"Trả công?" Lý Phần Lan nghe mà sững người, tròn mắt nhìn con gái: "Yên Sơ, mình còn chưa kiếm được đồng nào mà đã trả công cho người ta rồi à?" Bán hộp cơm mà cũng phải thuê người... Thư Yên Sơ chớp mắt vô tội: "Hấp bánh bao khó lắm mẹ ạ, con học mãi chưa xong đâu." Nào là nhào bột, rồi còn phải canh tỉ lệ nước với bột, lại phải ủ cho bột nở, hôm qua nghe Thím Triệu giảng mà đầu óc cô cứ như trên mây, đúng là phức tạp hơn nấu cơm nhiều! Ban đầu cô định nhờ Thím Triệu hấp bánh bao ở nhà, mình mua lại, nhưng giá cả khó tính, mà nhà Thím Triệu cũng không có sẵn nhiều bột mì. Thế là Thư Yên Sơ quyết định dùng bột nhà mình, mời Thím Triệu sang giúp, mỗi sáng trả công một đồng. Ban đầu Thím Triệu nhất quyết không nhận, ở nhà rảnh rỗi giúp hấp bánh bao mà lấy tiền thì hàng xóm cười chết, huống hồ Thư Yên Sơ trả hẳn một đồng, bằng nửa tháng lương của chồng thím ấy, thím ấy ngại lắm! Cuối cùng, Thư Yên Sơ phải năn nỉ mãi, suýt khóc ở nhà thím ấy, Thím Triệu mới chịu nhượng bộ: "Thôi, thím chỉ lấy năm hào thôi, mà không chỉ hấp bánh bao đâu, có việc gì cứ gọi thím làm hết!" Thím là kiểu phụ nữ miền Bắc điển hình, làm việc nhanh nhẹn, tính tình lại thật thà, nói vậy là thật lòng chứ không phải khách sáo. Thư Yên Sơ vui vẻ đồng ý: "Thím Triệu, bánh bao thím hấp chắc chắn bán chạy lắm luôn!" Thím Triệu thở dài lắc đầu, năm hào nghe thì ít, nhưng một tháng cũng gần bằng nửa tháng lương của chồng thím, con bé này làm ăn kiểu gì mà tính toán thế thì có giữ được tiền không? Người ta bảo làm kinh doanh thì phải tính toán từng đồng, chứ như Thư Yên Sơ thì khó lắm! Thư Yên Sơ đúng là không tính toán kỹ, công nhân ở công trường đều là người nghèo, có kiếm được nhiều thì cũng là tiền mồ hôi nước mắt, cô chỉ lấy lãi ba phần, trong khi bình thường người ta lấy một nửa. Cô chuẩn bị cơm cho ba mươi người, năm cân thịt heo, hai mươi cân cải thảo, hai cân miến, tất cả hầm chung với mỡ heo, sợ có người không ăn cay nên còn chiên riêng một lọ dầu ớt để riêng. Ngoài ra còn một nồi đậu phụ kho, thịt chiên giòn cho vào hầm cùng đậu phụ cho mềm nhừ, nhìn thì không đẹp nhưng ăn thì ngon tuyệt. Bánh bao hấp được hơn hai mươi cái, cơm thì đong đầy một chậu to, tất cả chất lên xe ba bánh, nhìn cũng hoành tráng phết. Trời lạnh, Thư Yên Sơ sợ đồ ăn nguội nhanh nên mua thêm hai cái bếp nhỏ, đặt dưới hai nồi lớn để giữ ấm. Bánh bao thì cho vào thùng giữ nhiệt, cơm thì bọc kín bằng chăn bông dày, để công nhân đến lúc nào cũng có cơm nóng ăn. "Yên Sơ, hay là mẹ đi cùng con nhé?" Lý Phần Lan vẫn chưa yên tâm: "Con đi một mình liệu có ổn không?" Thư Yên Sơ cười rạng rỡ: "Mẹ yên tâm đi, có gì đâu mà khó, con làm được mà!" Lý Phần Lan đội mũ cho cô, dặn dò thêm: "Không bán hết cũng không sao, quá trưa thì về nhà luôn nhé!" "Không hết thì mình về ăn!" Lần đầu tiên buôn bán, Thư Yên Sơ chẳng nghĩ nhiều, dù kết quả thế nào, cô cũng đã dám bước ra khỏi vùng an toàn của mình! Tầm mười rưỡi trưa, cô mặc áo phao dày màu đỏ mận, quấn khăn đỏ kín mít chỉ chừa hai mắt, đẩy xe ba bánh hướng về công trường phía Nam Hải Thành, như thể đang chạy về phía cuộc sống mới của chính mình... Mùa đông ở Hải Thành nếu không có nắng thì lạnh buốt, nhưng chỉ cần trời hửng nắng là không khí lại ấm áp hẳn lên. Từ nhà đến công trường ở ngoại thành phía Nam, Thư Yên Sơ phải đạp xe ba bánh mất gần nửa tiếng. Cô mặc áo dày cộp, vừa đạp xe vừa toát mồ hôi, đến khi tới cổng công trường thì mặt mũi đỏ bừng, cô liền tháo mũ với khăn quàng ra, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, nhìn càng thêm rạng rỡ. Công trường toàn là đàn ông lực lưỡng, có người đi ngang qua cũng phải liếc nhìn cô mấy lần, nghĩ bụng: Ở cái nơi bụi bặm này, con gái tới làm gì nhỉ? Thư Yên Sơ chẳng hề ngại ngùng, vốn dĩ cô là người thẳng thắn, liền nở một nụ cười ngọt ngào: "Anh ơi, ăn cơm không? Năm hào là ăn no, có cả rau lẫn thịt, thơm lắm luôn!" "Bán cơm à?" Một anh công nhân mặc áo bông xanh xám ngập ngừng: "Đắt quá, anh không ăn đâu..." Sáng nay anh ấy đã mua hai cái bánh bao lớn để dành, trưa chỉ cần uống chút nước nóng, ăn thêm ít dưa muối là xong bữa. Đồ ăn ở Hải Thành đắt đỏ lắm! Cơm canh năm hào chắc cũng chẳng ra gì, ăn không no, thà ăn bánh bao còn chắc bụng hơn. Thư Yên Sơ cũng không vội, cô nhanh tay mở nắp nồi thức ăn ra, mùi thịt thơm lừng lập tức lan tỏa trong không khí: "Bắp cải hầm thịt ba chỉ với miến, một muôi to ba hào, đậu phụ kho một muôi một hào rưỡi, cơm trắng với bánh bao đều nóng hổi, anh ăn bao nhiêu thì mua bấy nhiêu!" Món hầm nấu với xì dầu, phía trên còn nổi một lớp mỡ bóng bẩy, thịt ba chỉ xen kẽ nạc mỡ nhìn thôi đã chảy nước miếng, đậu phụ mềm đỏ au, đúng kiểu món ăn đưa cơm.