Cùng ngày hôm đó. Mạc Vân Thương không về thẳng trạch viện mà quay lại Cửu Tiêu Môn, dừng chân trước một động phủ tại Đệ Cửu Phong. Đứng trước cửa động do dự hồi lâu, lão mới thở dài một tiếng rồi chậm rãi bước vào trong. Kiến trúc bên trong động phủ vô cùng giản đơn, chỉ có một chiếc bồ đoàn tỏa ra thanh quang nhàn nhạt, một chiếc bàn trà gỗ với những đường vân kỳ lạ và vài món binh khí treo lẳng lặng trên vách đá. Trên bồ đoàn, một nữ tử tuyệt mỹ đang tĩnh tọa. Đôi lông mày thanh tú như núi xa, mắt phượng sáng ngời, sống mũi tinh tế cùng làn da trắng sứ như tuyết. Nàng tựa như một vị tiên tử bước ra từ tranh vẽ, thoát tục và đầy khí chất. "Mạc Vân Thương, ông lại tới đây làm gì?" Nữ tử nhíu mày, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo vài phần lạnh lùng, không vui. Mạc Vân Thương tự nhiên đi tới trước mặt nàng rồi ngồi xếp bằng xuống, bất đắc dĩ nói: "Tiểu Cửu, đột phá cảnh giới không phải chuyện một sớm một chiều. Nàng đã gần bốn năm không về thăm các con rồi." "Về một chuyến đi." Nữ tử này tên là Lâm Tiểu Tửu, là sư muội và cũng là đạo lữ của Mạc Vân Thương. Tuy nhiên, kể từ khi sư môn gặp phải biến cố lớn, quan điểm của hai người bắt đầu nảy sinh rạn nứt, số lần gặp mặt cũng thưa thớt dần. Thậm chí, mỗi lần ngồi lại với nhau, chủ đề duy nhất họ có thể nói chỉ còn xoay quanh cặp song sinh ở nhà. "Nếu ông tới đây chỉ để nói chuyện này thì có thể về được rồi." Lâm Tiểu Tửu không muốn đôi co nhiều, trực tiếp hạ lệnh đuổi khách. Mạc Vân Thương vốn cũng là kẻ cố chấp, lão nhìn nàng, gương mặt lộ rõ vẻ đau khổ: "Chúng cũng là con gái của nàng mà, nàng không thể quan tâm đến chúng thêm một chút sao? Hay là nàng định bế quan mãi cho đến khi chúng già đi rồi chết?!" "Ta không quan tâm đến chúng?" Khóe môi Lâm Tiểu Tửu hiện lên một tia châm chọc. Nàng nhìn thẳng vào gương mặt quen thuộc của phu quân, bình tĩnh đáp: "Mạc Vân Thương, đừng có lần nào tới cũng trưng ra cái bộ dạng 'người cha tốt' đó trước mặt ta để làm bộ làm tịch. Nếu thật sự vì tốt cho con, ông nên để chúng bắt đầu tu luyện." "Chứ không phải giấu chúng ở cái trấn phàm nhân đó, để chúng sống một đời bình thường rồi chết già." Vấn đề có nên cho con gái tu luyện hay không luôn là ngòi nổ cho những cuộc cãi vã không hồi kết giữa hai người. Lâm Tiểu Tửu chủ trương tu luyện. Bởi lẽ thọ nguyên của tu sĩ dài đằng đẵng, cả gia đình sẽ có nhiều thời gian bên nhau hơn. Ngược lại, Mạc Vân Thương chỉ hy vọng con gái mình làm một phàm nhân bình thường. Vô tai vô bệnh, an hưởng một đời bình an. Mỗi lần đề cập đến chuyện này, cả hai đều ra về trong sự không vui. Lâm Tiểu Tửu đã quá mệt mỏi với những cuộc tranh luận vô nghĩa này, nàng đứng dậy đi ra phía cửa động phủ, lạnh nhạt nói: "Đa ngôn vô ích, ông về đi." Mạc Vân Thương vẫn chưa bỏ cuộc, lão vẫn cố gắng khuyên nhủ: "Để chúng làm một phàm nhân không tốt sao?" "Nàng thừa biết con đường tu hành gian nan đến mức nào mà." "Vì mấy viên linh thạch, chúng ta từng bị người ta chém mười mấy nhát, suýt bỏ mạng nơi hoang sơn dã ngoại. Vì một viên Phá Cảnh Đan, chúng ta phải vào sinh ra tử giữa vòng vây hỗn chiến, đến mức bị đánh rớt cả cảnh giới. Vì một gốc linh dược, chúng ta phải canh giữ nơi cực hàn, thần hồn suýt chút nữa bị đóng băng vĩnh viễn." "Nàng nói cho ta xem, làm tu sĩ thì có cái gì tốt?!" "Sư phụ, sư huynh, sư tỷ, sư đệ, sư muội... giờ còn mấy người sống sót? Ngoại trừ nàng và ta, tất cả đều đã chết sạch rồi!" "Mỗi ngày đều phải sống trong nơm nớp lo sợ, ngay cả ở trong tông môn cũng chẳng dám an tâm tu luyện. Những chuyện như vậy, nàng còn muốn các con phải trải qua một lần nữa sao?" "Vất vả lắm mới có được vài năm an ổn, cứ để chúng bình bình đạm đạm mà sống, không tốt sao?" Mạc Vân Thương thực sự đã quá mệt mỏi. Lão chán ghét cái cảnh lừa lọc, đấu đá của tu chân giới. Lão không muốn con gái mình lại dẫm vào vết xe đổ, mỗi ngày không phải tính kế người khác thì cũng bị người khác tính kế, không phải đang bị truy sát thì cũng là đang đi săn đuổi kẻ thù. Cái vòng lặp vô tận đó quá đỗi rã rời. "Ông đúng là ích kỷ!" "Tu sĩ vốn dĩ là nghịch thiên cải mệnh, tranh đấu với trời, tranh đoạt với người!" Cảm xúc của Lâm Tiểu Tửu cũng dần trở nên kích động. Nàng đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mặt Mạc Vân Thương mà mắng: "Ông tự cho rằng mình làm vậy là tốt cho con, nhưng ông đã bao giờ hỏi qua suy nghĩ của chúng chưa?" "Ông chưa từng hỏi!" "Thậm chí ông còn không cho chúng tham gia kiểm tra linh căn!" "Mạc Vân Thương, ông có thể nhát gan, nhu nhược, có thể chọn cách sống tạm bợ qua ngày. Nhưng ta thì không!" "Ta nhất định phải đột phá Hóa Thần. Đến lúc đó, ông đừng hòng ngăn cản ta!" Mạc Vân Thương hít một hơi thật sâu, lão đứng dậy, nhìn người phụ nữ đã gắn bó với mình suốt mấy trăm năm qua, giọng khàn đặc: "Hôm nay tâm trạng nàng không thích hợp để nói chuyện, hôm khác ta lại tới." "Cút! Sau này đừng bao giờ tới nữa!" Phía sau lưng lão truyền đến tiếng gào thét đầy giận dữ của Lâm Tiểu Tửu. Mạc Vân Thương lững thững đi trên con đường núi tĩnh mịch, nhìn những đạo trường hồng thỉnh thoảng lóe lên dưới chân núi mà thẫn thờ xuất thần. Lão sai rồi sao? Lão không có đáp án. Nhưng lão biết rõ, một khi bước chân vào con đường tu hành, sẽ không bao giờ có đường lui. Tu đạo là một hành trình mà chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là sẽ vạn kiếp bất phục. Cái chết đôi khi còn là một kết cục nhân từ. Thứ đáng sợ nhất chính là bị tu sĩ khác bắt đi làm lô đỉnh, sống không bằng chết, hay bị tà tu rút hồn luyện phách, muốn chết cũng không xong... Những cảnh tượng đó, lão không dám tưởng tượng đến. Sự tăm tối của tu chân giới khiến ngay cả một tu sĩ Ngưng Thể cảnh như lão cũng phải rùng mình ớn lạnh, huống chi là đám tu sĩ cấp thấp. "Bái kiến Mạc trưởng lão." Giữa không trung, một vị tu sĩ Kim Đan đi ngang qua phát hiện ra Mạc Vân Thương, vội vàng hạ xuống cung kính hành lễ. Mạc Vân Thương thu lại tâm tư, khôi phục vẻ uy nghiêm thường ngày: "Có chuyện gì?" "Báo cáo trưởng lão, tại dãy Nam Man xuất hiện dấu vết nghi là bí cảnh của Tán Tiên. Tông chủ có lệnh, mỗi phong chủ cần cử ra một vị trưởng lão cấp Hóa Thần, dẫn theo ba trăm đệ tử Kim Đan tiến về thám hiểm." Nói đoạn, vị tu sĩ Kim Đan lấy ra một tấm lệnh bài màu xanh. Mặt trước lệnh bài khắc hình chín ngọn núi ẩn hiện trong mây mù, mặt sau chỉ có một chữ "Cửu" đơn giản. "Tán Tiên bí cảnh?" Sắc mặt Mạc Vân Thương biến đổi. Tán Tiên chính là những đại năng độ kiếp phi thăng thất bại nhưng vẫn giữ được mạng sống. Thực lực của họ vượt xa cảnh giới Độ Kiếp, là những tồn tại đứng đầu tu chân giới. Di tích của họ chắc chắn sẽ khiến các tông môn không tiếc cái giá nào để tranh đoạt. Mà tranh đoạt, đồng nghĩa với việc sóng gió sắp nổi lên. "Dãy Nam Man sao lại có bí cảnh của Tán Tiên được?" "Cái này... đệ tử cũng không rõ ạ." Vị tu sĩ Kim Đan cười gượng gạo. Dãy Nam Man vốn là một khu vực phổ thông ở phàm nhân giới, nằm vắt ngang qua phạm vi thế lực của Thần Kiếm Sơn, Nam Cung gia tộc và Cửu Tiêu Môn. Vì linh khí mỏng manh nên xưa nay chẳng mấy ai thèm ngó ngàng tới. Nhưng sự xuất hiện của Tán Tiên bí cảnh đã hoàn toàn thay đổi cục diện. "Được rồi, ngươi về trước đi." Mạc Vân Thương tùy ý phất tay. Đệ Cửu Phong tuy trên danh nghĩa là phong tạp dịch, nhưng thực lực tổng hợp không hề yếu, thậm chí còn mạnh hơn một số chủ phong khác. Việc điều động một vị Hóa Thần và ba trăm Kim Đan hoàn toàn nằm trong tầm tay. "Không đúng!" Đột nhiên, Mạc Vân Thương giật mình thảng thốt. Lão chợt nhớ tới Lâm Tiểu Tửu. Dựa trên sự hiểu biết của lão về nàng, nếu biết tin về Tán Tiên bí cảnh, nàng chắc chắn sẽ liều mạng xông vào để tìm kiếm cơ duyên đột phá. Đây chính là kết quả mà lão lo sợ nhất! Lão định quay lại ngăn cản, nhưng bước chân khựng lại giữa không trung. Mạc Vân Thương biết, dù lão có ngăn cản hay không thì cũng chẳng thể lay chuyển được quyết định của nàng. "Haiz..."