Dịch Phong tạm biệt Uông Thiết, đường ai nấy đi, nhà ai nấy về. Vừa bước chân vào cửa, cậu đã thấy ba mẹ đang ngồi bên bàn cơm chờ sẵn, vẻ mặt ai nấy đều có phần nghiêm nghị. "Con trai, con đi đâu chơi mà giờ này mới vác mặt về hả? Nhìn xem, người ngợm ướt như chuột lột thế này đây!" Bà Mạnh Hiểu Vân nhìn thấy Dịch Phong toàn thân sũng nước, không nhịn được mà cất lời trách móc. Dịch Phong gãi đầu, cảm thấy có chút áy náy vì đã để ba mẹ phải lo lắng: "Mẹ, con với Bi Sắt đi làm chút việc, lúc về thì gặp mưa to quá nên mới bị trễ ạ." Bà Mạnh Hiểu Vân đứng dậy lấy một chiếc khăn lông, vừa giúp cậu lau mái tóc còn sũng nước vừa ân cần bảo: "Thật là, chẳng biết đường nào mà lần. Mau, đi tắm rửa rồi thay bộ quần áo khô đi, kẻo lại cảm lạnh bây giờ." "Vâng ạ, mẹ." Dịch Phong đáp lời, cầm quần áo vào phòng tắm gội bằng nước nóng, sau khi thay đồ sạch sẽ mới bước ra ngoài. "Hắt xì!" Vừa bước ra khỏi phòng tắm, một cơn gió lạnh thổi tới khiến Dịch Phong không nhịn được mà hắt hơi một cái rõ to. "Đấy thấy chưa, cảm lạnh rồi đấy. Mau lại đây ăn cơm tối đi, thức ăn mẹ đều hâm nóng cả rồi." "Con cứ ăn trước đi, để mẹ đi nấu bát canh gừng cho con uống giải cảm." Bà Mạnh Hiểu Vân xót xa nói. "Hì hì, mẹ ơi, con... con không sao đâu mà." "Hắt xì!" Dịch Phong vừa dứt lời lại bồi thêm một cái hắt hơi nữa, nước mũi cũng bắt đầu chảy ra. Xem ra mình bị cảm thật rồi. Cái thân xác này đúng là yếu ớt thật đấy! Dịch Phong thầm tự giễu trong lòng. Xem ra sau này khi dinh dưỡng đã đầy đủ, mình phải chăm chỉ rèn luyện thân thể mới được. "Còn bảo không sao à, mau ăn đi, để mẹ đi làm canh gừng. Cái thằng bé này thật là..." Bà Mạnh Hiểu Vân lắc đầu, xoa xoa hai bàn tay rồi quay trở lại bếp. Dịch Phong ngồi vào bàn ăn, nhìn qua thực đơn tối nay: mướp xào thịt và rau lang xào. Chút thịt ít ỏi trong đĩa đều được gắp riêng ra, đặt ngay trước mặt cậu. "Con trai, dạo này học hành thế nào rồi?" Ông Dịch Kiến Quân rút một điếu thuốc Hồng Mai ra, định châm lửa nhưng thấy Dịch Phong đang ngồi cạnh nên lại cất đi. "Cũng ổn ạ, tiếng Anh với Toán thì không thành vấn đề, còn các môn khác con cần phải tăng cường ôn luyện thêm." Dịch Phong thành thật trả lời. "Hử? Thật hay đùa đấy? Trước đây Toán với tiếng Anh của con là kém nhất mà, có nói ngược không đấy?" Ông Dịch Kiến Quân ngẩn người. "Ba cứ yên tâm đi, kỳ thi đại học tới con nhất định sẽ đạt kết quả thật tốt cho ba xem." Dịch Phong tự tin khẳng định. Ông Dịch Kiến Quân gật đầu: "Con có lòng tin như vậy là tốt. Sắp thi đại học rồi, sau này bớt đi chơi bời bên ngoài đi, về nhà sớm mà ôn bài." "Lúc nãy trời mưa to, mẹ con không thấy con về nên lo lắng đến mức chẳng thiết ăn uống gì cả." "Sau này nếu có việc gì bận, nhớ gọi điện về cho chú Cố, nhà chú ấy có điện thoại bàn, đừng để ba mẹ phải lo lắng quá." Dịch Phong cười áy náy: "Con biết rồi ba, con sẽ nhớ kỹ ạ." Hai cha con cứ thế trò chuyện bâng quơ, khi Dịch Phong vừa ăn xong thì bà Mạnh Hiểu Vân bưng bát canh gừng ra. "Nào con trai, uống hết bát canh gừng này đi cho ấm người." Dịch Phong đón lấy bát canh, khẽ thổi cho bớt nóng, một mùi gừng nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Cậu nhấp một ngụm nhỏ, cảm giác ấm áp lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Trong lòng cũng thấy ấm áp lạ thường. "Con trai, hôm nay con với Uông Thiết đi đâu lêu lổng thế? Lần sau không được về muộn thế này nữa đâu nhé." Bà Mạnh Hiểu Vân nghiêm mặt nói. Lời lẽ tuy là trách móc nhưng lại chứa chan sự lo lắng khôn nguôi. Dịch Phong đặt bát xuống, cười đáp: "Con với Bi Sắt đi kiếm thêm chút thu nhập ạ." Cậu móc từ trong túi ra một chiếc túi nilon chống nước, bên trong đựng ba trăm tệ. Một trăm tệ mua quà, một trăm tệ đưa cho Uông Thiết, một trăm tệ giữ lại tiêu vặt, còn lại ba trăm tệ này cậu định đưa cho mẹ để cải thiện bữa ăn và phụ giúp chi tiêu trong nhà. Cậu lấy tiền ra đưa cho bà Mạnh Hiểu Vân: "Mẹ, ba trăm tệ này mẹ cứ cầm lấy trước đi, để dành mà mua thêm thức ăn ạ." Bà Mạnh Hiểu Vân và ông Dịch Kiến Quân nhìn thấy ba trăm tệ trong tay cậu thì đều ngẩn người. Tận ba trăm tệ cơ đấy! Đây không phải là một số tiền nhỏ, nó bằng nửa tháng lương của ông Dịch Kiến Quân chứ chẳng chơi. "Con trai, tiền... tiền này ở đâu ra thế? Con không làm chuyện gì xấu đấy chứ?" "Con trai à, nhà mình tuy có nghèo một chút nhưng tuyệt đối không được làm chuyện gì khuất tất đâu đấy!" Bà Mạnh Hiểu Vân không nhận tiền mà lo lắng hỏi dồn. Một đứa học sinh cấp ba sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy được? Ông Dịch Kiến Quân cau mày, nghiêm giọng quát: "Nói! Tiền này ở đâu ra? Không phải là làm bậy ở bên ngoài đấy chứ?" Dưới ánh mắt nghiêm nghị của hai người, Dịch Phong vội vàng kể lại toàn bộ sự việc một lượt. Cậu giải thích rằng đây là tiền công sửa máy tính, là tiền mồ hôi nước mắt chân chính. Nghe Dịch Phong giải thích xong, sắc mặt hai người mới dần dịu lại. Bà Mạnh Hiểu Vân nhận lấy tiền, kích động ôm chầm lấy Dịch Phong rồi hôn chụt hai cái lên trán cậu. "Ôi con trai ngoan của mẹ, là ba mẹ đã trách nhầm con rồi!" "Con đúng là có tiền đồ quá, mẹ vui lắm, thật sự rất vui!" Gương mặt bà Mạnh Hiểu Vân rạng rỡ như hoa nở. Ông Dịch Kiến Quân cũng lộ rõ vẻ vui mừng: "Đúng là con trai của tôi, từ nhỏ đã thông minh rồi, ha ha!" Dịch Phong: "Ách..." Câu này nghe sao mà cứ thấy sai sai thế nhỉ? "Ba, mẹ, sau này con có thể kiếm tiền rồi, nhà mình không cần phải quá tiết kiệm nữa đâu. Ngày thường cứ mua thêm vài lạng thịt, thêm một món mặn, ba mẹ cũng phải ăn thịt thì mới có sức chứ." Cậu nhìn thấy ba mẹ cứ khăng khăng không chịu ăn thịt mà nhường hết phần ngon cho mình, lòng không khỏi xót xa. Quanh năm suốt tháng không có miếng thịt vào người thì sức khỏe làm sao mà chịu nổi. Có lẽ cũng chính vì thiếu hụt dinh dưỡng trong thời gian dài nên kiếp trước sức khỏe của mẹ mới gặp vấn đề như vậy. Bà Mạnh Hiểu Vân vừa đếm ba trăm tệ vừa không ngẩng đầu lên nói: "Ba mẹ già rồi, không cần bồi bổ như con, có thịt hay không cũng chẳng sao." "Tiền này không được tiêu xài hoang phí, mẹ sẽ cất đi để dành cho con lên đại học." Ông Dịch Kiến Quân thở dài một tiếng: "Đúng đấy con trai ạ, Nhà máy cán thép số 3 của chúng ta mấy năm nay làm ăn ngày càng đi xuống." "Trong xưởng đang đồn ầm lên là vì chuyển đổi mô hình kinh tế gì đó, có khả năng... thành phố sẽ đóng cửa nhà máy. Đến lúc đó, hơn ba nghìn công nhân viên chức e là đều phải nghỉ việc cả." "Có tiền thì cứ phải tiết kiệm thôi con ạ, sau này chắc còn phải thắt lưng buộc bụng nhiều hơn nữa." Dịch Phong khựng lại, cậu chợt nhớ ra trong ký ức, ba mình đúng là đã bị buộc phải nghỉ việc vào năm 2001. Thời điểm đó, cả nước đang trong quá trình chuyển đổi kinh tế, nhà nước đã cho đóng cửa hoặc sáp nhập rất nhiều xí nghiệp cũ làm ăn kém hiệu quả, từ đó bùng nổ làn sóng sa thải công nhân hàng loạt. Những công nhân bị sa thải khi đó lập tức rơi xuống tầng lớp đáy của xã hội, phải chật vật đấu tranh để sinh tồn, biết bao gia đình đã rơi vào cảnh tan cửa nát nhà. "Thật sao ông? Không thể nào chứ? Chẳng lẽ cấp trên lại trơ mắt nhìn chúng ta mất đi bát cơm sao?" Bà Mạnh Hiểu Vân biến sắc. Ông Dịch Kiến Quân day day thái dương, cau mày nói: "Trong xưởng ai cũng bảo thế, tôi đoán chắc cũng chẳng sai đâu. Chúng ta thấp cổ bé họng, cũng chẳng có cách nào khác." "Nhà máy cũng hết cách rồi." "Mấy năm nay nhà máy toàn phải bù lỗ để duy trì, nghe đâu tiền lương công nhân đều phải nhờ thành phố rót vốn xuống mới có mà phát đấy." "Làm ăn không có lãi, bị đóng cửa e là chuyện sớm muộn thôi." Tin tức này chẳng khác nào một cú sốc lớn đối với cả gia đình. Bà Mạnh Hiểu Vân càng thêm trĩu nặng tâm tư. Thu nhập ít ỏi từ sạp rau của bà chỉ đủ phụ giúp chi tiêu lặt vặt, mọi gánh nặng kinh tế trong nhà đều đè nặng lên vai ông Dịch Kiến Quân. Nếu ông Dịch Kiến Quân mà mất việc thì trụ cột kinh tế của gia đình coi như sụp đổ. Trong phút chốc, cả ba người bên bàn ăn đều im lặng, bầu không khí trở nên nặng nề và ngột ngạt vô cùng. "Ba, mẹ, hai người đừng lo lắng quá. Sau này con có thể kiếm tiền rồi, nhà mình nhất định sẽ vượt qua được khó khăn này thôi!" Dịch Phong đột ngột lên tiếng, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Bà Mạnh Hiểu Vân nhìn dáng vẻ kiên định của Dịch Phong, trên gương mặt hiện lên nụ cười an lòng, bà nhẹ nhàng ôm lấy cậu rồi xoa đầu. "Con trai mẹ trưởng thành thật rồi, mẹ vui lắm. Nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất của con bây giờ là phải thi đại học cho thật tốt, đỗ vào một trường đại học danh giá, nghe rõ chưa?"