Thằng bé hơi do dự, há miệng rồi lại ngậm lại. Với tổng bỗng nhớ tới câu của Lâm Quốc Đống: "Cậu đã bao lâu rồi không ăn cơm cùng gia đình?" Ông cắn nhẹ đầu lưỡi để kìm nước mắt, nở nụ cười khích lệ: "Con đừng sợ, ba ăn trước rồi nè." Nói xong đút ngay một muỗng vào miệng, rồi lập tức sững người, lẩm bẩm như vô thức: "Mùi thịt bò quyện với mùi gỗ quả... nhưng ăn vào thì vị thịt lại rất rõ, không hề bị mùi khói át đi..." "Không giống với gỗ vải, cũng không phải long nhãn... Loại gỗ này là gì vậy..." Bỗng ông cảm thấy — có lẽ bữa cơm này thật sự có thể cứu được con ông! Vậy là dù trong miệng còn nhai dở, ông cũng cố bắt chước giọng nhân vật hoạt hình, nói ngọng nghịu: "Ôi trời ơi, ngon quá đi mất! Có bạn nhỏ nào muốn ăn không nè-?" Thằng bé cười ha hả, Với tổng nhân cơ hội đút luôn một muỗng đầy cơm vào miệng con. Cả hai vợ chồng nín thở nhìn theo. Đứa trẻ — vốn ăn gì cũng nôn — lại nhai, rồi nuốt. "Ba, sao ba dừng lại? Con còn muốn ăn nữa." Câu nói ấy như một búa tạ đập tan tảng đá nghẹn trong lòng Với tổng suốt bao ngày. "Không... không sao, ba đút con ăn tiếp." Ông cúi đầu, nước mắt rơi từng giọt lớn lên hộp cơm, sợ mùi mặn ảnh hưởng đến hương vị, liền lấy ống tay áo hàng hiệu lau vội. Lúc này vợ ông đã gọi bác sĩ. Người đầu tiên xông vào là vị bác sĩ già tóc bạc — giáo sư Trần Lạnh Tuyền — kèm theo vị bác sĩ trẻ từng mắng Khương Dạ vì ăn đồ ăn vỉa hè. "Ông Với, con trai ông..." Cảnh tượng trước mắt khiến cả hai chết lặng — người cha đang đút cơm cho con, thằng bé cười rạng rỡ, miệng dính sốt sánh màu hổ phách. Với tổng quay đầu lại, nước mắt tuôn như mưa: "Giáo sư Trần... con trai tôi ăn được rồi..." Trần Lạnh Tuyền nhíu mày, nhưng nghĩ đến chuyện đứa bé vừa mới chịu ăn lại, ông sợ không khí quá căng thẳng sẽ ảnh hưởng đến cảm xúc của nó. Vì thế, ông nở một nụ cười hiền từ, nhẹ nhàng nói với bé: "Bé con giỏi lắm, ăn đi, ăn thật nhiều vào nhé!" Rồi ông còn làm động tác miệng há to như con hổ, trông hết sức đối lập với vẻ nghiêm nghị thường ngày: "Auuu- Bé biết làm miệng hổ không nè!" Thằng bé trên giường bệnh bị chọc cười khúc khích, há miệng ăn một miếng thịt bò thật to. Thấy trên bàn còn hai hộp cơm bình thường, Trần Lạnh Tuyền bước tới, mở nắp ra, rồi quay sang hỏi: "Anh Với, tôi nếm thử một miếng được không?" Ông Với gật đầu.