Larkin là một nữ Alpha có vóc dáng cực kỳ cao lớn, ước chừng cao hơn Chu Quỳnh cả một cái đầu. Điều này cũng không có gì ngoài ý muốn. Nói thẳng ra, Chu Quỳnh tuyệt đối là tân sinh lùn nhất trong Học viện Quân sự Thủ Đô Tinh lần này. Larkin thần sắc lạnh nhạt, khuôn mặt rạng rỡ, mái tóc nâu được buộc cao thành đuôi ngựa, đuôi tóc vung vẩy sau lưng trần của cô ấy khi di chuyển. Áo ba lỗ không che hết được vóc dáng đẹp đẽ của cô ấy, phần giao giữa áo và quần hộp cạp cao sẽ vô tình lộ ra cơ bụng khi cử động. Nữ Alpha đầy soái khí trong tưởng tượng của Chu Quỳnh chính là dáng vẻ này. Bởi vì đêm nay có trận đấu của Horace, rất nhiều người đến xem, khán đài chật ních. Các phóng viên lui tới vây quanh một vòng đấu trường, cũng đông hơn hẳn ngày thường. Chu Quỳnh cảm thấy nếu kẻ thua cuộc bị đánh văng khỏi đấu trường. Với mức độ chen chúc này, ít nhất cũng có thể đè trúng 5 người. Cô so sánh với tình huống 3 đấu 3 lần đầu của mình, không hề ngạc nhiên khi thấy độ nổi tiếng của Horace càng cao hơn, càng được hoan nghênh hơn. Larkin từ phía sau bảo vệ Chu Quỳnh, không để cô bị tách ra khỏi dòng người xem. Chu Quỳnh vấp một bước, dựa vào lòng Larkin. Lưng cô đột nhiên không kịp phòng bị mà dán vào một vùng mềm mại. Chu Quỳnh: Con gái thật tốt, dựa vào nhau thật hạnh phúc. 7 giờ 55 phút tối. Khán đài bắt đầu xôn xao. Chu Quỳnh có chút đói bụng, tiện tay bóc ra thanh năng lượng bắt đầu nhai. Cô đưa thanh đầu tiên cho Larkin. Larkin hờ hững liếc nhìn, từ chối nói: "Không cần, tôi không ăn đồ ăn vặt sau bữa chính." Bốn thí sinh dọc theo hai bên lối đi của đấu trường bước lên sân đấu. Đồng đội của Horace đi ở phía ngoài, đối mặt với khán giả thường xuyên vẫy tay chào hỏi. Nhưng ánh mắt mọi người vẫn không tự chủ được mà bị thu hút bởi bóng người cao lớn im lặng ở phía trong. Chu Quỳnh có chút kinh ngạc nói với Larkin: "Cậu ta mặc áo sơ mi kìa." Horace không giống những tuyển thủ khác mặc đồ thể thao tiện cho việc chiến đấu. Cậu ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng bình thường, chỉ là cúc áo được mở đến ngực, cổ tay áo đen được xắn lên đến khuỷu tay, lộ ra nửa cánh tay cường tráng. Còn phần dưới lại là chiếc quần tây hoàn hảo về chất liệu và đường may. Từ đó có thể suy ra chiếc quần Horace mặc khi chụp ảnh với Chu Quỳnh hôm đó là đồ riêng của chính cậu ta. Larkin trả lời: "Cậu ta luôn mặc như vậy." "Đây là phong cách chiến đấu của Horace đấy." Người chủ trì vẫn là tiểu thư Jinlisi và tiên sinh Kenny. Đối diện với Horace, hai người họ rõ ràng dè dặt hơn nhiều, những lời khen ngợi hoa mỹ tuôn ra như không cần tiền. "Chúng ta hãy cùng mời các thí sinh lên sàn đấu! Bên đỏ Jimia và..." Jinlisi nhếch khóe miệng, cố ý dừng lại một giây: "Chúng ta hãy cùng nhau hô vang tên cậu ấy!" Khán giả dưới đài đồng thanh hưởng ứng, họ cuồng nhiệt nhìn chằm chằm người đàn ông im lặng như ngọn núi giữa sân, hô to tên anh ta. "Horace! Horace! Horace!" "Horace! Nhất định thắng! Horace! Nhất định thắng!" "Cậu ấy được dự đoán là ứng cử viên quán quân có sức ảnh hưởng nhất! Trong thống kê mới nhất của Tinh Võng, gần một nửa số người bình chọn, cho rằng cậu ấy có khả năng giành chức vô địch nhất! Giáo sư Lloyd, bậc thầy cơ giáp, từng công khai đánh giá cậu ấy có thiên phú bẩm sinh, cậu ấy chắc chắn sẽ đội lên chiếc vương miện chiến thắng!" Ngay sau đó, tiên sinh Kenny bắt đầu giới thiệu bên xanh, tiếng hoan hô và vỗ tay của khán giả bao trùm khiến anh ta phải gồng cổ lên đọc nhanh lời thoại. Larkin bình luận sắc bén: "Bên xanh ngay từ đầu đã bị áp đảo về khí thế." "Họ gần như không có khả năng thắng." Chu Quỳnh gật đầu đồng ý. Cô nuốt xuống mẩu năng lượng cuối cùng, mắt không chớp nhìn chằm chằm lên sân đấu. Horace không có bất kỳ phản ứng nào đối với tất cả hoa tươi, lời khen ngợi và tiếng vỗ tay. Tuy cậu ta đang đứng trên sàn đấu, sắp bắt đầu trận đấu của mình. Nhưng Chu Quỳnh lại cảm thấy cậu ta luôn như người đứng ngoài cuộc. Cậu ta tự do bên ngoài vòng reo hò của mọi người. "Tất cả đã vào vị trí, thời gian cấp bách. Không cần nhiều lời nữa! Trận đấu... bắt đầu!" Theo một tiếng còi, đội viên hai bên đỏ và xanh bắt đầu hành động. Hai thí sinh bên xanh như mũi tên rời cung lao về giữa sân. Đạo lý bất di bất dịch của đấu trường, đội nào chiếm được vị trí trung tâm trước sẽ chiếm ưu thế rõ ràng. Thí sinh cao hơn một chút của bên xanh tên là Charles, tay trái hắn cầm một tấm chắn tròn, tay phải sử dụng một chiếc rìu lớn. Thí sinh hơi thấp hơn tên là Owen, trang bị của hắn tương tự Charles, tay trái cầm tấm chắn phòng thủ, tay phải vung vẩy chiếc búa lớn. Hai người này phối hợp ăn ý, có thể coi là có công có thủ, hơn nữa lực đánh đều không hề yếu. Chu Quỳnh mắt nhìn trận đấu. Tay bắt đầu sờ sang thanh năng lượng khác. Cô xem thi đấu cũng vậy, xem phim cũng thế, luôn muốn nhét chút gì đó vào miệng nhai nhai. Jimia bên đỏ xông lên trước, hắn điều khiển kim loại biến hình hóa thành một chiếc roi dài đầy gai ngược. Hắn xoay tròn cánh tay, chiếc roi kim loại xé gió, vung ra một đường cong sắc bén. Owen nghiến răng, dùng tấm chắn cứng rắn đỡ lấy cú roi này. Nơi roi và tấm chắn chạm nhau tóe lên những tia lửa liên tiếp. Toàn đấu trường chỉ có Horace là chưa biến ra vũ khí của mình. Chu Quỳnh có chút tò mò vũ khí của cậu ta là gì. Một người đánh nhau mà vẫn mặc tây trang sẽ sử dụng vũ khí gì đây? Horace không vội không chậm bước đến trung tâm đấu trường. Khuôn mặt anh ta vô cảm, mái tóc xám bạc được chải ngược ra sau không một sợi rối. Dù Horace không nói một lời, vẻ điềm tĩnh của anh ta đã là sự khiêu khích lớn nhất dành cho đối thủ. Charles nhục nhã mà mặt đỏ bừng. Hắn nhanh chóng lao tới, khi đến gần, dồn hết sức lực toàn thân, chiếc rìu nhắm ngay vùng bụng không phòng bị của Horace mà vung mạnh lên! Horace đưa tay đỡ đòn. Kim loại và kim loại va chạm kịch liệt, tiếng va chạm như gợn sóng lan tỏa khắp đấu trường. Lúc này Chu Quỳnh mới phát hiện, phần cánh tay lộ ra của Horace không biết từ khi nào đã được bao quanh bởi một lớp giáp cứng màu bạc! Mu bàn tay trần trụi bên ngoài, các ngón tay cậu ta được bao bọc bởi những phiến giáp lấp lánh ánh bạc. Chỉ cần các khớp ngón tay được thiết kế hợp lý, bàn tay hoàn toàn có thể cử động tự do. Chu Quỳnh lẩm bẩm: "Quả thực giống như một cánh tay máy vậy." "Thế mà có thể khống chế kim loại đạt đến trình độ chặt chẽ như vậy." Cánh tay máy không chỉ là vũ khí, mà còn là một tác phẩm nghệ thuật cơ khí cực kỳ tinh xảo. Cho dù là Chu Quỳnh, người rất am hiểu về điều khiển kim loại, cũng không hoàn toàn chắc chắn có thể khống chế một cỗ máy tinh vi như vậy trong thời gian dài mà không bị biến dạng. "Cho nên cậu ta mới là ứng cử viên quán quân tiềm năng nhất." Larkin không khỏi phục sát đất. Những đòn tấn công như vũ bão của Charles đều bị Horace dễ dàng hóa giải. Horace đơn giản chỉ sử dụng cận chiến. Dựa vào thân thể liền bức Charles từng bước lùi lại. Charles không cam tâm, dùng tấm chắn tròn ngăn cản đòn tấn công của Horace. Hắn dang rộng hai chân, ổn định trọng tâm, hét lớn một tiếng, đẩy mạnh tấm chắn về phía Horace! Nhân lúc Horace đỡ tấm chắn kia trong một giây, Charles hai tay nắm lấy chuôi rìu, nửa xoay người, lợi dụng trọng lực cơ thể, toàn lực vung lên! Larkin lắc đầu: "Chiêu này vô dụng." "Sức lực của cậu ta căn bản không sánh được với Horace." Ai ngờ, dưới sức bật mạnh mẽ, lưỡi rìu sắc bén lại bất ngờ tách ra khỏi cán, lưỡi rìu sáng như tuyết xé gió, mang theo sức mạnh kinh người nhắm thẳng vào cổ Horace! Nhưng đây vẫn chưa phải là nguy hiểm nhất! "Mau nhìn! Rìu và cán nối với nhau bằng cái gì đó!" Một sợi dây mảnh như tơ bạc, cực kỳ sắc bén căng ra giữa hai điểm nối giữa chuôi rìu và cán trong tay Charles. Nếu không phải sợi kim loại kia phản xạ ánh sáng lạnh lẽo trong gió, mắt thường căn bản không thể nhìn thấy! "Nếu bị quấn vào, cơ thể chắc chắn sẽ bị cắt trong nháy mắt!" Chu Quỳnh nghe thấy tiếng la hét kích động của khán giả xung quanh. Larkin hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt lấp lánh: "Xem ra bọn họ đã nghiên cứu Horace rồi." "Có chút thú vị." Đối mặt với thế công hiểm ác như vậy, Horace thậm chí lông mày cũng không nhíu một cái. Anh ta nghiêng đầu tránh chiếc rìu, bàn tay máy móc màu bạc khẽ nắm trong không trung, các ngón tay kẹp lấy sợi bạc vô hình kia. Horace dùng sức kéo mạnh về phía sau, Charles không phanh kịp, cả người lẫn vũ khí đều lao tới. Horace nắm bắt tiết tấu trận chiến đến mức cực kỳ vi diệu. Khi Charles lao đến, anh ta lùi lại một bước, đầu gối cong lên nhắm ngay phần bụng không kịp phòng bị của Charles mà va chạm. Cùng với tiếng xương cốt lệch khỏi vị trí khiến người ta rùng mình, Charles lại ngã văng ra ngoài! Tấm chắn và chiếc rìu lớn trong tay hắn mất kiểm soát, rơi từ trên không xuống nện mạnh lên sàn đấu, mất đi hình dạng, hóa thành một vũng kim loại lỏng. Horace thong thả bước đến trước mặt Charles đang giãy giụa muốn đứng dậy, cúi người xuống. Trong ánh mắt kinh hoàng của Charles, anh ta giơ nắm đấm lên, nhắm thẳng vào mặt đối phương mà tung một cú. Charles căng thẳng quay đầu né tránh, trán không kìm được toát ra mồ hôi lạnh. Ai ngờ, hắn không đợi được máu tươi và đau đớn như dự đoán. Cú đấm của Horace sượt qua tai hắn với tốc độ cực nhanh, tiếng gió sắc bén khiến tai hắn ù đi trong một lát, giây tiếp theo nắm đấm rơi xuống đất, sàn đấu bị đấm lõm sâu xuống. Những mảnh vỡ bay lên làm xước khuôn mặt Charles. Vệt máu đỏ chảy ra những chấm li ti. Horace thế mà chỉ một cú đấm đã đấm nát cả sàn đấu! "Tự mình bóp nát đi." Horace ra lệnh cho Charles. Ánh mắt xanh băng bình tĩnh không chút gợn sóng của anh ta không hề dao động. Charles không thể tin được mà mở to mắt, một giọt nước mắt từ hốc mắt hắn trượt xuống thái dương. Miệng hắn lắp bắp, ngón tay run rẩy. "Tôi không phải thua không nổi, nhưng cậu không thể xem thường tôi." Horace khẽ nheo mắt. Anh ta vươn những ngón tay màu bạc, sạch sẽ lưu loát bóp nát viên năng lượng thạch trên ngực Charles. Một sợi tóc rủ xuống, dừng lại ở hốc mắt sâu thẳm của Horace. Anh ta khẽ nói. "Xin lỗi, cậu không yếu, nhưng tôi cần phải thắng." Chu Quỳnh lặng lẽ nói với Larkin: "Larkin, trạng thái kim loại biến hình của Horace không đơn giản." "Không nên có uy lực lớn như vậy." Quy định thi đấu, dù có dùng được hay không, thí sinh bắt buộc phải mang theo 20 kg kim loại biến hình. Nhưng diện tích cánh tay máy không lớn, để chiến đấu linh hoạt, thiết kế của nó rất nhẹ và linh hoạt. Larkin quay đầu: "Ý cô là?" Chu Quỳnh khẳng định nói: "Cậu ta đã nén kim loại." Sau khi kim loại biến hình bị nén lại nhanh chóng, độ cứng sẽ tăng lên cực đại. Bởi vậy mới có thể dưới lực lượng của Horace mà đấm nát sàn đấu. Larkin hỏi: "Nếu bây giờ cô đối đầu với cậu ta thì có mấy phần thắng?" Cùng là ứng cử viên quán quân, thực lực của Chu Quỳnh và Horace luôn bị đặt lên bàn cân so sánh. Chu Quỳnh cực kỳ thành thật nói: "Nói thật lòng." "Cú đấm kia của cậu ta có thể đấm thủng dạ dày tôi." Một thanh năng lượng còn chưa ăn xong. Horace đã đánh bại Charles. Đây là sự chênh lệch tuyệt đối về thực lực. Đổi lại là Chu Quỳnh, có lẽ chỉ có thể trụ được trong thời gian hai thanh năng lượng. Larkin khô khốc mà an ủi: "Không sao đâu." "Trường học sẽ không thể nhanh như vậy để những người được đề cử quán quân đối đầu với nhau." Để trì hoãn, hoặc theo truyền thống, trường học thường sẽ sắp xếp trận đối đầu giữa những người được đề cử quán quân vào trận chung kết 1 đấu 1 cuối cùng. Nhưng đây chỉ là vấn đề thời gian, sớm muộn gì họ cũng sẽ đối đầu nhau. Đến lúc đó, Chu Quỳnh dựa vào cái gì mới có thể thắng được cậu ta? Sau khi giải quyết Charles, Horace không tham gia vào trận đánh nhau giữa Jimia và Owen. Anh ta một tay đút túi quần, đứng ở một bên, tay kia tùy ý vuốt ngược những sợi tóc về sau. Ánh đèn sân khấu cực kỳ sáng chiếu vào cánh tay máy màu bạc phản xạ ánh kim loại chói mắt. Một nửa thân thể anh ta ẩn trong bóng tối. Sau khi người chủ trì tuyên bố kết thúc trận đấu, Horace cực kỳ dứt khoát rời khỏi sân. Anh ta bước qua đám đông vây quanh, bỏ lại phía sau tất cả những lời khen ngợi và nịnh hót. Chu Quỳnh ngồi ở trên khán đài xa xôi, nhìn bóng lưng anh ta rời đi. Cô cắn nốt mẩu năng lượng cuối cùng, nhai rôm rốp.