Gió nhẹ lướt qua, mặt sông lấp lánh gợn sóng, vỗ vào bờ phát ra những tiếng rì rào như tiếng nghẹn ngào. Tiểu An Tử càng thêm sợ hãi, đưa đôi mắt tội nghiệp nhìn Hồng Ứng rồi khẽ gọi: "Sư phụ..." "Ừm." Hồng Ứng chỉ khẽ gật đầu một cái rồi xoay người rời đi. "Sư phụ..." Tiểu An Tử càng gọi, Hồng Ứng lại càng bước đi nhanh hơn, dần dần những bức tường dài trên phố đã che khuất bóng dáng hắn, rồi biến mất hẳn vào bóng đêm. Con bé nhìn lại mặt sông rộng lớn đang dập dềnh sóng nước, rụt cổ lại, chẳng chút do dự mà nện những bước chân ngắn cũn, vội vã đuổi theo sư phụ mình. Trong màn đêm đen kịt, con bé chỉ biết lầm lũi đi theo hướng sư phụ vừa đi, cũng chẳng rõ là đi đâu, mãi cho đến khi thấy sư phụ dừng lại trước cửa nhà mình, con bé mới ngẩn người ra. Chỉ thấy cha mẹ mình đang cúi đầu khom lưng với sư phụ, sau đó hối hả ấn dấu tay lên một tờ giấy, rồi hớn hở tiễn sư phụ ra ngoài. Thấy đầu của mẹ đã ló ra khỏi cánh cửa, con bé sợ đến mức muốn tìm ngay một chỗ để trốn đi. "Tiểu An Tử, mày gặp vận may lớn rồi!" Không kịp trốn nữa rồi. Mẹ đã gọi con bé lại. Kể từ lúc sinh ra đến giờ, mẹ chưa bao giờ dùng vẻ mặt ôn hòa đến thế để nói chuyện với con bé. "Được vào phủ Vương gia, sau này mày có phúc hưởng không hết đâu con ạ!" Cha con bé cũng đứng bên cạnh phụ họa theo. Mặc cho cha mẹ con bé nịnh nọt thế nào, sư phụ vẫn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, chẳng thèm đáp lấy một lời. "Còn ngây ra đó làm gì, mau đuổi theo Hồng tổng quản đi! Vào vương phủ thì phải làm việc cho tốt, đừng có để cha mày phải mất mặt!" Trong lúc con bé còn đang ngơ ngác, cha nó đã đột ngột mắng mỏ. Con bé vẫn chưa kịp phản ứng thì cha nó đã tiến tới đẩy mạnh một cái. Thế nhưng ông ta chẳng thể nào đẩy nổi, sư phụ đã dạy con bé rằng dù trong bất kỳ tình huống nào, hai chân cũng phải bám chặt xuống đất, vững chãi như rễ cây cổ thụ. Bàn tay của cha vung tới, trong mắt con bé, động tác đó bỗng trở nên rất chậm, rất chậm, nhưng con bé không dám tránh. Con bé biết, nếu mình né tránh, cơn giận của cha sẽ không bao giờ nguôi ngoai. Ông ta sẽ còn đánh đau hơn, mắng chửi thậm tệ hơn nữa. "Chát" một tiếng, một bên mặt nóng bừng. Ôm lấy khuôn mặt đau rát, nhìn theo hướng ngón tay của cha, con bé thấy bóng lưng sư phụ đang dần đi xa. Cuối cùng con bé cũng hiểu ra, thất thần đi theo sau lưng sư phụ. Cho đến khi tới cửa hông vương phủ, sư phụ dừng bước nhìn con bé một cái, thế là con bé chính thức bước chân vào vương phủ. Hòa Vương phủ không phải con bé chưa từng vào, nhưng mọi khi chỉ quanh quẩn ở bức bình phong sau cửa hông, còn gian sảnh rộng lớn nguy nga của vương phủ thì đây là lần đầu tiên được đặt chân tới. Nỗi đau lòng lúc này đã đè nén mọi sự hiếu kỳ, con bé chẳng còn tâm trí đâu mà nhìn ngó xung quanh, chỉ biết khép nép cúi đầu, đứng đối diện với sư phụ. Hồng Ứng bưng chén trà nhấp một ngụm, thản nhiên hỏi: "Những gì cha mẹ ngươi nói, ngươi đều nghe thấy cả rồi chứ?" Tiểu An Tử dùng hai tay vò chặt góc áo, lí nhí đáp: "Sư phụ, con biết, họ đã bán con rồi." Những lời cha mẹ nói, từ đầu đến cuối con bé đều nghe rõ, cũng hiểu rất tường tận. Chỉ là con bé không muốn tin vào sự thật đó mà thôi. "Năm nay mười một tuổi rồi nhỉ?" "Thưa sư phụ, mười hai ạ." "Hãy nhớ kỹ lời Vương gia, phải tự lực cánh sinh, tương lai sẽ không thua kém bất kỳ ai đâu." Hồng Ứng đậy nắp trà, đặt chén lên bàn rồi đứng dậy, chắp tay sau lưng nói: "Đừng để mất mặt, bằng không đúng như lời mẹ ngươi nói, sống trên đời này cũng chẳng có tích sự gì đâu." "Sư phụ, con nhất định sẽ cố gắng, không để người phải mất mặt." Tiểu An Tử vội vàng quả quyết. "Là không được để Vương gia mất mặt." Hồng Ứng nhấn mạnh lại. "Không để Vương... lão gia... mất mặt..." Giọng con bé càng lúc càng nhỏ dần. "Ngươi còn nhớ tên mình là gì không?" "Con tên là Tôn..." Tiểu An Tử chợt cảm thấy một luồng khí lạnh toát bao trùm, vội vàng sửa miệng: "Hồng An... con tên là Hồng An..." Nước mắt lại một lần nữa chực trào nơi hốc mắt. Hồng Ứng đứng dậy bước ra cửa, mặt không cảm xúc nói với thị nữ đang chờ bên ngoài: "Minh Nguyệt, sắp xếp chỗ ở cho đồ đệ của ta, ngày mai dạy con bé quy củ. Nếu để con bé mạo phạm Vương gia, ta sẽ đánh gãy chân các ngươi." Vương gia nhà hắn vốn phóng khoáng không thích gò bó, nhưng hắn tuyệt đối không cho phép kẻ nào dám vô lễ hay thiếu quy tắc trước mặt ngài. "Tuân lệnh Hồng tổng quản, nô tỳ đã rõ." Minh Nguyệt khom người đáp lời. Lâm Dật ngủ một mạch đến tận khi mặt trời lên cao, nếu không phải vì nóng đến mức tỉnh cả người thì chắc hắn vẫn còn ngủ tiếp. "Tuổi trẻ thế này mà sao ngủ mãi chẳng thấy đủ nhỉ..." Lâm Dật vừa ngáp dài vừa nhận lấy chiếc khăn ướt từ tay Hồng Ứng. "Vương gia vất vả rồi." Hồng Ứng cười nịnh nọt. "Ái chà, Tiểu An Tử..." Lâm Dật vừa tới đình nghỉ mát chuẩn bị dùng bữa sáng đã thấy Hồng An đang đứng lóng ngóng một bên, hắn cười bảo: "Dậy sớm thế, trẻ con là phải ngủ cho đủ giấc, không là không cao lên được đâu." "Vương gia..." Hồng Ứng đặt đĩa thịt dê xào cuối cùng lên bàn rồi quỳ sụp xuống nói: "Tiểu nhân mạo muội tự ý quyết định nhận con bé làm đồ đệ, mong Vương gia chấp thuận." "Haiz, đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, sáng sớm đừng có bày biện nhiều thế này, lãng phí lắm! Nhà mình có mỏ vàng chắc? Sao ta lại vớ phải cái đám phá gia chi tử các ngươi không biết!" Lâm Dật thong thả nhai miếng bánh gạo nếp trong miệng: "Ngươi dạo này bị nghiện quỳ hay sao ấy, thôi cứ quỳ đó luôn đi đừng có đứng dậy nữa." Hồng An nhìn Vương gia đã dùng xong bữa sáng và đứng dậy, rồi lại liếc nhìn sư phụ vẫn đang quỳ dưới đất. Đợi đến khi Vương gia bước ra khỏi đình, con bé mới không nhịn được mà tiến tới đỡ lấy cánh tay sư phụ, khẽ gọi: "Sư phụ..." "Vả miệng..." Hồng Ứng vẫn quỳ bất động, lạnh lùng thốt ra: "Vừa mới học quy củ xong đã quên rồi sao." "Bắt nạt một con bé con thì tính là bản lĩnh gì chứ?" Lâm Dật vừa đi tới góc vườn bỗng nhiên ló đầu ra: "Chuẩn bị con lừa đi, chúng ta đi câu cá, tối nay thêm món." "Tuân lệnh." Hồng Ứng mừng rỡ đứng dậy, sau đó quay đầu lại lạnh lùng bảo Hồng An: "Tiếp tục luyện Bát Bộ Cản Thiềm đi, nếu dám lười biếng, ta nhất định không tha cho ngươi đâu." "Sư phụ... con nhất định..." Hồng Ứng chẳng buồn nghe nốt câu sau, vội vàng bám theo gót Vương gia. Tiêu chuẩn xuất hành của Vương gia gồm có hai thị vệ, một thị nữ, một con lừa và một nội thị. "Tiểu Hắc à, hôm nay mày mà dám làm lão tử ngã," Lâm Dật nắm lấy tai con lừa đen tuyền, dọa dẫm: "Thì tối nay lão tử sẽ ăn món thịt lừa hỏa thiêu! Đừng có tưởng là ta không dám nhé." Giấc mộng thời niên thiếu là được cưỡi ngựa rong ruổi, đến tận bây giờ vẫn chưa thực hiện được. Hiện thực quả là quá đỗi tàn khốc! Học cưỡi ngựa còn khó hơn cả thi bằng lái xe! Còn về xe ngựa, ngồi bên trong vừa bí bách vừa nóng nực, dù có đặt chậu đá thì chẳng biết người khác có chịu nổi không, chứ hắn thì chắc chắn là chịu thua rồi. Tai con lừa đen vốn đã dài, nay bị Lâm Dật kéo ra trông lại càng dài hơn. Nó liếc nhìn Hồng Ứng đang đứng sát bên cạnh, không dám nhúc nhích, chỉ phát ra những tiếng kêu khó nghe. Hồng Ứng đỡ Vương gia lên lưng lừa xong liền cười hỏi: "Vương gia, hôm nay chúng ta đi đâu câu cá ạ?" "Sông Cự Mã lần nào cũng 'móm' rồi," Lâm Dật bực bội nói,"Chúng ta đi xa một chút, tới kênh đào phía Bắc đi, bổn vương có dự cảm hôm nay nhất định sẽ 'nổ hũ'." Hồng Ứng phụ họa: "Vương gia nói rất phải." "Móm" là gì,"nổ hũ" là gì, Vương gia chưa từng giải thích rõ với hắn. Nhưng suốt những năm qua, hắn đại khái cũng đã hiểu được ý nghĩa của những từ này. "Đặt tên là Hồng An rồi à?" Giữa đường phố tấp nập, Lâm Dật tò mò hỏi: "Nhận người ta làm đồ đệ thì đừng có mà dạy hư đấy." Hồng Ứng cười đáp: "Vương gia, chút bản lĩnh mọn này của nô tài, cho con gái học là hợp nhất rồi ạ." "Môn công phu đó tên là gì ấy nhỉ?" Lâm Dật nhất thời không nhớ ra. "Hỗn Nguyên Công ạ." "Ngươi cũng thật là không khách khí, bê nguyên xi vào luôn à." Lâm Dật dở khóc dở cười. Đến cả tên công pháp trong Tây Du Ký mà cũng dám dùng, không sợ bị "vả mặt" sao. "Tiểu nhân biết lỗi rồi." Hồng Ứng vừa dắt lừa vừa cười rất vui vẻ.