Trời đông giá rét, vùng Bắc Ngô mỗi khi vào đông luôn không mấy dễ chịu, những bông tuyết nhỏ trắng tinh khẽ rơi rồi tan biến. Một đóa mai ngũ sắc rơi xuống, cánh hoa vừa chạm đất đã bị lớp tuyết phủ lấp, không để cung nhân nào phát hiện. Khương Vận bê khay trà đi dọc hành lang dài, vừa đến trước điện chính, khi định vén màn châu bước vào thì phát hiện cung nữ trông cửa – Châu Nhi – lo lắng liếc nhìn nàng một cái. Châu Nhi cúi đầu thấp giọng nói: "Tỷ tỷ, Liễu Nguyệt tỷ tỷ vừa mới vào." Chỉ một câu nói, nét cười ôn nhu trên khuôn mặt Khương Vận dần nhạt đi. Người mà Châu Nhi nhắc đến – Liễu Nguyệt, là cung nữ thân cận nhất của nương nương, cùng địa vị với nàng, đều là nhất phẩm cung nữ. Đừng tưởng rằng cùng hầu hạ một chủ tử thì có thể hòa thuận, ngược lại, chính vì cùng chung một vai trò, mới càng dễ nảy sinh những toan tính âm thầm khó đoán. Khương Vận trao khay trà cho Châu Nhi, bản thân không vội vào điện mà đứng sang một bên, dùng khăn nhẹ nhàng lau mái tóc còn vương nước tuyết. Nàng thản nhiên hỏi: "Nàng ấy vào lâu chưa?" "Tỷ tỷ vừa đi, Liễu Nguyệt tỷ tỷ đã lập tức vào ngay." Khi nói câu này, trong giọng nói của Châu Nhi không giấu nổi sự bối rối cùng chút bất bình thay cho Khương Vận. Hôm nay vốn không phải lượt trực của Liễu Nguyệt, nếu là ngày thường, Liễu Nguyệt không có chuyện gì sẽ chỉ ở trong phòng, nhưng hôm nay lại chủ động như thế, cũng chỉ vì nghe nói Kỳ Vương điện hạ tiến cung. Khương Vận không đáp lời. Trong điện vẳng ra tiếng nương nương và Kỳ Vương điện hạ trò chuyện. Châu Nhi khẽ liếc nhìn Khương Vận, người vẫn giữ dáng vẻ ung dung. Dù không trang điểm, làn da nàng vẫn trắng mịn như ngọc, đôi mi thanh tú tựa vầng trăng rằm, đôi môi hồng tự nhiên không cần điểm tô. Đôi mắt nàng cụp xuống, lặng lẽ đứng yên, dù cũng là cung nữ hầu hạ, Châu Nhi luôn cảm thấy Khương Vận tỷ tỷ khác biệt với mình. Khác biệt ở đâu, Châu Nhi cũng không thể nói rõ. Có lẽ, trong khi nàng đã mệt mỏi nằm xuống nghỉ ngơi, Khương Vận vẫn cẩn thận xoa đều ngón tay bằng lớp sương ban thưởng của nương nương. Hoặc khi Châu Nhi còn ngái ngủ vội rời giường, Khương Vận đã ngồi trước bàn trang điểm, chải chuốt mái tóc đen óng với tinh dầu thơm. Hoặc, chính là nụ cười ôn hòa luôn thoáng trên môi Khương Vận, nhàn nhạt nhưng khiến người ta không thể không cảm thấy thật đẹp. Trong cung Diên Hi, từ chủ tử đến cung nữ, ngoài Liễu Nguyệt ra, ai gặp Khương Vận mà không đều mang theo ba phần ý cười? Khương Vận không biết Châu Nhi nghĩ gì, nàng chỉ đứng đó, có chút thất thần. Ngày thường, dù Kỳ Vương điện hạ đến, Liễu Nguyệt cũng không phá bỏ quy tắc, giành phần bưng trà vào điện. Nhưng hôm nay, mọi thứ lại khác. Hai tháng trước, từ phủ Kỳ Vương truyền đến tin mừng – Vương phi mang thai hơn một tháng. Hôm ấy, nàng hầu hạ bên cạnh nương nương, tận mắt thấy nương nương từ vui mừng đến khẽ nhíu mày. Khương Vận hiểu, đây là chuyện chẳng mấy vui vẻ. Quý phi nương nương vốn không ưa Kỳ Vương phi, không phải chuyện ngày một ngày hai. Năm Khương Vận tiến cung, cũng là năm Kỳ Vương được ban hôn, con gái yêu của Quốc Công phủ, mỹ danh "thiên tử kiều nữ," thân phận quý giá. Ban đầu, Quý phi nương nương vui mừng đón con dâu, nhưng mối quan hệ mẹ chồng – nàng dâu luôn có điều khó nói. Đặc biệt, nhiều năm sau khi vào phủ, Kỳ Vương phi mãi không có tin vui, khiến Quý phi dần không còn kiên nhẫn. Dần về sau, mối quan hệ giữa họ càng trở thành oán ghét lẫn nhau. Khương Vận vẫn nhớ rõ, hôm ấy Quý phi nương nương khẽ vỗ trán rồi nói với nàng: "Nàng vốn đã kiêu căng, ngày xưa đã quen được nuông chiều, nay lại mang thai, có lẽ ngay cả bổn cung cũng không còn coi ra gì." Khi đó, Khương Vận chỉ im lặng không nói. Quý phi trầm ngâm khoảng mười lăm phút, sau đó ánh mắt lạnh lẽo cất tiếng: "Bổn cung không thể để nàng tiếp tục ngang ngược như vậy được!" Khi ấy, Khương Vận còn tò mò, không biết nương nương sẽ đối phó thế nào. Nhưng chỉ ít ngày sau, nàng đã hiểu. Chuyện xảy ra vài ngày sau đó, khi Kỳ Vương phi tiến cung thỉnh an Quý phi. Quý phi nâng chén trà, chậm rãi cất lời, một câu nói đã khiến sắc mặt Kỳ Vương phi lập tức biến đổi: "Ngươi giờ thân mình nặng nề, không thể không dành nhiều tâm tư hơn cho bản thân. Nhưng dục nhi bên kia cũng nên điều thêm người lanh lợi sang hầu hạ. Như vậy, ngươi vừa có thể an tâm tĩnh dưỡng, bổn cung cũng yên lòng." Khương Vận thoáng nhìn sắc mặt Kỳ Vương phi xanh xao, không khỏi cảm thấy run rẩy trong lòng. Sau khi Kỳ Vương phi rời đi với vẻ mặt tái nhợt, Quý phi lạnh lùng hừ một tiếng: "Nhìn bộ dáng phô trương khi nàng bước vào, bổn cung liền biết rõ đức hạnh của nàng rồi!" Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đây, có lẽ sẽ không có vấn đề gì nghiêm trọng. Quý phi chỉ muốn chèn ép khí thế của Kỳ Vương phi một chút. Dẫu sao, trong bụng Kỳ Vương phi là con chính thất của điện hạ, Quý phi vẫn mang chút kỳ vọng. Nhưng mọi chuyện lại lệch hướng. Có lẽ vì đang mang thai, cảm xúc của Kỳ Vương phi nhạy cảm hơn bình thường, không thể chịu đựng nổi mà kể chuyện này với Kỳ Vương. Không biết nàng đã nói thế nào, nhưng hôm sau Kỳ Vương liền tiến cung, thẳng thắn nói với Quý phi: "Vương phi mới mang thai, nếu có gì khiến mẫu phi không vui, xin mẫu phi bỏ qua cho nàng." Khương Vận, người đứng hầu bên cạnh, lúc đó đã hiểu ngay – mọi chuyện không ổn rồi. Từ đó, sự việc leo thang. Vương phi lấy cớ sức khỏe yếu, ở lại trong phủ không tiến cung thỉnh an. Điều này khiến sự bất mãn của Quý phi với nàng càng gia tăng, đồng thời Quý phi bắt đầu gây áp lực với Kỳ Vương. Mối căng thẳng kéo dài gần một tháng, cuối cùng mới có chuyển biến.