Tây ngoại ô, bờ sông. Chu Quốc Lương tựa lưng vào thành xe chỉ huy, rít thuốc liên tục, điếu này chưa dứt đã nối tiếp điếu kia. Gió sông thổi thốc vào mặt đau rát, nhưng chẳng ngọn gió nào thổi tan được nỗi bực bội và u uất đang đè nặng trong lòng ông. Cuộc vây bắt Vương Khuê đã diễn ra gần hai giờ đồng hồ. Cảnh sát đường thủy đã phong tỏa hạ lưu, các đội tuần tra dọc bờ sông rà soát từng tấc đất, đèn pha từ ca nô chiếu rực cả một vùng sông nước sáng như ban ngày. Kết quả thì sao? Chẳng thu được bất cứ dấu vết gì. Gã đàn ông tên Vương Khuê đó tựa như đã bốc hơi khỏi nhân gian, sống không thấy người, chết chẳng thấy xác. Chẳng lẽ gã thực sự có thể thoát thân khỏi dòng sông Hoàng Phố này sau khi đã trúng nhiều phát đạn đến thế? Chu Quốc Lương không muốn tin, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, một giọng nói đang gào thét bảo ông rằng: Đó là sự thật. Kẻ đó, căn bản không phải là con người. Vừa nghĩ đến sức mạnh phi nhân loại cùng ánh mắt đầy rẫy sự bạo ngược của Vương Khuê, Chu Quốc Lương lại cảm thấy tim mình đập nhanh một cách bất thường. Hơn hai mươi năm trong nghề, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy bất lực trước một vụ án đến nhường này. "Sếp, uống miếng nước đi." Tiểu Lưu đưa tới một chai nước khoáng. Chu Quốc Lương xua tay, gí mạnh đầu thuốc lá xuống mặt đất. "Thông báo đi, nếu đến trước rạng đông vẫn không tìm thấy gì thì cho anh em thu đội." "Cứ dây dưa thế này cũng không phải cách, nếu gã thực sự đã chạy thoát, chúng ta..." Lời còn chưa dứt, chiếc điện thoại trong túi ông đã đổ chuông liên hồi. Chu Quốc Lương thiếu kiên nhẫn rút điện thoại ra, khi nhìn thấy màn hình hiển thị là Trung tâm Chỉ huy Cục Thành phố, tim ông khẽ thắt lại. Vào thời điểm mấu chốt này mà Trung tâm Chỉ huy gọi tới, chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành. "Alo, tôi Chu Quốc Lương đây." "Đội trưởng Chu! Cầu cảng số 17 xảy ra chuyện lớn rồi!" Đầu dây bên kia, giọng của nhân viên trực tổng đài vừa nhanh vừa gấp, còn mang theo sự kinh hoàng không chút che giấu. "Một chiếc du thuyền tư nhân tên là 'Hải Dương Chi Tâm' đột ngột bốc cháy! Ngọn lửa cực lớn, cả con tàu đã biến thành một biển lửa!" "Báo cáo sơ bộ cho biết trên tàu có ít nhất bốn mươi đến năm mươi người, tình hình thương vong hiện chưa rõ! Lực lượng phòng cháy chữa cháy và cảnh sát đường thủy đã có mặt tại hiện trường!" Du thuyền bốc cháy? Phản ứng đầu tiên của Chu Quốc Lương là một vụ hỏa hoạn thông thường. Dù thảm khốc, nhưng cũng không đến mức khiến nhân viên chỉ huy phải thất thần như vậy. "Gấp cái gì! Cứ theo quy trình mà xử lý! Sơ tán đám đông, phối hợp với bên cứu hỏa, điều tra nguyên nhân vụ cháy!" Ông vô thức dùng tông giọng ra lệnh. "Không phải, Đội trưởng Chu!" Nhân viên tổng đài sắp phát khóc đến nơi. "Hiện trường... hiện trường quỷ dị lắm!" "Nhiều nhân chứng đều nói, lửa không phải cháy lan từ từ, mà là 'đùng' một cái, cả con tàu đồng loạt bùng cháy!" "Còn nữa... còn có người nói, họ tận mắt thấy một người đàn ông ôm một người phụ nữ, bước ra từ trong biển lửa mà không hề hấn gì!" "Cứ như... cứ như kỹ xảo trong phim điện ảnh vậy!" Uỳnh! Những lời từ đầu dây bên kia giống như một quả bom nổ tung trong đại não Chu Quốc Lương. Một người đàn ông bước ra từ trong lửa? Cảnh tượng này ngay lập tức khiến ông liên tưởng đến Vương Khuê — kẻ vừa trúng mấy phát đạn mà vẫn có thể phản sát rồi tẩu thoát cách đây vài giờ! Lại một kẻ nữa? Lại thêm một con quái vật nữa xuất hiện sao?! Ý nghĩ này giống như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí, khiến da đầu ông tê dại, toàn bộ lông tơ trên người đều dựng đứng lên. "Tôi tới ngay lập tức!" Chu Quốc Lương cúp điện thoại, mạnh tay đẩy cửa xe. "Tiểu Lưu! Thông báo cho tất cả anh em, khu vực ngoại ô phía Tây này giao lại cho đồn cảnh sát địa phương tiếp tục canh giữ, những người còn lại đi theo tôi đến Bến Thượng Hải!" Tiểu Lưu bị mệnh lệnh đột ngột của ông làm cho ngẩn người. "Sếp, đến Bến Thượng Hải làm gì? Du thuyền cháy thì chẳng phải bên phòng cháy chữa cháy quản sao?" Chu Quốc Lương đột ngột quay đầu, đôi mắt vằn tia máu nhìn chằm chằm vào cậu ta. "Tôi nghi ngờ vụ hỏa hoạn này có liên quan đến vụ án của Vương Khuê!" "Đây căn bản không phải là một vụ cháy thông thường!" Để lại câu nói đó, Chu Quốc Lương nhấn mạnh chân ga, chiếc xe cảnh sát gầm lên một tiếng xé tai, lao vun vút về phía trung tâm thành phố. Khi ông đuổi tới cầu cảng số 17, cả người ông hoàn toàn sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Chiếc du thuyền khổng lồ giờ đây đã biến thành một ngọn đuốc vĩ đại trôi nổi trên mặt sông. Lửa cháy hừng hực, khói đen cuồn cuộn, nhuộm đỏ cả một vùng trời đêm bằng một màu đỏ sẫm đầy điềm gở. Trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt đến gai người. Toàn bộ cầu cảng là một đống hỗn loạn. Chu Quốc Lương lao xuống xe, giơ thẻ ngành rồi chen qua hàng rào cảnh giới. Một chỉ huy bên phòng cháy chữa cháy nhìn thấy ông thì lập tức tiến lại gần, gương mặt đầy mồ hôi và tro đen. "Đội trưởng Chu, anh tới rồi!" "Tình hình thế nào?" Chu Quốc Lương trầm giọng hỏi. "Rất tệ!" Sắc mặt vị chỉ huy kia khó coi đến cực điểm. "Lửa quá lớn, căn bản không thể khống chế được, chúng tôi chỉ có thể hết sức ngăn nó nổ tung hoặc trôi dạt đâm vào các tàu khác." "Người trên tàu thì sao?" "Những người nhảy xuống sông đã được đưa đi bệnh viện, nhưng phần lớn... e rằng đều đã..." Vị chỉ huy không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Trái tim Chu Quốc Lương chìm xuống tận đáy vực. Ông ép mình phải bình tĩnh lại, hỏi: "Đã tra ra nguyên nhân vụ cháy chưa?" "Tra rồi!" Ánh mắt vị chỉ huy phòng cháy trở nên vô cùng ngưng trọng, thậm chí còn mang theo một chút sợ hãi. "Chúng tôi thăm dò sơ bộ, ngọn lửa này... không bình thường." "Không bình thường chỗ nào?" "Nhiệt độ quá cao." Vị chỉ huy chỉ tay về phía quả cầu lửa khổng lồ kia, giọng nói run rẩy: "Xăng hay chập điện thông thường căn bản không thể đạt tới nhiệt độ này. Anh nhìn xem, ngay cả kết cấu thép cũng bị nung chảy đến vặn vẹo biến hình! Nhiệt độ này ít nhất phải trên 1. 500 độ C!" "Quỷ dị nhất là, theo lời khai của những người sống sót và kết quả thăm dò của chúng tôi, điểm phát hỏa không phải chỉ có một, mà là hàng chục, hàng trăm điểm! Cứ như thể có người đứng ở mọi ngóc ngách trên tàu và đồng thời châm lửa vậy!" Chu Quốc Lương nghe xong, lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi lạnh. Ông biết mình đã đoán đúng. Đúng lúc đó, một viên cảnh sát trẻ chạy tới báo cáo: "Sếp! Đã hỏi xong tình hình! Một vài người sống sót đều nói, trước khi hỏa hoạn xảy ra, có một nam thanh niên xông lên tàu, hình như là để tìm người!" "Còn nữa, rất nhiều người đã chứng kiến! Thực sự có một người đàn ông ôm một người phụ nữ bước ra từ trong lửa, sau đó biến mất!" Tất cả manh mối đều chỉ hướng về cái suy đoán đáng sợ kia. Chu Quốc Lương cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Chẳng lẽ lại xuất hiện thêm một kẻ tương tự như Vương Khuê sao? Ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào nấm mồ thép đang bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng kia, gằn từng chữ: "Tra!" "Lập tức điều tra danh sách toàn bộ những người có mặt trên chiếc du thuyền này cho tôi!" "Đặc biệt là người phụ nữ bị ôm đi và gã đàn ông đã xông lên tàu!" "Tôi muốn biết, rốt cuộc bọn họ là ai!"