"Cuốn sách nát này cuối cùng cũng có chút tác dụng rồi." Lumen đưa nội dung trong "Sách Hậu Khải Huyền" cho Franka và Anthony xem. Franka nghiền ngẫm một lát rồi nói: "Theo đặc tính của 'Sách Hậu Khải Huyền', lời tiên tri này dù là giả, chỉ cần tin vào nó và chuẩn bị theo hướng đó, cuối cùng nó sẽ biến thành thật. Vấn đề là, nếu đây là một lời tiên tri giả, liệu nó có thể ảnh hưởng đến một Chân Thần như 'Ma Nữ Nguyên Sơ' không?" "Không biết." Lumen lắc cái đầu ở giữa,"Dù sao cũng không thể chỉ dựa vào mỗi nó để tiên tri." "Vậy giờ chúng ta liên lạc với cô 'Ẩn Giả'?" Franka đề xuất. Về chuyện này, bọn họ không thể chia ra hành động, bởi vì môi giới quan trọng để tiên tri hay bói toán chính là khuôn mặt Chirk của Lumen, cũng chính là đặc tính phi phàm "Ma Nữ Ngày Tận Thế" đã dung hợp hoàn toàn vào cơ thể cậu. Lumen đầu tiên gật đầu, sau đó tự giễu cười một tiếng: "Tạm thời chưa được, thời gian 'tỉnh táo' sắp kết thúc rồi." Franka mím môi đứng dậy: "Vậy chúng ta ra ngoài khu bảo hộ thôi. Anthony, chuyện của Bệnh Giáo tạm thời do anh xử lý, 'Bùa chú Băng Kính' vẫn còn chứ?" "Còn." Anthony trầm ổn đáp lại Franka. Sau khi Lumen và Franka rời khỏi căn biệt thự, anh lấy từ trong "Túi đồ Lữ hành" ra tấm gương đại diện cho Giáo tông Bệnh Giáo, kiểm tra những tin nhắn tích lũy rồi dùng "Bùa chú Băng Kính" trả lời từng cái một. Ludwig ngồi trên sofa, vừa ăn khoai lang nướng như bình thường, vừa nhìn Anthony bận rộn. Một lát sau, khi Anthony chuẩn bị cất tấm gương đi, Ludwig đột nhiên lên tiếng hỏi: "Đời người thực sự luôn đầy rẫy đau khổ sao?" Anthony ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt nâu của cậu bé, gật đầu xác nhận: "Đúng vậy." Ludwig hỏi tiếp: "Nếu có cơ hội làm lại, anh vẫn chọn làm con người chứ?" "Chắc là có." Anthony mỉm cười,"Dù sao thì tôi cũng không có kinh nghiệm làm các chủng tộc khác." "Nhưng đời người đều đầy rẫy đau khổ, tại sao vẫn muốn làm người?" Ludwig không hiểu nổi. Anthony suy nghĩ một chút rồi nói: "Phần lớn đau khổ của con người đến từ sự ngắn ngủi của sinh mạng và sự yếu ớt của bản thân, đến từ việc không ngừng suy nghĩ về những điều đó. Nhưng nếu không suy nghĩ, ngay cả sự tồn tại của chính mình cũng trở nên vô nghĩa. Có lẽ chính vì sinh mạng ngắn ngủi, sức mạnh yếu ớt, nên chúng ta luôn muốn làm một điều gì đó, tạo ra một điều gì đó; chúng ta buộc phải nhờ vả người khác và cũng giúp đỡ người khác. Chúng ta ôm nhau sưởi ấm, dựa vào nhau để mơ mộng, chúng ta tạo ra từng chút từng chút những điều tốt đẹp, rồi lại vì thế mà đau khổ. Có một nhà thơ từng nói —— tôi không biết là ai, tóm lại không phải Đại đế Roselle —— ông ấy đã nói một câu mà tôi thấy rất có lý: 'Nếu tôi chưa từng cảm thấy đau khổ vì đời mình, điều đó chứng tỏ tôi chưa từng yêu lấy cuộc đời mình. ' " Ludwig lộ rõ vẻ không hiểu trên mặt. Anthony tiếp tục bổ sung một cách bình hòa: "Đau khổ bắt nguồn từ tình yêu và sự khát khao. Những từ như tốt đẹp, mong chờ, hướng tới... chúng giống như ngọn lửa vậy, khiến con người đau khổ, nhưng cũng khiến con người như loài thiêu thân, không ngừng lao vào, tỏa ra ánh sáng ngắn ngủi mà rực rỡ cho đến khi hóa thành tro bụi. Franka từng nói với tôi, tông màu chủ đạo của vũ trụ là bóng tối. Những con người có sinh mạng ngắn ngủi như chúng ta chính là để tạo ra từng khoảnh khắc ánh sáng trong bóng tối đó, từ thế hệ này sang thế hệ khác." Ludwig vừa gặm khoai lang nướng vừa tổng kết một cách nghiêm túc: "Em vẫn không hiểu tại sao." Anthony cười rộ lên: "Thực ra tôi cũng không hiểu. Nếu ai đó nói mình thực sự hiểu thấu con người và đời người, kẻ đó chắc chắn hoàn toàn chẳng hiểu gì cả. Có lẽ chính vì không hiểu, nên đời người mới khiến người ta say mê đến thế." Nói xong, anh đứng dậy đi ra phía rìa phòng khách. Ludwig không hỏi Anthony đi đâu, vẫn ngồi trên sofa, trầm giọng lặp lại hai từ: "Tốt đẹp... đau khổ..." Cậu bé tự lẩm bẩm như đang suy nghĩ một vấn đề triết học nào đó: "Những thứ này đâu chỉ có ở loài người..." Một lát sau, khi đã ăn xong khoai lang nướng, cậu bé lắc đầu, lấy từ trên bàn trà ra một cuốn sách giáo khoa thông thức của Intis. Cậu vừa lật xem vừa lầm bầm: "Phương thức truyền đạt kiến thức thật kém hiệu quả..." Anthony ra khỏi biệt thự, cảm nhận ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, thong thả đi dạo trong bóng râm bên lề đường. Anh tạm thời không có nhiệm vụ chính nào. Hiện tại anh phụ trách hai việc: Một là quản lý các sự vụ của Bệnh Giáo khi Franka bận rộn, có thể coi là Giáo tông thực chất của Bệnh Giáo. Nhưng anh nhận thấy Franka vẫn chưa thực sự chấp nhận sự ra đi của Jenna, vẫn luôn mong chờ một ngày cô ấy phục sinh, vì vậy mấy lần anh định chính thức bàn giao "vương miện" Giáo tông nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Hai là thông qua việc giám sát đại dương tâm thức tập thể để hỗ trợ các người phi phàm chính thống tìm ra những người bị xói mòn hoặc các dị thường đang ẩn nấp, đồng thời âm thầm giám sát một số người phi phàm chính thống —— Tượng trưng và uy năng của "Mẫu Thân Vĩ Đại" đã xuyên thủng bức màn che chắn. Ngay cả khi hiện tại Ngài không tập trung chú ý vào khu bảo hộ, nó vẫn sẽ tự nhiên gây ra ảnh hưởng tại đây. Không chỉ những người phi phàm thuộc hai con đường "Người trồng trọt" và "Dược sư" dễ gặp vấn đề, mà những con người khác cũng thỉnh thoảng bị dị hóa, chỉ là tần suất không cao bằng mà thôi. Đi được một lúc, Anthony thấy trên một quảng trường nhỏ phía trước có nhạc sĩ đường phố đang biểu diễn, không ít cư dân Trier dừng chân lắng nghe, thậm chí có người còn khiêu vũ rất vui vẻ. Anthony lặng lẽ quan sát một lúc, bỗng nhiên quyết định sẽ đối xử tốt với bản thân mình một chút. Thời gian để tận hưởng cuộc sống trước khi ngày tận thế thực sự giáng lâm đang ngày càng ít đi. Anthony ngồi xuống bàn tròn ngoài trời của một quán cà phê, gọi một tách cà phê Intis thơm nồng và một chiếc xúc xích heo. Anh thả lỏng tâm trí, thưởng thức bản nhạc trên quảng trường, thỉnh thoảng cắt một miếng xúc xích cho vào miệng hoặc nhấp một ngụm cà phê. Ánh nắng rực rỡ mang theo cái nóng oi ả của mùa hè. Ngay khi Anthony chuẩn bị rời đi, một lão già mặc bộ quân phục cũ kỹ áo xanh quần trắng tiến lại gần. Lão nhìn quanh một vòng, thấy chỉ có bàn của Anthony là còn chỗ trống. Lão không khách sáo ngồi xuống, gọi một ly rượu Nypo pha nước cà chua —— loại cocktail này ở các quán bar và vũ trường tại Trier được gọi là "Lăng loàn". Lão già tóc trắng xóa nhìn về phía các công sự (barricade) ở góc quảng trường, bắt chuyện với Anthony như thể đã quen biết từ lâu: "Anh có cảm thấy Trier đã thay đổi không? Trở nên thiếu sức sống hơn hẳn." "Tại sao ông lại nói vậy?" Anthony đại khái đoán được ý đối phương muốn diễn đạt, nhưng vẫn rất hợp tác hỏi lại. Lão già cầm chiếc gậy chống bên cạnh, gõ mạnh xuống đất: "Trier trước đây ấy à, năm nào mà chẳng có kẻ tham vọng hoạch định bạo loạn? Năm nào mà chẳng có những cuộc truy đuổi qua các công sự, những màn đấu súng và ném bom? Thanh niên bây giờ thiếu sức sống đến thế sao? Chỉ dám làm mấy chuyện trộm cắp vặt vãnh?" Đó là vì sự tồn tại đặc thù của khu bảo hộ, một người bộc phát sự điên cuồng có thể liên lụy đến hàng vạn người khác. Vì vậy, tâm thức của mỗi người trong khu bảo hộ đều nhận được sự ám thị, biết điều gì được làm và điều gì không... Nhưng điều này chỉ giúp giảm thiểu xác suất dị hóa dưới ảnh hưởng của "Mẫu Thân Vĩ Đại" chứ không thể xóa bỏ hoàn toàn... Anthony đưa ra câu trả lời trong lòng. "Trước đây ông từng tham gia bạo loạn đường phố sao?" Anh hỏi ngược lại. Lão già "hừ" một tiếng: "Hồi tôi còn ở trong quân đội, tôi phụ trách trấn áp đám bạo động biểu tình đó. Họ dựng lên hàng đống công sự chỉ trong một đêm, rồi dựa vào đó ném bom xăng, dùng mọi thứ vũ khí có thể nghĩ ra để kháng cự... Sau này tôi rời quân ngũ, chịu đối xử bất công ở Trier, thế là chính tôi cũng trở thành kẻ đi biểu tình..." Lão già hồi tưởng lại quá khứ, cứ thế kể lể dông dài. Anthony không hề cảm thấy phiền chán, anh lắng nghe như đang đọc một cuốn tiểu sử. Đợi lão nói xong và bắt đầu nhấp ly rượu pha nước cà chua, anh im lặng vài giây rồi đưa ra một câu hỏi chẳng mấy liên quan đến chủ đề vừa rồi: "Ban đầu tại sao ông lại gia nhập quân đội?" Lão già cười lớn: "Tất nhiên là vì tiền tài, vì phụ nữ, và để trở thành sĩ quan rồi! Tôi xuất thân bần hàn, dù có đi làm nông thuê, làm mục đồng hay vào nhà máy làm công nhân, làm phu khuân vác thì cũng chẳng bao giờ giàu nổi, đến bụng còn không no, chẳng sống được mấy năm. Thà vào quân đội, biết đâu còn có cơ hội lập chiến công, móc túi xác chết, tệ nhất thì cũng chỉ là chết sớm mà thôi." Lão già nhìn Anthony: "Anh cũng từng là binh lính? Tôi cảm thấy khí chất quân nhân trên người anh." "Phải." Anthony không phủ nhận. Lão già cười khẩy: "Vậy anh gia nhập quân đội vì cái gì? Chẳng lẽ không phải vì tiền tài và phụ nữ sao?" Anthony lắc đầu, hướng tầm mắt về phía các nhạc sĩ đường phố và cư dân đang vây quanh, không trả lời. Anh uống cạn hớp cà phê cuối cùng, định đứng dậy trước khi lão già kịp truy hỏi thêm. Đột nhiên, anh thấy một chiếc xe ngựa bốn chỗ dừng lại bên cạnh quán cà phê. Cửa xe mở ra, một lão ông mặc chính trang đen, thắt nơ sẫm màu, đội mũ lụa bước xuống. Lão có khuôn mặt góc cạnh rõ rệt, râu cạo sạch sẽ và đôi mắt màu xanh băng. Anthony linh tính mách bảo rằng lão ông này đến tìm mình. "Xin hỏi, có phải ngài Anthony không?" Lão hỏi một cách vô cùng lịch thiệp và giáo dưỡng. Xung quanh đôi mắt xanh băng của lão có những tia máu mờ nhạt. Anthony cân nhắc rồi đáp lời: "Là tôi. Xin hỏi ông là ai, có chuyện gì không?" Lão ông mắt xanh băng mỉm cười đáp: "Ông có thể gọi tôi là Naboredisly." Naboredisly? Kẻ nghi là một phân thân của Quân Vương Ác Ma, một trong các Cổ Thần? Anthony kinh ngạc trong lòng. Anh nhớ Lumen từng nhắc tới việc chân thân của Naboredisly ở đảo Hunter, nhờ có "Đại Địa Mẫu Thần" che chở nên mới không bị "Dục Vọng Mẫu Thụ" xói mòn hoàn toàn. Mà khi trăng đỏ giáng lâm,"Đại Địa Mẫu Thần" đã ngủ say, trạng thái vô cùng đáng ngại, lẽ ra đã không còn khả năng giúp đỡ phân thân này của Quân Vương Ác Ma nữa mới đúng. Dựa vào đó, Lumen từng nghi ngờ Naboredisly đã bị kéo trở lại vực thẳm và tiêu đời hoàn toàn. Ai ngờ hôm nay lão lại xuất hiện ở khu bảo hộ, trạng thái trông còn khá tốt! Lão ông tự xưng Naboredisly mỉm cười giải thích mục đích đến thăm: "Tôi muốn đến gặp ngài Lumen Lee."