Nắng thu ấm áp, gió thu nhẹ lay. Lâm Loan bước xuống xe buýt, rảo bước về phía nghĩa trang. Vì không phải tiết Thanh Minh nên nghĩa trang vắng lặng, ngoài vài nhân viên làm việc thì hầu như chẳng thấy bóng người, bầu không khí vô cùng lạnh lẽo. Dựa vào trí nhớ, cô nhanh chóng tìm thấy bia mộ của mẹ mình. Xung quanh bia đã được lau dọn rất sạch sẽ, trước mộ đặt một vài loại trái cây tươi, trong bình cắm còn cắm một bó hoa dành dành vừa mới nở, rõ ràng đã có người đến thăm trước cô. Mẹ cô không có nhiều thân thích, ngoài cô ra chỉ còn một người em trai cùng cha khác mẹ, nhưng xưa nay gần như không qua lại. Sáng sớm mà đến viếng mộ mẹ, trừ Tần Trí Viễn ra, e là chẳng còn ai khác. Lâm Loan ngồi xổm xuống, cắm bó hoa dành dành mình mang theo vào cùng bình hoa. Đó là loài hoa mẹ cô yêu thích nhất, cũng là loài hoa mang ý nghĩa thuộc về họ, tình yêu vĩnh cửu, một đời chờ đợi. Một cảm giác nhói đau lan khắp lồng ngực, những năm qua, rốt cuộc cô đã làm gì? Chỉ vì sự ích kỷ và nhút nhát của mình, rõ ràng mẹ cô và Tần Trí Viễn yêu nhau, vậy mà lại chẳng thể đến được với nhau. Thế nhưng Tần Trí Viễn vẫn không hề oán hận, vẫn đối xử tốt với hai mẹ con cô, làm tròn mọi bổn phận mà một người cha nên làm. Đến tận bây giờ, cô vẫn còn nhớ rõ đêm ông ra đi đã nói gì với cô. Ông nói: "Tiểu Loan, bao năm qua được nhìn cháu lớn lên, chú rất hạnh phúc. Bây giờ, có lẽ chú phải đi trước để ở bên mẹ cháu rồi, cháu phải sống thật tốt, thay chú và mẹ cháu mà sống tiếp nhé..." Lần ấy ông đi, không bao giờ quay lại nữa. Thế mà rốt cuộc, cô lại phụ lòng mong mỏi cuối cùng ấy. Lâm Loan đưa tay nhẹ nhàng chạm lên bức ảnh trắng đen trên bia mộ. Trong ảnh là người phụ nữ có gương mặt dịu dàng, nụ cười ấm áp, cứ như thể năm tháng cũng phải dừng bước trước vẻ đẹp của bà. "Mẹ à, ông ấy thực sự rất yêu mẹ..." Nước mắt ngân ngấn trong mắt Lâm Loan, nhưng khóe môi lại nở nụ cười khẽ: "Mẹ yên tâm, lần này, con nhất định sẽ thay mẹ bảo vệ ông ấy..." - Lúc trở về từ nghĩa trang thì cũng đã gần trưa. Từ sáng sớm Lâm Loan chỉ ăn một miếng bánh mì, giờ đây bụng đói đến cồn cào. Cô tìm đại một tiệm ăn nhỏ ven đường trông sạch sẽ, gọi một tô mì hoành thánh rồi vùi đầu ăn ngấu nghiến. Hoành thánh mềm mượt, sợi mì dai ngon, hòa quyện cùng nước súp ngọt thơm, mỗi miếng đều khiến người ta lưu luyến không thôi. Lâm Loan ăn một cách thỏa mãn, chỉ thấy bản thân đã bỏ lỡ quá nhiều điều tốt đẹp. Vì chịu ảnh hưởng từ mẹ, cô bắt đầu học múa từ năm ba tuổi. Để giữ vóc dáng thon thả, cô phải kiểm soát chế độ ăn uống nghiêm ngặt, những món nhiều tinh bột như thế này cô gần như chưa từng đụng đến. Nhưng sau khi trải qua tận thế, trải qua những ngày đói đến cực hạn, thức ăn đối với cô đã trở thành một loại chấp niệm. Lấp đầy bụng mới là điều quan trọng nhất. Sau khi cúng Miếu Ngũ Tạng xong, Lâm Loan ghé vào tiệm cắt tóc. Trước ánh mắt tiếc nuối của nhân viên, cô cắt phăng mái tóc dài mềm mượt, thay bằng một kiểu tóc ngắn lở tai, gọn gàng tươi mới. Lắc nhẹ đầu, cô cảm thấy cả người như được giải phóng, có loại nhẹ nhõm như thể "cắt đi ba ngàn sợi phiền não, không vướng bận, thảnh thơi tự tại". Thấy vẫn còn sớm, cô đi dạo thêm hai con phố, mua vài chiếc áo cổ cao. Vì hình xăm trên vai quá lớn, mấy bộ đồ trong tủ gần như không che được hết. Trước khi tận thế đến, cô không định để ai nhìn thấy hình xăm đó, tránh gây sự chú ý không cần thiết. Tiện đường, cô còn ghé siêu thị mua một số nhu yếu phẩm và đồ khô. Mấy ngày này cô rúc trong nhà, đống đồ dự trữ trước đó đã bị cô vét sạch. Ra khỏi siêu thị, vừa đi tới ngã rẽ, thấy xung quanh không có ai, cô nhanh chóng cất hết túi đồ vào kho bí mật chân không rồi thảnh thơi tay không quay về nhà. Khi đi ngang qua tiệm gà rán trước khu chung cư, Lâm Loan bỗng dừng bước. Tô mì hoành thánh lúc nãy đã bị tiêu hóa từ hai con phố trước rồi, giờ ngửi thấy mùi gà rán thơm phức, nước miếng lập tức trào ra. Không do dự, cô đẩy cửa kính bước vào, mua một phần gà rán mang về làm bữa tối. Đối với cô, những món ngon thế này, ăn một bữa là mất đi một lần, tận thế không đợi ai. Lâm Loan sống trong một khu chung cư gần vành đai hai. Dù không sầm uất như trung tâm thành phố, nhưng vì Trường Trung học số 1 được xây lại gần đó nên khu này được xếp vào khu nhà đất học, giá nhà bị thổi lên tận trời. Căn hộ cô ở thuộc khu nhà vườn sáu tầng, diện tích khoảng 80 mét vuông, hai phòng ngủ. Giá nhà thô đã lên đến ba triệu, chưa kể nội thất hoàn thiện. Vì vậy, cô đang có ý định bán nhanh căn hộ này, đổi lấy tiền mặt làm vốn chuẩn bị vật tư. Cô bước vào thang máy lên đến tầng năm. Vừa mở cửa thang, cô đã nghe thấy ngoài hành lang vọng đến một giọng phụ nữ chua ngoa đầy khiêu khích. "... Họ Tần kia, đừng tưởng ông làm thinh không đáp lời thì không ai biết ông đang toan tính gì! Sao hả? Chị tôi mất rồi, ông còn suốt ngày tới đây, chẳng phải vì thấy cháu gái tôi không nơi nương tựa, dễ bắt nạt à? Nói cho ông biết, còn có nhà ngoại của nó đây, đừng hòng được lợi lộc gì!" Lâm Loan cau mày bước nhanh ra khỏi thang máy. Quả nhiên, có ba người đang đứng trước cửa nhà cô. Bên phải là một người phụ nữ tầm ngoài ba mươi, tóc uốn xoăn, váy dài, vai đeo túi hàng hiệu, ăn mặc rất thời thượng. Lúc này, cổ đang vươn dài, gào vào mặt một người đàn ông trung niên đối diện. Người đàn ông ấy một tay đút túi, tay kia xách cặp tài liệu, đứng thẳng tắp. Thân hình cao ráo, vạm vỡ, ngực và bắp tay rắn chắc khiến chiếc áo thun căng chặt, mái tóc cắt ngắn để lộ da đầu xanh nhạt, gương mặt cương nghị không biểu cảm. Không ai khác chính là Tần Trí Viễn. Cạnh cửa còn có một bé trai tầm mười tuổi, đang buồn chán nghịch tay cầm cửa nhà cô. Xem ra đúng là có khách tới nhà! Cả ba người nghe tiếng động đều quay lại nhìn cô, ánh mắt không hẹn mà cùng sững lại. Lúc này, Lâm Loan với kiểu tóc ngắn gọn gàng, ánh mắt phượng dài hẹp lóe lên vẻ kiêu ngạo lạnh lùng, môi mím nhẹ, khuôn mặt trắng trẻo không chút biểu cảm. Chiếc sơ mi đen được cài kín tận nút cuối cùng, cả người tỏa ra khí chất lạnh lùng, xa cách, khiến người ta không dám lại gần. Không giống chút nào với cô gái mà họ từng quen biết. Bảo sao cả ba đều bất ngờ. "Tiểu Loan... Cháu không sao chứ?" Tần Trí Viễn lên tiếng đầu tiên, giọng trầm ấm đầy quan tâm và nghi hoặc, dường như cũng thấy sự khác lạ từ cô. Mắt Lâm Loan hơi ấm lên, còn chưa kịp trả lời thì bé trai đứng cạnh cửa đã la lên. "Mẹ, mẹ, con muốn ăn gà rán!" Cậu bé chỉ tay vào túi đồ trong tay cô, hét lớn. Người phụ nữ kia vội kéo tay con trai lại, gương mặt vẫn còn đanh đá khi nãy lập tức đổi thành nụ cười rạng rỡ, nhìn Lâm Loan đầy nhiệt tình: "Là A Loan đấy à? Còn nhớ mợ không? Mợ là mợ của con đây! Không ngờ mới đó mà con lớn thế rồi! Đây là em trai Tiểu Quang của con... Tiểu Quang, mau gọi chị đi nào!"