Lời nhắc nhở từ hệ thống hỗ trợ vang lên trong khu vực chuẩn bị: [Vòng rút thăm thứ hai sẽ bắt đầu ngay lập tức!] Lúc này, bên trong căn phòng trống trải chỉ còn lại ba người: Chu Quỳnh, Elott và Horace. Trong góc phòng, những chiếc camera không bỏ sót khoảnh khắc nào, ghi lại rõ ràng phản ứng của ba ứng cử viên quán quân này và truyền trực tiếp đến màn hình lớn trước sân vận động. Ở bên ngoài, trên những hành tinh mà Chu Quỳnh không hề hay biết, vô số cư dân mạng vẫn đang dõi theo trận chung kết này, họ nín thở chờ đợi kết quả cuối cùng. [Ai hiểu cho tôi đi, căng thẳng đến nỗi vừa xem trực tiếp vừa không ngừng làm mới diễn đàn. ] [A a a! Sao còn chưa bắt đầu nữa, thật là câu giờ muốn chết mà!] [Nói thật, tôi ước gì thời gian trôi chậm lại một chút, cuộc thi kết thúc rồi sẽ rất khó có được tin tức gì về các tuyển thủ nữa, hu hu hu. Chồng của tôi, con gái của tôi, đây chẳng phải là khoảnh khắc khiến tôi tan cửa nát nhà sao!] [Ai mà không phải chứ, kỳ thi khảo sát chất lượng tân sinh của Học viện Quân sự Thủ Đô Tinh đúng là ký ức của riêng mùa hè mà. Tôi vẫn còn nhớ rõ kỳ thi 6 năm trước, tôi đã khóc rất nhiều, đúng là kỷ niệm thanh xuân. ] [Thật đó, tôi mãi yêu những thiếu niên trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này!] [Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi, hồi hộp quá! Rốt cuộc hai người nào trong số bọn họ sẽ đối đầu trước đây! Thật mong chờ!] [Làm mới! Làm mới giao diện! Ra kết quả rồi!] [Khốn kiếp, mạng của tôi bị đứng luôn rồi! A a a!] [Trời ơi! Là hai người bọn họ sao? Thật không ngờ!] Chu Quỳnh, Elott và Horace đồng thời mở quang não và làm mới giao diện. Vài giây ngắn ngủi mà dài dằng dặc như cả một thế kỷ! Có lẽ do sự ảnh hưởng của cơn đau đầu tới nhận thức, Chu Quỳnh không thể diễn tả được cảm giác hiện tại của mình. Một giây... hai giây... ba giây... Kết quả hiện ra! Không phải cô! Chu Quỳnh có chút kinh ngạc ngẩng đầu lên, Elott và Horace đã động đậy. Vậy mà rút trúng hai người bọn họ! Thật sự không ngờ được. Chu Quỳnh vốn nghĩ rằng với tác phong của Học viện Quân sự Thủ Đô Tinh, lẽ ra cuộc đối đầu giữa quân đội và chính giới sẽ được đẩy đến cuối cùng mới đúng. Ban đầu, cô gần như chắc chắn mình sẽ đóng vai một "tảng đá ngáng đường", xuất hiện ở lượt đấu đếm ngược thứ hai. Chẳng lẽ trường học lại thật sự công bằng chính trực, hoàn toàn dựa vào xác suất rút thăm sao? Nếu nói như vậy, tại sao Chu Quỳnh lại không đối đầu với Elott và Horace trong nhiều trận trước đó? Bất chợt, Chu Quỳnh nhớ lại lời nói đầy ẩn ý của Alfred: "Tôi hy vọng em sẽ là nhà vô địch cuối cùng." Nhưng việc cô trở thành quán quân thì có lợi gì cho Alfred chứ? Chu Quỳnh không hiểu rõ, hơn nữa nếu Alfred có thể quyết định ai là quán quân, tại sao thầy ấy không tự mình trở thành hiệu trưởng luôn? Trong lúc Chu Quỳnh đang miên man suy nghĩ, Elott và Horace đã đứng dậy. Họ nhìn nhau một cái, không nói một lời mà quay người bước về phía trước. Giống như thể họ rất ghét nhau vậy. Chu Quỳnh ngồi phía sau, thầm nghĩ trong lòng. Liệu họ sẽ tranh giành để bước qua cánh cửa kia trước sao? Cũng may, họ đã không làm ra chuyện ấu trĩ như vậy. Elott bước lên trước một bước, Horace theo sát phía sau. Đến khi trong phòng không còn một bóng người, Chu Quỳnh nhẹ nhàng thở ra, ngả người ra sau ghế, mệt mỏi tựa đầu vào lưng ghế bất động. Trong đầu cô như đang có một nồi nước sôi, ùng ục ùng ục nổi bong bóng. Không biết ai sẽ thắng. Có lẽ là Elott, dù sao cậu ta đã nói Horace chưa bao giờ thắng được cậu ta. [Má ơi cái lối đánh này!] [!!!] [Điên rồi sao! Horace không muốn sống nữa à?] "Quá hèn hạ! Cậu ta đang lợi dụng sự lương thiện của Elott!" Servis không thể tin được mà đứng phắt dậy, hắn đẩy mạnh đám đông phía trước, không quan tâm mà xông thẳng lên, Larkin và Adams vội vàng giữ chặt Servis lại, nhưng bị hắn mạnh mẽ kéo về phía trước. Servis trực tiếp xé toạc chiếc áo khoác bị kéo đến sắp biến dạng, ném phăng hai người đang giữ mình, chạy về phía võ đài. Trên võ đài toàn là máu. Horace quỳ một nửa trên mặt đất, thanh kiếm dài của Elott cắm sâu vào bụng anh ta, dòng máu sẫm màu trào ra từ vết thương, thấm ướt cả bụng và ống quần. Bàn tay Horace dính đầy máu tươi che chặt vết thương, thậm chí không còn nhìn thấy màu da ban đầu, chỉ thấy máu không ngừng chảy ra từ kẽ ngón tay anh ta. "Nếu không phải Elott nhường một bước, cột sống của cậu đã đứt rồi! Cả đời này cậu chỉ có thể làm người tàn phế!" Hai mắt Servis bốc lửa, tóc giận dữ dựng đứng cả lên, vẻ mặt hung tợn đến đáng sợ, hắn thậm chí đã định trèo lên võ đài. Larkin và Adams vội vàng đuổi theo, ôm chặt eo Servis không cho hắn hành động thiếu suy nghĩ. Servis giãy giụa, phẫn nộ gào lên: "Còn cậu, lại nhân cơ hội phá nát năng lượng thạch của Elott! Sao cậu dám?" "Xin... xin lỗi... Cậu... rút kiếm ra... ra đi..." Horace đứt quãng nói, mỗi khi anh ta phát ra một âm tiết, máu trong miệng lại trào ra nhiều hơn. Dòng máu đặc sệt chảy xuống từng giọt từ khóe miệng anh ta, làm ướt cả cằm và chiếc cổ tái nhợt. Cả người Horace nhuốm máu, máu tươi dính vào những sợi tóc, đôi mắt xanh lam tràn ngập sự lạnh lẽo điên cuồng bị kìm nén đến cực hạn. Elott đứng trước mặt anh ta, đôi mắt xanh biếc mà Chu Quỳnh vừa nhìn thấy đã nghĩ đến mùa xuân nay lại vô cùng sắc bén, như có thể nhìn thấu mọi điểm yếu, khiến đáy lòng người đối diện hoảng hốt, anh lạnh giọng hỏi: "Cậu muốn thắng đến vậy sao?" "Chẳng sợ phải trả giá bằng cái chết ư?" Horace khẽ cười khổ không thành tiếng, ánh mắt anh ta dần dần mất đi tiêu cự, đờ đẫn nhìn vào khoảng không, như thể đang nhìn vào thứ gì đó. Môi anh ta run rẩy, máu tươi trào ra càng lúc càng nhiều: "Chẳng sợ... cái giá... là... cái chết..." "Kiếm của tôi sẽ không rút!" Elott trầm giọng nói, ánh mắt anh sắc bén như muốn xuyên thấu người đối diện: "Đây không phải là sự đồng tình dành cho cậu, chỉ là không muốn dùng nỗi đau để tha thứ cho cậu!" "Là tôi thua." Elott liếc nhìn Servis đang tức giận đến muốn hộc máu ở một bên, tiếp tục nói: "Bởi vì cậu ôm quyết tâm phải chết, ở điểm này, tôi quả thật không bằng cậu." Servis hiểu ý trong mắt Elott, không khỏi tức giận đến lảo đảo, hắn phẫn nộ quay đầu đi, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng trách móc nữa. Elott nhảy xuống võ đài, đi vào giữa khán phòng, quay lưng về phía Horace, vẻ mặt anh có chút phức tạp khó tả. Ngồi ở vị trí giám khảo, Alfred chống cằm, nhìn Candice bên cạnh mặt không chút biểu cảm, nhưng thực chất lại đang trợn mắt há hốc mồm đến ngây người, trong lòng thở dài. Ánh mắt anh ta như đang nói: Đã bảo cô quan tâm đến tình hình gia đình học sinh một chút, sức khỏe tâm lý của họ nữa. Chu Quỳnh ở khu vực chuẩn bị nhận được tin tức về trận đấu. Elott không hề bị thương đã thua, Horace bị thương nặng mà giành chiến thắng. Kết quả này quả thật có chút ngoài dự đoán. "Nói như vậy, mình phải đấu với Horace đang trọng thương, chẳng phải có chút... thắng không oanh liệt sao?" Chu Quỳnh nhăn mũi, phủ nhận lý do thoái thác của chính mình: "Không đúng, phải là kẻ tám lạng người nửa cân, hai người tàn tật đánh nhau mới đúng." Nhưng quy tắc của đấu trường là như vậy, thí sinh có thể xin sử dụng khoang phục hồi, cho đến khi bị rút thăm trúng ở trận đấu tiếp theo. Lúc đó Chu Quỳnh bị Arich đánh đến hôn mê, tinh thần lực mất kiểm soát nghiêm trọng, nhưng cũng chỉ được ngâm mình trong khoang phục hồi dưỡng thương khoảng 15 phút, rồi lại bị gọi ra đánh tiếp một trận mới. Nói không chừng Horace cũng như vậy. Chỉ xử lý qua loa vết thương, nhiều nhất là ngâm mình trong khoang phục hồi 15 phút. "Mọi chuyện sao lại thành ra thế này?" Chu Quỳnh không dám cử động đầu một cách dễ dàng: "Quá kịch tính rồi." Trên thực tế, tình hình diễn ra không khác biệt lắm so với dự đoán của Chu Quỳnh. 20 phút sau, loa phát thanh khu vực chuẩn bị thi đấu truyền đến giọng nữ máy móc, thúc giục Chu Quỳnh lên sân. Chu Quỳnh đỡ lấy cái đầu đang lung lay sắp đổ của mình, bước ra khỏi khu vực chuẩn bị. Lần này, dù thua hay thắng, cô cũng sẽ không bao giờ phải quay lại nơi này nữa. Chu Quỳnh nhìn thấy Horace trên võ đài, tình hình của cậu ta quả thật không mấy lạc quan. Vì bị thương, Horace chỉ mặc đồ chiến đấu một cách rời rạc, phần bụng trần trụi quấn chặt băng vải trắng toát. Mái tóc xám bạc vốn luôn được chải chuốt cẩn thận giờ đây rũ xuống, ngọn tóc quét qua hốc mắt sâu thẳm của cậu ta, mang theo chút ẩm ướt. Đôi môi tái nhợt hơi mím lại, hàng mi xám bạc rũ xuống dính vào nhau vì ẩm ướt, không thấy rõ thần sắc trong mắt Horace. Chu Quỳnh chú ý thấy, băng vải ở bụng cậu ta dường như bắt đầu thấm máu ra ngoài. Có lẽ sợ hai tuyển thủ còn lại này chưa đánh đã đồng loạt "ngủm", tiểu thư Jinlisi đã dùng tốc độ nhanh nhất trong lịch sử để giới thiệu thông tin của hai người cũng như các nhà tài trợ quảng cáo phía sau họ. Mặc dù vậy, mọi người vẫn ý thức rõ ràng rằng đây là trận đấu cuối cùng, nhà vô địch sắp sửa lộ diện. [Đây là trận đấu cuối cùng!] [Đây là trận chung kết!] [Dù thân mang trọng thương, dù chỉ còn một hơi thở, hãy cố gắng thêm chút nữa, kiên trì đến cùng, chỉ cần giành được chức vô địch, chỉ cần có thể giành được chức vô địch... ] [Hoa tươi, vinh dự và tương lai tươi sáng đang ở ngay trước mắt!] Trong khoảnh khắc tĩnh lặng, hàng tỷ ánh mắt từ khắp vũ trụ đồng loạt đổ dồn về phía sân đấu nhỏ bé này. Máu của họ sôi trào theo tiếng hò reo kích động của khán giả tại hiện trường. Ánh mắt của họ như đồng hành trong ánh mắt nóng rực của khán giả, cùng nhau chăm chú dõi theo. Hưng phấn, chờ đợi, nôn nóng, nghiền ngẫm, xem xét kỹ lưỡng, hoài nghi... Tất cả những cảm xúc phức tạp bị cơn lũ thông tin khổng lồ cuốn trôi, thổi qua không gian rộng lớn, đổ vào đấu trường tượng trưng cho máu và vinh dự này. "3... 2... 1... Trận đấu... bắt đầu!" Theo tiếng còi quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, trận chung kết cuối cùng đã bắt đầu! Chu Quỳnh bình tĩnh đứng tại chỗ, con ngươi đen láy co lại nhỏ nhất, hai mắt như chim ưng gắt gao theo dõi Horace đang lao về phía mình. Chỉ trong nháy mắt, Horace đã áp sát! Đây hoàn toàn là lối đánh liều mạng, xuyên qua những sợi tóc rối, Chu Quỳnh có thể thấy rõ đôi mắt xanh lam của cậu ta tràn ngập sự điên cuồng cận kề cái chết. Thân hình cao lớn như ngọn núi sắp sụp đổ ập xuống, Chu Quỳnh dường như nghe thấy mùi máu tanh xộc vào mặt mình. Chính là vị trí này! Vừa vặn nằm ngay bên cạnh vùng tinh thần lực của cô! Chu Quỳnh ngửa đầu, bất động không tránh, tóc mai bên má bị luồng khí hất ngược ra sau, vẻ mặt vô cùng tập trung. Đôi môi cô khẽ nhếch: "Nổ..." Khi từ đó sắp sửa bật ra, đại não Chu Quỳnh đột nhiên truyền đến một cơn đau xé rách chấn động, dường như có một chiếc rìu lớn bổ thẳng vào đầu cô, chẻ đôi nó ra. Ngay trong một giây tắc nghẽn tinh thần lực đó, Horace đã đến trước mặt Chu Quỳnh! Hai tay cậu ta ôm chặt lấy vai Chu Quỳnh, dùng toàn bộ sức lực lật người kéo cô xuống! Dưới sức mạnh khủng khiếp dồn hết toàn lực của Horace, Chu Quỳnh căn bản không thể khống chế được bản thân, chỉ có thể bị kéo ngửa người ra sau. Thời gian như thể chậm lại vào khoảnh khắc này. Chậm đến nỗi Chu Quỳnh có thể cảm nhận rõ ràng tư thế rơi xuống của mình trong không trung. Đầu tiên là phần đầu, sau đó là vai, rồi đến lưng. Cô gắng sức vận động bờ vai yếu ớt để giảm bớt tổn thương do cú rơi đột ngột gây ra. Nhưng dù vậy, sau một cú giảm xóc đơn giản, giây tiếp theo, gáy cô vẫn đập mạnh xuống sàn đấu cứng rắn, chiếc cổ thon thả không tiếng động khẽ ngẩng lên, cơ thể như con cá mắc cạn trên bờ cát, sắp chết khát, theo bản năng ưỡn lên tạo thành một đường cong tuyệt vọng cuối cùng. Nhưng ngay sau đó, cơ thể đang co giật của cô bị cơ thể nặng trịch nóng bỏng của Horace đè chặt xuống dưới, không thể thoát ra được nữa. Theo một tiếng động lớn bên tai, trước mắt Chu Quỳnh hiện ra một màu trắng xóa, cô cảm thấy trong khoảnh khắc đó, âm thanh, hình ảnh và thế giới đều rời xa mình. Cô gần như muốn ngất lịm đi. Qua 20 giây, có lẽ là nửa phút, cũng có thể là 10 phút, 1 giờ, sau khi cảm quan khuếch đại đến mức khó có thể dùng thời gian cụ thể để tính, ý thức của Chu Quỳnh dần dần khôi phục trở lại. Đầu cô đau nhức kinh khủng, trên mặt toàn là chất lỏng ướt dầm dề, khoang miệng và cổ họng tràn đầy mùi máu tươi. Chu Quỳnh không nghe thấy âm thanh bên ngoài, bên trong cơ thể cô đang co rút từng hồi, thở dồn dập, yếu ớt. Nhưng mọi nỗ lực vùng vẫy để sinh tồn của cô đều bị cơ thể nặng trịch kia đè chặt, che kín lại. Chu Quỳnh khó khăn lắm mới thò đầu ra khỏi vùng vai cổ của Horace, mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi dính bết vào xương quai xanh yếu ớt của cô, cô khó chịu muốn lật người sang một bên, để có thêm chút không gian thở. Nhưng Horace, ngoại trừ tiếng hít thở gần như không nghe thấy, vẫn nhắm chặt mắt, bất động như thể đã rơi vào giấc ngủ sâu nhất của cái chết. Chu Quỳnh cảm nhận được ngực, bụng, xương hông và đùi cô bị một chất lỏng ấm áp bao quanh, tất cả đều là máu của cậu ta, chảy mãi không ngừng, lau mãi không sạch. Dù vậy, đôi cánh tay đang kìm kẹp sau lưng cô vẫn mạnh mẽ như vòng sắt, khiến cho năng lượng thạch trước ngực hai người áp chặt vào nhau, không có chút khe hở nào. Nếu Chu Quỳnh muốn kích nổ lớp kim loại biến hình trên người cậu ta, chắc chắn cũng sẽ lan đến gần mình, ở khoảng cách cực gần, cả hai sẽ chịu cùng một tổn thương. Chu Quỳnh cũng chẳng khá hơn là bao, dưới sức ép như núi đè, cô cảm nhận được không khí trong lồng ngực ngày càng loãng, hô hấp ngày càng khó khăn. Cô liều mạng giãy giụa, đạp văng đôi giày, cẳng chân thon thả co lên, chậm rãi cọ qua đôi chân nóng rực, đùi, hông Horace, cho đến bụng dưới bị thương của cậu ta. Đầu cô ngửa ra sau, toàn bộ sức lực đều căng cứng, vận động xương bả vai gầy guộc. Cơ thể hai người áp sát vào nhau cuối cùng cũng có một khe hở nhỏ. Chu Quỳnh nhấc chân trần lên, mạnh mẽ đạp vào vết thương của cậu ta. Tuy rằng không nhìn thấy, nhưng cảm quan nhạy bén đã nói cho cô biết tất cả. Dòng máu nhớp nháp trào ra từ lòng bàn chân cô, làm ướt mắt cá chân, chảy xuống xung quanh. Horace đau đớn rên lên một tiếng, cuối cùng cũng giãy giụa mở mắt, cậu ta cố gắng há miệng nói. Nhưng dòng máu không ngừng chảy ra từ miệng cậu ta lại đổ xuống trán, xuống mũi và lông mi của Chu Quỳnh. Trước mắt cô toàn một màu đỏ của máu, nhưng cô vẫn đọc được ánh mắt điên cuồng trong mắt Horace. Không còn cách nào khác. Muốn thắng, thì phải đánh cược mạng sống thôi.