Lịch trình hôm nay của Ứng Như Thị vô cùng bận rộn. Nàng phải hoàn tất việc thanh tra các công vụ tại Bình thành trước giờ Ngọ, nếu không sẽ bị trễ mất buổi hội nghị tại Đạo Tặc chi gia. Chỉ cần lướt sơ qua sổ sách, Ứng Như Thị đã thừa biết đám quan lại này tham ô bao nhiêu. Nhưng miễn là bọn chúng không quá phận, nàng cũng chẳng buồn truy cứu. Hay nói đúng hơn, có truy cứu cũng vô dụng. Muốn quản lý địa phương thì buộc phải dùng đám người này, bất kể là người Trung Nguyên hay người phương Bắc thì cũng đều một giuộc như nhau; dù bổng lộc có cao đến đâu, bọn chúng vẫn sẽ tìm cách tham nhũng. Cùng lắm, Ứng Như Thị cũng chỉ có thể lôi vài kẻ không có bối cảnh ra xử trảm, còn những kẻ có chỗ dựa... bọn chúng sẽ chủ động ném ra vài con tốt thí để nàng giết cho hả giận. Dĩ nhiên, sự khoan dung này chỉ giới hạn ở những thứ như đất đai hay vàng bạc không liên quan đến tu hành. Nếu có kẻ nào dám đụng vào linh ngọc của bí cảnh, Ứng Như Thị sẵn sàng triệu tập quân đội gần đó đến trấn áp ngay lập tức —— và chắc chắn Bệ hạ cũng sẽ ủng hộ quyết định cứng rắn đó của nàng. Nhìn đám quan lại trước mắt đang hết sức nịnh bợ nhưng chẳng mảy may quan tâm đến dân sinh, Ứng Như Thị thầm thở dài trong lòng. Tuy nhiên, chuyến đi này không phải là không có thu hoạch bất ngờ. Nàng đã gặp được một người Trung Nguyên có tài năng xuất chúng, tuổi còn trẻ đã tự mình chuyển chức thành Tín Sứ. Giá trị của một Tín Sứ thực lực như vậy cao hơn nhiều so với đám "quý nhân Tín Sứ" chỉ biết dùng bí tịch để đắp lên. Chỉ cần tôi luyện thêm, trong vòng năm năm hắn chắc chắn sẽ đạt tới Nhị chuyển. Nếu trong vòng mười năm mà đạt tới Tam chuyển, hắn nhất định sẽ trở thành cột trụ vững chắc của Tề quốc. Ứng Như Thị đang cân nhắc xem có nên bẩm báo việc này với Bệ hạ hay không. Nếu Bệ hạ biết đến tài năng này, có lẽ sẽ trọng dụng hắn, nhưng cũng có khả năng... Tranh! Tiếng đao ngân vang lảnh lót cùng những gợn sóng linh lực bùng nổ khiến Ứng Như Thị lập tức nhận ra có chuyện chẳng lành —— có người đang sử dụng tín vật! "Có thích khách!" "Bảo vệ Huyện công!" Ứng Như Thị không hề sợ hãi, nàng luôn mang theo tín vật hộ thân bên mình, ngay cả một Tín Sứ Tam chuyển cũng khó lòng đánh tan phòng ngự của nàng chỉ trong một đòn. Tầm mắt nàng xuyên qua đám đông hỗn loạn, nhìn về phía khoảng trống trước cửa phó bản. Một gã tráng sĩ vạm vỡ đang vung thanh trực đao, tại nơi lưỡi đao lướt qua, mấy tên Bách Bảo kỵ sĩ đã bị chém ngang lưng, nội tạng và máu tươi văng tung tóe khắp nơi! Thế nhưng, kẻ đang đối đầu trực diện với lưỡi đao là Ô Hoàn Lưu vẫn đứng vững. Luồng sương mù màu đen trên người gã ngưng tụ lại như một lớp giáp trụ, chặn đứng ánh đao lạnh thấu xương! "Ngươi to gan thật, dám hành thích Bách Bảo tràng chủ!" Giọng nói của Ô Hoàn Lưu đầy vẻ giận dữ nhưng dường như lại ẩn chứa một tia khoái trá: "Đội cung nỏ, không cần lo cho ta, bắn chết hắn!" Vừa nói, gã vừa móc linh ngọc từ trong ngực ra. Chỉ trong chớp mắt, bốn viên linh ngọc đã hóa thành bột mịn tiêu tán, đồng nghĩa với việc Ô Hoàn Lưu đã khôi phục được 4 điểm linh lực! "Yến Tam, dừng tay!" Tiếng của Ứng Như Thị vang vọng khắp hàng rào: "Dừng tay ngay bây giờ, ta vẫn có thể tha thứ cho ngươi!" Tranh! Ánh đao rực rỡ chính là câu trả lời duy nhất của gã tráng sĩ! Ngay khoảnh khắc bị chém trúng, sương mù trên người Ô Hoàn Lưu càng thêm đậm đặc. Gã nhận ra điều gì đó, vội vàng tìm cách lùi lại thoát thân, miệng gào lớn: "Bắn chết hắn cho ta!" Vút! Vút! Vút! Hàng chục chiếc cường nỏ trên hàng rào đồng loạt khai hỏa. Lần này Ứng Như Thị không ngăn cản —— chưa bàn đến việc Ô Hoàn Lưu là người phương Bắc còn Yến Tam chỉ là người Trung Nguyên, cho dù Ô Hoàn Lưu có phạm lỗi, nàng cũng không thể trơ mắt nhìn gã bị chém giết giữa thanh thiên bạch nhật như thế này. Ô Hoàn Lưu đại diện cho Bách Bảo kỵ sĩ, đại diện cho uy nghiêm của cấm quân Hoàng tộc. Gã chỉ có thể tử trận trên sa trường hoặc chết dưới sự thẩm phán của pháp luật, tuyệt đối không thể chết trong một cuộc báo thù làm vẩn đục uy nghiêm của Đại Tề như thế này! Tranh! Gã đại hán đuổi kịp Ô Hoàn Lưu, vung ra đạo đao quang thứ ba! Mặc dù có không ít mũi tên bị ánh đao và cơ thể Ô Hoàn Lưu cản lại, nhưng vẫn có mười mấy mũi tên cắm phập vào người gã đại hán, trong nháy mắt biến hắn thành một con nhím đầy máu! Một tiếng thét thảm thiết vang lên, nhưng không phải từ gã đại hán, mà là từ Ô Hoàn Lưu! "Tín vật của hắn có thể cộng dồn sát thương, đao sau mạnh hơn đao trước!" Phần bụng của Ô Hoàn Lưu bị chém một vết thương kinh khủng, ruột gan theo miệng vết thương tuôn cả ra ngoài. Nhưng lúc này Ô Hoàn Lưu cũng nổi cơn điên, gã rút trường đao bên hông ra. Gã vốn là một chiến binh phương Bắc dũng mãnh, vừa rồi bỏ chạy chẳng qua là vì đinh ninh Yến Tam không thể phá vỡ phòng ngự của mình, giờ đây trọng thương ngược lại càng kích hoạt hung tính trong gã. Với vết thương nặng như vậy, người bình thường chắc chắn đã đổ gục vì đau đớn, nhưng Ô Hoàn Lưu là một Tín Sứ Nhất chuyển có điểm Khí huyết gần chạm mức 10. Khí huyết cuồn cuộn đã áp chế cảm giác đau, mang lại cho gã sức mạnh để tung ra đòn phản công cuối cùng! Thế nhưng, ngay cả một kẻ hung hãn bò ra từ đống tử thi như Ô Hoàn Lưu, khi nhìn thấy người đàn ông toàn thân bị tên xuyên thấu trước mặt vẫn mặt không biến sắc, đôi tay vững vàng nắm chặt trực đao, một nỗi sợ hãi và lạnh lẽo thấu xương bỗng chốc bóp nghẹt trái tim gã. Tranh! Nhát đao thứ tư đầy thảm khốc! Cùng lúc đó, đội cung nỏ thứ hai vừa thay ca cũng nhận ra ánh đao có thể chém bay mũi tên, nên bọn chúng cố tình đợi Yến Tam vung đao xong mới nổ súng. Ba mươi ba mũi tên thép tinh luyện đồng loạt đâm xuyên qua da thịt của Yến Tam! Tuy nhiên, thứ rơi xuống đất đầu tiên không phải là thi thể của Yến Tam, mà là đầu của Ô Hoàn Lưu. Chiếc mặt nạ Ác Quỷ vẫn bám chặt lấy khuôn mặt gã, dường như đã hoàn toàn hòa làm một thể. Nhưng dù có là ác quỷ, cũng không thể ngăn nổi bốn nhát Nguyệt Hoàn Trảm liên tiếp đầy rực lửa. Ứng Như Thị gạt đám đông ra, mặc kệ lời khuyên ngăn của các tướng lĩnh và võ sĩ, nàng kiên quyết tiến lại gần gã đại hán vẫn đang đứng sừng sững giữa bãi đất trống. Lúc này hắn đã không còn ra hình người, tên nỏ đâm xuyên qua gần như mọi bộ phận trên cơ thể, khuôn mặt không còn lấy một miếng thịt lành lặn, nhìn qua thì lượng sắt trong người hắn có lẽ còn nhiều hơn cả thịt. "Tại sao?" Ứng Như Thị thực sự không thể hiểu nổi: "Ta đã trả lại sự trong sạch cho ngươi, cho ngươi lẽ phải, đền bù tổn thất, chỉ ra tương lai rộng mở và thỏa mãn mọi yêu cầu của ngươi —— tại sao ngươi nhất định phải giết hắn bằng được?" Gã đại hán không trả lời. Trong một khoảnh khắc, Ứng Như Thị ngỡ rằng hắn đã chết, nhưng ngay khi nàng vừa quay người định rời đi, một tiếng cười yếu ớt bỗng vang lên từ phía sau: "Vì ta thích." Rầm. Gã đại hán đổ gục xuống đất, máu từ các vết thương tuôn ra xối xả, đọng lại thành một vũng máu lớn. Thế nhưng, nơi khóe miệng bị tên nỏ đâm xuyên qua dường như vẫn hơi nhếch lên, như thể đang mỉm cười. Ứng Như Thị lặng người nhìn cảnh tượng ấy. Xung quanh có vô số người đang bàn tán, nhưng nàng chẳng nghe lọt tai một câu nào. Dù mặt trời đang tỏa nắng chói chang trên đỉnh đầu, nàng vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu tận tâm can. ... "Vẫn không tìm thấy sao?" "Huyện công, xin cho thêm chút thời gian, chúng ta nhất định có thể ——" "Bỏ đi, không cần thiết nữa. Dù sao tìm thấy thì cũng chỉ là một cái tín vật Nhất chuyển mà thôi, ngươi lui xuống đi." Bên trong phủ thống lĩnh quân doanh Bình thành, Ứng Như Thị vẫy tay cho viên trưởng sử lui ra, ra hiệu cho võ sĩ canh giữ cửa phòng không cho bất kỳ ai vào. Sau đó, nàng mở tủ quần áo, trút bỏ bộ lễ phục, thay bằng chiếc mặt nạ Bạch Hồ và bộ đồ lụa bình thường của Tề quốc. Chỉ là khi thay đồ, thần sắc nàng có chút thẫn thờ, suýt chút nữa quên cả việc quấn lại băng vải trước ngực. Chuyện xảy ra hôm nay mang lại cho nàng một cú sốc quá lớn. Hóa ra trên đời này thật sự có người không màng tương lai, không màng sinh tử, chỉ để đòi lại một lẽ công bằng cho chính mình, để trút ra một ngụm ác khí trong lòng. Những người như vậy, trong Tề quốc này còn bao nhiêu kẻ nữa? Hơn nữa, Yến Tam vốn là một gã đại hán vạm vỡ khỏe mạnh, nếu hôm nay không phải nàng tình cờ có mặt, hắn chắc chắn đã bị hãm hại đến chết. Những chuyện chèn ép, vu oan cho người Trung Nguyên như thế này, liệu có phải vẫn đang diễn ra hằng ngày trên khắp đại địa Tề quốc? Có phải mỗi ngày đều có những kẻ như Yến Tam đang được sinh ra, âm thầm chờ đợi một cơ hội để đòi lại công đạo? So với những suy nghĩ đó, thanh trực đao tín vật của Yến Tam —— dù là một loại tín vật mới chưa từng thấy qua —— cũng chẳng còn quan trọng là bao. Ứng Như Thị mang theo tâm sự nặng nề nhắm mắt lại, trong lòng mặc niệm "Đạo Tặc chi gia". Theo một cơn rung động nhẹ, khi nàng mở mắt ra lần nữa, nàng đã đứng trong căn phòng cá nhân của Đạo Tặc chi gia. Đẩy cửa bước ra ngoài, Ứng Như Thị thấy những người khác đều đã ngồi vào vị trí. Nàng lập tức bày ra vẻ mặt ngượng ngùng, mở quạt che miệng cười nói: "Thật xin lỗi, các cô nương quấn quýt quá, ta có chút chậm trễ ——" Giọng nói của nàng đột ngột im bặt, ánh mắt sững sờ nhìn về phía "Hoàng Khuyển". "Hoàng Khuyển" nhận ra ánh mắt của nàng, liền hỏi: "Có chuyện gì sao?" "Không có gì, chỉ là thấy ngươi mang theo đao, ta mới biết ở đây cũng có thể mang vũ khí vào." Ứng Như Thị thản nhiên ngồi xuống: "Vậy lần sau ta cũng phải mang theo binh khí mới được." "Ta đã thử rồi." "Xích Xà" Thương Tâm Lệ trải một tấm khăn nhỏ lên bàn đá, lấy ra chén trà và ấm nước, vừa uống vừa nói: "Nơi này cũng giống như chủ thành, không thể kích hoạt tín vật đâu." "Vì lý do an toàn, mọi người hãy giữ khoảng cách ít nhất ba bước." "Hắc Lang" Dược Sư Nguyện lên tiếng: "Bất kỳ hành động tiếp cận đột ngột nào cũng sẽ bị coi là có ác ý." "Hiểu rồi, hiểu rồi." Ứng Như Thị vừa phẩy quạt, vừa để ánh mắt lướt qua thanh đao của "Hoàng Khuyển" như chuồn chuồn lướt nước. Đó là một thanh... Bạch Thiết Trực Đao.