Ngân Xuyên cổ thành. Khu Nam thành, phố Xương Thịnh. "Bà nó ơi, đi sát vào tôi." Lão già lưng gù nương theo ánh lửa leo lét từ chiếc đèn lồng, chậm chạp đẩy chiếc xe gỗ chở sạp hàng rong. Lão vốn là người bán mì hoành thánh trên phố Xương Thịnh, dựa vào cái sạp nhỏ này để kiếm tiền nuôi đứa con trai ngốc nghếch ở nhà. Lão Lưu khẽ thở dài một tiếng, nhưng mãi không nghe thấy tiếng đáp lại của vợ như mọi khi. Lão nghi hoặc quay đầu nhìn lại. Lập tức, đôi mắt lão trợn trừng, đỏ ngầu vì kinh hãi tột độ. "Bà nó ơi—!!" Dưới ánh trăng mờ ảo, một bóng đen quỷ mị như loài sói dữ đang vồ lấy vợ lão. Nó thô bạo xốc đầu bà lên, điên cuồng hút lấy não tủy bên trong. Lão Lưu sợ đến mức nhũn cả chân. Nhưng nghĩ đến tình nghĩa vợ chồng mấy chục năm qua hoạn nạn có nhau, lão bỗng bộc phát ý chí mạnh mẽ, lao tới định cứu thê tử. Con yêu ma trong hình hài nửa người nửa sói, đôi mắt lóe lên tia hồng quang rợn người, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào kẻ phàm trần đang lao tới. Đột nhiên, nó nở một nụ cười dữ tợn, hóa thành một luồng hắc khí chui tọt vào lồng ngực lão Lưu. Lồng ngực lão phồng lên dữ dội, phảng phất như có thứ gì đó đáng sợ đang sinh sôi bên trong. Lão đau đớn đến mức mặt mày biến dạng, gân xanh nổi đầy cổ. Rất nhanh sau đó, một quái vật toàn thân đẫm máu, kích thước chỉ bằng một đứa trẻ, hung hãn xé toạc lồng ngực lão chui ra ngoài. Nó thản nhiên nuốt chửng nội tạng và đầu của cả hai vợ chồng già. Thân hình con quái vật dần dần to lớn hơn, cơ bắp cuồn cuộn. "Con trai... đồ ngốc... ngụy trang..." Bóng đen nhanh chóng biến mất vào màn đêm tĩnh mịch. ... Khu Tây thành. Một nhóm thư sinh lảo đảo bước ra từ Di Hồng viện, mặt mày ai nấy đều đỏ gay vì men rượu. "Chờ... chờ chút... buồn tiểu quá..." Một vị thư sinh nhịn không nổi, lảo đảo rẽ vào con hẻm nhỏ bên cạnh. "Hạng huynh, lần này huynh thực sự nở mày nở mặt rồi. Dù không đoạt giải nhất nhưng huynh là người cầm cự với Thi khôi lâu nhất, danh tiếng chắc chắn sẽ vang dội khắp Ngân Xuyên, thậm chí là cả Bắc Cảnh này." "Thật ngưỡng mộ Hạng huynh quá. Không biết sau khi danh dương thiên hạ, nhân cơ hội này vào Bắc Cảnh học cung tu tập, huynh có định bỏ mụ vợ già ở nhà không đấy?" "Đến cả 'Văn trung chi phượng' cũng dành cho Hạng huynh không ít lời tán thưởng cơ mà." Ba gã bạn thân vừa cười vừa nói đầy vẻ ganh tị. Nhưng chờ mãi không thấy bạn mình ra, cả ba bắt đầu tỉnh rượu phần nào, nhìn nhau đầy nghi hoặc. "Sao Hạng huynh đi lâu thế nhỉ? Không lẽ xảy ra chuyện gì rồi?" Ba vị thư sinh lo lắng đi vào hẻm nhỏ tìm kiếm. "Á—!" "Quỷ! Có quỷ!!" "Yêu quái! Đừng qua đây, cứu mạng với!!!" Tiếng thét xé lòng phá tan bầu không khí yên tĩnh của đêm đen. Tại khu Bắc thành, một gã lưu manh vừa bước chân vào nhà thì một bóng đen đã vồ lấy gã từ phía sau... ... Khu Đông thành. Tô Văn Định đang trong trạng thái nhập định bỗng cảm thấy tim đập nhanh bất thường, hắn lập tức kết thúc tu luyện. Viên Xá Lợi Tử được xỏ chung với chuỗi hạt Thiên Tâm trên cổ tay hắn đột ngột tỏa ra ánh Phật quang màu vàng dịu nhẹ. Hắn mơ hồ nghe thấy một tiếng mèo kêu thảm thiết vọng lại từ xa, rồi mọi thứ lại trở về trạng thái bình thường. "Có chuyện gì vậy?" Tô Văn Định bật dậy như lò xo, chộp lấy thanh cổ kiếm treo đầu giường. Cảm giác bồn chồn lúc nãy mới dần biến mất. Một ký ức không mấy tốt đẹp bỗng hiện về trong đầu hắn. *Chẳng lẽ trong thành có yêu quái lẻn vào?* Tô Văn Định nhớ rất rõ lý do mình phải rời bỏ Tô Gia Thôn. Đó là vì yêu quái xuất hiện trên núi, rồi theo chân Tô Tam thúc về làng. "Đáng tiếc thật, đang định một hơi đẩy tòa Kiếm Sơn đầu tiên lên Nội Tức tầng sáu, ai ngờ lại gặp phải chuyện này." Tâm trí đã loạn, Tô Văn Định cũng không còn tâm trạng tu luyện tiếp. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve viên xá lợi Phật môn. Sau khi được hắn mài dũa đôi chút, nó giờ trông như một viên ngọc trắng bóng loáng. "Lúc chạng vạng, Trương thợ rèn đã đưa các linh kiện chế tạo xong tới đây." "Đêm nay khỏi ngủ vậy, tập trung ráp cho xong cái đồng hồ quả lắc này xem sao." Hắn nhìn đống linh kiện đồng thau được chế tác hoàn toàn theo kích thước hắn yêu cầu. Có vẻ như chúng được đúc bằng phương pháp đúc sáp. Điểm trừ duy nhất là bề mặt các bánh răng còn khá thô ráp, cần phải mài giũa lại cho thật trơn tru. Tô Văn Định lấy ra các loại đá mài lớn nhỏ khác nhau, bắt đầu tỉ mẩn đánh bóng từng linh kiện. Đôi tay hắn cực kỳ linh hoạt, nhãn lực lại siêu cường, cộng thêm việc vận dụng nội tức một cách tinh tế, hắn đã đánh bóng bề mặt đồng thau sáng loáng như gương. Dựa theo kết cấu đồng hồ trong ký ức, hắn bắt đầu lắp ráp. "Thủy tinh tự nhiên loại lớn thì không có." "Nhưng có thể dựa vào các khe hở trên cửa đồng hồ để khảm những thanh thủy tinh dài vào." Từng ngón tay chuyển động nhịp nhàng, ý thức kiểm soát cơ thể đạt đến mức tuyệt đối, mỗi thao tác đều mang lại cảm giác linh nhục hợp nhất. Nhìn chiếc đồng hồ đồng thau đồ sộ trước mặt, hắn tra chìa khóa vào, vặn dây cót rồi bắt đầu đưa con lắc dao động. *Tí tách... tí tách... * Âm thanh tí tách tuyệt diệu một lần nữa vang lên trong thế giới của hắn. Tô Văn Định mang chiếc đồng hồ nước ra, dựa theo bóng mặt trời để bắt đầu hiệu chỉnh thời gian. Khi tiếng mõ của người phu cầm canh vang lên bên ngoài, hắn đối chiếu với bóng mặt trời để điều chỉnh vị trí kim giây. Ký ức về những chiếc đồng hồ kiếp trước hiện rõ trong đầu. *Tí tách. * Hắn so sánh khoảng cách giữa các tiếng tích tắc trong ký ức với nhịp điệu thực tế của chiếc đồng hồ trước mắt. Suốt cả đêm, Tô Văn Định kiên trì điều chỉnh từ mọi phương diện. Cuối cùng, khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai chiếu rọi trước cửa, chiếc đồng hồ đã đạt đến trạng thái hoàn hảo nhất. "Hiện tại là 6 giờ đúng theo giờ Ngân Xuyên." "Đây chính là khoảnh khắc đầu tiên trong lịch sử Đại Càn có một thiết bị ghi lại thời gian chính xác đến từng giây, từng phút." Nhìn chiếc đồng hồ mang phong cách cổ điển đầy hoài niệm, Tô Văn Định không khỏi xúc động. Đây là vật phẩm đầu tiên của kiếp trước được hắn tái hiện lại ở thế giới này. *Từ hôm nay trở đi, nếu thời gian của thế giới này được ghi lại, thì Ngân Xuyên chính là tâm điểm của thời gian. * Tô Văn Định phấn khích thầm nghĩ. Theo tiếng tích tắc đều đặn, nhịp vận hành của Kiếm Sơn trong cơ thể hắn cũng dần dần điều chỉnh theo, phối hợp nhịp nhàng với tiết tấu của đồng hồ. Một loại đạo vận đặc thù nào đó bắt đầu tỏa ra từ người hắn. Hắn lờ mờ cảm nhận được điều đó, nhưng vì tu vi còn quá thấp nên chưa thể nhìn thấu được sự tồn tại đặc biệt này. Dưới ánh mặt trời, chiếc đồng hồ bằng đồng thau kết hợp với sự khúc xạ ánh sáng từ thủy tinh trở nên rực rỡ, lung linh huyền ảo, khiến Tô Văn Định nhìn đến ngẩn ngơ. "Vạch chia thời gian đã được xác lập." "Giờ có thể bắt đầu chế tạo những mẫu đồng hồ cơ nhỏ hơn rồi." Hắn quyết định sẽ dùng vàng để chế tác một chiếc đồng hồ đeo tay. Tuy nhiên, linh kiện đồng hồ đeo tay tinh vi hơn nhiều, đòi hỏi phải tiêu tốn cực kỳ nhiều tâm huyết. "Cái đồng hồ này to quá, khó di chuyển, thôi cứ để ở phòng ngủ chính vậy." Hắn đứng dậy vươn vai, giãn gân cốt một chút rồi bắt đầu khoanh chân tu luyện, dùng luyện công để thay thế cho giấc ngủ sâu, cung cấp thêm năng lượng cho các cơ năng của cơ thể. Lần này, hắn uống liền một lúc sáu viên đan dược, ép quá trình tu luyện đến mức cực hạn. Hắn nhanh chóng tiêu hóa dược lực, đồng thời điên cuồng thu nạp thiên địa nguyên khí để ngưng luyện thành nội tức. Khi mở mắt ra, hắn nhìn lên đồng hồ. Cuối cùng hắn cũng đã biết chính xác thời gian mình cần để luyện hóa đan dược trong trạng thái cực hạn là bao lâu. Năm phút. "Sắp tới đích rồi." "Vừa hay, làm một cú đột phá lên Nội Tức tầng thứ sáu luôn." Hắn âm thầm tính toán lượng năng lượng cần thiết để ba tòa Kiếm Sơn cùng thăng cấp. Tô Văn Định quyết định chơi lớn, uống một lúc mười hai viên đan dược các loại. Nguồn năng lượng khổng lồ bùng nổ khiến hắn suýt chút nữa thì mất kiểm soát. Cũng may nhờ có chuỗi hạt Thiên Tâm giúp tinh thần hắn tập trung cao độ. Ba tòa Kiếm Sơn chậm rãi xoay chuyển, huyễn hóa thành một đồ hình Âm Dương Thái Cực khổng lồ bao phủ lấy đan điền, luyện hóa toàn bộ nguyên khí và dược lực thành nội tức tinh thuần. *Oàng—!* Ba tòa Kiếm Sơn đồng loạt to thêm một vòng. Trong giai đoạn Ngưng Sơn này, Tô Văn Định lại tiến thêm một bước dài, các tòa núi trở nên ngưng thực và vững chãi hơn hẳn. Nội Tức tầng thứ sáu, đột phá thành công! Nhờ có đan dược dồi dào và các loại bảo vật gia trì, tốc độ thăng tiến của hắn đạt mức kinh người, cứ hai đến ba ngày là lại tăng thêm một tầng cảnh giới. Sự tiến bộ thần tốc này khiến chính Tô Văn Định cũng phải nảy sinh nghi ngờ: *Cái môn « Vạn Sơn Kiếm Trì » này thực sự khó luyện đến thế sao?*