Ba nam ba nữ. Nam quỷ mình trần khoác vest đen, ngực áo hé mở; nữ quỷ bên ngoài đi chân trần, mặc sườn xám trắng ôm sát, đôi chân dài lấp ló. Cả nhóm đứng chia hai bên cửa, rồi... nhảy "xã hội dao"? Song Diệu Trúc suýt tưởng mình lạc vào hiện trường quay clip ngắn ở dương gian. Chỉ có điều thiếu nhạc, nên khung cảnh hơi gượng gạo. Dù gượng, hiệu quả hút mắt vẫn là thật. Mới nhảy chừng ba phút, cô đã thấy khách của mấy tiệm xung quanh ngoảnh nhìn, bước dạt về phía này. Lập tức có quỷ ra mời họ vào trong. Quán thoát y làm ra vẻ bí ẩn: cửa treo rèm vải, tuyệt chẳng trông thấy cảnh bên trong. Âm lượng chiếc loa đại của Hương Vân Các vốn xuyên thấu cả phố âm gian, vậy mà trước vũ điệu nóng bỏng của quán rượu, cũng bị chiếm bớt sự chú ý. Hương Vân Các còn thế, những cửa tiệm khác càng khó so bì. Không có chiếc loa này, Hương Vân Các e cũng chẳng khác chi các hàng quán lân cận - khó trách chị Hương Vân sốt ruột! Phải nói, đám mời chào của quán rượu kia đúng là dáng chuẩn dáng đẹp. Nữ quỷ ai nấy nhan sắc, dáng hình khó chê. Nam quỷ có phần lép vế về diện mạo, nhưng đều cao trên mét tám, vóc dáng nổi bật. Song Diệu Trúc cũng không nén được, đứng giữa đám đông mà nhìn kỹ thêm mấy lần. Nhận được tin Song Diệu Trúc mang âm thanh đến, Hương Vân ra cửa đón, vừa khéo thấy cảnh này: "Em Tống, xem đã mắt không?" "Đã mắt." Song Diệu Trúc buột miệng, rồi cứng người quay đầu: "Chị Hương Vân, chị cũng ra rồi à!" "Nếu chị không ra, e em Tống cũng bị lôi tuốt sang bên kia mất." Hương Vân hậm hực: "Đây cũng là 'ái mỹ chi tâm, người người đều có' của em à?" Song Diệu Trúc không giấu giếm: "Trai xinh gái đẹp, ai chẳng muốn ngó thêm vài cái." "Giờ dương gian lưu hành kiểu này cả rồi ư?" Hương Vân nghẹn giọng. "Cũng khá thịnh hành." Song Diệu Trúc nói thật: "Mà bên họ còn chưa làm tới - thiếu nhạc, đâm ra chưa đủ ma mị, chứ nhìn vẫn hút lắm." Hương Vân nắm lấy tay cô: "Đi! Chị mời em vào Hương Vân Các nghe một khúc! Xem rốt cuộc ai hơn ai." Song Diệu Trúc bị kéo vào trong, xuyên qua màn sa mỏng, liền thấy non bộ, cây biếc, đình đài lầu các - mỗi bước một cảnh. Bướm sặc sỡ lượn giữa khóm hoa, cá bơi tung tăng trong nước. Nếu không phải cây nến trong tay thị tỳ vẫn cháy chậm rãi, cô suýt ngỡ mình lạc vào vườn Giang Nam chốn dương gian - hoá ra âm gian cũng có cảnh sắc thế này? Cô vừa định dừng chân ngắm kỹ, Hương Vân che miệng cười trêu: "Còn chưa nghe tiếng đàn của chị mà em đã ngẩn ngơ rồi ư?" "Những thứ này... thật quá!" Song Diệu Trúc cúi người ngửi khóm thược dược bên lối - quả thực có hương. "Đều là giấy vàng mã của An Thọ Đường nhà em đấy!" Hương Vân nói,"Chỉ là mua từ rất nhiều năm trước. Bây giờ khắp Phụng Đô cũng khó kiếm được tác phẩm giấy tốt đến vậy. Thế nào? Chỉ riêng bày trí trong tiệm đã không thua cái quán chỉ dựa sắc màu người hầu kia chứ?" "Tất nhiên rồi!" Song Diệu Trúc đáp. Quả nhiên [Bí Thuật Giấy Vàng Mã] nói không sai: loại âm giấy xuất sắc nhất, ở âm gian đủ sức giả hoá làm thật. Hương Vân ngập ngừng rồi nói: "Nếu dùng được dàn âm thanh của em để cho cả sảnh đầy khách đều nghe thấy tiếng đàn - khỏi bó buộc trong gian phòng chật hẹp, khỏi bắt khách đợi lâu mới được vào nghe - chị nghĩ việc buôn bán nhất định sẽ khấm khá hơn nữa." "Chị Hương Vân, sợ là khó..." Song Diệu Trúc nói,"Vườn của chị rộng quá. Có dàn như vậy, nhưng âm gian không có điện. Muốn đạt hiệu quả chị mong, phải kéo dây điện, sắm máy phát cỡ lớn - ngoài khả năng của em, mà phí bảo trì cũng đội lên rất nhiều." "Giá mà em làm được 'giấy' như thế thì hay." Hương Vân buột miệng. "Giấy?" Song Diệu Trúc khựng lại. "Phải! Giấy vàng mã vốn có thể tái hiện cảnh - sự - vật của dương gian nơi âm giới. Chỉ là đã lâu không có nghệ nhân giấy như thế nữa." Hương Vân than thở, nắm tay cô: "An Thọ Đường nhà em truyền thừa lâu đời, lại có phần đặc biệt. Nay dương gian có khí tượng phục hồi linh khí, em phải nắm lấy cơ hội - may ra tái hiện cảnh thịnh của giấy vàng mã nơi âm gian. Em xem, cô hầu cầm đèn kia của chị, cũ lắm rồi!" Song Diệu Trúc giật mình nhìn kỹ nữ quỷ dẫn đường đeo mạng che mặt phía trước - tưởng người thật, mà động tác quả có chỗ cứng: "Chẳng lẽ... cũng là giấy làm?" "Đúng vậy!" Hương Vân nói: "Chất lượng tuyệt hảo, đã dùng ngàn năm, còn kham nổi việc rót trà bưng nước, cầm đèn quét dọn. Chỉ là sắc diện không còn bắt mắt, động tác cũng kém linh hoạt như xưa. Cũng do tổ tiên nhà em làm đấy, quý lắm! Khi ấy chị bỏ nửa gia sản ra mua. Bao năm, chị làm lụng cũng chỉ để dồn minh tệ về cho lão tổ nhà em. Bà từng bảo, nhà em còn có loại giấy nhân thật sự nuôi ra linh tính; chỉ tiếc bà lúc sống tay nghề chưa tinh, vẫn chưa làm được." Song Diệu Trúc: "... Vị tổ tiên có thể làm ra thứ thế này mà còn 'tay nghề chưa tinh', vậy cô là gì đây?" "Chị Hương Vân! Mau! Ta lên lầu đàn lắp âm thanh đi, xong em phải về làm giấy ngay." Song Diệu Trúc nói. Linh khí đã manh nha phục sinh, cô không thể dậm chân tại chỗ. "Vội chi trong chốc lát? Chị dẫn em lắp xong, em nghe chị gảy một khúc rồi hẵng về. Lúc đó chị tặng em món hay!" Hương Vân nói. Chị ta nài nỉ quá, Song Diệu Trúc đành nhận lời, theo chị ta vào lầu đàn. Lầu có hai tầng: trong lầu có giấy nhân thị tỳ rót trà bưng nước; quỷ khách ngồi chờ dưới lầu, còn phòng đàn ở tầng hai. Theo lời Hương Vân, cả chị ta lẫn các cầm sư tổng cộng mười hai người, mỗi người có một phòng đàn riêng; mỗi phòng mỗi lượt chỉ tiếp hơn chục khách để đảm bảo ai cũng nghe rõ. Với công suất ấy, khó trách chị khẩn thiết cần âm thanh. Bộ âm thanh dự định đặt ở đại sảnh tầng một; có nó, ít nhất những ai đã bước vào lầu đàn đều có thể lập tức thưởng tiếng đàn. Dẫu Song Diệu Trúc đã xin hãng bán âm thanh gửi video lắp đặt chi tiết, học trước rất kỹ; lại thêm Hương Vân cùng mấy cầm sư trong các hỗ trợ, mọi người lướt đi nhẹ bẫng, thao tác linh hoạt; thì việc lắp và căn chỉnh ở cả đại sảnh lẫn cửa tiệm cũng vẫn tốn không ít công. Sân khấu giữa sảnh đã bày sẵn. Hương Vân đích thân lên đài thử đàn, kiểm chứng thiết bị mới. Song Diệu Trúc và các cầm sư khác nấp sau sân khấu. Tiếng đàn mịn như suối trong khẽ tuôn, dịu mà ngân dài, như đưa người đến chốn sơn dã, thong dong tự tại. Vừa nghe, Song Diệu Trúc đã thầm tiếc: dàn này vốn thuộc loại chất âm rất tốt trên thị trường, vậy mà vẫn chưa thể tái hiện đầy đủ tiếng đàn của chị Hương Vân.