. Lúc quay lại, thùng xe đã có thêm một cây roi mây đen nhánh. Đứng trước cửa xưởng mộc chờ một lát, Triệu Mộc Mộc đã quay về: "Diệu Trúc! Thế này đủ không?" "Quá đủ!" Song Diệu Trúc khen. Triệu Mộc Mộc bứt cả một bó liễu xanh biếc. "Cậu về lấy cái gì vậy?" Trên đường chạy xe, Triệu Mộc Mộc nghĩ đủ điều: nhà Song Diệu Trúc đời đời làm giấy vàng mã, biết đâu kiêm cả nghề đồng cốt bắt quỷ, nên vừa liếc qua đã đoán được bệnh của sư phụ, giờ về lấy pháp khí trừ tà. Nhưng nhìn tới lui, hình như Song Diệu Trúc chẳng mang theo gì cả? "Cái này!" Song Diệu Trúc giơ món đồ trong tay. "Roi... mây?" Hết ngạc nhiên, Triệu Mộc Mộc ghé sát xem kỹ: "Tớ đụng qua bao gỗ, chưa thấy loại nào không sơn mà đen bóng như dầu thế này. Cũng chẳng phải nước bóng thời gian, sờ vào lại lạnh buốt. Chất liệu gì vậy?" "Tớ cũng không rõ, đây chính là đồ gia truyền. Đánh quỷ được! Yên tâm, nếu quỷ trong búp bê chịu ngoan ngoãn rời đi thì thôi, chứ nếu không chịu rời đi thì tớ sẽ quất cho tơi tả!" Song Diệu Trúc dặn: "Giờ chúng ta đi múc một thùng nước sạch, ngâm bó liễu này vào. Rồi thì..." Triệu Mộc Mộc gật liên hồi: "Hiểu rồi! Cứ giao cho tớ, bảo đảm đâu ra đấy!" Bàn bạc xong, hai người chuẩn bị thùng "nước liễu", rồi xách vào phòng làm việc của ông Triệu. Ông ấy vẫn đang cặm cụi trên mặt bàn, thần trí đã đến cảnh giới siêu nhiên, quên hết chuyện đời xung quanh.