Vu Vĩnh Niên mỉm cười. Ông không nói cho Lâm Thần biết bản thân mình năm xưa cũng bước ra từ Thanh Phong võ quán, chính là vì sợ điều đó sẽ ảnh hưởng đến quyết định của hắn. ... ... Một khắc sau, Lâm Thần đi theo Vu Vĩnh Niên, thúc ngựa rời khỏi Hạ Hà Trấn, hướng thẳng về phía huyện thành Bà Dương mà đi. Lâm Thần chưa từng cưỡi ngựa bao giờ, nhưng thân thủ của hắn hiện tại đã nhanh nhẹn hơn người bình thường rất nhiều. Dưới sự chỉ dẫn của Vu Vĩnh Niên, hắn nhanh chóng học được cách cưỡi ngựa. Sau khi đi được một quãng đường, hắn đã hoàn toàn thuần thục và bắt đầu cho ngựa tăng tốc. Từ Hạ Hà Trấn đến huyện Bà Dương bình thường phải mất năm canh giờ đi đường. Thôn dân Hạ Hà Trấn nhiều khi muốn tiết kiệm thời gian thường chọn cách đi thuyền đến bến tàu huyện thành. Thế nhưng nếu có ngựa cưỡi thì tốc độ di chuyển sẽ nhanh hơn đi thuyền rất nhiều. Chỉ mất chừng một canh giờ, Lâm Thần đã nhìn thấy tường thành của huyện thành Bà Dương. Bức tường thành nguy nga sừng sững, cao chừng ba trượng. Lâm Thần ghìm cương trên lưng ngựa nhìn ra xa. Phía trên cổng thành, tòa thành lâu cao ngất ngưởng với những mái cong vút, rường cột chạm trổ vô cùng uy nghiêm, khí phái. Tại lối vào cổng thành, dòng người và xe ngựa ra vào tấp nập nối đuôi nhau không dứt. Bên cạnh có mấy vị binh sĩ tay lăm lăm trường mâu, hông đeo đao nhọn, đang kiểm tra thẻ bài tùy thân của từng người vào thành. Những binh sĩ này khí huyết dồi dào, ánh mắt sắc bén, Lâm Thần lập tức nhận ra mấy người này e rằng đều là võ giả Khai Khiếu Cảnh. Đến cả binh sĩ canh giữ cổng thành cũng là Khai Khiếu Cảnh, có thể tưởng tượng được võ đạo ở huyện Bà Dương, thậm chí là toàn bộ Đại Lương triều hưng thịnh đến mức nào. "Binh sĩ canh gác tuy là Khai Khiếu Cảnh, nhưng nếu không có gì bất ngờ thì cả đời này của họ cũng chỉ khai mở được chừng ba khiếu huyệt, số ít người xuất sắc lắm mới lên được năm khiếu." Thấy Lâm Thần tỏ ra hứng thú với những binh sĩ này, Vu Vĩnh Niên liền giải thích cho hắn nghe: "Trò bây giờ tuy chưa khai khiếu, nhưng sau khi vào võ quán nhận được Khai Khiếu Đan là có thể bước vào Khai Khiếu Cảnh. Ba năm tu luyện ở võ quán sau đó, ít nhất trò cũng có thể khai mở được năm khiếu huyệt." "Huyện nha quy định, chỉ cần khai mở được mười khiếu huyệt là có thể mưu cầu một chức vụ sai dịch trong nha môn, nhận bổng lộc chính thức của triều đình. Còn những binh sĩ canh cổng này thì không có bổng lộc cố định, chỉ có thể trích một phần hoa hồng từ lệ phí vào thành mà thôi." Lâm Thần nghe hiểu ẩn ý của giáo tập. Khai mở mười khiếu huyệt để vào nha môn làm việc là thuộc dạng có biên chế chính thức, còn những binh sĩ canh cổng này thì giống như lao động thời vụ hơn, thu nhập bấp bênh phụ thuộc vào lượng người ra vào thành. Khi hai người bọn Lâm Thần đi qua cổng thành, vẻ sắc lạnh trong mắt mấy vị binh sĩ lập tức biến mất, thậm chí họ còn nở nụ cười thân thiện. Lâm Thần cũng theo bản năng khẽ gật đầu đáp lễ. Bên cạnh cổng thành đặt một chiếc hòm gỗ lớn, người dân vào thành không ngừng ném tiền đồng vào bên trong. Huyện Bà Dương quy định, người trong huyện vào thành phải nộp ba văn tiền, người từ huyện khác đến phải nộp mười văn, còn thương nhân vận chuyển hàng hóa thì có cách tính phí riêng. Cạnh hòm gỗ bày một chiếc bàn gỗ, một nam tử đặt bội đao lên bàn, đang thong thả cắn hạt dưa. Khi nhìn thấy Vu Vĩnh Niên, gã liền cười đứng dậy chắp tay chào hỏi, sau đó đưa mắt nhìn lướt qua Lâm Thần: "Xem ra Tại giáo tập dẫn theo ái đồ vào thành gia nhập võ quán rồi, Hạ Hà Trấn lại sắp xuất hiện thêm một thiên tài võ đạo đây." "Cát huynh quá khen rồi." Vu Vĩnh Niên khiêm tốn đáp lại. Hai người khách sáo vài câu rồi Vu Vĩnh Niên liền dẫn Lâm Thần rời đi. Trong lòng Lâm Thần biết rõ, vị Cát huynh này chắc chắn là người duy nhất có biên chế chính thức ở đây, thực lực thấp nhất cũng phải khai mở được mười khiếu huyệt, thậm chí có thể nhiều hơn. Chờ đến khi bóng dáng của Lâm Thần và Vu Vĩnh Niên khuất dần sau những con phố trong thành, một binh sĩ mới tò mò hỏi: "Đội trưởng, không phải sang năm các võ quán mới bắt đầu tuyển nhận học viên mới sao?" "Ngươi thì biết cái quái gì! Những kẻ đợi đến đầu xuân mới tới võ quán báo danh thì trên con đường võ đạo chẳng có tiền đồ gì lớn đâu, cũng chỉ sàn sàn như các ngươi mà thôi. Còn những học viên võ đường có thể luyện ra tinh khí trong vòng một năm thì khác, tám đại võ quán sẽ đặc cách tuyển nhận họ từ sớm, ban phát Khai Khiếu Đan. Sau khi uống đan dược vào là lập tức bước vào Khai Khiếu Cảnh, ba năm sau khai mở được mười khiếu huyệt là chuyện dễ như trở bàn tay, người ta vừa ra khỏi võ quán là đã có thể đạt tới chức vị như ta rồi." "Ba năm mà đã có thể khai mở mười khiếu huyệt sao?" Những binh sĩ khác nghe vậy đều lộ rõ vẻ kinh hãi. "Đội trưởng, như vậy đối với các học viên khác chẳng phải là quá bất công sao?" "Thế nào gọi là bất công? Những người có thể luyện ra tinh khí trong vòng một năm đều là những kẻ có gia cảnh vô cùng khá giả, ít nhất cũng phải tiêu tốn sáu bảy mươi lượng bạc hoặc nhiều hơn thế. Ngươi nếu có ngần ấy tiền thì cũng làm được thôi. Người ta vừa được ban Khai Khiếu Đan, lại có thêm nguồn tài lực khổng lồ của gia đình hậu thuẫn phía sau, tiến độ tu luyện làm sao không thần tốc cho được? Tóm lại, các ngươi nhớ kỹ mặt thiếu niên này cho ta, tuyệt đối đừng có đắc tội người ta mà rước họa vào thân." Viên binh sĩ trẻ tuổi nghe vậy, nét mặt thoáng hiện vẻ cô độc, hụt hẫng. Năm xưa gã cũng từng luyện võ ở võ đường trên huyện, nhưng sau đó gia đình xảy ra biến cố, không còn tiền bạc để chu cấp cho gã tiếp tục theo học. Sau khi cố bám trụ ở võ đường một năm, gã đành phải rời đi, phải mất tận ba năm ròng rã sau đó mới khó khăn lắm mới luyện ra được tinh khí. Lệ phí báo danh của võ quán lên tới hai mươi lượng bạc, gã căn bản không đào đâu ra. Mà cho dù có ngần ấy tiền, gã cũng không nỡ mang đi nộp cho võ quán. Gã phải dựa vào số tiền tích cóp suốt mấy năm trời, rồi lại tốn thêm vài năm nữa mới khai mở được khiếu huyệt đầu tiên. Hồi đầu năm, gã phải nhờ vả chạy vạy khắp nơi qua một mối quan hệ họ hàng xa, lúc này mới mưu được một chân lính canh cổng thành này. Con đường võ đạo đối với gã mà nói, đến đây coi như đã đi tới điểm cuối cùng.