Ba ngày sau, tại phủ Tấn Quốc Công ở thành Trường An, bên trong Đoạn Đao Đường. Đoạn Đao Đường vốn là nơi luyện võ của Tấn Quốc Công Dược Sư Ma Kha, cái tên này mang hàm ý "đao chưa gãy thì chưa nghỉ". Bên trong cắm la liệt hàng trăm thanh đao gãy, minh chứng cho sự khổ luyện đến cực đoan của Dược Sư Ma Kha năm xưa. Tuy nhiên, kể từ khi ông nhiếp chính giám quốc, trăm công nghìn việc quấn thân, đã nhiều năm ông không còn đặt chân tới nơi này. Mãi đến ba năm trước, khi Dược Sư Nguyện xin lại nơi đây để thành lập Tú Y Vệ, Đoạn Đao Đường mới một lần nữa vang lên tiếng gió rít phần phật của đao pháp. Tú Y Vệ không phải là một cơ quan chính thức của Đại Chu, thậm chí trong thành Trường An cũng chẳng mấy ai biết đến sự tồn tại của họ. Ngay cả Dược Sư Ma Kha cũng không mấy bận tâm, chỉ coi đó là nơi con gái mình nuôi dưỡng tử sĩ nên mặc kệ nàng tự ý xoay xở. Thế nhưng, nhờ vào tiền bạc và tài nguyên của cha mình, Dược Sư Nguyện đã nhanh chóng khiến Tú Y Vệ lớn mạnh vượt bậc. Đại Chu không thiếu thiên lý mã, chỉ thiếu Bá Nhạc; Dược Sư Nguyện chỉ cần đưa ra một nấc thang để vượt qua giai cấp, lập tức có vô số kẻ tranh nhau leo lên. Đến nay, cấp thấp nhất của Tú Y Vệ là "Sắt Thêu" đã có 220 người, Tín Sứ Nhất chuyển "Đồng Thêu" có mười sáu người, và Nhị chuyển "Ngân Thêu" có ba người. Tại khu vực lân cận Trường An, đây đã được coi là một thế lực không hề nhỏ. Lúc này, ba tên Ngân Thêu đang quỳ rạp trong Đoạn Đao Đường, vẻ mặt đầy hổ thẹn, không dám ngẩng đầu nhìn vị chủ công đã một tay đề bạt mình. "Ba ngày trước, các ngươi cam đoan với ta rằng trong vòng ba ngày nhất định sẽ tra ra kẻ nội gián trong chùa An Quốc." Dược Sư Nguyện bình thản lên tiếng: "Vậy mà giờ đây, sau ba ngày, các ngươi lại chẳng tìm ra nổi một chút manh mối nào sao?" "Đốc chủ," một tên Ngân Thêu run rẩy đáp: "Chúng thuộc hạ đã rà soát kỹ danh sách tăng nhân của chùa An Quốc trong một năm qua. Ngoại trừ một vị pháp sư bốn mươi tuổi được điều từ trong huyện đến vào ba tháng trước, và ba vị pháp sư khác đã viên tịch trong năm nay, thì chùa An Quốc không có bất kỳ biến động nào khác, cũng không có người mới nào khả nghi." "Vậy còn những chuyện bất thường khác thì sao?" Đám Ngân Thêu liếc nhìn nhau, rồi một tên ngập ngừng nói: "Có một việc, thuộc hạ không biết có nên nói hay không..." "Nói!" "Chúng thuộc hạ phát hiện ra rằng, cứ cách một khoảng thời gian lại có vài vị quý nhân bí mật đến thăm chùa An Quốc vào đêm khuya và ở lại đến tận ngày hôm sau mới rời đi. Trong đó, Tần Quận Công là người đến thường xuyên nhất, tiếp theo là Thiên Kim Quận Công, Nghi Hòa Huyện Bá và một số người khác." "Có danh sách không?" Tên Ngân Thêu vội vàng dâng lên một bản danh sách. Dược Sư Nguyện liếc qua, trên đó ghi rõ tên tuổi và số lần những người này ghé thăm chùa An Quốc vào đêm muộn. Đứng đầu danh sách là Tần Quận Công Dược Sư Trực, trong sáu tháng qua đã đến chùa tới mười lần. Dược Sư Trực là hạng người thế nào nàng quá rõ, đó là một kẻ tham lam, hung ác và biến thái. Đáng tiếc là gã đầu thai quá tốt, là em trai cùng mẹ với đương kim Hoàng đế. Nếu Dược Sư Trực chưa đủ sức nặng, thì những cái tên như Vũ Văn Tuyển, Lý Bảo, Hạ Lan Thụ... đều là những nhân vật tầm cỡ, kẻ nào kẻ nấy đều khét tiếng là hạng tàn nhẫn, hiếu chiến. Đám người này tụ tập lại một chỗ chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp. Thế nhưng, ở cuối bản danh sách đó, thình lình xuất hiện một cái tên mà nàng quen thuộc nhất —— [Tấn Quốc Công, một lần]. Ngay khoảnh khắc đó, Dược Sư Nguyện chợt nhớ lại một cuộc trò chuyện từ một năm trước. Khi đó Tú Y Vệ nhận được tin báo về việc chùa An Quốc lừa bán người, nàng cảm thấy đây là cơ hội tốt để đả kích thế lực Phật giáo nên đã hào hứng tìm cha bàn bạc. Kết quả là cha đã nghiêm khắc cảnh cáo nàng, yêu cầu nàng chấm dứt mọi cuộc điều tra nhắm vào chùa An Quốc, nếu không ông sẽ cắt đứt mọi nguồn hỗ trợ cho Tú Y Vệ. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Dược Sư Nguyện đưa bản danh sách lên ngọn nến trên bàn. Chờ cho đến khi tờ giấy cháy thành tro bụi, nàng mới nhàn nhạt nói: "Các ngươi lui ra đi." Đám Ngân Thêu như được đại xá, vội vàng rời khỏi căn phòng. Dược Sư Nguyện quay đầu lại, nhìn về phía thanh chiến đao được thờ ở vị trí cao nhất trong Đoạn Đao Đường. Đó là thanh đao duy nhất còn nguyên vẹn, là vũ khí đầu tiên Dược Sư Ma Kha mang theo khi ra trận. Thân đao rỉ sét loang lổ, đầy rẫy những vết sứt mẻ, đủ thấy trận chiến đầu đời của ông khốc liệt đến nhường nào. Trước đây, mỗi khi nhìn thấy thanh đao này, Dược Sư Nguyện đều cảm thấy vô cùng tôn kính vì nó là biểu tượng cho sự dũng mãnh của cha mình. Nhưng giờ đây, nàng chỉ thấy ở nó sự mài mòn, rách nát và sa đọa. "Cha, con sẽ không để gia tộc Dược Sư phải chịu hổ thẹn." Nàng gằn từng chữ: "Tuyệt đối không." Trở về sân viện của mình, Dược Sư Nguyện gọi hai thị nữ vào để giúp nàng trang điểm và quấn ngực. Sau khi chuẩn bị xong, diện mạo của nàng đã thay đổi hoàn toàn. Qua nhiều lớp áo lót và giáp nhẹ, những đường nét cơ thể của nàng đã bị che giấu kỹ lưỡng, nhìn qua chẳng khác nào một gã thanh niên phong trần mệt mỏi. Hành động trộm cướp chắc chắn sẽ phải lộ mặt, vì vậy chỉ cần che giấu được thân phận thật sự là nàng đã nắm giữ được lợi thế thông tin tuyệt đối. Nếu nàng có thể xác định được danh tính của ba người kia, thì Đạo Tặc Chi Gia sớm muộn cũng sẽ nằm gọn trong tay nàng! Đầu tiên là Đạo Tặc Chi Gia, sau đó là Trường An, Đại Chu, cho đến khi nắm giữ cả thiên hạ... trong lòng bàn tay! Và bước đầu tiên chính là kế thừa bội đao của Chu Thái Tổ, thanh Bính Tử Tiêu Lâm! Khẽ niệm thầm "Đạo Tặc Chi Gia", Dược Sư Nguyện lập tức biến mất khỏi căn phòng. ... Thành Bất Dạ Thiên. Ứng Như Thị đang ngồi trên xe ngựa hướng về phía hoàng cung, nhưng đi chẳng được bao xa thì xe bỗng dừng lại. Phu xe lên tiếng: "Huyện công, phía trước có một chiếc xe ngựa đang chặn đường chúng ta." "Lách qua gã đi." "Đã thử rồi ạ, nhưng hễ tôi vòng sang bên nào là đối phương lại chặn bên đó, rõ ràng là cố tình gây hấn." Ứng Như Thị vén rèm xe lên, đúng lúc người trên chiếc xe phía trước cũng vén rèm nhìn lại. Hai người đối mặt nhau qua khoảng không, gã kia nở một nụ cười giả tạo: "Nhạc Thành Huyện công, thật trùng hợp quá, ngài cũng muốn vào cung kiến giá sao? Có cần thảo dân nhường đường cho ngài không?" "Hóa ra là Ngọc đại gia." Ứng Như Thị bình tĩnh đáp: "Nếu Ngọc đại gia có việc gấp, cứ việc đi trước." Kẻ đang chặn đường một vị tôn thất Huyện công như nàng lại là một tên đào hát tên gọi Ngọc Tôn. Thế nhưng bất kể là xe ngựa hay đoàn tùy tùng, Ngọc Tôn trông còn sang trọng hơn nàng nhiều, thậm chí gã còn dám ngang nhiên chặn đường nàng mà Ứng Như Thị lại chẳng thể làm gì được. Tất cả là bởi vì Ngọc Tôn là tên đào hát chuyên ca hát trợ hứng mỗi khi Hoàng đế gảy tỳ bà. Gã đang lúc được sủng ái tột đỉnh, đừng nói là hạng tôn thất bình thường như Ứng Như Thị, ngay cả Thừa tướng đương triều hay các Thân vương thực quyền cũng chẳng mấy ai dám đắc tội với gã. Oái oăm thay, cháu trai của Ngọc Tôn từng hoành hành bá đạo, cướp đoạt dân nữ tại Bình Thành và bị Ứng Như Thị bắt gặp rồi xử tử. Từ đó, Ngọc Tôn kết oán sâu nặng với nàng, thường xuyên nói xấu Ứng Như Thị trước mặt Hoàng đế, khiến nàng đến giờ vẫn chỉ dậm chân ở tước Huyện công. Ứng Như Thị chỉ có thể nhẫn nhịn né tránh Ngọc Tôn khắp nơi, dù bị nhục nhã như vậy nàng cũng không hề lộ vẻ giận dữ mà chủ động nhường bước. Ngọc Tôn cũng chỉ định trêu tức nàng một chút, gã quát mã phu mau chóng lái xe vì còn phải vào cung chờ bệ hạ triệu kiến. Đúng lúc này, mặt đất thành Bất Dạ Thiên khẽ rung chuyển, tiếng vó ngựa rầm rập vang lên từ phía xa, bụi mù cuồn cuộn lao thẳng về phía Ngọc Tôn và Ứng Như Thị. Một chiếc chiến xa lao đi vun vút trên quan đạo một cách không kiêng nể, theo sau là hàng chục kỵ sĩ Ác Quỷ mình khoác trọng giáp. Ngay cả ngựa của chúng cũng được trang bị giáp liên hoàn, dù chỉ có vài chục kỵ nhưng khí thế như một cơn bão quét qua, khiến đại địa phải run rẩy. Ngồi trên chiếc chiến xa dẫn đầu là một người phụ nữ tóc tai bù xù, mái tóc nàng tung bay trong gió, những lọn tóc phía sau thình lình bốc cháy rực rỡ như vô số con hỏa xà đang nhảy múa giữa không trung. Chiến xa nhìn thấy xe ngựa trên đường nhưng không hề có ý định dừng lại mà đâm thẳng tới. Ứng Như Thị ở phía sau còn kịp né tránh, nhưng xe ngựa của Ngọc Tôn trực tiếp bị tông nát vụn. Ngọc Tôn và gã mã phu bị hất văng ra ngoài, tuy nhiên họ không hề bị thương —— trong chủ thành, mọi sát thương vật lý kiểu này gần như bị miễn trừ hoàn toàn. Ngọc Tôn còn chưa kịp lồm cồm bò dậy thì đã bị một đôi bàn tay thon dài giữ chặt lấy đầu. Thế nhưng, Ngọc Tôn bỗng nhiên hét lên thảm thiết. Khuôn mặt gã phát ra những tiếng "xì xì", giống như một miếng thịt tươi bị ném lên tấm sắt nung đỏ. Gã đau đớn tột cùng nhưng không dám vùng vẫy, chỉ biết gào khóc: "Bệ hạ, bệ hạ, tiểu nhân là Ngọc Tôn đây bệ hạ! Bệ hạ tha mạng!" Kẻ đang điều khiển chiến xa tung hoành giữa kinh đô Bất Dạ Thiên không ai khác chính là Quốc chủ Tề quốc —— Ứng Nhạc. Nàng nhìn chằm chằm vào Ngọc Tôn, hỏi: "Ngươi có biết mình sai ở đâu không?" "Cái... cái gì cơ ạ?" "Ngươi có biết mình sai ở đâu không?" "Tiểu nhân... tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân không nên nhận hối lộ của Cao Dương Vương để nói giúp cho ông ta!" "Còn gì nữa?" "Tiểu nhân... tiểu nhân không nên yêu cầu Dương Hòa đưa con trai tiểu nhân vào làm quan! Á... Bệ hạ ——" Khuôn mặt của Ngọc Tôn gần như đã bị nhiệt độ cao thiêu cháy đến khô quắt, nhưng Ứng Nhạc vẫn giữ chặt lấy mặt gã, lạnh lùng hỏi tiếp: "Còn gì nữa?" "Tiểu nhân không biết... tiểu nhân không nên giết người, không nên thông dâm với chị dâu, không nên... Á á á!" Ngọc Tôn thét lên một tiếng rồi đổ gục xuống, lớp thịt trên mặt đã tan chảy thành nước thịt, để lộ ra hàm răng dữ tợn, hơi thở thoi thóp. Trên tay Ứng Nhạc lúc này là một chiếc lưỡi đẫm máu. Vừa rồi, khi Ngọc Tôn kêu thảm, nàng đã thọc ngón tay vào miệng gã; ngón tay nàng như một chiếc kìm sắt nung đỏ, khiến chiếc lưỡi của Ngọc Tôn trải qua quá trình [bỏng chín → than hóa → đứt lìa] chỉ trong chớp mắt, trông cứ như thể nàng đã dùng tay không giật đứt lưỡi gã vậy. Dân chúng xung quanh đã sớm trốn biệt vào trong nhà, những kẻ không kịp chạy thì quỳ sụp xuống đất run rẩy. Dù đang ở trong chủ thành có thần linh phù hộ, nhưng trước mặt vị Hoàng đế Tề quốc này, họ vẫn chẳng cảm thấy chút an toàn nào. "Một chiếc lưỡi thật đẹp." Ứng Nhạc khẽ hôn lên chiếc lưỡi, thở dài: "Đáng tiếc lại mọc trong miệng một tên tội đồ. Ta sẽ ghi nhớ giọng hát của ngươi." "Nhạc Thành Huyện công." Nàng không thèm nhìn Ứng Như Thị, vẫn dán mắt vào chiếc lưỡi trên tay, tùy tiện hỏi: "Ngươi có biết gã sai ở đâu không?" Dù giọng điệu của Ứng Nhạc nhẹ nhàng như đang trò chuyện với cháu gái, nhưng Ứng Như Thị không dám ngẩng đầu lên. Một luồng ác ý nồng nặc bao trùm lấy nàng, như muốn thấm qua từng lỗ chân lông vào tận xương tủy. Ứng Như Thị rời khỏi xe ngựa, quỳ rạp xuống đất, không chút do dự đáp: "Kẻ không có quan chức thì không được phép ngồi xe ngựa!" "Đúng vậy, đó là luật pháp do Tiên đế định ra. Dù ta rất thích gã, nhưng luật pháp là luật pháp, gã không phải quan thì không được ngồi xe ngựa." Ứng Nhạc tùy tiện nhét chiếc lưỡi vào trong áo, giật mạnh dây cương. Con hắc mã cao lớn gầm lên một tiếng, kéo theo chiếc chiến xa bằng thép lao thẳng ra ngoài thành. Khi đi ngang qua Ứng Như Thị, Ứng Nhạc khẽ cười một tiếng đầy ẩn ý. "Tiểu Như Thị, ta rất mong chờ thanh Bính Tử Tiêu Lâm." Ứng Như Thị vẫn quỳ yên trên đất cho đến khi đoàn xe của Ứng Nhạc đi xa hẳn. Nàng nhìn thi thể của Ngọc Tôn cách đó không xa, rõ ràng kẻ thù đã chết ngay trước mắt, nhưng nàng chẳng thấy vui vẻ chút nào. Hiện tại nàng chỉ muốn mau chóng đến Đạo Tặc Chi Gia. Dù nơi đó toàn là những người xa lạ, nhưng ít ra còn khiến nàng thấy dễ thở hơn thành Bất Dạ Thiên này. "Hồi phủ."... Thành Giang Nam. "Ca ca, muội trông có đẹp không?" Thương Thuyết ngẩng đầu lên, nhìn thấy em gái thì hai mắt lập tức sáng rực. Trang phục của nàng không phải kiểu tiểu thư đang thịnh hành, mà thiên về phong cách của một nữ Tín Sứ võ đạo. Váy ngắn phối hợp với quần dài bên trong giúp nàng dễ dàng cử động mà vẫn giữ được nét thanh xuân. Áo khoác có miếng lót vai và hộ cổ, bên ngoài là lớp giáp ngực nhẹ ôm sát lấy thân hình, trông vừa gọn gàng, mạnh mẽ lại vừa thẩm mỹ. Sau lưng nàng đeo hai chiếc vòng tròn lớn, đó chính là vũ khí sở trường của nàng —— Uyên Ương Vòng. "Đẹp lắm!" Thương Thuyết không tiếc lời khen ngợi. "Vậy muội đi đây!" "Chú ý an toàn nhé!" Thương Thuyết thuận miệng dặn dò một câu, vài giây sau mới sực tỉnh: "Khoan đã! Em trang bị đầy đủ thế kia là định đi đâu hả?!" Đến khi Thương Thuyết chạy ra ngoài thì bóng dáng Thương Tâm Lệ đã biến mất không dấu vết. ... Đạo Tặc Chi Gia. Yến Thanh nhìn những viên linh ngọc trong tay mình hóa thành bụi mịn. Sau đó, hắn nắm chặt thanh Bạch Thiết Trực Đao, hít một hơi thật sâu rồi vung đao chém về phía con rối luyện tập trong phòng. Tranh! Một vòng nguyệt hoàn sắc lạnh lướt qua, con rối luyện tập bị chém một vết rách sâu hoắm, nhưng chỉ một giây sau nó đã tự khôi phục lại như cũ. Yến Thanh thở phào nhẹ nhõm. Dù chút sức mạnh ít ỏi này chưa giúp ích được nhiều cho tình cảnh hiện tại của hắn, nhưng... "Cuối cùng cũng trở thành Tín Sứ rồi." Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi nhiệm vụ trộm cướp bắt đầu, Yến Thanh cuối cùng đã đột phá giới hạn phàm nhân, chính thức trở thành một Tín Sứ có thể nắm giữ sức mạnh siêu phàm của tín vật!