Một đấu gạo chừng mười hai, mười ba cân, ba người ăn mỗi ngày chưa đến nửa cân. Nếu chia làm ba bữa thì cũng chỉ có thể nấu cháo loãng cầm hơi. Hải Châu hiểu rõ ý tốt của Năm Đường thúc, bèn nghiêm túc gật đầu. Ông nhìn quanh trong ngoài sân một lượt, dặn Đông Châu đóng cửa kỹ, rồi lại đội mưa rảo bước sang nhà khác. Ngoài trời mưa xối xả, từng con sóng đập vào bờ sông vang lên những tiếng ầm ào dữ dội. Đằng xa, mặt biển đen sẫm lại, trông mà phát sợ. Nhưng trong làng chài nhỏ bé này, bên trong những căn nhà ấm cúng, tiếng cười nói rộn ràng hòa cùng mùi thức ăn thơm lừng, ấm áp xuyên qua màn mưa. "Nếu trời không mưa, chắc Trịnh thúc đã mua được đậu hũ mang về, vậy thì tuyệt lắm." Cá câu được không ít, Hải Châu lọc thịt nấu canh, bỏ hết xương, chỉ giữ lại nước. Sau đó, nàng luộc nghêu sò đến khi vỏ bung ra, gỡ lấy thịt rồi cho cả phần nghêu, năm con tôm cùng nước luộc vào nồi canh cá. Tôm cá nghêu sò đều tươi sống, nước canh ngọt lịm, thơm ngào ngạt. Hải Châu nuốt nước miếng không biết bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng vẫn gắng gượng dời mắt đi. Canh này không phải thứ nàng được phép ăn. Cá tôm chẳng phải sơn hào hải vị gì, Đông Châu và Phong Bình ăn mãi cũng chán. Nhưng hôm nay không biết do tay nghề đại tỷ giỏi hay vì nàng trông quá thèm thuồng mà bát canh trong tay hai đứa lại ngon hơn hẳn mọi khi. Đông Châu múc một con tôm đã bóc vỏ, đưa qua: "Tỷ, hay là nếm một miếng đi?" Hải Châu chịu đủ cảnh đi đứng bất tiện mấy ngày nay. Mỗi đêm ngủ, nàng đều mơ thấy mình được tự do vẫy vùng giữa biển cả. Chỉ mong sao vết thương trên chân mau lành hẳn, dù có thèm đến mức cắn rớt lưỡi cũng quyết không động vào thứ gì có thể ảnh hưởng đến quá trình hồi phục. "Không ăn, đệ ăn đi." Nàng cầm bát cháo gốm, đánh trứng gà vào rồi khuấy đều, nhìn từng bông trứng vàng nổi lên, tâm trí lại phiêu du tận biển khơi. "Chờ ta lành hẳn, ta sẽ ăn sạch tất cả cá tôm cua trong biển! Nghêu sò, ốc biển, bào ngư, ta sẽ coi như đồ ăn vặt mà nhâm nhi!" Đông Châu nghe vậy thì bĩu môi. Đám cá tôm vỏ cứng kia thì có gì ngon? Nếu có tiền, nàng chỉ muốn được ăn thịt thỏa thuê, ăn cơm no nê chứ chẳng phải cháo loãng. - Trời mưa suốt từ trưa đến tận tối. Ba tỷ đệ ngủ một giấc dài, thức dậy ăn tối rồi lại tiếp tục ngủ. Giấc ngủ này giúp Hải Châu hồi phục phần nào. Sáng hôm sau tỉnh dậy, trong nhà chỉ còn mình nàng. Sân đầy nhánh cây gãy và rong biển trôi dạt sau một đêm mưa bão. Biển động mạnh, sau khi nước rút đi, trên bãi cát sẽ xuất hiện nhiều củi mục và rong biển hơn thường lệ. Dân làng biết vậy nên từ sớm đã kéo nhau đi nhặt củi. Đông Châu và Phong Bình cũng theo Trịnh gia ra biển từ lúc nào. Đang loay hoay khâu lại lưới cá, Hải Châu nghe tiếng chèo nước. Nhìn ra sông, thấy thuyền của Trịnh gia trở về, nàng cười tươi chào hỏi. "Cứ thấy Hải Châu cười là ta lại thấy vui lây. Không biết con bé thật sự đã vượt qua hay chỉ đang gượng cười nữa..." Ngụy Kim Hoa khẽ nói với chồng, rồi quay sang nàng, mỉm cười hỏi: "Bổ lưới cá đấy à?" "Dạ, trong nhà không có việc gì làm, ta cũng chẳng giúp được gì nhiều, nên lấy lưới ra khâu lại cho chắc." Hải Châu nhìn lên thuyền, tò mò hỏi: "Đông Châu và Phong Bình chưa về ạ?"