"Khổ quá, sao ta không mang nhiều bạc hơn. Tương nấm muốn, bánh thịt cũng muốn." Dao thớt lách cách, Lục Chiêu Chiêu băm thịt liên hồi, Chu gia bán màn thầu, tương nấm không ngớt tay. Tiếng đồn món mới nhà Chu lan xa, càng lúc càng nhiều người tới. Chu lão đã liệu trước, nên chuẩn bị bột dư. Nhưng Nhị Chu, Tam Chu lại kinh hãi. Xưa nay chưa từng nghĩ, làm màn thầu mà lãi lớn thế. Việc thức dậy từ canh tư làm đồ ăn sáng vốn là việc khổ, nên họ không muốn làm. Thế mà hôm nay... hai người đã động lòng. Chỉ không biết Chiêu Chiêu cô nương có bằng lòng cho họ tham dự hay không. Trong lúc quán Chu gia rộn rã, chưởng quỹ Khách Vân Lai đã bỏ bạc cao, mua được bánh kẹp thịt và tương nấm đem về. Ông ta nhìn đồ ăn trên bàn, không giấu vẻ khinh thường: "Chỉ mấy thứ đen sì này thôi ư?" "Còn cả cái bánh bột trắng này nữa?" "Hừ, bọn họ điên cả rồi. Cao lương mỹ vị không ăn, lại đòi chấm màn thầu với tương!" Tiểu nhị nuốt nước bọt, không dám hé răng. Trong lòng hắn ta thầm than, lúc mang về còn nóng hôi hổi, mùi thơm quả thực mê người. Hắn ta âm thầm mong chưởng quỹ chê bai, rồi cho hắn ta ăn cho trọn. Nhưng để dò xét đối thủ, chưởng quỹ dẫu khinh miệt vẫn quyết định nếm thử. Vừa vào miệng mấy miếng, sắc mặt ông ta đã đổi. Trong lòng ông ta rối bời. Hương vị này độc nhất, xưa nay chưa từng nếm. Cắn miếng thứ nhất liền muốn miếng thứ hai, ăn liên tiếp mấy miếng mới dừng, nếu không vì cần giữ lại để nhà bếp nghiên cứu, ông ta đã quét sạch không còn. Ông ta gọi bốn đầu bếp vào cùng bàn bạc. Mọi người nếm thử, mắt đều sáng rỡ, bắt tay phục chế ngay. Màn thầu và bánh bột men thì dễ, bọn họ làm cái đã thành. Nhưng tương nấm và thịt kho trong bánh kẹp thì làm khó cả đám. Một là thiếu nấm tươi, hai là thịt nấu đủ loại tương gia vị vẫn kém một vị gì đó, không thể nói là dở, song tuyệt chẳng đạt đến mùi hương của Chu gia. Mấy đầu bếp tất bật suốt buổi sáng vẫn không ra kết quả, đành lắc đầu: "Chưởng quỹ, làm không được." "Hay là... ông đi hỏi cô nương mập kia một tiếng?" Mặt chưởng quỹ sa sầm. Người là do chính tay ông ta đuổi. Giờ lại đến cầu xin, chẳng phải tự vả vào mặt mình sao. Ông ta cố chấp cứng rắn một hồi, đến khi khách ăn cơm trưa cũng thưa thớt, mới thật sự hoảng. Ông ta đập bàn quát: "Chu gia chẳng phải chỉ bán điểm tâm sao, cớ gì đến trưa khách cũng vắng?" Tiểu nhị đáp: "Chưởng quỹ, Chu gia lại đưa ra canh nấm kiến thủ thanh, hợp dùng bữa trưa, cho nên..." Chưởng quỹ tức đỏ mặt. Nhìn trong quán chỉ còn nửa số khách ngày thường, ông ta hít sâu một hơi, bất đắc dĩ hạ quyết định: "Đi, mời ả mập ấy tới nói chuyện." Tiểu nhị lau mồ hôi trán. Có việc cần người ta giúp mà chưởng quỹ vẫn giữ giọng kẻ cả. Cô nương ấy đâu dễ dỗ, e là... chẳng chịu đến. Chưởng quỹ chuyên thích sai hắn ta những việc khó mà chẳng được tiếng tốt. Quả nhiên, khi hắn ta đến Chu gia, nơi này đang đông nghịt. Lục Chiêu Chiêu ngồi tính tiền. Ngoài cửa vẫn còn người xếp hàng chờ chỗ. Người muốn ăn canh nấm rất nhiều, lại có kẻ rủ thêm bạn bè cùng thưởng thức. Lục Chiêu Chiêu còn chuẩn bị điểm tâm và trà cho khách đợi bên ngoài, lại bày giấy bút gấp hạc. Ai gấp được hạc giấy thì khấu trừ vào tiền cơm. Bởi vậy, người chờ đều mỉm cười, không hề bứt rứt. Tiểu nhị chen chúc mãi mới tới gần nàng: "Chiêu Chiêu cô nương, ta là tiểu nhị của Khách Vân Lai, hẳn cô còn nhớ chứ?" Hắn ta đã tra rõ họ tên nàng, cố ý gọi thân thiết để kéo gần. Lục Chiêu Chiêu đang đếm tiền, liếc hắn ta một cái: "Nhớ. Chính các ngươi ở Khách Vân Lai đuổi ta ra khỏi cửa." Tiểu nhị ngượng ngùng: "Ấy là hiểu lầm. Chiêu Chiêu cô nương, chưởng quỹ nhà ta vì việc hôm qua mà vô cùng áy náy, hôm nay đặc biệt sai ta mời cô, muốn thân hành tạ lỗi." Lục Chiêu Chiêu nhướng mày: "Ồ, tạ lỗi bồi lễ..." Nghe giọng nàng có vẻ xuôi, tiểu nhị mừng rỡ bồi thêm: "Phải phải, chưởng quỹ đã chuẩn bị cả bàn thức ăn, chỉ đợi cô tới." Lục Chiêu Chiêu hờ hững: "Ta đang bận, cơm thì khỏi, lễ của Khách Vân Lai đưa đến là được." "A?" Một câu của nàng làm tiểu nhị sững sờ. Lễ ư? Chưởng quỹ nào có chuẩn bị. Hắn ta chỉ muốn kiếm cớ dẫn nàng về quán mà thôi, giờ biết xoay xở sao đây. Thấy tiểu nhị nghẹn lời, Lục Chiêu Chiêu cười nhạt: "Hừ, đây là cái gọi là thành ý của Khách Vân Lai sao?" Nàng nghiêng đầu: "Tiểu Chu, tiễn khách."