Giờ Mẹo vừa đến, Hạ Tri Châu tỉnh dậy. Hắn rón rén xuống giường mặc quần áo, đứng bên mép nhìn Hoa Ý Liễu vẫn đang say ngủ. Hắn nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín cho nàng, cúi đầu khẽ hôn lên trán rồi mới rời đi. Chỉ mất một lúc, Hạ Tri Châu đã chuẩn bị xong bữa sáng. Đơn giản thôi: cháo trắng, trứng luộc, thêm mấy chục chiếc bánh bột ngô. Hắn để lại hai cái cho thê tử, còn lại bỏ vào túi làm lương khô cho mấy ngày sau. Ăn qua loa mấy miếng trong bếp, để phần còn lại trong nồi, rồi hắn thu dọn đồ đi săn, liếc nhìn vợ một cái trước khi nhân lúc sương sớm đi vào núi. Hoa Ý Liễu vốn tỉnh lại ngay khi người bên cạnh rời giường, nhưng nàng vẫn nằm yên không nhúc nhích. Một lát sau, trán nàng còn vương lại chút hơi ấm dịu dàng — không cần nghĩ cũng biết là ai để lại. Đợi khi hắn đi hẳn, nàng mới ngồi dậy, ngẩn người nhìn cánh cửa, khóe môi bất giác cong lên, đáy mắt tràn đầy ý cười. Cái cảm giác được người nâng niu trong lòng bàn tay, quả thật không tệ chút nào. Nàng thậm chí còn bắt đầu mong chờ về những ngày sau này, hai người cùng chung sống. Chưa bao lâu, thoang thoảng hương thơm truyền đến chóp mũi, Hoa Ý Liễu khẽ hít một hơi sâu. Thân thể dần dần khôi phục, lỗ tai cũng nhạy bén hơn, nghe được tiếng bước chân ngoài cửa. Nàng vội nằm xuống giả ngủ. Người kia chỉ đứng lặng nơi ngưỡng cửa, nhìn nàng thật lâu rồi xoay người rời đi. Đợi Hạ Tri Châu đi hẳn, Hoa Ý Liễu mới dậy, rửa mặt rồi vào bếp. Nàng ăn một chén cháo, thêm một quả trứng luộc, phần còn lại thì lấy hộp giữ tươi trong không gian cất đi làm cơm trưa. Ra đến cửa, nàng cẩn thận khóa phòng ngủ cùng nhà chính, khoác giỏ tre lên lưng, thẳng hướng sơn đạo mà đi. Nhà nàng nằm lưng chừng núi, ngọn núi này gọi là Sương Mù Sơn. Sương Mù Sơn rộng lớn vô cùng, kéo dài liên miên qua mấy huyện, che phủ cả một vùng năm châu thành. Trong núi cây cối rậm rạp, cành lá vươn ra đan xen che kín bầu trời, bụi gai mọc lan tràn, đất ẩm mềm nhão. Ngoài rìa núi không thấy dấu vết dã thú, nhưng rau dại quanh đây đã bị người đào sạch, mặt đất lộn xộn một mảnh. Trong thời buổi này, chỉ cần ăn được thì dù không ngon mấy, người ta cũng tranh nhau mang về, miễn là có thể sống sót. Sương Mù Sơn lại nổi danh là một trong năm đại hiểm sơn của Đại Thịnh quốc. Vùng sâu trong núi quanh năm bị chướng khí bao phủ, đầm lầy dày đặc, độc trùng mãnh thú nhiều vô kể. Người không có bản lĩnh tuyệt đối chẳng dám bước chân vào. Hoa Ý Liễu vẫn kiên quyết tiến sâu. Gần chân núi cơ hồ chẳng còn thu hoạch gì. Thân thể nàng tuy chưa hoàn toàn khôi phục, nhưng nhờ có không gian trong tay, gặp nguy hiểm thì nàng vẫn có thể lánh đi. Nàng men theo một lối mòn mới tự mở. Con đường này đầy cỏ dại và dây leo có gai, nhưng với con dao trong tay, từng bước nàng chém sạch mở lối. Nếu để Hạ Tri Châu nhìn thấy dáng vẻ mạnh mẽ này, e rằng hắn sẽ phải kinh ngạc, bởi người vợ trong mắt hắn vốn mảnh mai yếu ớt, chẳng thể tự gánh vác gì. Đối với kẻ quen sống nơi bình nguyên, núi rừng luôn khiến sinh ra tò mò, thấy gì cũng lạ lẫm. Nhưng Hoa Ý Liễu biết rõ trong núi có nhiều thứ tuyệt đối không thể động đến, càng không được ăn bậy. Mục đích nàng vào núi là để hái thuốc. Những loài khác nàng không quen, nhưng dược liệu thì lại rất quen thuộc. Thuở trước, khi tận thế chưa đến, nhà nàng mở tiệm thuốc đông y, có chút danh tiếng trong vùng. Từ nhỏ nàng đã sống trong môi trường ấy nên tự nhiên học được ít nhiều. Về sau, nhờ có không gian Dược Thần, tri thức về y dược trong đầu nàng lại càng phong phú hơn.