Sáng sớm hôm sau. Trời vừa tờ mờ sáng, Lâm Hồ Thôn vẫn còn chìm trong tĩnh mịch, bỗng một chuỗi tiếng chó sủa vang lên phá vỡ bầu không khí yên bình này. "Con chó ngu nhà lão Vương kia, có ngày ta phải đem nó đi hầm thịt mới được." Lâm Thần đợi ở đầu thôn chưa bao lâu thì bóng dáng Cố Phi đã xuất hiện, cái miệng còn đang lầm bầm chửi rủa. "Ai bảo trước kia cậu cứ thích đem khúc xương con chó đó giấu rồi ném xuống nước làm chi, nó không cắn cậu là may lắm rồi." Nghĩ đến những trò nghịch dại mà nguyên chủ và Cố Phi từng bày ra trong thôn, Lâm Thần cũng không khỏi cạn lời. Hai tên này lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, chuyên rình mò quanh mấy bụi cỏ trong thôn, bới tung đất cát tìm cho ra khúc xương mà mấy con chó cỏ giấu đi, rồi ngay trước mặt chúng ném thẳng xuống suối. "Đã qua hơn nửa năm rồi mà con chó ngu này vẫn còn thù dai thật đấy." Cố Phi bĩu môi, thấy xung quanh không có ai liền ghé tai lại gần, tò mò hỏi nhỏ: "Tớ nghe cha tớ bảo, nhà cậu tối qua phân gia rồi à?" Tối qua cha Lâm đã đến tìm trưởng thôn để nhờ viết văn thư phân gia, cuối cùng còn mời thêm vài vị bô lão có uy tín trong thôn tới làm chứng, tránh việc sau này xảy ra tranh chấp, cãi vã. Cái thôn này bé tí tẹo, chuyện gì vừa xảy ra là chỉ sau một đêm đã đồn đại khắp nơi. "Trong nhà không đủ tiền chu cấp cho cả hai đứa cháu học võ, nên chỉ đành phân gia, thân ai nấy lo, tiền ai nấy kiếm thôi." Lâm Thần nói bằng giọng thản nhiên, nhưng Cố Phi nghe xong thì lập tức xù lông lên: "Ông nội cậu sao lại bất công thế chứ? Cả hai đều là cháu ruột của ông ấy cơ mà!" "Nhưng có lẽ trong mắt ông ấy, chỉ có Lâm Minh mới là cháu ngoan thôi." Lâm Thần khẽ cười tự giễu một câu, rồi quay sang an ủi Cố Phi: "Thế này cũng tốt, phân gia rồi tự lực cánh sinh, ai sống phận nấy cho rảnh nợ." "Không được, không thể để nhà bác cả cậu chiếm hết phần hời như thế được, bao năm qua tiền nhà cậu vất vả làm ra đều bị Lâm Minh đem đi tiêu xài sạch bách rồi." Cố Phi lắc đầu: "A Thần, cậu cứ đứng đây đợi tớ một lát." "Cậu định làm gì thế?" "Tớ phải đi rêu rao chuyện ông nội cậu thiên vị bất công cho cả làng biết mới được. Tớ sẽ đi kể cho thím Lý nghe, bảo đảm chưa đầy một ngày là cả thôn đều biết tuốt." Nghe Cố Phi nói vậy, khóe miệng Lâm Thần khẽ giật giật. Thím Lý là cái loa phát thanh nổi tiếng trong thôn, chuyện gì mà lọt vào tai thím ấy thì coi như cả thôn đều biết. Suy nghĩ một chút, Lâm Thần cũng không ngăn cản. Dù sao thì văn thư phân gia cũng đã ký xong xuôi, để Cố Phi giúp mình trút bớt cơn giận này cũng là một ý hay. Cố Phi co giò chạy biến vào thôn, khoảng một khắc sau mới quay lại. Lúc này, hai thiếu niên học võ khác cùng thôn cũng vừa tới nơi. Thấy có người ngoài, Cố Phi liền nháy mắt với Lâm Thần, không nhắc lại chuyện này nữa. Bốn người rảo bước thật nhanh, kịp tới võ đường trước khi trời sáng rõ. Lâm Thần và Cố Phi quay trở về ký túc xá. Sau khi cất đồ đạc xong, Cố Phi liền nói với Lâm Thần: "A Thần, vừa nãy tớ về nhà xin cha thêm ít tiền lẻ, nếu cậu thiếu tiền cứ bảo tớ, tớ cho cậu mượn trước một ít." "Được, nếu thật sự thiếu tiền tớ sẽ không khách sáo với cậu đâu." Lâm Thần có chút bất ngờ, nhưng sau đó liền thản nhiên đồng ý. Hóa ra lúc nãy Cố Phi đi lâu thế không chỉ để tìm thím Lý, mà còn tranh thủ tạt qua nhà một chuyến. "Cần tiền thì cứ mở miệng với tớ bất cứ lúc nào nhé, anh em chúng ta không cần phải khách sáo." Sau khi rửa mặt sạch sẽ ở ký túc xá, Lâm Thần thay bộ quần áo luyện công do võ đường phát, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tớ đi tìm Tại giáo tập một chuyến." "Tìm Tại giáo tập làm gì thế?" "Xem thử có thể xin một cơ hội vừa học vừa làm hay không." Câu trả lời của Lâm Thần khiến Cố Phi càng thêm mờ mịt,"vừa học vừa làm" là cái quái gì thế? Thấy Lâm Thần không giải thích gì thêm mà đã đi thẳng, Cố Phi vội vàng gọi với theo: "Lát nữa tớ ra nhà ăn đợi cậu, nếu cậu không kịp đến thì tớ sẽ mang hai cái màn thầu ra diễn võ trường cho cậu nhé." Hậu viện. Tiểu viện nơi Tại giáo tập cư ngụ. Lâm Thần hít một hơi thật sâu, gõ nhẹ lên khoen cửa bằng đồng. "Thưa Tại giáo tập, đệ tử Lâm Thần cầu kiến." Một lát sau, bên trong truyền ra tiếng đáp lời: "Vào đi." Cánh cửa khép hờ, Lâm Thần nhẹ nhàng đẩy cửa bước qua ngạch cửa. Thấy Tại giáo tập đang đứng bất động giữa sân, hai mắt ngước nhìn bầu trời, hắn không dám lên tiếng quấy rầy. Vài nhịp thở sau, Vu Vĩnh Niên mới xoay người lại, nhìn Lâm Thần hỏi: "Có chuyện gì sao?" "Thưa giáo tập, đệ tử khẩn cầu giáo tập cho đệ tử một cơ hội để tiếp tục học võ." Lâm Thần khom người hành lễ thật sâu, thẳng thắn bày tỏ mục đích của mình. "Đệ tử vốn tưởng rằng ông nội sẽ ủng hộ đệ tử học võ..." Lâm Thần tóm tắt ngắn gọn chuyện ông nội không đồng ý cho hắn tiếp tục học võ, dẫn đến việc gia đình hắn bất đắc dĩ phải phân gia. Nghe xong lời kể của Lâm Thần, nét mặt Vu Vĩnh Niên vẫn không có nhiều gợn sóng. Vẫn là câu nói kia, ở võ đường này ông đã chứng kiến quá nhiều học viên có hoàn cảnh còn bi thảm hơn Lâm Thần nhiều. Chẳng hạn như Khâu Viễn vừa bị đào thải cách đây không lâu, há chẳng phải cũng đầy rẫy tiếc nuối đó sao. "Trò muốn mượn tiền ta sao?" Vu Vĩnh Niên lên tiếng. Ông sẽ không cho học viên vay tiền, Lâm Thần không phải là người đầu tiên mở miệng, và chắc chắn cũng không phải là người cuối cùng. Không phải ông máu lạnh vô tình, mà là nếu ngay cả tiền học võ ở võ đường cũng không thể tự xoay xở nổi, thì con đường võ đạo này cũng chẳng thể đi được bao xa. Chi bằng dứt khoát chặt đứt ý nghĩ đó ngay từ đầu, tránh lún sâu vào để rồi cuối cùng võ học không thành, gia sản khánh kiệt lại còn nợ nần chồng chất. "Đệ tử không dám." Lâm Thần lắc đầu. Ý định vay tiền hắn quả thực từng nghĩ qua, nhưng cuối cùng vẫn quyết định từ bỏ. Hắn và Tại giáo tập vốn không thân không thích, người ta dựa vào cái gì mà cho hắn mượn tiền chứ? Dựa vào lòng trắc ẩn sao? Bản thân hắn chỉ là thiếu tiền học võ, chứ chưa đến mức thảm hại cùng đường. "Đệ tử thấy người làm ở nhà ăn không được dư dả cho lắm, nên nguyện ý tới đó phụ giúp làm việc để đổi lấy cơm nước hằng ngày. Đệ tử khẩn cầu giáo tập cho đệ tử một cơ hội vừa học vừa làm." "Vừa học vừa làm?" Đồng tử Vu Vĩnh Niên khẽ co rụt lại, ông nhìn chằm chằm Lâm Thần: "Trò có biết làm việc ở nhà ăn nghĩa là thế nào không?" "Đệ tử biết rõ ạ." "Trò thực sự biết rõ sao?" Vu Vĩnh Niên trầm giọng nói: "Đến lúc đó, các học viên khác ngồi ăn uống trong nhà ăn, còn trò tuy cùng là học viên nhưng lại phải đi dọn dẹp bát đũa cho họ, phải chịu đựng những ánh mắt soi mói, dị nghị của bọn họ." Lâm Thần chém đinh chặt sắt đáp: "Đệ tử chịu đựng được." "Đừng nghĩ mọi chuyện đơn giản như thế. Một khi đã dấn thân vào, tôn nghiêm trước mặt người khác sẽ chẳng còn lại chút gì đâu."