Hành tinh nhỏ Galan cách Thủ Đô Tinh cực kỳ xa xôi, thuộc tinh hệ Eugene, một trong năm tinh hệ lớn của Liên Bang. Từ cảng Raglan đi tinh hạm vũ trụ đến hành tinh Galan phải thực hiện ba lần bước nhảy dịch chuyển không gian, mất ba ngày ba đêm. Trong ba ngày này, ý thức Chu Quỳnh hôn mê, phần lớn thời gian đều chìm trong giấc ngủ. Những lúc tỉnh táo hiếm hoi, Ian, Alex và Robert sẽ trò chuyện cùng cô, ép cô ăn thêm chút đồ để chuẩn bị cho kỳ phân hóa thực sự. Họ nhường cho cô những món ăn bổ dưỡng nhất trong hộp cơm. Dù Chu Quỳnh căn bản không nuốt nổi thứ gì. "Ăn càng nhiều, dinh dưỡng càng tốt, thì càng có khả năng phân hóa mạnh mẽ." Đây là lời giải thích của Robert. Ian tiếp lời: "Đây đều là âm mưu của mấy gã buôn thực phẩm chức năng." "Các nhà khoa học đã làm thí nghiệm từ lâu rồi, phân hóa chỉ liên quan đến gen di truyền và bức xạ vũ trụ thôi." "Dù vậy, vẫn có rất nhiều phụ huynh mắc mưu, vỗ béo con cái trong kỳ phân hóa thành những quả bóng, sau khi phân hóa xong lại phải giảm cân. Trên mạng còn có cụm từ hot "phân hóa phì" đấy." "Sau đó họ mở phòng tập thể thao lại kiếm được thêm một khoản. Chỉ có dân thường chúng ta là ngoan ngoãn bỏ tiền túi ra thôi." "Đương nhiên, dinh dưỡng cơ bản nhất vẫn phải đảm bảo. Kỳ phân hóa vẫn rất khó vượt qua." "Nếu có điều kiện để mua một cái khoang hồi phục thì tốt rồi. Nhắm mắt một cái, mở mắt ra, kỳ phân hóa liền kết thúc. Dù sao mấy đứa đều dùng được." Lorna nghĩ đến tình hình tài chính eo hẹp của khu khai thác mỏ, rồi ước tính giá cả của khoang hồi phục cấp thấp nhất, đành bất lực nói: "Coi như chị chưa nói gì, đó đều là lựa chọn của nhà giàu cả, dân thường chúng ta đều dựa vào cơ thể tốt, tự mình vượt qua, nhiều nhất thì tiêm thêm hai mũi thuốc bổ thôi." Chu Quỳnh ở trong lòng thở dài thườn thượt. Cái thân thể điển hình của phụ nữ trái đất này của cô, rốt cuộc có thể phân hóa thành công hay không còn chưa chắc chắn. Chỉ là, cô không muốn tiếp tục sốt nữa. Dù phân hóa thành cái gì, cũng nhanh chóng cho cô một kết quả đại đại đi. Đến Galan Tinh rồi. Lorna và bọn trẻ tách khỏi đoàn lớn. Sau khi lấy được thuốc, họ lập tức thuê một cái sân nhỏ ở địa phương. Vào buổi tối trước ngày chuẩn bị tiêm thuốc phân hóa, Ian, Alex và Robert đều chạy đến phòng Chu Quỳnh nói chuyện với cô. "Cậu đã nghĩ kỹ muốn phân hóa thành gì chưa?" Alex thần bí đưa cho Chu Quỳnh một tấm thẻ ước nguyện hơi thô ráp. "Viết giới tính cậu muốn phân hóa ở mặt sau, sau đó khi phân hóa thì để dưới gối, có thể tăng khả năng phân hóa thành giới tính đó đấy." Ian không hiểu phong tình mà châm chọc: "Có cơ sở khoa học nào không?" Alex lắc đầu: "Cái đó thật ra thì không có." "Bất quá năm đó ở trường đặc biệt thịnh hành, tôi cũng mua một cái cho có phong trào, nhưng vẫn luôn không dùng đến." "Năm đó siêu nhiều người viết Alpha ở mặt sau, kết quả một số họ phân hóa thành Beta, một số khác không thể phân hóa, bị đưa đến Thủ Đô Tinh điều trị, lúc sau toàn bộ đều phân hóa thành Omega." Robert nhớ lại: "Tóm lại, một Alpha cũng không thấy đâu." "Hả, một Alpha cũng không có? Mấy khóa trước trong lớp còn có thể có bốn năm người đấy. Vậy cái thẻ ước nguyện này chẳng phải thành lời nguyền rồi sao?" Alex ỉu xìu mặt xuống: "Vậy trả lại cho tôi đi, hình như không may mắn lắm." Chu Quỳnh để tấm thẻ ước nguyện dưới gối: "Không sao, có thể phân hóa là tốt rồi." Chỉ cần không biến dị, cô đều có thể chấp nhận. Chu Quỳnh giải thích: "Nói đến mấy ngày nay tôi vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề." "Giới tính nào dễ thi đại học nhất nhỉ?" Những lúc ý thức tỉnh táo, cô cũng lo lắng tương lai nên đi như thế nào. Cô có thể định cư ở khu khai thác mỏ, giải quyết vấn đề hộ khẩu, nhưng cũng không thể mãi ăn không ngồi rồi. Chu Quỳnh cần một công việc, không thể là lao lực, tay chân nhỏ bé của cô không chịu nổi. Tốt nhất là công việc văn phòng. Vậy thì, cô cần phải có bằng cấp có thể chấp nhận được. Alex: "Cái đó phải xem cậu thi vào trường đại học nào. Nếu là trường đại học bình thường thì những người từng học xong trung cấp đều không có vấn đề gì." Chu Quỳnh: "Vậy nếu nói, ừm, người này chưa từng học xong trung cấp, thậm chí tiểu học cũng chưa học xong thì sao?" Trước đây Chu Quỳnh từng lật sách giáo khoa của họ, nào là lịch sử tinh tế, chính trị tinh tế, sinh học ABO, toán học cao cấp tinh tế... quả thực chưa từng nghe thấy. Ian, Robert và Alex đồng loạt kinh ngạc nhìn cô. "Không phải chứ, cô chưa học xong tiểu học á? Vậy chẳng phải cô là một đứa trẻ thất học sao?" Chu Quỳnh trong ánh mắt không thể tin nổi của họ đau khổ gật đầu kịch liệt. "Vậy, có loại trường nào yêu cầu thành tích các môn văn hóa tương đối thấp không? Tốt nhất là cái loại mà tôi có thể thi đậu trong một hai năm." Ian cũng trầm trọng nói: "Có thì có." "Bất quá chỉ nhận Alpha." "Chỉ có trường quân đội, hơn nữa là điểm thể chất và điểm văn hóa chia đôi." Alex nhìn cánh tay yếu ớt của Chu Quỳnh, thương hại mà lắc đầu lia lịa: "Nếu không thì tôi vẫn khuyên cô nên học hành đến nơi đến chốn đi, đừng có nằm mơ nữa." Đợi họ rời khỏi phòng. Chu Quỳnh lập tức xoay người ngồi dậy, lấy tấm thẻ ước nguyện ra, dùng bút nghiêm túc viết chữ "Alpha". Vốn dĩ ở trái đất cô đã không phải là học bá gì. Trông chờ cô học lại từ đầu, có khi thi mười năm cũng chưa chắc đậu. Cô thương tiếc ôm chặt cơ thể đang sốt hầm hập của mình, đau khổ nghĩ. Vì thi đại học, chỉ có thể hy sinh bản thân thôi. Rốt cuộc, đều là muốn sống tốt mà. Cả đêm, Chu Quỳnh đều không ngủ ngon. Đầu tiên cô mơ thấy mình lúc nhỏ khóc lóc tìm gà con, Chu Quỳnh đầy dịu dàng an ủi cô bé, nói với cô bé, những con gà con bán ở cổng trường đều không nuôi được, chúng đã lên thiên đường vào buổi sáng rồi. Chu Quỳnh bé không tin, cô bé khóc nức nở, khăng khăng nói Chu Quỳnh đã giấu gà con đi rồi. Chu Quỳnh giơ hai tay ra cho cô bé kiểm tra. Kết quả thật đúng là tìm thấy "gà con". Cô bé sụt sịt mũi, ngón tay nhỏ chỉ một chỗ nói, gà con ở đây này. Chu Quỳnh cúi đầu nhìn, thế nhưng lại là "gà con" của chính mình. Sợ đến mức cô nhảy dựng lên cao ba thước, rồi trực tiếp bay ra vũ trụ luôn. Chu Quỳnh toàn thân mồ hôi lạnh toát, bật dậy trên giường, cô vén chăn lên nhìn xuống dưới. Không có "gà con". Thật là muốn mạng, cô thở dài nhẹ nhõm một hơi. Chu Quỳnh thức dậy uống một ngụm nước, rồi lại ngủ thiếp đi. Lần này cô mơ thấy hai bộ phim truyền hình hay xem thời thơ ấu: "Tây Du Ký" và "Nhà có con gái". Tôn Ngộ Không hùng hổ đến chỗ Đông Hải Long Vương đòi binh khí. Lão Long Vương lấy ra rất nhiều thần binh tuyệt thế, đều không làm Tôn Ngộ Không vừa lòng. Lão Long Vương không còn cách nào, đành phải kéo Chu Quỳnh đang đứng xem kịch sang một bên, liên tục chắp tay vái lạy. Cầu xin cô thương xót, lấy cây định hải thần châm ra thử xem, cho con khỉ quậy phá kia vừa ý. Chu Quỳnh ngơ ngác nói, tôi làm gì có cây định hải thần châm nào. Lão Long Vương cười khà khà, liền nói, có đấy, có đấy, nhưng tiên quân không biết thôi. Chu Quỳnh theo ánh mắt của ông ta chậm rãi nhìn xuống, cho đến khi... Chu Quỳnh đột nhiên mở to mắt. Cô lại lần nữa vén chăn lên nhìn xuống dưới. Không có "định hải thần châm". Chu Quỳnh lại lần nữa nhẹ nhàng thở ra, nằm xuống trở lại. Nửa đêm sau, cô lại mơ thấy đầy đường cái đi tìm cột chống trời, cột chống trời cũng tìm mãi không thấy, gấp đến độ mọi người mồ hôi đầy đầu, cuối cùng thế nhưng lại tìm thấy ở một nơi không thể miêu tả nào đó trên người Chu Quỳnh. Chu Quỳnh lại bị giật mình tỉnh giấc. Cô lại một lần nữa vén chăn lên nhìn xuống dưới. Không có "cột chống trời". Cả người Chu Quỳnh ướt đẫm mồ hôi ôm lấy chăn, tự hỏi những giấc mơ này có phải là cơ thể đáng thương của cô đang báo mộng, sâu sắc biểu đạt sự không muốn, không chịu được, không phải của nó. Chu Quỳnh không dám ngủ tiếp, cô vuốt ve tấm thẻ ước nguyện thô ráp, từng chút từng chút chờ đến hừng đông. Ánh sáng xanh nhạt xuyên qua cửa sổ chiếu vào sàn nhà và khăn trải giường. Chu Quỳnh đặt mình trong không khí hơi lạnh, vẻ mặt không rõ. Cuối cùng, cô thở dài. Lại nhét tấm thẻ ước nguyện trở lại dưới gối. Cô muốn đi học, cô muốn trở nên mạnh mẽ. Cô cần phải đưa ra lựa chọn. 7 giờ sáng, Lorna cùng Ian, Alex và Robert không hẹn mà cùng đến phòng Chu Quỳnh. Mỗi người họ đều mang quầng thâm mắt lớn, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi và tang thương. "Tôi nghĩ cả đêm, vẫn cảm thấy cô ăn ít quá." Robert bưng lên một bữa sáng vô cùng phong phú. Cậu ta không ngủ được, một đêm viết thực đơn, bốn giờ sáng đã bò dậy làm bữa sáng. "Tôi tra cứu tài liệu cả đêm, tham khảo khả năng cô có thể vào trường quân đội." Ian ném ra một tập tài liệu dày cộp. Cậu ta không ngủ được, một đêm làm phân tích tài liệu. Bốn giờ sáng, cuối cùng cũng làm xong 100 trang phân tích. "Còn tôi làm phép cả đêm, đem tất cả may mắn của mình cho cô mượn trước." Alex càng nghĩ càng thấy cái thẻ ước nguyện kia đen đủi. Cậu ta không ngủ được, làm phép cả đêm, hy vọng Chu Quỳnh có thể được như ý nguyện. Bọn trẻ thật sự quá nhiệt tình, quả thật không tranh lại được, Lorna sờ sờ đầu. Cô ấy lấy ra hộp thuốc: "Chị nghiên cứu kỹ hướng dẫn sử dụng cả đêm, đã thuộc lòng rồi, cứ giao cho chị đi." Chu Quỳnh vô cùng cảm động, cũng vô cùng muốn chạy trốn. Người ta dù trước đó có không sợ chết đến đâu, nhưng khi thật sự nhìn thấy giá treo cổ, vẫn muốn giãy giụa một chút. Chu Quỳnh đã làm con gái 20 năm, đối với bản thân vô cùng hài lòng. Dù không có vẻ đẹp tuyệt thế, cơ thể hoàn hảo và trí tuệ hơn người, Chu Quỳnh vẫn rất yêu cái bản thân bình thường này. Chỉ là, tình thế không cho phép cô lựa chọn. Nếu cô muốn sống tốt ở cái thời đại tinh tế này, cô cần phải hòa nhập vào nơi đây. Chu Quỳnh cố gắng ăn bữa sáng thật nhiều, lại ăn thêm một viên kẹo mà Alex nói có thể mang lại may mắn. Lorna đuổi ba cậu nhóc ra khỏi nhà. Cô ấy hít sâu một hơi, nhìn về phía Chu Quỳnh: "Chuẩn bị xong chưa?" Chu Quỳnh gật đầu. Lorna mở hộp thuốc, dùng ống tiêm rút ra dược phẩm màu xanh nhạt, cô vén tóc mái Chu Quỳnh sang một bên, châm kim vào sau cổ Chu Quỳnh. Không đau. Chất lỏng lạnh lẽo chậm rãi được đẩy vào cơ thể Chu Quỳnh. Cô cảm thấy dường như có một tuyến thể lạnh lẽo như kết sương. Lorna sờ đầu Chu Quỳnh trấn an cô, đặt tờ giấy thử nghiệm xuống, rời đi. Trong quá trình phân hóa, điều tốt nhất là, tình tức tố của bất kỳ ai cũng có khả năng ảnh hưởng đến kết quả phân hóa cuối cùng, dù chỉ có một phần vạn khả năng. Căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Chu Quỳnh nhìn chằm chằm trần nhà, lặng lẽ chịu đựng cảm giác như có dị vật ở sau cổ. Một giờ trôi qua. Chất lỏng lạnh lẽo dần nóng lên, từ cổ lan lên não, rồi xuống dưới và lan ra toàn thân. Một ngọn lửa thiêu đốt quét qua người cô. Chu Quỳnh khó khăn lấy nhiệt kế đo, thế nhưng đã sốt đến 40. 8 độ. Mình sẽ không chết ở đây chứ. Chu Quỳnh nằm liệt trên giường, mồ hôi thấm ướt cả áo ngủ lẫn khăn trải giường. Trong lòng cô có chút hối hận. Không cần hối hận. Chu Quỳnh tự nhủ. Tất cả đều đáng giá. Muốn trở nên mạnh mẽ, muốn tồn tại. Lần trước có thể may mắn trốn thoát khỏi tay Carlisle, vậy lần sau thì sao? Lần sau, cô lại muốn đánh cược cái gì với người khác? Lửa dữ gặm nhấm xương tủy, từng dây thần kinh của cô bị ngọn lửa cắn nuốt. Cùng với sự nóng rực là đau đớn. Trong cơ thể Chu Quỳnh như có một chiếc búa sắt, đập nát từng đốt xương của cô. Những dây thần kinh và xương cốt dập nát bị ngọn lửa nung chảy, rồi lại bị búa sắt đập vỡ tan tành. Cứ thế lặp đi lặp lại. Chu Quỳnh đau đến không kêu nổi thành tiếng. Cố tình ý thức của cô lại rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô bị bắt phải chứng kiến cảnh tượng như lăng trì này. Trong sự suy yếu, khuôn mặt châm biếm của Carlisle lại hiện lên trong đầu Chu Quỳnh. Từ khi cô giết hắn, cô đã theo bản năng tránh né hắn. Chu Quỳnh chưa từng nói với ai về cái chết của Carlisle. Cô coi Carlisle như một khối u nhọt ở sâu trong lòng. Đó là bởi vì cô biết, cô không thể nói một cách nhẹ nhàng như vậy, vứt bỏ hoàn toàn Carlisle ra sau đầu. Nhưng nếu cô để ý đến hắn, chẳng phải là để ý đến những tổn thương đã phải chịu sao? Khuôn mặt đẫm nước mắt của Chu Quỳnh mang theo vẻ khẩn cầu. Nếu tôi tạm thời không thể có được một trái tim mạnh mẽ. Vậy thì hãy cho tôi một cơ thể mạnh mẽ đi. Chu Quỳnh tỉnh lại lần nữa đã là hoàng hôn. Những đám mây treo bên cửa sổ, ánh chiều tà rực rỡ khắp phòng. Galan Tinh khác với Raglan Tinh, nơi đây có không khí trong lành, phong cảnh thiên nhiên tươi đẹp và bầu trời xanh thẳm. Mồ hôi trên người đã khô, cơn đau như thiêu đốt cũng đã biến mất. Sự thống khổ vừa rồi giống như chỉ là một giấc mơ. Chu Quỳnh đầu tiên là cảm nhận giữa hai chân, rồi lại dùng tay sờ soạng. Không có gì cả, mọi thứ vẫn bình thường. Cô không nói nên lời nội tâm là nhẹ nhõm hay mất mát. Cũng tốt, mọi thứ đều có số mệnh. Con đường nào mà chẳng phải là đường? Bất quá vẫn muốn kiểm chứng một chút, rốt cuộc là phân hóa thành Omega, hay căn bản là không phân hóa. Chu Quỳnh lấy tờ giấy thử nghiệm dán lên sau cổ. Theo hướng dẫn sử dụng, màu tím là Omega, màu xanh là Beta, màu đỏ là Alpha. Năm phút sau, Chu Quỳnh xé tờ giấy thử xuống. Cơn đau do lông tơ bị kéo đi khiến cô không khỏi nhăn răng. Mà trên tay cô, tờ giấy thử lại là... Màu đỏ! Alpha! Cô đã phân hóa thành Alpha!