Cường Tử ngượng ngùng, lấy ra tờ một hào đã gấp cẩn thận: "Tôi lấy hai cái bánh bao, cho thêm một muôi dưa muối, không cần nhiều đâu, một muôi là đủ rồi." "Sao hôm nay anh ra muộn thế, chẳng phải mọi người đều tan ca cùng giờ à?" Thư Yên Sơ vừa đưa bánh bao vừa tiện tay gói hết chỗ dưa muối còn lại cho anh ta: "Muối lâu quá ăn không ngon đâu, anh mang về tối ăn nhé." Cường Tử ngẩn người, vội vàng nhận lấy: "Cảm ơn đồng chí." Thư Yên Sơ nghe cái cách xưng hô ấy thấy cứ kỳ kỳ: "Đừng gọi đồng chí nữa, tôi tên Thư Yên Sơ, gọi tên tôi là được, hoặc như mấy anh kia gọi tôi là em gái cũng được." Cường Tử ngại ngùng không dám gọi, liếc nhìn chiếc xe ba bánh của cô: "Bán hết rồi à, mai tôi vẫn đến giờ này được không? Cô để dành cho tôi hai cái bánh bao là được, dưa muối... có thì ăn, không có cũng không sao..." Ôi, người này đúng là lạ ghê, cứ đợi đến lúc không còn ai, đồ ăn bán gần hết mới mò ra! Ngay sau đó Thư Yên Sơ bỗng hiểu ra, hóa ra ngày nào cũng đến ăn ké dưa muối, sợ bị người khác cười nên cố tình đến muộn! Không phải mặt dày đâu, ngày đầu còn ăn ké ớt nữa... Cô vừa buồn cười vừa thấy chua xót, anh ta cũng có lòng tự trọng, chỉ là bị cuộc sống ép phải cúi đầu thôi. Cô lấy hộp cơm dùng một lần còn sót lại dưới chăn bông đưa cho anh ta: "Còn chút rau chưa bán hết, anh mang về ăn đi, không thì cũng phí ra!" Nói xong lại không nhịn được càm ràm: "Anh cũng chẳng biết tự mang hộp cơm đi, hộp dùng một lần cũng tốn tiền, phí lắm anh biết không!" Cường Tử ngẩn ra, cúi đầu nhìn hộp cơm, dè dặt hỏi: "Cái này... không lấy tiền à?" Thư Yên Sơ gật đầu: "Không lấy tiền! Nhà tôi chẳng ai thích ăn giá đỗ, có chút xíu này bán cũng chẳng ai mua, vừa hay anh là người cuối cùng, thì cho anh luôn!" Cường Tử cảm thấy chắc mình lại phải chịu cảnh nửa tháng không được ăn rau xào rồi. Ở công trường, khu lán trại sợ nguy hiểm nên cấm nấu nướng, chỉ được phép đun nước nóng ngoài trời. Nhưng mà đun nước cũng phải tốn than, mà tiền than thì anh ta cũng tiếc, nên mặt dày đi xin nước nóng của người khác uống tạm. Ra ngoài một chuyến, cùng lắm cũng chỉ dám mua mấy cái bánh bao về để dành ăn dần. Có khi còn lấy nước nóng ngâm bánh bao, bỏ thêm tí muối cho có vị, nhưng đa phần vẫn là bánh bao với nước lã. Dưa muối thì rẻ thật, nhưng cũng phải tốn tiền, nếu không phải không ăn thì không có sức làm việc, anh ta còn chẳng muốn tiêu một xu nào. Thư Yên Sơ cũng chẳng để ý anh ta nghĩ gì, cô làm mấy chuyện này vốn chẳng mong ai cảm động, chỉ là tiện tay thôi. Một phần giá đỗ tính ra cùng lắm cũng chưa tới một hào, cô bán thêm mấy hộp là đủ bù lại rồi. Hơn nữa, Cường Tử còn mua của cô hai cái bánh bao cơ mà, có lỗ đâu mà thiệt... Cô ngồi lên xe ba bánh, đeo găng tay dày cộp: "Anh mau về ăn đi, đồ ăn còn nóng đấy!" Gió thổi vù vù, nhưng Thư Yên Sơ chẳng thấy lạnh chút nào, trong lòng cô còn nóng hơn cả ngoài trời! Lợi nhuận bán cơm hộp cao hơn cô tưởng nhiều, hôm nay làm sáu mươi suất, cả bánh bao lẫn cơm trắng, tổng cộng bán được ba mươi lăm đồng tám hào. Vịt cô mua giá một đồng chín một con, sáu con hết mười một đồng bốn hào, giá đỗ với tàu hũ ky hết hai đồng tám hào, bánh bao cơm trắng hết sáu đồng một hào, cộng thêm tiền công của Thím Triệu... Vậy là một buổi sáng chạy đôn chạy đáo, cô đã kiếm được tròn mười lăm đồng! Cuối năm 1986. mười lăm đồng là số tiền gì chứ? Bằng nửa tháng lương của công nhân bình thường ở nhà máy, bằng một tuần lương của bác sĩ lớn như Lục Trí Hành, đủ cho một gia đình bình thường tiêu cả tháng. Đi ngang qua bách hóa, Thư Yên Sơ dừng xe lại, còn một tháng nữa là đến Tết rồi, năm nay cô nhất định phải mua cho Minh Thành một cái áo phao xịn nhất, thời thượng nhất, mua cho mẹ một chiếc áo dạ lông cừu dài đến gối, rồi thay hết mấy cái ghế cũ nát trong nhà bằng bộ sofa mềm mại như nhà họ Lục... Còn cô thì sao? Thư Yên Sơ nghiêng đầu nghĩ ngợi một lúc, thôi, mua một lọ kem dưỡng da là đủ rồi, còn lại phải để dành cho Minh Thành học đại học, lấy vợ nữa chứ! Khu nhà tập thể của nhà máy bên ngoài là một con hẻm nhỏ, đối diện cũng toàn dân bản xứ Hải Thành, nhưng phần lớn là các cụ già. Hai giờ chiều là lúc mọi người ra phơi nắng. Trên xe ba bánh của Thư Yên Sơ còn mấy khúc xương to, nửa bao rong biển khô, với bốn năm chục củ khoai tây lớn.