Ngày hôm sau. Từ Dương chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị, một lần nữa tiến sâu vào đại ngàn. Lần này anh ôm nhóc báo hoa mai trong lòng, chưa vội bật livestream, chiếc drone vẫn còn nằm gọn trong ba lô sau lưng. "Nhóc đừng có mà chạy lung tung vào làng nữa đấy, người ta thấy nhóc là bắt nhốt lại ngay." "Cứ ở trong rừng là tốt nhất." "Cứ ở yên trong tổ, đừng chạy loạn, cách một hai ngày tôi lại lên cho nhóc ăn." "Đã là báo hoa mai thì phải sống hiên ngang ở vùng núi Trường Bạch này mới đúng chất." Từ Dương vừa đi vừa lẩm bẩm dặn dò sinh linh nhỏ bé trong tay. Thực ra, Từ Dương có ý định để nhóc báo này sống tự nhiên. Anh rất lo lắng cho tương lai của nó và vẫn đang cân nhắc xem nên làm thế nào là tốt nhất. Nếu thực sự không còn cách nào khác, anh mới gọi điện cho Cục Lâm nghiệp. Bởi lẽ, nếu đưa vào trung tâm bảo tồn, nhóc báo này chắc chắn sẽ phải sống trong lồng sắt cả đời. Những loài mãnh thú được con người nuôi dưỡng từ nhỏ thường rất khó để tái hòa nhập và phóng sinh về tự nhiên. Phải sống cảnh cách biệt qua lớp lưới thép, mỗi ngày chờ được cho ăn thịt tươi hay gà sống, Từ Dương cảm thấy cuộc đời như vậy không hề phù hợp với một loài kiêu hùng như báo hoa mai. Chẳng mấy chốc, Từ Dương đã quay lại vị trí nơi anh phát hiện ra nhóc báo hôm qua. Khu rừng hôm nay tĩnh lặng đến lạ thường, ngay cả tiếng chim hót hay tiếng côn trùng kêu ran cũng thưa thớt hẳn đi. Đúng lúc này, chẳng hiểu sao Từ Dương bỗng cảm thấy toàn thân cứng đờ, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Anh lập tức cảnh giác, đặt nhóc báo xuống đất, tay nắm chặt cán dao phát cỏ. Từ Dương không rõ tại sao mình lại có cảm giác này, nhưng bản năng đang gào thét, phát ra tín hiệu nguy hiểm cực độ. Lông tơ trên người anh dựng đứng, adrenaline trong máu tăng vọt. Nhóc báo con bị đặt xuống đất thì tỏ vẻ ngơ ngác, nó hơi tủi thân ngước đôi mắt tròn xoe nhìn Từ Dương, không hiểu sao mình lại bị "bỏ rơi". Ánh mắt Từ Dương sắc lẹm quét qua xung quanh. Cánh rừng nguyên sinh trống trải, cỏ cây um tùm. Những tán cây cổ thụ cao vút đan xen vào nhau che khuất cả bầu trời, tạo nên những mảng bóng râm khổng lồ và thâm u. Lòng chợt thắt lại, Từ Dương ngước mắt nhìn lên một tán cây lớn. Giữa những kẽ lá xao động và ánh nắng lốm đốm, anh bắt gặp một đôi mắt sắc lạnh, tiếp đó là một bóng hình vàng rực ẩn hiện sau lớp lá. Lại là một con báo! Một con báo hoa mai trưởng thành! Nhìn từ kích thước, con báo này to lớn ngang ngửa một người trưởng thành. Nó đang phục kích trên cành cây, tứ chi co lại, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, tư thế sẵn sàng lao xuống vồ mồi bất cứ lúc nào. Đây rõ ràng là tư thế chuẩn bị tấn công! Ánh mắt Từ Dương trở nên vô cùng ngưng trọng. Anh hướng về phía con báo, bày ra tư thế phòng thủ cảnh giới cao nhất. Không ngờ báo mẹ lại quay về nhanh như vậy! Ở nơi rừng sâu không bóng người, lại không mở livestream để có người hỗ trợ hay làm chứng, việc đối đầu với một con báo hoa mai thế này quả thực là ngàn cân treo sợi tóc. Tuy nhiên, Từ Dương vốn là người có tâm lý vững vàng, gan dạ hơn người. Anh biết rõ trong tình huống này, chỉ có bình tĩnh mới có thể tìm được đường sống. Anh nhìn chằm chằm vào mắt con báo, sau đó bắt đầu chậm rãi lùi lại phía sau. Các chuyên gia từng cảnh báo, nếu gặp hổ báo trong rừng, tuyệt đối không được quay lưng bỏ chạy, vì hành động đó sẽ kích phát bản năng săn mồi của chúng, khiến tình hình càng thêm nguy hiểm. Cách đúng nhất là nhìn thẳng vào mắt nó và từ từ lùi lại. Làm như vậy, dù có chuyện gì xảy ra thì ít nhất cũng giữ được sự tôn nghiêm cuối cùng. Từ Dương không có thời gian để nghĩ ngợi vẩn vơ, anh chỉ có thể tập trung lùi bước. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, sự thư thái lúc mới vào rừng đã tan biến sạch sành sanh. Anh không ngờ chỉ cách làng vài cây số mà lại chạm trán một con báo hoa mai hung dữ đến thế! Thế nhưng nhóc báo con lại chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thấy Từ Dương lùi lại, nó tưởng anh bỏ đi nên lạch bạch chạy theo, bám sát lấy chân anh. Từ Dương dở khóc dở cười, lòng đầy bất đắc dĩ. "Tiểu tổ tông của tôi ơi, mẹ nhóc đang nhìn kia kìa. Đừng có theo tôi nữa được không?" Dù vậy, Từ Dương cũng không quá hoảng loạn vì anh vẫn còn một quân bài tẩy: "Thẻ Người Tốt". Đây chính là thứ có thể cứu mạng anh trong khoảnh khắc sinh tử, cũng là chỗ dựa để anh dám một thân một mình dấn thân vào rừng sâu. Nếu báo mẹ thực sự tấn công, anh sẽ không ngần ngại sử dụng nó. Có một "vệ sĩ" báo hoa mai ở núi Trường Bạch này xem ra cũng là một ý tưởng không tồi. Lúc này, báo mẹ chú ý đến nhóc báo con. Nó đứng dậy, từ trên cành cây cao trực tiếp nhảy phắt xuống đất. Đến lúc này Từ Dương mới nhận ra, một chân sau của báo mẹ đang co lại, trên bộ lông vàng óng có vết máu loang lổ, xem chừng vết thương không hề nhẹ. Nó nhe răng, phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục đầy đe dọa. Dù bị thương, khí thế của nó vẫn vô cùng hung hãn. Nhóc báo con đúng là "đầu sắt", thấy mẹ mình quay về mà nó chẳng thèm lại gần, cứ nhất quyết bám đuôi Từ Dương. Quả nhiên là "có sữa mới là mẹ". Tình thế vô cùng nguy cấp, một người một báo đối đầu gay gắt. Từ Dương nhìn thấy rõ mồn một dục vọng săn mồi đầy uy hiếp trong mắt con thú dữ. Nhận thấy sự việc không thể cứu vãn theo cách thông thường, Từ Dương lập tức kích hoạt [Thẻ Người Tốt]. Chỉ trong chớp mắt, Từ Dương thấy rõ sự thay đổi kỳ diệu. Đôi mắt vốn đang trợn ngược, tỏa ra hung quang đáng sợ của báo mẹ bỗng chốc trở nên mê mang. Một giây sau, ánh mắt ấy bỗng trở nên trong trẻo đến lạ lùng, thậm chí còn mang theo chút vẻ... ngây ngô. Con báo lớn đứng sững tại chỗ, vẻ hung tàn biến mất sạch sành sanh. Từ Dương cũng kinh ngạc không kém. Khá khen cho cái hệ thống này, lật mặt còn nhanh hơn lật bánh tráng! Mới giây trước còn như sát thần giáng thế, giây sau đã biến thành một con mèo lớn ngoan ngoãn, nhìn mặt mũi còn có chút hiền lành. Lúc này, báo mẹ khập khiễng tiến về phía Từ Dương. Thấy bộ dạng của nó, Từ Dương lấy hết dũng khí, cũng bước tới đón lấy. Một người một báo xích lại gần nhau. Đây là lần đầu tiên Từ Dương tiếp xúc gần với một con báo hoa mai trưởng thành đến thế. Anh đưa tay ra định xoa đầu nó, nhưng rồi lại khựng lại giữa không trung. Dù sao đây cũng là mãnh thú, trong lòng anh vẫn không tránh khỏi chút thấp thỏm. Báo mẹ nhìn Từ Dương, dường như nhận ra sự do dự của anh, nó chủ động đưa cái đầu to tròn ra, cọ nhẹ vào lòng bàn tay anh. Hình ảnh như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ấy. Một cảnh tượng chấn động diễn ra ngay giữa khu rừng không người. Đầu con báo mềm mại, sờ vào cảm giác rất thích tay. Sau đó, báo mẹ cúi xuống ngửi mùi của báo con rồi nằm nghiêng xuống thảm cỏ, phát ra những tiếng thở dốc nặng nề. Từ Dương lúc này mới sực nhớ ra vết thương ở chân sau của nó. Anh ngồi xổm xuống để kiểm tra. Việc báo mẹ chịu nằm nghiêng cho thấy nó đã hoàn toàn tin tưởng anh. "Là ngoại thương, chân sau bị rạch một đường khá sâu, may mà không trúng xương." Từ Dương đánh giá tình hình. Vết thương không quá nặng nhưng cũng đủ khiến báo mẹ không thể đi săn bình thường. Trong tự nhiên tàn khốc, bị thương thường đồng nghĩa với cái chết. "Kiểu này chắc phải gọi người của Cục Lâm nghiệp thôi. Tôi có thể cho cô ăn, nhưng tôi lo vết thương này sẽ bị nhiễm trùng. Nếu nhiễm trùng thì nguy hiểm lắm." Từ Dương vuốt ve báo mẹ, nhẹ nhàng an ủi. Anh luôn là người suy nghĩ thấu đáo. Đang lúc Từ Dương còn đang phân vân, âm thanh hệ thống đột ngột vang lên: [Kích hoạt nhiệm vụ cứu trợ Cản Sơn: Giải cứu báo hoa mai. ] [Trong quá trình cản sơn, nếu ký chủ gặp động vật hoang dã cần cứu giúp, hệ thống sẽ cung cấp các vật phẩm y tế tương ứng. ] [Nhận được vật phẩm: Dung dịch khử trùng vết thương. ] [Nhận được vật phẩm: Thuốc mỡ đặc trị ngoại thương. ] [Nhận được vật phẩm: Băng gạc chuyên dụng. ] Nghe thấy thông báo, Từ Dương mừng rỡ khôn xiết. Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh! Anh đang lo không biết cứu chữa thế nào thì hệ thống đã chuẩn bị sẵn đồ nghề. Thật là hoàn mỹ! Nghĩ là làm, Từ Dương lập tức lấy các đạo cụ ra, chuẩn bị sát trùng và băng bó cho báo mẹ. Ánh nắng xuyên qua những kẽ lá, chiếu xuống những vệt sáng lung linh. Từ Dương và hai mẹ con nhà báo ẩn mình dưới bóng cây, khung cảnh hiện lên thật yên bình và ấm áp. Từ Dương cầm lọ nước khử trùng, đưa lại gần vết thương ở chân sau của báo mẹ. Anh hơi do dự một chút rồi mới phun thuốc lên. Cảm nhận được sự mát lạnh ở vết thương, báo mẹ lập tức xoay người, ngẩng đầu nhìn Từ Dương. Từ Dương cũng tạm dừng động tác. Anh cảm thấy chuyện này thật khó tin. Một mình giữa rừng Trường Bạch chữa bệnh cho báo hoa mai, nói ra chắc chẳng ai tin nổi. Báo mẹ chỉ phản ứng nhẹ một chút rồi lại nằm nghiêng xuống, hơi thở đều đặn, cái đuôi dài thỉnh thoảng lại ngoe nguẩy, vẻ mặt trông khá dễ chịu. Nhóc báo con thì cứ nhảy nhót quanh mặt mẹ nó, trông vô cùng ngây ngô, đáng yêu. Sau khi khử trùng và bôi thuốc xong, Từ Dương lấy băng gạc ra, khẽ nói với con báo: "Nhấc chân lên chút nào." Báo mẹ như hiểu tiếng người, phối hợp nhấc cái chân sau bị thương lên. Từ Dương cẩn thận quấn từng vòng băng gạc quanh chân nó. Sau khi băng bó xong xuôi, báo mẹ hài lòng quay đầu nhìn lại vết thương, rồi phát ra một tiếng "hừ hừ" trong cổ họng. Cái bộ dạng đó của nó cứ như đang muốn nói: "Tay nghề của anh bạn cũng khá đấy chứ!"