Anh ta càng nói càng lớn tiếng, hàng xóm láng giềng đều không nhìn nổi nữa, đội dân phòng tiến lên kéo anh ta lại: "Anh cãi gì mà cãi, có chuyện gì thì từ từ nói, không được gây sự!" Trần Kế Khai cũng không chịu nổi: "Đều là anh em một mẹ sinh ra, hai anh em cãi nhau, bố mẹ vô cùng đau lòng buồn bã, thật là bất hiếu quá." "Nhưng nhà họ Hạ đúng là không ở được nữa rồi." Tưởng Hiểu Hà đu trên tường hóng chuyện, không chịu xuống: "Nếu ở được thì đã không cãi nhau, mọi người nói có phải lý lẽ đó không!" Cao Ngạn Chi, Lâm Hương và những người phụ nữ hàng xóm khác thì vây quanh Hạ Quyên. Vừa rồi trong sân vang lên tiếng loảng xoảng, không biết mu bàn tay Hạ Quyên có bị giàn dưa và khung đỡ đổ xuống làm xước không, có một vết đỏ. Tống Minh Du vội tìm bà Hạ đang đứng bối rối trong sân: "Bà Hạ, nhà mình có khăn mặt không ạ?" Bà Hạ dẫn cô vào bếp: "Đây, khăn mặt của Quyên Nhi." Tống Minh Du đáp một tiếng, nhanh chóng nhúng khăn vào nước lạnh, vắt hơi khô rồi quay lại sân. Lâm Hương đang nhẹ nhàng dỗ dành Hạ Quyên, thấy cô đến, như có thần giao cách cảm đưa tay ra nhận lấy, chiếc khăn lạnh lẽo lập tức được đắp lên mu bàn tay Hạ Quyên. Hạ Quyên cảm kích nói một tiếng cảm ơn. Sau năm 1979. khi làn sóng thanh niên trí thức ào ạt về thành phố, Hạ Quyên cũng là một thành viên trong đó. Cô ấy vật lộn sống chết để thoát khỏi Đại Ba Sơn, thậm chí không tiếc ly hôn chồng, một mình đưa con trai Tiết Thiệu trở về. Theo lời Hạ Quyên: "Tôi có thể làm nông dân chân lấm tay bùn cả đời, tôi không sợ, nhưng tôi không muốn con trai tôi cả đời cũng chỉ biết bán mặt cho đất, bán lưng cho trời!" Nhưng về thành phố đâu có dễ dàng, hàng vạn thanh niên trí thức hồi hương cùng con cái họ không có chốn dung thân giữa thành phố này. Một số người may mắn tìm được đơn vị bảo lãnh, vui mừng chào đón cuộc sống mới, nhưng phần lớn lại giống như Hạ Quyên, chỉ có thể ở nhờ nhà mẹ đẻ. Cao Ngạn Chi là người nóng tính: "Quyên Nhi, rốt cuộc là chuyện gì, nói cho chị nghe xem nào?" Hạ Quyên cười khổ: "Nhà máy dệt kim thông báo cho em, em không đủ điều kiện theo chính sách sắp xếp việc làm cho thanh niên trí thức của nhà máy nên không thể bố trí công việc cho em." "Công nhân thời vụ thì sao, có được không?" Hạ Quyên lắc đầu: "Công nhân thời vụ cũng không được, bây giờ thực tập sinh nhiều quá, bọn trẻ mười mấy tuổi nhà máy còn chưa tiêu thụ hết, huống chi em hoàn toàn không có kinh nghiệm làm việc trong ngành dệt. Em nghĩ mình không được thì Tiểu Thiệu sẽ có cơ hội, nhưng nhà máy cũng nói không được." Cô ấy không muốn con trai mình cũng long đong như mình, nhưng nhà máy dệt kim lại đùn đẩy trách nhiệm, nói rằng Tiết Thiệu, thế hệ thứ hai của thanh niên trí thức, trình độ học vấn và chuyên môn cũng không đáp ứng yêu cầu của nhà máy. Hạ Quyên hết cách. "Á Quân à, cậu xem chuyện ầm ĩ thế này, có cần thiết không?" Người của đội dân phòng đóng vai ác, Trương Tân Dân làm người hòa giải, liền đứng ra đóng vai thiện: "Con trai của Hạ Quyên ban ngày đi làm thêm bên ngoài không ở nhà, chỉ tối mới về ngủ một giấc. Một mình cô ấy, ban ngày ở nhà làm chút việc thủ công vá víu, chẳng phải cũng giảm bớt gánh nặng cho các người sao?" Hạ Quyên khẽ nói: "Tôi có nghề, biết làm đậu phụ." "Thôi đi, tôi muốn ăn đậu phụ thì tự ra cửa hàng thực phẩm mua." Hạ Á Quân tiếp lời: "Mày định ngủ ở đâu, phòng khách à? Cái sân nhỏ nhà tao vốn đã bé, một phòng vì bố mẹ mà phải ngăn ra làm hai, con trai tao lớn tướng rồi còn phải trải chiếu ngủ dưới đất trong phòng ngủ của chúng tao. Mày ngủ phòng khách, những người còn lại chúng tao bình thường không đi qua đi lại, không sinh hoạt nữa à?" Những người hàng xóm khác lại hiến kế: "Vậy thì dựng tạm cho người ta một phòng ngủ nhỏ trong sân đi, tốn ít gạch với chút công là được mà." Lời này vừa nói ra đã bị bác bỏ, Tưởng Hiểu Hà trên tường hóng chuyện: "Thế thì chẳng phải phải mượn diện tích của hai nhà hàng xóm sao? Các người nói thì dễ, nhưng chuyện đắc tội người khác thì làm thế nào?" "Này, tôi chỉ đưa ra gợi ý thôi mà, tôi có nói nhất định phải làm vậy đâu!" Hạ Quyên chậm rãi cất tiếng: "Tôi không cần phòng ngủ, tôi và Tiểu Thiệu chỉ cần một cái lều có thể che mưa che nắng là được rồi." Hạ Á Quân trợn mắt: "Cô dám chứ tôi không dám đâu, mùa hè thì nóng, mùa đông thì lạnh, lỡ xảy ra chuyện gì với người ta, là muốn tôi bị người đời đâm sau lưng à?" Hạ Quyên còn định nói gì đó, thì một thiếu niên đột nhiên xông vào từ cửa, kéo lấy tay cô: "Mẹ!" Thiếu niên này chính là con trai của Hạ Quyên, Tiết Thiệu. Toàn thân cậu ướt đẫm mồ hôi, dường như vừa được ai đó gọi từ bên ngoài về, cổ áo cũ kỹ, ố vàng còn dính đầy bụi, cả người trông có vẻ nhếch nhác: "Mẹ, chúng ta đi, không ở nhà cậu cả nữa." "Tiểu Thiệu!" "Mẹ." Tiết Thiệu quay đầu lại, giọng điệu rất kiên quyết: "Con vẫn chưa nói cho mẹ biết, con tìm được một công việc thời vụ ở phòng vật tư của cục quản lý nhà đất. Chỉ cần chịu khó chịu khổ, vác được bao, con sẽ kiếm được miếng cơm ăn. Công việc ở nhà máy con không với tới nổi, con tự dựa vào sức mình cũng có thể nuôi sống hai mẹ con mình. Nhà cậu cả không ở được nữa, chúng ta ra ngoài ở." Hạ Á Quân: "Xem kìa, Tiểu Thiệu cũng biết ở đây chật chội rồi!" Ánh mắt Hạ Quyên hướng về phía bố mẹ đang đứng ở cửa nhà chính. Ông Hạ thở dài một tiếng, quay mặt đi. Bà Hạ mấp máy môi mấy lần, gọi một tiếng "Quyên Nhi", nhưng không ai nói gì cả, bà biết chuyện đã rồi. "Được, chúng ta dọn ra ngoài." Hạ Á Quân lúc này mới nở nụ cười: "Sớm như vậy có phải tốt hơn không. Quyên Nhi, đừng trách anh độc ác, em xem bao nhiêu thanh niên trí thức ở nhà máy dệt kim này về thành phố, nhà họ còn ầm ĩ hơn nhà anh nữa, có người còn tố cáo không có hộ khẩu, thanh niên trí thức đó bị công an đưa đi rồi, anh đâu có đối xử với em như vậy!" Tưởng Hiểu Hà không ngoài dự đoán lại xông lên hàng đầu hóng chuyện: "Ai tố cáo không hộ khẩu thế, sao tôi không nghe nói gì nhỉ, nhà nào vậy?" "Liên quan gì đến em." Chồng cô ta, Từ Vĩ Khang, cuối cùng cũng không nghe nổi nữa, kéo cô ta từ trên tường xuống: "Chuyện của nhà máy dệt kim, em ở nhà máy dệt số ba thì hóng hớt cái gì." Tưởng Hiểu Hà còn ấm ức: "Anh kéo em làm gì, đều là hàng xóm trong một con ngõ, tất nhiên em phải hỏi rồi, anh nói thế cứ như em là người ngoài vậy. Sao hả Từ Vĩ Khang, chúng ta kết hôn rồi, con cũng có rồi, anh còn đề phòng em à?" "Anh không có ý đó, tự dưng em lại gây sự vô cớ." Từ Vĩ Khang bực bội: "Anh bảo em bớt hóng chuyện nhà người ta đi, mọi người là đồng nghiệp, ra vào chạm mặt nhau khó xử lắm."