Hoàng hôn. Ánh tà dương buông xuống, vạn cánh hải âu trắng dập dờn phía xa, dòng nước uốn lượn quanh ngôi làng nhỏ. Kỳ khảo hạch kết thúc vào buổi trưa, hôm nay các học viên được nghỉ phép, rất nhiều người lựa chọn rời võ đường để về nhà một chuyến. Suốt sáu tháng qua, võ đường ngày nào cũng yêu cầu họ luyện quyền, rất nhiều học viên có nhà ở các thôn làng lân cận suốt nửa năm trời chưa từng được về nhà. Lâm Thần phải về thôn, Cố Phi cùng hai thiếu niên khác cùng thôn cũng thế. Bốn người rủ nhau cùng về, dọc đường đi nói cười vui vẻ. Ai nấy đều đã vượt qua kỳ khảo hạch nên trong lòng không còn áp lực, ngay cả Lâm Thần cũng cảm thấy bước chân mình nhẹ nhàng hơn hẳn. Vừa vào đến thôn, dân làng nhìn thấy bốn người bọn họ liền nhao nhao lên tiếng chào hỏi. "Về rồi đấy à? Học hành ở võ đường thế nào rồi?" "Mấy thằng nhóc nghịch ngợm các cháu đi vắng, cái thôn này bỗng yên ắng hẳn đi đấy." Ở cái tuổi mười bốn, mười lăm, chính là lứa tuổi nghịch ngợm phá phách nhất, đám người Lâm Thần trước kia ở trong thôn cũng không ít lần bày trò quậy phá. Thế nhưng sau nửa năm rèn luyện ở võ đường, ai nấy đều đã trưởng thành hơn nhiều. Học võ ở võ đường không chỉ mang lại hy vọng, mà còn đi kèm với áp lực nặng nề. Mà áp lực lại là thứ tốt nhất giúp một thiếu niên nhanh chóng trưởng thành. "A Thần, qua nhà tớ chơi chút không?" Cố Phi lên tiếng rủ rê. "Thôi, tớ phải về nhà trước đã." "Được rồi, thế sáng mai chúng ta tụ họp ở đầu thôn nhé." Sau khi tạm biệt Cố Phi và đường ai nấy đi với hai thiếu niên kia ở ngã rẽ, Lâm Thần không trì hoãn thêm mà đi thẳng về nhà. Nhà hắn nằm ở cuối thôn, phải đi bộ băng qua hơn nửa ngôi làng. Vừa đến cổng, nhìn qua hàng rào tre quanh sân, Lâm Thần đã thấy mẹ mình đang phơi lưới đánh cá. "Mẹ!" Lâm Thần gọi lớn. "Thần nhi đấy ư?" Mẹ Lâm thoáng ngẩn người, đến khi ngẩng đầu nhìn rõ Lâm Thần đang đứng ngoài hàng rào thì gương mặt lập tức rạng rỡ niềm vui sướng. "Cao lên nhiều quá, anh con về bảo con đã cao hơn hẳn một cái đầu mà mẹ còn không tin đấy." Nửa năm không gặp con trai, mẹ Lâm nhìn cậu con út giờ đã cao hơn cả mình thì vô cùng kích động, cứ xoay quanh hắn mà ngắm nghía. Đại ca Lâm Hiển từng đến võ đường mấy lần, mỗi lần về đều kể cho bà nghe tình hình của cậu em út. "Hơi gầy đi rồi." Mẹ Lâm có chút xót xa. Lâm Thần mỉm cười: "Mẹ, con đang tuổi ăn tuổi lớn nên mới vống người lên thế này, gầy một chút cũng là bình thường thôi ạ. Giáo tập của bọn con bảo chỉ cần qua vài tháng nữa là người ngợm sẽ vạm vỡ ngay. Cha và anh đang làm việc ngoài ruộng ạ?" "Cha và anh con đang đi tưới nước cho hoa màu ngoài ruộng. Sao hôm nay con lại về thế?" "Mẹ, con nhớ mẹ mà." "Con chỉ toàn khéo mồm nịnh mẹ. Thật sự nhớ mẹ mà nửa năm mới chịu về một lần sao?" Mẹ Lâm tuy lườm yêu nhưng trong lòng vô cùng vui sướng trước sự thay đổi của con trai. Trước khi đi võ đường, cậu út vốn là người trầm tính, ít nói, không ngờ sau nửa năm rèn luyện, không chỉ trông hoạt bát, sáng sủa hơn mà cái miệng cũng ngọt sớt. Miệng mồm lanh lợi một chút cũng tốt, sau này mới dễ hỏi vợ. "Có phải con đã vượt qua kỳ khảo hạch của võ đường rồi không?" "Mẹ đúng là thần cơ diệu toán, thế mà cũng đoán ra được." Lâm Thần nịnh nọt một câu, mẹ Lâm liền đắc ý bảo: "Con là do mẹ sinh ra, trong bụng có chút tính toán gì mẹ lại không biết sao? Một khi con đã qua khảo hạch thì ông nội con phải có trách nhiệm chu cấp cho con học võ tiếp. Tối nay mẹ sẽ thưa chuyện này với ông nội. Giờ con ra ruộng tìm cha đi, bảo ông ấy lúc về nhớ ghé quán đầu thôn mua một bầu rượu, ông nội con thích nhất món đó." "Dạ, thế con ra xem cha và anh có cần giúp gì không." Lâm Thần vâng lời, cầm chiếc cuốc trong nhà rồi rảo bước ra phía ruộng đồng. Ba cha con gặp nhau mừng mừng tủi tủi một hồi. Thấy ruộng vẫn còn một khoảnh nhỏ chưa tưới xong, Lâm Thần liền xắn tay áo giúp gánh nước tưới nốt phần đất còn lại, đợi xong xuôi mọi việc mới cùng nhau ra về. Ba cha con về đến nhà, đặt nông cụ xuống rồi đi về phía nhà chính phía sau, nơi ông nội đang ở. Lâm gia hiện vẫn chưa phân gia, cả nhà đều tập trung ăn cơm ở nhà chính. "Tôi đã bảo sao hôm nay thím út lại chủ động xuống bếp chuẩn bị cơm nước tươm tất thế, hóa ra là Thần nhi về chơi." Người phụ nữ đang quét sân ở tiền viện nhìn thấy Lâm Thần đi tới liền cười nói. "Thím hai ạ." Lâm Thần cất tiếng chào người phụ nữ đang quét sân. "Đúng là cao lớn hơn hẳn, sắp đuổi kịp cha cháu rồi đấy." Thím hai cười híp mắt đánh giá Lâm Thần. Bà vừa định nói thêm vài câu thì từ ngoài cửa có một cô bé chạy vào, trên tay đang bốc một cục bùn màu xám đen. "Trời đất ơi, đã bảo con đừng có bén mảng đến gần chuồng gà rồi mà, sao lại bốc cả phân gà thế kia!" Thím hai đứng ngồi không yên, vội chạy tới gạt phăng cục phân gà trên tay cô bé xuống. Cô bé chẳng những không sợ mà còn cười khanh khách, đôi mắt nhỏ nhìn chằm chằm Lâm Thần với vẻ đầy xa lạ. "Tiểu Hi, không nhận ra anh tư nữa à?" "Anh... Anh tư." Cô em họ Lâm Hi có một thói quen, hễ cứ suy nghĩ chuyện gì là lại vô thức đưa ngón tay lên miệng mút. Trẻ con mút tay như ăn kẹo ngọt, từ nhỏ đã thích mút ngón tay, có đứa lớn lên tự bỏ được, có đứa lại giữ thói quen đó đến tận năm, sáu tuổi. Tay Lâm Hi vẫn còn dính phân gà mà đã toan đưa lên miệng mút, kết quả bị thím hai tét cho một phát vào tay. Lần này cô bé không cười nổi nữa, liền khóc ré lên. Nhìn thấy em họ bị đánh khóc, Lâm Thần có chút ái ngại, nhưng chuyện này xem ra chẳng liên quan gì đến hắn. "Sắp đến giờ ăn cơm rồi còn khóc lóc cái gì?" Một giọng nói già nua, uy nghiêm truyền ra. Từ trong nhà chính, ông nội Lâm Triều Dương chắp hai tay sau lưng bước ra. Nhìn thấy Lâm Thần, ông hơi khựng lại một chút, rồi lập tức hướng về phía nhà bếp gọi lớn: "Thần nhi về rồi đấy à! Vợ thằng út ơi, lát nữa nhớ luộc thêm hai quả trứng gà cho Thần nhi bồi bổ sức khỏe nhé." "Cháu cảm ơn ông nội. Cháu đã học ở võ đường tròn sáu tháng rồi ạ." Lâm Thần khéo léo ẩn ý trong lời nói. "Học được sáu tháng là tốt rồi, có bị đào thải cũng không sao cả. Sau này về nhà chăm chỉ làm ruộng, nếu muốn học thêm cái nghề gì thì cứ bảo cha cháu một tiếng." Ông nội lộ ra vẻ mặt hiền từ: "Đợi vài năm nữa cứng cáp rồi thì cưới một cô vợ là yên bề gia thất."