Trụ sở Đội Hình sự thành phố, phòng làm việc của Đội trưởng. Chu Quốc Lương đã trở về. Toàn thân ông toát ra một sự mệt mỏi không lời nào tả xiết, tựa như chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, toàn bộ tinh khí thần đã bị rút cạn sạch. Ông tự giam mình trong phòng, hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, chiếc gạt tàn nhanh chóng đầy ắp tàn thuốc. Tiếng gõ cửa vang lên. "Sếp, công tác phong tỏa và bảo mật hiện trường đã được sắp xếp ổn thỏa." Tiểu Lưu đẩy cửa bước vào, nhìn thấy dáng vẻ thất thần của đội trưởng, lòng cũng nặng trĩu. Chu Quốc Lương không quay đầu lại, chỉ khàn giọng hỏi: "Anh em ở hiện trường cảm xúc thế nào rồi?" Tiểu Lưu trầm mặc một lát, thấp giọng đáp: "Rất... rất tệ. Nhiều người sau khi trở về không nói lấy một lời, cứ thế ngồi thẫn thờ. Bác sĩ tâm lý của đội đã can thiệp, nhưng hiệu quả... không đáng kể." Chu Quốc Lương cười khổ một tiếng. Bác sĩ tâm lý? Chuyện này mà bác sĩ tâm lý giải quyết được sao? Một đám đàn ông thép vốn tin tưởng tuyệt đối vào khoa học, nay tận mắt chứng kiến cảnh tượng như Thần Ma, thế giới quan sụp đổ tan tành, khai thông kiểu gì đây? Chẳng lẽ bảo đó là ảo thuật? Là ảo giác? Có lừa quỷ thì có! Chu Quốc Lương rít một hơi khói thật sâu rồi gí mạnh tàn thuốc vào gạt tàn. Ông biết mình không thể đợi thêm được nữa. Sự việc này đã hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi xử lý của ông, thậm chí là của toàn bộ Cục Cảnh sát thành phố Đông Hải. Nhất định phải báo cáo lên cấp trên! Ngay lập tức! Ông đứng dậy, không chút do dự bấm vào số điện thoại cá nhân của Cục trưởng Cục thành phố — Trương Hữu Vi. Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người nhấc máy, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói mang theo vẻ ngái ngủ và chút không vui: "Quốc Lương? Cậu có biết bây giờ là mấy giờ rồi không? Chuyện có lớn bằng trời thì cũng không thể đợi đến sáng sao?" Trương Hữu Vi thực sự có chút tức giận. Nửa đêm bị cấp dưới gọi điện đánh thức, chẳng ai có thể giữ được tâm trạng tốt. Chu Quốc Lương không giải thích, cũng chẳng xin lỗi, giọng ông nghiêm trọng đến lạ thường: "Cục trưởng, tôi chuẩn bị gửi cho ông một tệp tài liệu mã hóa. Ông phải xem ngay lập tức, và nhất định phải xem một mình." Trương Hữu Vi sững sờ. Quen biết Chu Quốc Lương bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên ông nghe thấy cấp dưới dùng tông giọng này để nói chuyện với mình. Một dự cảm chẳng lành ập đến, cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh. "... Được, cậu gửi đi." Cúp điện thoại, Chu Quốc Lương lập tức thông qua kênh mã hóa nội bộ, gửi đi đoạn video cốt lõi nhất đã được chỉnh sửa. Tại một căn biệt thự trong khu nhà công vụ của Cục thành phố, Trương Hữu Vi khoác vội chiếc áo ngủ, ngồi trước máy tính trong thư phòng, đôi mày nhíu chặt. Ông ấn mở tệp tin mã hóa. Đoạn phim bắt đầu phát. Đó là góc nhìn từ máy ghi hình công vụ của một đặc nhiệm, hình ảnh hơi rung lắc nhưng vô cùng rõ nét. Ông thấy một thanh niên đứng đơn độc giữa sân. Ông thấy một bức tường lửa cao hàng trượng đột ngột hiện ra từ hư không. Ông thấy những viên đạn bắn vào tường lửa và bị nung chảy trong tích tắc. Ông thấy ngọn lửa lịm tắt, và người thanh niên kia... biến mất vào hư không. "Choảng!" Chiếc chén trà bằng đất tử sa trên tay Trương Hữu Vi rơi xuống sàn, vỡ tan tành. Cả người ông chết lặng. Làm cảnh sát nửa đời người, hạng tội phạm hung ác nào ông chưa từng thấy? Vụ án ly kỳ nào ông chưa từng kinh qua? Nhưng thứ trước mắt này... Cái quái gì thế này?! Ông lập tức chộp lấy một chiếc điện thoại màu đỏ khác trên bàn, ngón tay run rẩy đến mức phải bấm mấy lần mới đúng số. "Tôi đây, Trương Hữu Vi! Lập tức kích hoạt nghị định khẩn cấp cấp độ một 'Thiên Khung'!" Nghị định "Thiên Khung" — giao thức truyền tin khẩn cấp cấp độ cao nhất của Hạ quốc, chỉ được kích hoạt khi quốc gia đối mặt với những cuộc khủng hoảng tối cao, đủ sức làm lung lay nền tảng lập quốc. Lần cuối cùng nó được khởi động là từ vài thập kỷ trước, khi đầu đạn hạt nhân của hai siêu cường đang nhắm thẳng vào nhau. Hôm nay, nó lại được kích hoạt chỉ vì một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi. * Đông Hải, tại một trung tâm chỉ huy chiến lược tuyệt mật nằm sâu dưới lòng đất. Còi báo động chói tai vang lên. Những thiết bị bám bụi bấy lâu nay được kích hoạt trong tích tắc. Một màn hình điện tử khổng lồ sáng rực, nhanh chóng chia thành mười ô vuông lớn nhỏ khác nhau. Mỗi ô vuông hiện lên một khuôn mặt quyền lực: vị Nguyên soái quân đội với quân phục chỉnh tề, cầu vai lấp lánh những ngôi sao vàng; vị Thủ trưởng Bộ Quốc an với ánh mắt thâm thúy, không giận tự uy; vị đại lão giới chính trị với khí chất nho nhã nhưng ánh mắt sắc bén như dao. Và ở ô vuông trung tâm là một vị lão niên tóc hoa râm, khuôn mặt gầy gò trông như một ông lão hàng xóm bình thường, nhưng mọi ánh mắt đều vô thức đổ dồn về phía ông. Đây là những người thực sự nắm giữ vận mệnh của Hạ quốc. Bất kỳ ai trong số họ chỉ cần dậm chân một cái, cả thành phố Đông Hải cũng phải hứng chịu một trận động đất cấp 12. Lúc này, một bóng người nhỏ bé xuất hiện trên màn hình chính. Đó là Chu Quốc Lương — một Đội trưởng Đội Hình sự thành phố, kẻ vốn chẳng đáng kể gì trước mặt những nhân vật tầm cỡ này. Chu Quốc Lương đứng trước ống kính, cảm nhận những ánh mắt như thực thể xuyên qua màn hình, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng áo. Ông biết, mỗi chữ mình nói ra sau đây đều có thể thay đổi tương lai của quốc gia này, thậm chí là cả thế giới. Ông hít sâu một hơi, gồng mình chống lại áp lực nặng nề như núi, chậm rãi mở lời, giọng nói qua đường truyền mã hóa vang lên rõ mồn một bên tai mỗi vị đại lão: "Thưa các vị thủ trưởng. Những gì tôi sắp nói sau đây nghe có vẻ rất hoang đường. Nhưng xin hãy tin tôi, mỗi một chữ đều là sự thật." Ông dừng lại một chút, gằn từng chữ: "Thế giới... đã biến thiên rồi."