"Nam mô a di đa bà dạ, đa tha già đa dạ, đa địa dạ tha..." Bên trong một gian phòng tại Từ Tế viện, Bản Trí đang nắm lấy tay một lão già, thấp giọng tụng bài chú Vãng Sinh. Dù đã mở cửa sổ thông gió, nhưng mùi thuốc bắc, mùi khói nến rẻ tiền, mùi ẩm mốc từ chăn đệm hòa lẫn với mùi hôi thối bốc ra từ nội tạng đang phân hủy của lão già vẫn nồng nặc không sao xua tan được. Nếu cái chết có mùi vị, thì đó chính là mùi hương trong căn phòng này. Thế nhưng Bản Trí chẳng hề tỏ vẻ chán ghét. Gã chậm rãi, từ bi niệm xong bài chú, rồi khép đôi mắt lão già lại. Hai tên tạp dịch của Từ Tế viện tiến vào, dùng chiếu cuốn chặt thi thể lão già. "Khiêng lên xe bò phía sau đi, sáng mai đưa tới bãi tha ma ngoài huyện." "Tuân lệnh, tiểu sư phụ." Tăng nhân của Tạp Dịch viện khi trực ban tại Từ Tế viện mỗi đêm phải đi tuần tra phòng bệnh ba lần. Hiện tại là lượt đầu tiên, sau khi tuần xong gã có thể chợp mắt nghỉ ngơi khoảng một canh giờ. Bản Trí đẩy cửa phòng bệnh ra, cảm giác như đang mở cánh cửa dẫn vào địa ngục vô gián. Những tiếng rên rỉ yếu ớt nhưng rõ mồn một, tiếng thở dài, tiếng hơi thở đứt quãng vang lên không ngớt. Mấy ngọn nến leo lét chẳng thể thắp sáng nổi căn phòng rộng lớn, chỉ đủ để soi rõ những khuôn mặt đang tuyệt vọng vì bị bệnh tật giày vò. Bản Trí không phải tăng nhân của Hành Y viện nên đương nhiên không biết bốc thuốc chữa bệnh. Gã chỉ đến xem bệnh nhân có cần giúp đỡ gì không, ví dụ như mớm nước, trở mình, lau mồ hôi hay dọn dẹp chất thải. Đây rõ ràng là những việc vặt vãnh, phiền hà mà chẳng được vẻ vang gì. Gặp phải những bệnh nhân đại tiểu tiện không tự chủ, Bản Trí cũng không khỏi lộ vẻ khó khăn, nhưng cuối cùng gã vẫn tận tâm hoàn thành công việc tuần đêm. "A Di Đà Phật." Niệm xong một câu Phật hiệu, Bản Trí đóng cửa phòng bệnh lại. Khi đi ngang qua cửa chính, vừa nhìn thấy người đang đứng đó, sắc mặt gã lập tức trắng bệch, vô thức lùi lại hai bước đụng sầm vào xà nhà. "Ngươi... ngươi... ngươi..." Người đứng ở cửa chính có vóc dáng nhỏ nhắn, gầy yếu, nhưng mái tóc mềm mại, làn da trắng trẻo. Dù chỉ mặc bộ đồ vải thô, chân không giày dép, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ thanh tú trời sinh, ai nhìn vào cũng phải thầm khen một câu thiếu niên tuấn tú. Thế nhưng Bản Trí lại sợ hãi tột độ —— rõ ràng mới nửa canh giờ trước, chính tay gã đã lừa thiếu niên này vào cạm bẫy mà! Xưa nay, phàm là những thiếu niên thiếu nữ đã rơi vào cạm bẫy đó, chưa từng có một ai xuất hiện trở lại trước mặt Bản Trí, tuyệt đối không một ai. "Chào tiểu sư phụ, nơi này có thể nghỉ qua đêm miễn phí không? Ta nghe người ta nói ở đây không tốn tiền nên mới tới. Nếu đúng là không mất tiền, ta sẽ đi gọi ca ca cùng tới." Tim Bản Trí đập thình thịch, gã hỏi: "Ngươi... ngươi tên là gì?" "Ta là An Lục." An Ngũ, An Lục, hóa ra là hai anh em. Nhưng sao hai đứa lại giống nhau đến thế... Là anh em sinh đôi sao? Bản Trí thở phào nhẹ nhõm. Thấy An Lục vẫn đang chờ câu trả lời, gã liền gật đầu: "Không mất tiền." "Vậy thì tốt quá, mời thầy dẫn đường." "Ngươi không đi tìm ca ca mình sao?" "Ta đã để lại ký hiệu rồi, huynh ấy thấy sẽ tự tìm tới." Bản Trí không nói gì thêm, dẫn An Lục đi sâu vào trong Từ Tế viện. Con đường này Bản Trí đã đi không biết bao nhiêu lần, Từ Tế viện cũng là nơi gã vô cùng quen thuộc, nhưng chẳng hiểu sao lần này càng đi gã càng thấy hoảng hốt, cứ như thể đang bước thẳng vào miệng một con đại quái thú vậy. Đến trước cửa kho chứa đồ vặt, Bản Trí khựng lại một chút, nhưng rồi gã vẫn bước tiếp, dẫn An Lục tới một căn phòng đơn ở phía trong. "Ta cứ tưởng là phải ở giường chung chứ?" "Từ Tế viện luôn để trống một gian phòng đơn sạch sẽ, đề phòng trường hợp có thiện nam tín nữ nào tới xem xét tình hình vận hành của viện, chúng ta sẽ mời họ nghỉ lại đây." Bản Trí nói: "Hôm nay đã muộn thế này rồi, chắc không có ai tới đâu, ngươi cứ yên tâm mà ở. Chăn đệm tuy cũ nhưng đều sạch sẽ cả." "Nếu muốn rửa mặt thì ngoài sân có giếng nước." "Nhà xí nằm ở góc sân." Dặn dò xong những điều cần lưu ý, Bản Trí định rời đi ngay. Hiện tại gã chỉ muốn mau chóng về phòng tụng một biến kinh Kim Cang rồi đi ngủ, chẳng muốn nghĩ ngợi hay làm thêm bất cứ việc gì nữa. Thế nhưng gã vừa quay người đi thì nghe thấy An Lục đứng dậy nói: "Ca ca ta chắc cũng sắp tới rồi, để ta ra ngoài tìm huynh ấy." Sau một thoáng do dự, Bản Trí quay lại nhìn An Lục: "Tiểu tăng định khiêng cái thùng vào trong sân, thí chủ có thể giúp một tay không?" Rất nhanh, vẫn là kho chứa đồ đó, vẫn là địa điểm đó. An Lục dường như chẳng nhận ra điều gì bất thường, ngoan ngoãn đứng ở phía bên kia thùng nước. Bản Trí thấy vậy thì hoàn toàn yên tâm. Gã suýt chút nữa đã tưởng rằng An Ngũ hiện hồn về đòi mạng —— phi phi phi, đòi mạng cái gì chứ, bọn họ chỉ là được đưa đi phụng thờ Phật Tổ, là được hưởng đại cực lạc, đại từ bi. Ta không phải đang làm ác, mà là đang phổ độ chúng sinh. Ngay khoảnh khắc Bản Trí đưa tay kéo sợi dây thừng, An Lục không biết từ đâu biến ra một sợi dây khác, tung ra một vòng thòng lọng chuẩn xác quấn chặt lấy gã. Loại dây thừng trói buộc này đương nhiên sẽ kích hoạt sự bảo hộ của Phật Tổ, chỉ cần Bản Trí dùng sức là có thể thoát ra, nhưng vấn đề là cơ quan đã khởi động, An Lục đang nắm sợi dây trong tay đã rơi xuống hầm! Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt, Bản Trí bị sợi dây kéo theo cũng rơi tọt xuống hố. Dù gã đã kịp thoát khỏi sợi dây khi đang ở trong đường ống trượt, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc cùng An Lục lao thẳng xuống nơi sâu thẳm đầy rẫy bí mật của thành Trường An, rơi vào vùng cấm địa duy nhất trong chùa An Quốc mà gã chưa từng đặt chân tới! "Á á á!" Dù rơi trúng đống rơm rạ, nhưng những vết thương do va đập trong đường ống vẫn khiến Bản Trí đau đớn kêu la thảm thiết. Gã mở mắt ra, vừa nhìn thấy tên võ tăng bên ngoài lan can sắt đã vội vàng kêu cứu: "Sư huynh, cứu đệ với!" "Ngươi là... Bản Trí ở Tạp Dịch viện? Sao ngươi lại rơi xuống đây?" "Hắn dùng dây thừng quấn lấy đệ, kéo đệ trượt xuống cùng!" Bản Trí vừa kinh hãi vừa sợ hãi nhìn về phía An Lục, nhưng rồi gã nhận ra mình chẳng thể phân biệt nổi ai với ai —— An Ngũ và An Lục đứng cạnh nhau trông cứ như đúc từ một khuôn, từ chân mày cho đến vóc dáng, ngoại trừ những nếp nhăn trên quần áo thì chẳng có điểm nào khác biệt. Tên võ tăng nhíu mày: "Ngươi là ai? Thằng nhóc này ngay từ đầu đã biết cơ quan của Từ Tế viện sao? Không thể nào... Chẳng lẽ là mấy đứa nhóc vào trước đã tìm cách truyền tin ra ngoài? Mà thôi, đằng nào cũng bị nhốt vào đây rồi, không quan trọng." "Có cần mở cửa không?" Một tên võ tăng khác hỏi. "Mở cái rắm! Ngươi không thấy hai thằng nhóc đó đang ngồi xổm ngay cạnh cửa ngục à? Vừa mở cửa là chúng chạy mất thì sao?" "Dùng dầu hỏa đi." "Được thôi." An Lục cười nói: "Nào, cứ việc đốt ta đi, ta hứa sẽ không né tránh. Sau đó ta sẽ lao tới ôm chặt lấy gã tiểu hòa thượng hại người này, để xem bên trong gã chứa xá lợi tử hay là lòng dạ rắn rết." "Đừng, đừng mà!" Bản Trí run rẩy quỳ sụp xuống đất cầu xin: "Thí chủ, ta thực sự không muốn hại người, xin hãy tha cho ta. Sư huynh, các sư huynh đừng đốt, đừng đốt mà!" "Không muốn hại người sao?" Người lên tiếng không phải An Lục, mà là một thiếu nữ mặt mày tái nhợt đang nằm bệt dưới đất cách đó không xa. Giọng nàng yếu ớt nhưng vẫn tràn đầy hận thù: "Cái đồ tiểu hòa thượng thối tha... Ta... ta đã tin tưởng ngươi như vậy, còn cố ý mang cơm chay cho ngươi ăn. Ngươi nói Từ Tế viện thiếu thứ gì là ta mua thứ đó, vậy mà ngươi... ngươi lại nhẫn tâm lừa ta, lừa ta vào đây... Hu hu hu..." Càng mắng nàng càng nức nở khóc, nhưng tiếng khóc nhanh chóng lịm dần —— nàng đã đói đến mức chẳng còn sức mà khóc nữa. Bản Trí run rẩy khắp người, gục đầu xuống sát mặt đất, chẳng dám nhìn mặt bất cứ ai, gã lí nhí đáp: "Ta... ta không biết gì cả, đều là sư phụ phân phó, các sư huynh sư đệ đều làm như vậy... Ta không biết, ta thực sự không biết... Ta chưa từng nghĩ đến việc hại người..." An Lục bỗng nhiên lên tiếng: "Ta đã cho ngươi một cơ hội rồi." Bản Trí rùng mình một cái, không dám nói thêm lời nào nữa.