Khi Khương Vận bước vào nội điện, Quý phi và Kỳ Vương đang ngồi thảo luận, nét mặt Quý phi ánh lên nụ cười, ngay cả chân mày cũng cong lên ba phần. Bàn tay giấu trong tay áo của Khương Vận thoáng thả lỏng. Hầu hạ bên cạnh Quý phi hơn ba năm, nàng hiểu rõ tâm trạng của Quý phi gần như trong lòng bàn tay. Với dáng vẻ hiện tại của nương nương, rõ ràng mọi chuyện đang diễn ra đúng ý bà. Khương Vận không dám liếc nhìn về phía Quý phi, nàng vững vàng bước đến, khẽ uốn gối cúi đầu: "Nô tỳ thỉnh an nương nương và điện hạ." Nàng hạ mắt, chỉ nhìn thấy vạt áo của nam tử rủ xuống mặt đất, gấm vóc màu huyền thêu hoa văn ác điểu bằng tơ vàng, vừa tinh xảo vừa tôn quý. Không cần ngẩng lên, nàng cũng biết rằng Kỳ Vương đang ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế gỗ lê vàng, nhưng trong dáng vẻ ấy lại toát lên chút lơ đãng. Kỳ Vương có ba phần giống Quý phi về dung mạo, phong lưu đa tình, nhưng tính tình lại đạm mạc và bình tĩnh, khiến người khác vừa kính trọng vừa e dè. Dù đã gặp hắn nhiều lần tại Diên Hi Cung, Khương Vận vẫn luôn cảm thấy bất an trước sự hiện diện của hắn. Khi Khương Vận bước vào hành lễ, Phó Dục chỉ nhấc mắt liếc nàng một cái rồi không để tâm, thu hồi ánh mắt. Trong điện yên lặng, Khương Vận nghe thấy giọng Quý phi vang lên: "Liễu Nguyệt và Khương Vận đều là cung nữ hầu cận mẫu phi, ngày thường rất chu đáo. Hiện giờ Vương phi thân mình nặng nề, có thêm người bên cạnh chăm sóc thì mẫu phi mới an tâm." Lời này, Phó Dục đã nghe không biết bao nhiêu lần trong khoảng thời gian gần đây. Về dụng ý của Quý phi, hắn không quan tâm làm rõ, chỉ nhàn nhạt gật đầu: "Mẫu phi cứ quyết định." Quý phi hài lòng với câu trả lời, khóe môi khẽ cong: "Đã vậy, khi con trở về, hãy mang cả hai về phủ." Đứng phía sau Quý phi, ánh mắt của Liễu Nguyệt tức thì bừng sáng. Nhưng không ngờ, Kỳ Vương đột nhiên lên tiếng, cắt ngang lời Quý phi: "Mẫu phi đã quá yêu thương hai người này, nếu đều giao cho nhi thần, vậy bên mẫu phi chẳng phải không còn ai hầu hạ?" Quý phi nheo mắt nhìn Phó Dục, không rõ lời này là thực sự lo lắng bà thiếu người bên cạnh hay sợ mang cả hai người về sẽ khiến Vương phi tức giận. Nhớ tới thai nhi trong bụng Vương phi, Quý phi trầm mặc trong giây lát, cuối cùng gật đầu: "Là mẫu phi suy nghĩ không chu toàn. Vậy con cảm thấy giữa hai người, ai hợp ý hơn?" Khương Vận cúi đầu lắng nghe cuộc đối thoại, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi, chiếc khăn tay bị siết chặt đến nhăn nhúm. Phó Dục dừng lại một chút, như đang nghĩ ngợi điều gì, rồi bất ngờ chỉ vào Khương Vận đang quỳ dưới đất: "Nàng đi." Quyết định này đến quá nhanh, khiến mọi người trong điện đều sững sờ. Khương Vận là người đầu tiên phản ứng lại, khẽ ngẩng đầu, nhưng không kịp chuẩn bị, ánh mắt đã chạm ngay vào ánh nhìn của Phó Dục. Trong lòng nàng giật thót, vội vàng cúi đầu thật sâu. Ngay lúc đó, nàng bất giác nhớ lại cảnh tượng vài ngày trước, khi vô tình gặp Kỳ Vương tại hành lang ngũ sắc mai sau khi tuyết vừa tan. Ngày hôm ấy, nàng mặc bộ xiêm y tơ lụa mới mẻ mà nương nương ban thưởng, áo khoác hồng nhạt kết hợp với cây trâm ngọc tinh xảo. Nàng không biết hình ảnh mình hiện lên trong mắt Kỳ Vương như thế nào, nhưng trước gương, nàng đã tỉ mỉ chỉnh trang thật lâu trước khi bước ra. Chỉ là, nàng không ngờ cảnh ấy lại bị Liễu Nguyệt bắt gặp. Nghĩ đến đây, ánh mắt Khương Vận thoáng ánh lên nét mơ hồ không rõ. Quý phi lặng lẽ nhìn gương mặt phấn nộn của Khương Vận, không lấy làm ngạc nhiên trước lựa chọn của Phó Dục, chỉ thoáng tiếc nuối một chút. So với Liễu Nguyệt, Khương Vận an tĩnh và điềm đạm hơn, nàng thường giải quyết không ít chuyện phiền lòng cho Quý phi. Quý phi rất yêu mến Khương Vận, giờ đây phải để nàng rời khỏi cung, bà cũng không khỏi có chút không nỡ. Nhưng ý nghĩ không nỡ ấy vừa lóe lên, lại nhanh chóng phai nhạt khi bà nhớ đến thái độ bất kính của Kỳ Vương phi mấy ngày gần đây. Khóe môi Quý phi cong lên, nụ cười dịu dàng làm dịu lòng người: "Đứng lên đi. Ngươi trước nay hầu hạ bên cạnh bổn cung luôn chu đáo, sau này ở bên điện hạ, cũng không được phép lơ là một chút nào." Giọng nói của Quý phi mềm mỏng, nhưng Khương Vận hiểu rõ, ẩn trong đó là lời cảnh cáo dành cho nàng. Nàng cúi đầu thật sâu, cung kính đáp: "Nô tỳ ghi nhớ lời dạy bảo của nương nương." Ánh mắt Quý phi thoáng lóe lên, bà buông lỏng tay, cất giọng: "Nếu như vậy, ngươi mau về thu dọn hành lý, lát nữa theo điện hạ hồi phủ." Khương Vận khẽ run, đôi mắt hơi rủ xuống. Nàng mím môi, giọng đáp nhỏ như tiếng gió thoảng. Rời khỏi chính điện, Châu Nhi tò mò nhìn Khương Vận, ánh mắt tràn đầy sự háo hức muốn biết kết quả. Nhưng Khương Vận chỉ khẽ gật đầu với nàng rồi quay trở về sương phòng. Nàng không biết Kỳ Vương sẽ rời đi lúc nào, nhưng nàng cần chuẩn bị sẵn sàng hành lý trước khi rời cung. Khi nàng vào cung năm ấy, chỉ mang theo một tay nải nhỏ. Ở trong cung ba năm, nhờ sự ban thưởng của Quý phi và lòng kính trọng của các cung nhân, nàng đã tích góp được không ít vật dụng và tiền bạc. Nhưng nàng biết, những thứ này phần lớn không thể mang ra khỏi cung. Khi Châu Nhi đến báo rằng Kỳ Vương sắp rời cung, Khương Vận cũng chỉ thu xếp được một tay nải nhỏ. Châu Nhi nhìn thấy, thoáng kinh ngạc, định hỏi nhưng Khương Vận đã ngăn lại, dịu dàng nói: "Ta sắp đi vương phủ, những thứ này không mang ra được, để lại cho ngươi." Châu Nhi sững sờ, ánh mắt chợt đỏ hoe. Trước đó, nàng chỉ nghĩ Khương Vận sẽ vui mừng, giờ đây lại cảm thấy không nỡ.