"Anh Quang, phải đứng như vậy trong bao lâu?" Lâm Loan hỏi. Từ Thừa Quang vẫn giữ vững tư thế không xê dịch: "Bình thường anh đứng một tiếng, em mới tập thì đứng năm phút trước đi, sau này tăng dần." Năm phút, chắc là làm được, Lâm Loan nghĩ, vừa thở phào nhẹ nhõm thì giọng nói của Hà Thiên lại lạnh lùng vang lên: "Nếu ngày mai mà đứng không nổi mười lăm phút thì khỏi cần đến nữa." Toàn thân Lâm Loan cứng lại, hai chân lập tức run dữ dội hơn. "Sư phụ, cô ấy mới bắt đầu thôi mà, mười lăm phút có hơi nhiều rồi đó." Từ Thừa Quang lên tiếng bênh vực. "Thế à? Không đứng nổi mười lăm phút thì làm sao xứng với cái gọi là thiên phú dị bẩm của cô ta?" Hà Thiên châm chọc rồi lê dép loẹt xoẹt quay về phòng. Lâm Loan nghiến răng đến suýt vỡ, nhưng cuối cùng vẫn giữ được thăng bằng, ánh mắt vẫn kiên định. Mười lăm phút thì mười lăm phút, cô chưa từng là người dễ dàng bỏ cuộc. Nhưng lý tưởng thì đẹp, hiện thực lại rất phũ phàng. Cả ngày hôm đó, ngoài việc xoạc vai xoạc hông và chạy vòng quanh sân, Lâm Loan chỉ chuyên tâm luyện đứng tấn. Thế mà đến tận lúc mặt trời lặn, thời gian cô trụ được lâu nhất cũng chỉ là năm phút. Từ Thừa Quang tựa lưng vào cửa sắt, nhìn theo bóng dáng mảnh khảnh chậm chạp khuất dần trong ánh chiều tà, lòng có phần khó hiểu: "Sư phụ, rõ ràng ngài biết cô ấy không trụ nổi mười lăm phút, sao còn ép dữ vậy?" Hà Thiên nằm trên ghế xếp, phủi tàn thuốc trong tay, môi nhếch lên khẽ cười, bộ dạng chua ngoa ban ngày giờ đã biến mất không còn dấu vết. Ông nói: "Chỉ là muốn thử xem nó có chịu nổi hay không. Cậu không thấy con bé này có cái gan lì đặc biệt à? Biết đâu lại là mầm non tốt đấy." Lúc Lâm Loan lê đôi chân mỏi nhừ trở về nhà thì đã là tám giờ tối. Cùng lúc đó, một chiếc thùng hàng siêu to cũng được giao đến, bên trong là máy bơm nước và bình điện mà cô đã đặt mua tối qua. Sau khi lấy mì trộn đã đóng gói sẵn từ mật thất không gian ra ăn, cô tắm sạch sẽ lớp mồ hôi nhễ nhại, rồi vật ra giường nằm thở. Một tiếng nữa lại trôi qua. Mơ màng nhớ lại lời khích bác ban ngày của Hà Thiên, cô chỉ cảm thấy tinh thần có phần kiệt quệ. Cắn răng đứng dậy, cô mở tủ lôi ra bộ lều trại và giường hơi từng dùng khi đi cắm trại với mẹ, tiện tay cầm theo đồng hồ bấm giờ trên bàn học, rồi bước vào không gian. Dựng lều tự động, dùng chút sức cuối cùng để bơm hơi cho giường, Lâm Loan chui vào lều nằm xuống, trước khi ngủ còn đặt đồng hồ hẹn giờ tám tiếng. Lần này cô ngủ rất sâu, bị tiếng chuông inh ỏi đánh thức, cô vẫn có cảm giác như chỉ mới chợp mắt một lát mà đã hết tám tiếng. Chỉ cần cử động nhẹ, chân mày lập tức nhíu chặt, toàn thân như không còn là của mình, đau nhức đến tận xương, đặc biệt là hai chân, vừa gồng lên là run bần bật như bị Parkinson. Cô muốn khóc cũng không khóc nổi. Quá rõ ràng, ban ngày đã dùng sức quá đà. Nén đau ngồi dậy, cô lê bước vào trong hang đá, uống liền hai ly to nước suối rồi mới cảm thấy có chút sinh khí trở lại. Cô thầm rủa mình ngốc, có thứ nước hồi phục thần kỳ như vậy mà trước khi ngủ lại quên uống. Nhìn đồng hồ, lúc này mới hơn mười giờ tối, còn khoảng bảy tám tiếng nữa là tới bình minh, nghĩa là cô có thêm ba ngày trong không gian để luyện tập. Không dám lãng phí thêm phút nào, cô rửa mặt, hâm nóng một bịch sữa, uống xong rồi quay lại không gian. Nhờ uống nước suối, thể lực cô gần như phục hồi hoàn toàn, cơ thể cũng bớt nhức mỏi. Lâm Loan làm một bài giãn cơ đơn giản, duỗi gân cốt cho mềm dẻo, rồi lại bắt đầu đứng tấn. Lần này cô không đếm thời gian nữa, mỗi lần đều gắng gượng đến tận giới hạn bản thân, lúc không trụ nổi thì uống nước suối để hồi sức rồi tiếp tục. Lặp đi lặp lại, cô dần cảm thấy thân thể nhẹ nhàng hơn, tâm cũng dần tĩnh lại. Thậm chí cô cảm thấy trong đan điền có một luồng khí ấm áp nhẹ nhàng lưu chuyển, ngũ cảm cũng trở nên nhạy bén hơn. Thời gian dần dần trôi qua, khoảng cách giữa các lần uống nước ngày càng giãn ra, đứng tấn cũng càng lúc càng vững. Đến khi lần cuối cùng cô thử bấm giờ, chính bản thân cũng kinh ngạc, cô đã đứng được hai mươi phút! Lâm Loan mừng rỡ. Dù vất vả cực khổ, nhưng đổi lại được thành quả, cũng đáng. Lúc ra khỏi không gian, trời đã hơn sáu giờ sáng. Trong không gian cô đã ngủ thêm hai lần nên giờ tinh thần rất tốt. Tắm rửa sạch sẽ, thay đồ mới, sắp sửa ra khỏi nhà thì nhớ ra thùng hàng hôm qua, cô vội mở kiểm tra rồi cắm điện sạc hai bình ắc quy, sau đó mới rời đi. Tám giờ sáng, Từ Thừa Quang lơ mơ mở cửa võ quán, chuẩn bị đi chợ mua đồ ăn sáng thì thấy một bóng người cao gầy tắm trong ánh nắng sớm. Mái tóc ngắn mềm mại nhẹ bay trong gió, khuôn mặt thanh tú sáng sủa, đôi mắt ánh lên tinh thần hăng hái. Thấy anh, cô khẽ mỉm cười, giọng nói trong trẻo vang lên: "Chào buổi sáng, anh Quang!" Từ Thừa Quang sững sờ. Hôm qua rõ ràng cô ấy mệt tới mức đi không nổi, sao ngủ một đêm lại tươi tỉnh như thường? Cô ấy ăn gì vậy, thuốc thập toàn đại bổ chắc? Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều thì mùi thơm bay đến khiến anh phân tâm. "Trên đường tới đây em tiện mua chút đồ ăn sáng, không biết khẩu vị mọi người thế nào." Lâm Loan giơ túi đồ lên lắc lắc. Từ Thừa Quang cười tít mắt: "Em khách sáo quá, có đồ ăn là được rồi, tụi anh không kén đâu. Em vào ngồi nghỉ đi, anh đi gọi sư phụ." Nói xong, anh đón lấy túi đồ, mấy bước đã leo lên gác lửng, giọng lớn oang oang: "Sư phụ, dậy đi, có đồ ăn ngon này!" Chưa đầy một phút sau, cửa phòng mở ra, cùng với tiếng dép "loẹt xoẹt" quen thuộc, Hà Thiên lững thững đi ra. "Mới sáng mà ồn cái gì, có gì ngon đâu, chắc lại cháo trắng với dầu quẩy như mọi khi chứ gì." "Không phải đâu, là em Lâm mang tới." Từ Thừa Quang cúi đầu lôi từng món ra khỏi túi: "Chả cá viên, há cảo tôm, bánh bao chiên, ui chà, còn có hai phần tàu hủ non nữa." Hà Thiên nghe mà khựng lại, cúi đầu nhìn người con gái đang ngồi nghiêm chỉnh bên dưới, trong lòng khẽ chấn động. Ông vốn nghĩ con bé này chắc bị ép quá sợ không dám đến nữa, ai ngờ gan cũng cứng thật.