Xế chiều hôm đó. Trần Phong rời khỏi võ quán, chào tạm biệt Lâm Hạo. Không biết có phải là ảo giác hay không, hắn cảm nhận được thái độ của Lâm Hạo đối với mình đang lặng lẽ thay đổi. Không còn vẻ cố ý xã giao như trước, mà thay vào đó là sự thân cận tự nhiên hơn hẳn. "Để mình đưa cậu về nhé?" Lâm Hạo cười hỏi, hất hàm ra hiệu về phía bãi đỗ xe dưới lầu võ quán. Đó là một chiếc xe màu xanh dương hiệu Chớp Nhoáng, nhìn qua đã biết đắt tiền hơn hẳn chiếc xe bay của dì Hà ở siêu thị. "Không cần đâu, mình đi xe buýt là được rồi." Trần Phong lắc đầu từ chối. Hắn hiểu rõ hai người không tiện đường, chẳng việc gì phải làm phiền đối phương. "Được thôi, vậy cậu đi đường cẩn thận." "Được." Trần Phong khoát tay, hai người cứ thế tạm biệt nhau. Hắn sải bước tiến về phía trạm xe buýt. Cùng lúc đó, hắn nhìn thấy Ngô Thiên và Bùi Nhạc đang lái một chiếc Jeep màu đen lướt qua ven đường. Hai bên chạm mắt nhau qua cửa kính xe trong tích tắc, nhưng Trần Phong chẳng mấy bận tâm. Hắn vốn không thích tốn thời gian so đo với những kẻ tự phụ. "Ngược lại là người của Thiên Hằng Xã..." Ánh mắt hắn sắc lạnh, đảo qua cảnh vật xung quanh nhưng không nhận thấy bất kỳ luồng ác ý nào. Chiếc xe đen theo dõi cũng không thấy bóng dáng, hiển nhiên là đã rời đi từ sớm. Âm thầm suy tư một lát, thấy xe buýt vừa tới, Trần Phong không chần chừ nữa mà nhanh chóng lên xe quét mã, tìm một chỗ trống gần cửa sổ ngồi xuống. Đây là khu vực trung tâm thành phố Nam Giang. Xung quanh cao ốc san sát, những lớp kính thủy tinh phản chiếu ánh chiều tà trông như một đại dương kiến trúc mênh mông. Giữa các tòa nhà, cửa hàng và trung tâm bách hóa mọc lên san sát. Ngước mắt nhìn ra xa, những hình chiếu 3D khổng lồ lơ lửng bên ngoài các tòa nhà thương hiệu lớn, tạo nên một khung cảnh giao thoa giữa thực tại và hư ảo. "Khoa học kỹ thuật ở đây quả thực phát triển hơn Địa Cầu rất nhiều." Trần Phong lướt nhìn xung quanh, chợt nhớ lại những lời bàn tán nghe được ở võ quán hôm nay. Nghe nói trên thị trường từ lâu đã xuất hiện Dung dịch cường hóa, Thuốc phục hồi sinh mệnh và các thiết bị công nghệ cao có khả năng tăng cường thể chất cho người bình thường. Tuy nhiên, do chính sách khác biệt của Liên hợp Nghị hội ở mỗi khu vực nên những thứ này tạm thời chưa được lưu hành chính thức tại Nam Giang. Chỉ có một vài con đường tiểu ngạch mới có cơ hội tiếp cận. "Nhưng dường như nội bộ võ quán cũng có những vật phẩm mang hiệu quả tương tự." "Được gọi là bí dược, chuyên dùng cho việc tu hành võ đạo..." Trong lòng Trần Phong nảy sinh chút tò mò, hắn nhớ tới Từ Đông Thái - kẻ vừa bại dưới tay mình. Theo lời Lâm Hạo tiết lộ, gã đó đã sử dụng bí dược, dù chỉ là loại có dược lực tầm thường không trọn vẹn. Đang mải mê suy nghĩ, chiếc xe buýt đột ngột phanh gấp, cắt ngang dòng tư duy của hắn. "Bíp! Bíp! Bíp!" "Tại sao lại kẹt xe thế này!" "Trời ạ, mau nhìn kìa!" Tiếng còi xe inh ỏi vang lên không ngớt, hành khách trong xe cũng nhao nhao ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Trần Phong nhìn theo hướng đó và nhanh chóng chứng kiến một cảnh tượng kinh ngạc. Tại ngã tư đường phía trước, ngay dưới lối đi bộ, hơn mười người đang tụ tập lại. Họ giơ cao những tấm băng rôn dài, chặn đứng lối đi và hô vang những khẩu hiệu đầy phẫn nộ. "Phản đối! Phản đối!" "Phản đối điều lệ của Liên hợp Nghị hội! Mãnh liệt yêu cầu kiểm soát súng đạn nghiêm ngặt!" "Phản đối!!!" Những dòng chữ trên băng rôn đập vào mắt, tiếng gào thét của đám đông lọt vào tai Trần Phong. Hắn hơi ngạc nhiên, khác với ký ức của nguyên chủ, đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến một cuộc tuần hành biểu tình quy mô thế này. Những người giơ băng rôn đa số là thanh niên, cũng có một số ít trung niên ăn mặc lam lũ, rõ ràng là những người có cuộc sống không mấy dư dả. Con đường triệt để tê liệt, tiếng bàn tán xung quanh càng thêm xôn xao. "Nghe nói là do vụ cướp tiệm vàng gần đây, có mấy người bị trúng đạn lạc..." "Tôi cũng nghe vậy, hình như có hai người không qua khỏi, trong đó có một bé gái." "Xem ra đúng là nên tăng cường quản lý súng đạn rồi..." Đa số ý kiến đều bày tỏ sự ủng hộ đối với cuộc tuần hành. Tuy nhiên, tuyệt nhiên không có ai dám xuống xe gia nhập cùng họ. Bởi chỉ chưa đầy vài phút sau, mấy chiếc xe bay đã từ giữa các tòa cao ốc lao tới. Đèn tín hiệu xanh đỏ nhấp nháy liên hồi, thân xe màu xám trắng đặc trưng, rõ ràng là người của Cục An ninh đã đến. Uỳnh! Luồng khí mạnh mẽ từ động cơ xe bay quét xuống, đám đông tuần hành bị gió lớn thổi cho ngã trái ngã phải. Ngay sau đó, những quả lựu đạn hơi cay được ném xuống từ trên không, nhanh chóng áp chế đám đông đang hỗn loạn. "Sức mạnh quá chênh lệch..." Trần Phong nheo mắt, lặng lẽ quan sát tất cả. Chưa đầy mười phút, cuộc tuần hành đã bị các nhân viên an ninh khống chế hoàn toàn. Đám đông giải tán trong hỗn loạn, để lại mặt đất đầy băng rôn và rác rưởi. Khi xe buýt bắt đầu di chuyển lại, Trần Phong nhìn thấy một người đàn ông trung niên bị còng tay, ép quỳ xuống mặt đất. Và tình cờ thay, viên chức an ninh đang khống chế người đó trông vô cùng quen mặt. ... "Thành thật một chút, đừng có phản kháng!" "Hửm?" Vừa còng tay người đàn ông trung niên xong, Hướng Kiến Quân đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt quen thuộc đang dõi theo mình. Ông nghiêng đầu nhìn lại, chiếc xe buýt đang chậm rãi lái đi, dường như có một bóng người vừa thu hồi tầm mắt. "Có chuyện gì vậy đội trưởng Hướng?" Một nhân viên an ninh trẻ tuổi hỏi. "Không có gì." Hướng Kiến Quân lắc đầu, không nghĩ ngợi nhiều. Ông nhìn về phía những hàng rào bị xô đổ và mặt đường đầy những dấu chân bẩn thỉu cùng đống băng rôn vứt vương vãi. "Ngày càng loạn rồi..." Ông thở dài một tiếng, giọng nói đầy vẻ phiền muộn, gương mặt lộ rõ sự mệt mỏi. Viên an ninh trẻ tuổi bên cạnh cũng im lặng, đồng cảm với cấp trên. Vụ án cướp tiệm vàng vẫn chưa phá được, gần đây lại bùng phát thêm một vụ mới. Các cuộc tuần hành phản đối bắt đầu có xu hướng gia tăng, lại thêm những vụ án thi thể mất nội tạng xuất hiện ngày một nhiều. Áp lực đè nặng lên vai Cục An ninh đang ngày một lớn hơn. ... "Haiz." Bên trong siêu thị, thấy Trần Phong đến, dì Hà thở dài thườn thượt. "Cái máy báo khách trước cửa không biết bị làm sao, từ trưa đến giờ cứ im thin thít." Nghe vậy, Trần Phong dừng bước. Lúc này hắn mới phát hiện tiếng chuông "Chào mừng quý khách" quen thuộc đã biến mất. "Chắc là bị hỏng rồi ạ." Trần Phong nói rồi đi thẳng vào quầy thu ngân, khoác lên mình chiếc áo gile đỏ của nhân viên. "Chị Lưu biết chưa ạ?" "Biết rồi, nhưng thợ sửa bảo hôm nay bận quá, ngày mai mới qua được." "Vâng." Trần Phong gật đầu, gương mặt không chút biểu cảm. Thấy vậy, dì Hà cũng không nói nhảm thêm, nhanh chóng cười chào tạm biệt rồi lái xe rời đi. Cùng lúc đó, Lý Hồng Hà cũng đã quét dọn xong vệ sinh. Chị thay bộ đồng phục giao hàng, chuẩn bị giao ca để đi làm thêm. Đứng cạnh chị là Hứa Dao, cô bé đeo cặp sách, mái tóc ngắn được buộc thành đuôi ngựa gọn gàng. Cô bé mặc chiếc áo thun trắng có in hình một con mèo hoạt hình rất đáng yêu. "Tiểu Phong, dì Trương nói dì ấy tới ngay bây giờ. Chị đang hơi vội nên đi trước nhé." "Vâng, chị Hồng Hà đi thong thả." "Em chào anh Trần Phong ạ." Hứa Dao nhỏ giọng chào một câu, vẫn rụt rè không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Trần Phong mỉm cười, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cô bé. Một lát sau, hắn đứng nhìn theo bóng dáng cô bé với đôi tai đỏ ửng ngồi sau xe điện, cùng người mẹ đang vội vã rời đi.