Chẳng biết còn phải chết thêm bao nhiêu tên lính gác nữa thì chúng mới chịu hiểu ra một điều: đừng có gây sự ở cửa thành. Vào Bình Thành bao nhiêu lần rồi mà chưa lần nào ta được thuận buồm xuôi gió bước qua cổng cả. Hay lần sau chỉ đánh gãy xương chứ không giết người nữa, liệu cảnh cáo như vậy có hiệu quả hơn không nhỉ? Yến Thanh vừa quan sát Cái Lâu Hiển đang tiến lại gần, vừa tự hỏi liệu hệ thống trò chơi có cho phép thực hiện những đòn tấn công kiểu "điểm đến là dừng" hay không. Đối mặt với một Tín Sứ Nhị chuyển, cái tài khoản phụ chưa chuyển chức này cơ bản chẳng có lấy một tia hy vọng phản kháng. Thế nhưng, chờ chết chưa bao giờ là phong cách của Yến Thanh, vậy nên "Dạ Tứ" vẫn nắm chặt lấy cây trường mâu của gã thủ vệ vừa tử nạn. Thấy hành động của "Dạ Tứ", đám kỵ sĩ phía sau Cái Lâu Hiển định lao lên, nhưng vị lão tướng giơ tay ra hiệu, khiến bọn chúng lập tức ngoan ngoãn đứng yên. Cái Lâu Hiển dường như chẳng mảy may lo lắng việc "Dạ Tứ" sẽ tấn công mình, lão thản nhiên để con ngựa già chở mình tiến vào phạm vi tấn công của trường mâu. "Tại sao lại giết hắn?" Lão hơi lộ vẻ tò mò hỏi: "Thu thêm chút phí vào thành thôi mà, đâu đến mức phải nhận tội chết?" "Hắn đã nhìn thấy mặt bà cụ kia." Yến Thanh đáp: "Chuyện này là do ta gây ra, không thể để liên lụy đến người vô tội." "Có lý." Cái Lâu Hiển gật đầu như thể chuyện đó là hiển nhiên, lão kéo dây cương quay đầu ngựa hướng vào trong thành: "Đi theo ta. Nếu ngươi dám bỏ chạy, chúng sẽ truy sát ngươi đến tận cùng trời cuối đất." Yến Thanh cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc đến lạ lùng. Chẳng lẽ người phương Bắc các ông ai cũng thích dùng cái chiêu này à? Tuy nhiên, Cái Lâu Hiển không đi về phía quân doanh mà lại rẽ vào một quán ăn. Lão ngồi riêng một bàn, bốn tên kỵ sĩ ngồi bàn khác, Yến Thanh cũng chẳng khách sáo mà ngồi xuống đối diện lão. Đồ ăn dọn lên món nào là "Dạ Tứ" lại ăn một miếng, rồi chuyển một phần vào Kho chung — bữa tối nay của bản thể coi như đã có chỗ dựa rồi! "Ngươi là người Đinh Linh? Hay là người Khuzait?" "Tôi không hiểu ông đang nói gì." "Ta hỏi quê quán ngươi ở đâu." "Tôi đến từ một ngôi làng ngoài thành, chính là cái làng đã hoang phế kia. Rời nhà nhiều năm, giờ quay về mới thấy xóm làng chẳng còn gì nữa." "Thế ngươi vào thành làm gì?" "Tìm cách gia nhập quân doanh." Yến Thanh thành thật trả lời, nhưng mục đích của hắn và suy nghĩ của Cái Lâu Hiển hiển nhiên là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. "Ta có thể nhận ngươi vào Bách Bảo quân." "Tôi muốn ngày nào cũng được đi dọn dẹp bí cảnh." Cái Lâu Hiển cũng không lấy làm kinh ngạc: "Ngươi muốn chuyển chức thành Tín Sứ à?" "Ai mà chẳng muốn cơ chứ?" "Vậy thì tốt nhất ngươi nên sửa cái tính nết đó đi. Ngươi có thể hống hách với kẻ dưới, nhưng nếu giữ thái độ này với quý nhân thì thà cứ làm một tên lính quèn cho xong." "Không sửa được đâu. Đến lúc tôi gây ra rắc rối lớn, phiền ông ra tay giết tôi là được." Yến Thanh thầm nghĩ, có thể cày phó bản được ngày nào hay ngày nấy. "Chậc chậc, cái thằng nhóc này, ta chưa từng thấy kẻ nào ngạo mạn như ngươi. Ngươi sống thế nào đến từng này tuổi mà chưa bị người ta đánh chết vậy?" Cái Lâu Hiển cười mắng: "Nhưng mà mẹ kiếp, lại rất hợp khẩu vị của lão tử! Được, nếu ngươi gây ra phiền phức lớn, ta sẽ là người đầu tiên giết ngươi!" "Một lời đã định." "Một lời đã định!" Đúng lúc này, có mấy tên thủ vệ bước vào quán, vừa đi vừa quát tháo chủ quán đòi rượu ngon thịt tốt, nhìn qua là biết hạng binh lính càn quấy. Chú ý tới ánh mắt của "Dạ Tứ", Cái Lâu Hiển lên tiếng: "Thực ra cuộc sống của đám vệ binh cửa thành này cũng chẳng mấy vẻ vang gì. Nếu không dựa vào chức vụ để kiếm chác chút lợi lộc thì e rằng ngay cả gia đình cũng chẳng nuôi nổi, sau này ngươi ra tay nhẹ nhàng một chút." Nhưng Yến Thanh không hề chấp nhận lý lẽ đó: "Tại sao cuộc sống của chúng lại thảm hại đến thế?" "Vì lương tháng của chúng chẳng được bao nhiêu." "Vậy tại sao lương lại thấp? Chỉ riêng nguồn lợi từ bí cảnh thôi, Bách Bảo quân thừa sức để cả cái thành này được cơm no áo ấm mà? Bách Bảo quân giàu nứt đố đổ vách, chẳng lẽ một chút vụn vặt cũng không chịu nhả ra cho Bình Thành sao?" Nếu nói Bách Bảo quân doanh là một tòa dinh thự xa hoa, thì Bình thành quả thực chẳng khác gì một cái nhà xí xập xệ. Yến Thanh đã tận mắt chứng kiến thủ đoạn "vét sạch sành sanh" bí cảnh của Bách Bảo quân, mỗi ngày quét sạch Trịnh gia một lần, một năm là ba trăm sáu mươi lần — tài sản của ba trăm sáu mươi cái Trịnh gia cộng lại chắc chắn phải bằng mấy tòa Bình thành! Cho dù Bách Bảo quân doanh phải cống nạp phần lớn tài nguyên, nhưng những thứ như gỗ đá, gạch ngói, heo bò dê hay lương thực thì không thể nào mang đi hết được. Chỉ cần để lọt ra ngoài một chút thôi cũng đủ để cả Bình thành từ trên xuống dưới được ăn no. Bổng lộc cao chưa chắc đã nuôi được lòng liêm khiết, nhưng bổng lộc thấp chắc chắn sẽ khiến người ta phải đi tham nhũng vài đồng tiền lẻ của một bà cụ. Cái Lâu Hiển khựng lại: "Ngươi có vẻ am hiểu về bí cảnh nhỉ, cha chú ngươi là người của Bách Bảo quân hay Thiên Trương quân?" Thực ra Yến Thanh chỉ đang thăm dò. Nếu Tề quốc chỉ có một hai bí cảnh, Cái Lâu Hiển chắc chắn sẽ hùng hồn nói rằng nơi này nơi kia còn thiếu thốn. Nhưng thái độ này của lão đã chứng minh rằng Tề quốc nắm giữ không ít bí cảnh, và sản vật bên trong thừa sức nuôi sống cả nước. Thấy "Dạ Tứ" im lặng, Cái Lâu Hiển suy nghĩ một lát rồi thở dài: "Trong nước này hiếm ai có suy nghĩ như ngươi lắm, bọn họ đều hận không thể giấu nhẹm mọi thứ trong bí cảnh đi... Ngươi có biết, khoảng cách giữa Tín Sứ và người bình thường lớn đến mức nào không?" Yến Thanh còn chưa kịp đáp, Cái Lâu Hiển đã rút thanh đoản đao bên hông ra. Chỉ bằng một động tác bóp nhẹ của bàn tay, thanh đao sắt đã bị lão nghiền nát thành một cục sắt vụn. "Tín vật của ta là Đồng Bì Y." Cái Lâu Hiển cho hắn xem chiếc áo lót màu đồng đang mặc trên người: "Có món đồ này, một mình ta đủ sức san bằng ổ cướp, trấn áp loạn quân. Còn người bình thường, dù có cầm được tín vật của ta cũng chẳng thể phát huy được cái hiệu quả mình đồng da sắt đó đâu." "Chỉ cần có Tín Sứ trấn giữ, dân chúng bên dưới dù có nổi loạn hay chống thuế cũng chẳng thể làm nên trò trống gì." "Chúng ta vẫn thu thuế, nhưng ngay cả khi họ không trồng trọt, chúng ta vẫn có thịt cá đầy bàn." "Quan phủ sẽ bắt đi phu, nhưng đó là việc của đám quan văn, giới võ biền chúng ta chẳng mấy ai bận tâm làm gì." "Ngoại trừ việc làm nô bộc hầu hạ, dân chúng đối với chúng ta gần như chẳng có giá trị gì khác. Họ giống như cỏ dại ven đường, có cũng được mà không có cũng chẳng sao." Yến Thanh có chút không hiểu: "Đã không cần đến sức sản xuất của họ, tại sao còn phải thu thuế làm gì?" Cái Lâu Hiển chỉ tay vào đĩa thịt và trứng trên bàn. "Vì muốn trở thành Tín Sứ, một là phải biết chữ, hai là phải có một cơ thể cường tráng." Cái Lâu Hiển bình thản nói: "Chúng ta phải giữ cho đám dân đen đó không bị chết đói." Không chết đói. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức không chết đói thôi, còn muốn ăn no mặc ấm thì đừng có mơ. Chuyển chức cần phải tôi luyện kỹ năng, vậy thì cứ khiến người bình thường không có thời gian và tâm trí đâu mà rèn luyện. Đối với bình dân thì phải bóc lột, đối với quan lại cấp thấp thì phải để chúng hãm hại lẫn nhau, thường xuyên bắt đi phu để họ kiệt sức. Có như vậy mới hạn chế tối đa sự ra đời của những "Tín Sứ tự phát" trong dân gian. Thế giới này rõ ràng có bí cảnh với nguồn tài nguyên gần như vô hạn, lại có sức mạnh Tín Sứ vượt xa phàm nhân, nhưng người bình thường ở đây trái lại còn sống thảm hại hơn. Bởi kẻ bề trên nắm giữ bạo lực tuyệt đối nhưng lại chẳng có bất kỳ nhu cầu nào đối với người bình thường. Yến Thanh chỉ tay về phía chủ quán có khuôn mặt người Trung Nguyên: "Chỉ vì họ là người Trung Nguyên sao?" Cái Lâu Hiển cười: "Nói gì vậy, chẳng lẽ trước kia ngươi không phải người nghèo à? Người Trung Nguyên hay người phương Bắc cũng thế thôi, cứ là người nghèo thì đều phải ngoan ngoãn nộp thuế." "Hơn nữa Tề quốc chúng ta đã là tốt lắm rồi, ít ra còn có nhiều nông hộ. Ngươi nhìn sang Lương quốc ở phía nam mà xem, người bình thường nếu không làm tá điền hay nô bộc cho quý nhân thì đến ruộng cũng chẳng có mà cày. Phía nam gần như không có bình dân, chỉ có nô lệ mà thôi." "Nếu ngươi muốn thay đổi cái thế đạo này dù chỉ một chút, thì hãy thu liễm tính khí lại, cố gắng mà leo lên cao. Giống như Bành Thành vương cai trị Thương Châu ấy, trong bờ cõi không có trộm cướp, cũng chẳng có kẻ bắt nạt người."... Thời gian tiếp theo là những chuỗi ngày nhàm chán trong quân doanh để luyện kỹ năng, Yến Thanh trực tiếp giao cho hệ thống treo máy, hắn còn có chuyện quan trọng hơn cần làm. Việc Cái Lâu Hiển nhắc đến Lương quốc ở phía nam đã giúp Yến Thanh bắt được luồng linh cảm vừa lóe lên lúc nãy — Đúng vậy, hắn chẳng việc gì phải đâm đầu vào cái khu vực phụ thuộc Bất Dạ Thiên này mãi, hắn hoàn toàn có thể tới Giang Nam hoặc Trường An để mở bản đồ mới. Quan trọng hơn là, hắn có thể tạo tài khoản phụ tới Trường An để thám thính tình báo, thậm chí sau bốn ngày nữa có thể phối hợp với bản thể để cùng nhau đánh cắp thanh Bính Tử Tiêu Lâm!