Năm ấy, khi nàng vào cung muộn hơn Khương Vận một năm, lúc đó chỉ mới hơn mười tuổi. Nếu không nhờ Khương Vận thương xót, đưa nàng từ cung nữ quét dọn lên làm người trông cửa, nàng không biết đến bao giờ mới được Quý phi để mắt tới. Hiện giờ, Khương Vận rời đi, nội điện thiếu người, khả năng cao nàng sẽ bị điều vào chính điện. Nàng luôn khắc ghi ơn tình này của Khương Vận. Thấy mắt Châu Nhi đỏ hoe, Khương Vận nhẹ nhàng chạm vào trán nàng, khẽ trách: "Khóc cái gì? Thật không ra làm sao cả." "Ta đi rồi, ngươi làm việc cẩn thận một chút, đừng có mâu thuẫn với Liễu Nguyệt. Tính tình nàng ấy nóng nảy, lại hầu hạ bên cạnh nương nương đã lâu, nếu không cẩn thận, ngươi sẽ chịu thiệt." Châu Nhi lau khóe mắt, nghẹn ngào đáp: "Châu Nhi hiểu rồi, tỷ tỷ không ở đây, Châu Nhi sẽ cẩn thận làm việc. Tỷ tỷ cứ yên tâm." Khương Vận mỉm cười, gật đầu, nhưng ánh mắt thoáng hiện nét sâu thẳm. Nàng rời cung, những mối quan hệ mà nàng xây dựng trong những năm qua gần như trở thành vô nghĩa. Nhưng Diên Hi Cung và Kỳ Vương phủ vốn có liên hệ sâu sắc, nàng không dễ dàng từ bỏ những gì mình đã xây dựng. Khi Khương Vận xách tay nải bước ra, liền thấy Phó Dục đứng chờ tại hành lang ngũ sắc mai. Nàng thoáng ngẩn người, vội vàng bước nhanh hơn, đến trước mặt hắn, dừng lại và cúi người hành lễ. Như không ngờ rằng nàng sẽ hỏi câu này, Phó Dục khẽ nhướng mắt liếc nàng một cái, rồi mới đáp: "Không cần." Thấy rõ nét mặt nữ tử thoáng ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã thu lại cảm xúc, cung kính cúi đầu đáp lời, Phó Dục không khỏi nhớ đến cảnh tượng mấy ngày trước, khi nàng tay cầm nhành hoa mai, đứng trong hành lang dài với nụ cười dịu dàng như yên. Gương mặt thuần khiết, trắng hồng tựa một bức tranh vẽ, in sâu vào trí nhớ. Ngày đó, nàng thêm một chút dịu dàng kiều diễm, còn hiện tại, cảm xúc như bị giấu kín toàn bộ, trở thành một cung nữ bình thường trong chốn hậu cung. Nhưng nhan sắc của nàng, lại thật sự nổi bật hơn người. Nghĩ tới đây, ánh mắt Phó Dục dừng trên gương mặt nàng thêm một khoảnh khắc, rồi bình thản thu hồi tầm nhìn, xoay người bước ra ngoài. Khương Vận lập tức giữ nhịp thở, nhanh chóng theo sát phía sau. Trên đường, trong không gian chật hẹp của cỗ xe, hơi thở của Khương Vận trở nên nhẹ nhàng hơn bình thường, như để giảm bớt áp lực. "Ngươi thích hoa mai sao?" Câu hỏi trầm thấp vang lên bất ngờ từ người đàn ông bên cạnh. Khương Vận khẽ giật mình, lập tức lấy lại tinh thần, lộ chút bất ngờ, rồi vội lắc đầu, đáp lời: "Nô tỳ chỉ đặc biệt yêu thích hoa mai mỗi khi đông về." Nói cách khác, nàng chỉ yêu vẻ đẹp của hoa mai trong mùa đông mà thôi. Bề ngoài nàng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng căng thẳng đến mức không dám lơi lỏng. Nàng không rõ những lời này của Kỳ Vương là vô tình hỏi, hay thực sự đang thử dò xét vì chuyện xảy ra mấy ngày trước. Sau khi nghe câu trả lời, Phó Dục chỉ khẽ gật đầu, rồi tiếp tục đưa mắt nhìn tập hồ sơ trong tay, dường như người vừa hỏi chuyện không phải là hắn. Khương Vận nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ thoáng sững lại, sau đó rất khẽ nở một nụ cười. Cảm giác bất an trong lòng tan biến, nàng hiểu mình đã suy nghĩ quá nhiều. Kỳ Vương là người thế nào? Nàng chẳng qua chỉ là một cung nữ nhỏ bé, dù được Quý phi ban cho Kỳ Vương, làm sao hắn phải dụng tâm thử nàng? Nửa canh giờ sau, một chiếc xe ngựa tinh xảo và sang trọng dừng trước phủ Kỳ Vương tại phố Nam thành Trường An. Theo chân Phó Dục bước xuống xe, Khương Vận ngước nhìn cánh cổng lớn sơn đỏ thắm của phủ Kỳ Vương, ánh mắt không khỏi thoáng dao động. Theo quy củ, nàng chỉ là cung nữ được ban cho, mới vào phủ vốn không được phép qua cổng chính. Nhưng tình thế lúc này lại khác, bởi nàng được chính Kỳ Vương tự mình dẫn về. Trên đời này, không có chuyện Kỳ Vương hồi phủ mà đi cửa hông. Hiện tại, nàng nghiễm nhiên cùng hắn qua cửa chính vào vương phủ. Nhưng ngay khi bước tới trước cổng lớn, nàng vẫn thoáng lộ vẻ do dự, bất an nhìn về phía Phó Dục. Phó Dục quay lưng về phía nàng, không chú ý đến nét mặt nàng. Ngược lại, Trương Thịnh – người đứng bên cạnh hắn – thoáng liếc nhìn nàng. Định nhắc nhở chủ tử một câu, nhưng thấy Phó Dục đã bước vào cổng, hắn đành im lặng. Trương Thịnh liếc nhìn Khương Vận thêm một lần nữa. Một cung nữ không nơi nương tựa như nàng, việc được đi vào cửa chính là chuyện tốt hay xấu? Nhớ đến Vương phi trong phủ, gần đây vì mang thai mà tâm trạng nhạy cảm, Trương Thịnh âm thầm lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ trong lòng. Không ai ngăn nàng đi cửa chính, Khương Vận khẽ cắn môi, cuối cùng bước qua bậc cửa cao cao. Chính lúc này, Phó Dục dường như nhớ ra điều gì, đột nhiên quay đầu lại, vừa lúc nhìn thấy mũi chân của Khương Vận chạm đất, nàng đã hoàn toàn bước vào bên trong phủ. Giữa đôi mày của Phó Dục thoáng hiện một nếp nhăn, khó mà nhận ra. Trong khoảnh khắc, Khương Vận cảm nhận rõ không khí xung quanh như ngưng lại, ánh mắt mọi người xung quanh đều như vô tình liếc về phía nàng. Nàng có một giây phút bối rối khó chịu, lòng bàn tay khẽ siết chặt, cố nén nỗi bất an đang dâng lên. Khó khăn lắm, nàng thấp giọng gọi: "... Điện hạ?" Từ hành lang dài phía sau nàng, một nhành mai ngũ sắc vươn ra cạnh búi tóc. Khuôn mặt trắng nõn của nàng càng trở nên rạng rỡ, vài sợi tóc lòa xòa trước trán bị gió thổi tung, tạo thêm nét dịu dàng mềm mại. Sự thiếu kiên nhẫn trong lòng Phó Dục thoáng chốc tan biến. Hắn bình thản nói: "Đi thôi." Khương Vận ngập ngừng, có chút lúng túng ngẩng đầu: "Điện hạ, nô tỳ không cần đi cùng nương nương xin đừng sao?".