Lâm Dật đứng dậy chỉnh đốn lại y phục, cười bảo: "Chẳng ngờ kẻ đầu tiên tìm đến lại là huynh ấy, đúng là thú vị thật. Đi thôi, người ta đã mang lễ vật tới tận nơi, chúng ta cũng phải giữ chút thể diện, ra tận cửa đón tiếp thôi." Hồng Ứng đáp: "Tuân lệnh." Lâm Dật vừa thong thả bước đi, vừa liếc nhìn danh sách quà tặng. Lúc hắn ra đến cửa, xe ngựa của Đại Vương cũng vừa vặn dừng bánh. Lâm Dật thầm nghĩ, chắc hẳn huynh ấy đã canh chuẩn thời gian để chờ mình ra đón đây mà. Hắn tiến lên phía trước, chẳng đợi rèm xe vén lên đã chắp tay nói: "Thỉnh an Lục hoàng huynh." Từ trong xe, một bàn tay đưa ra vén rèm, chẳng đợi thị vệ kịp đặt ghế nhỏ xuống, người bên trong đã tự mình nhảy xuống, cười bảo Lâm Dật: "Lão Cửu, khách khí thế này đâu phải tính cách của đệ?" "Ăn của người thì ngại miệng, nhận của người thì nể mặt, ca ca tặng lễ hậu hĩnh thế này, làm đệ đệ thấy ngại quá đi mất." Lâm Dật nói thật lòng. Thấy Đại Vương đưa tay định bá vai mình, hắn theo bản năng muốn né tránh. Nếu không thực sự cần thiết, hắn chẳng muốn đứng cạnh vị Đại Vương này chút nào! Hắn chỉ sợ bị so sánh rồi lại tự ti, khiến tâm trạng ủ dột mất mấy ngày! Xét về tướng mạo, ngũ quan hai người đều chẳng kém cạnh gì nhau, đường nét đều rất hài hòa. Thế nhưng, cái đáng trách chính là ở khí chất, Lâm Dật chẳng hiểu mình thua kém ở điểm nào mà đứng cạnh huynh ấy cứ như bị lùn đi một đoạn! Những từ như phong lưu phóng khoáng, phiêu dật thoát tục, khí vũ hiên ngang cứ như được đo ni đóng giày cho vị Đại Vương này vậy. Nhưng nghĩ đến danh sách quà tặng hậu hĩnh mà Hồng Ứng vừa báo, hắn đành tặc lưỡi, thôi thì cứ để huynh ấy bá vai bá cổ một chút cũng chẳng sao! "Ha ha..." Đại Vương cười lớn, vỗ vỗ vai Lâm Dật: "Trong đám anh em, ta chỉ thích nói chuyện với đệ nhất, cứ thẳng thắn dứt khoát, chẳng cần vòng vo tam quốc." "Hoàng huynh, mời vào." Lâm Dật thấy Đại Vương không có ý định ôm vai mình thật, mới thở phào nhẹ nhõm, nghênh đón huynh ấy vào đại sảnh. Sau khi trà nước và bánh ngọt được dâng lên đầy đủ, Hồng Ứng cùng đám thị nữ lui ra ngoài. Đại Vương cũng tùy ý phất tay ra hiệu cho người của mình lui xuống, trong chốc lát, gian phòng khách rộng lớn chỉ còn lại hai anh em. Đại Vương chắp tay nói với Lâm Dật: "Lão Cửu, một lần nữa chúc mừng đệ." Lâm Dật thở dài: "Lục hoàng huynh, huynh thừa biết Tam Hòa là cái nơi khỉ ho cò gáy nào mà, còn trêu chọc đệ làm gì." Đại Vương cười lắc đầu, vén vạt áo bào, tháo giày ra, một chân chống dưới đất, một chân gác lên ghế, nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ca ca nói lời thật lòng, quý hơn cả vàng ròng đấy." "Huynh lại còn học theo cách nói chuyện của đệ, thế mà bảo không trêu đệ à?" Lâm Dật chẳng nể nang gì mà lườm huynh ấy một cái: "Tam Hòa nghèo nàn lạc hậu, man di tụ tập, chẳng chịu nghe theo giáo hóa, sau này không biết đệ phải đau đầu thế nào đây... Mà mặt đệ dính gì à? Đừng nhìn đệ như thế, làm đệ ngại quá." "Lão Cửu, đệ đúng là người ngốc có ngốc phúc đấy." Đại Vương đột nhiên thốt lên. "Cái gì cơ?" Lâm Dật giật mình kinh ngạc. "Không có gì." Đại Vương lại nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống bàn: "Ca ca hâm mộ vận may của đệ đấy. Tam Hòa giống như một tờ giấy trắng, muốn viết gì, vẽ gì lên đó cũng được." "Hoàng huynh, lời này của huynh đệ nghe chẳng hiểu gì cả." Lâm Dật lập tức nâng cao cảnh giác. Đại Vương hỏi: "Đệ có biết mục đích Cao hoàng đế thiết lập Phiên vương là để làm gì không?" "Bên ngoài trấn giữ biên thùy, bên trong phò tá hoàng gia." Đây là câu trả lời mẫu mực, Lâm Dật dĩ nhiên phải biết: "Để ngăn chặn đám đại thần địa phương lộng quyền." "Nói đúng lắm, dùng tông thất thay thế công thần trấn thủ biên cương, tránh lặp lại vết xe đổ của các Tiết độ sứ nắm binh quyền ở tiền triều." Đại Vương khẽ cười nói: "Nhưng quan trọng nhất là vì Cao hoàng đế thương con sâu sắc, muốn tính toán cho con cháu đời sau. Cao hoàng đế xuất thân bần hàn, không muốn mười chín đứa con của mình phải chịu cảnh khốn cùng." "Nghe cũng có lý đấy chứ." Lâm Dật bỗng thấy lời này rất thuyết phục. "Được ban Kim Sách Kim Bảo, bổng lộc vạn thạch, thống lĩnh đại quân biên phòng, xây thành đồn điền, hộ vệ ít thì ngàn người, nhiều thì vạn người, thực sự là chư hầu một phương. Công hầu đại thần gặp mặt đều phải quỳ lạy, oai phong biết bao." Đại Vương nói tiếp: "Mãi đến năm Hiển Tông thứ ba, Anh Vương tạo phản, triều đình mới không cho phép Phiên vương chiếm hữu đất phong và dân chúng nữa, nhưng bổng lộc và ruộng đất vẫn giữ nguyên. Mười lăm năm trước, Lương Châu Vương tạo phản, phụ hoàng hạ quyết tâm sắt đá, đến lượt Tứ hoàng huynh và Ngũ hoàng huynh thụ phong thì đã chẳng còn cơ hội ra biên ải cầm quân nữa. Đến đất phong chỉ có thể chịu sự quản thúc của Tuần phủ, hưởng lộc mà không có thực quyền, chẳng khác gì phế vật. Nếu không có chiếu chỉ thì cả đời không được quay lại thành An Khang. Thật là bi ai làm sao!" Lâm Dật đã hiểu, đây là tiếng thở dài vì sinh không gặp thời, không được như Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử gặp đúng lúc tốt. Nhìn Đại Vương đang lộ vẻ đau thương man mác, Lâm Dật nhất thời chẳng biết an ủi thế nào. Bảo huynh ấy nén bi thương sao? "Đệ có biết triều ta hiện nay có bao nhiêu Thân vương và Quận vương không?" Đại Vương hỏi dồn dập. "Chuyện này đệ thực sự không rõ." Lâm Dật bấm đốt ngón tay tính toán mà không xuể, lập quốc hơn hai trăm năm, tước vị cha truyền con nối, chẳng biết đã sinh ra bao nhiêu "giống" nhà họ Lâm rồi! Đại Vương nói tiếp: "Ta đã xem qua sổ sách ở Tông Nhân Phủ, những Thân vương như đệ và ta, trừ những người còn nhỏ chưa lập phủ hoặc bị giáng chức, thì vẫn còn tới ba mươi sáu vị! Anh em ta chỉ là hai trong số đó thôi. Quận vương thì có bốn trăm hai mươi bảy người! Còn lại là Trấn quốc Tướng quân, Phụ quốc Tướng quân, Huyện chủ, Quận quân, Nghi tân... các loại huyết mạch hoàng thất, tổng cộng có hơn mười vạn người! Ngay cả cấp bậc thấp nhất là Phụng quốc Trung úy, bổng lộc mỗi năm cũng đã mất một trăm năm mươi hộc rồi!" "Hơn mười vạn người cơ à?" Lâm Dật kinh ngạc đến há hốc mồm. Hắn biết là đông, nhưng không ngờ lại đông đến mức đó: "Bổng lộc này còn cao hơn cả huyện lệnh ấy chứ. Đúng là toàn lũ nhà giàu." Quan trọng là đám người đó còn là đại địa chủ ở địa phương, tích lũy qua bao nhiêu thế hệ nữa! "Hừ!" Đại Vương hừ lạnh một tiếng: "Chỉ riêng chi phí bổng lộc cho tông thất năm ngoái đã tốn tới một trăm năm mươi vạn hộc. Nực cười nhất là Viên Thanh tướng quân đã khải hoàn hồi triều rồi, mà ba vạn lượng quân nhu biên ải vẫn chưa được cấp đủ. Nếu không phải Viên tướng quân có uy vọng cực cao trong quân, binh sĩ đã sớm làm phản rồi, lấy đâu ra đại thắng ngày hôm nay." "Chuyện này..." Lâm Dật ngẩn người, hắn hoàn toàn không biết những việc này, dù sao hắn cũng chỉ quan tâm đến tiền túi của mình thôi. "Đệ có biết tại sao hôm nay ta lại nói với đệ nhiều như vậy không?" "Mời hoàng huynh chỉ giáo." Đây cũng chính là điều Lâm Dật đang thắc mắc. "Ta định mấy ngày nữa sẽ đi Đại Châu nhậm chức, làm một Vương gia nhàn tản đến hết đời." Đại Vương chán nản nói: "Chẳng biết anh em ta đời này còn có cơ hội gặp lại nhau không, nên hôm nay mới lảm nhảm đôi lời." "Hoàng huynh cứ đùa, đời người còn dài, sao lại không gặp lại được." Lâm Dật vẫn không tin huynh ấy nói nhiều như vậy chỉ vì sợ không gặp lại nhau! "Nói một câu đại nghịch bất đạo, phụ hoàng già rồi." Đại Vương bất chợt hừ lạnh một tiếng: "Thế đạo sắp thay đổi rồi." Lâm Dật ngơ ngác lắng nghe, chẳng biết nên tiếp lời thế nào! Hai người tuy là anh em, nhưng quan hệ đâu có thân thiết đến mức này! Đại Vương bỗng hạ thấp giọng, âm trầm nói: "Lão Cửu, hãy nhớ kỹ lời ta. Bất kể là Tứ hoàng huynh, lão Bát hay lão Thập Nhị kế vị, thậm chí là đệ đi chăng nữa, ta đều sẽ quy hàng. Nhưng tuyệt đối không được để Thái tử, Tam hoàng huynh hay Thất đệ lên ngôi, bằng không anh em chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn!" "Hoàng huynh, huynh nói quá lời rồi." Lâm Dật thực sự không ngờ Đại Vương lại dám nói những lời này trước mặt mình! Huynh ấy không sợ bị mình bán đứng sao? "Thái tử đa nghi, Tam hoàng huynh cay nghiệt bạc tình, còn Thất đệ thì quá mức bảo thủ, suốt ngày nói chuyện thương xót chúng sinh. Đó là phúc của thiên hạ bách tính, nhưng lại là họa của chúng ta." Đại Vương thong thả xỏ giày, chống tay vào ghế đứng dậy, quay đầu nhìn Lâm Dật một cái rồi cười bảo: "Nói đến đây thôi, Lão Cửu, sau này còn gặp lại." Dứt lời, huynh ấy cười lớn rồi bước đi. "Cung tiễn hoàng huynh." Nhìn theo chiếc xe ngựa của Đại Vương dần đi xa, Lâm Dật trầm giọng ra lệnh: "Ngày mai khởi hành đi nhậm chức." "Vương gia..." Hồng Ứng giật mình, chẳng hiểu có chuyện gì: "Như vậy có hơi vội vàng quá không ạ?" "Không đợi thêm được nữa đâu." Lâm Dật phất tay cắt ngang: "Mau đi chuẩn bị đi."